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有位读者问：“您说过一个人应该有三四本伴随一生的书，那伴随您的书是哪几本呢？”
我很喜欢这个问题，但又有点儿难以回答。读书犹如击水行舟，每一段行程都有别样的风景，视野在不停地变换。我小学时喜欢《木偶奇遇记》，中学时迷恋《大卫·科波菲尔》，大学时热爱《丧钟为谁而鸣》，研究生时爱读《赫索格》。然而这些都不能算是“伴随一生的书”，因为它们让人难忘，却都属于求知或审美的范围，写的都是在我生命之外的世界。“伴随一生的书”是另一种存在，它融入内心，推动命运，没有它，人生可能是另一种样子。想到这里，我回答：高尔基的《在人间》、清少纳言的《枕草子》、塞万提斯的《堂·吉诃德》。
现在很多人不太熟悉高尔基，然而对我来说，他的《在人间》却是永不褪色的记忆，这本书奠定了我对底层大众的基本认识。书中的少年阿廖沙干过各种苦活儿，与底层社会的各色人等——洗衣妇、厨师、士兵、船员、建筑工、画匠……相识相伴。这个爱看书的孩子看着现实生活中的人们，听着所有的谈论，感到莫名的紧张、隐约的不安。他读过不少描写平民、反映平民生活的书，但书中的平民与实际生活中的平民相差甚远。书中的平民的命运是不幸的，他们的思想也是贫弱的，可是生活中的平民，是不幸与万幸的交织，是善良与凶恶的中和，他们全都出奇地有味，他们的思想、他们的灵魂，都是朦胧的，让你永远也捉摸不透。看《在人间》的时候，我刚刚小学毕业，正逢“文革”中期，到处是革命的红色标语，“群众”是一个无上光荣的词汇。然而《在人间》提供了另一种图景，那些底层的人们如野草蔓生，表面的杂芜之下，蕴藏着无限的可能。令我印象最深的是船上的厨师穆斯雷，他看上去很暴躁，但心里很柔软，他对阿廖沙说：“我对什么人都挺好，只是不表露出来罢了。这不能让人瞧出来，让人瞧出来就得吃亏，什么人都一样，会爬到和善的人的头顶上……把你踩倒。”一本《在人间》，让人触摸到金字塔社会最广阔的底部，感受到人类凹凸不平的生存真相，读过之后，就再也不会用一个简单的概念去描绘人世间的百般生态了。
《枕草子》成书已经1000来年了，是日本散文的发源之作。一本20来万字的书，汇集了300多篇随笔，用今天的话来说，它是碎片化写作的典范。作为日本天皇宫中的女官，清少纳言的活动范围很小，但她把这种小日子写到了极致，用写俳句的心情记下了一个个瞬间，化虚无为灵动，“本来是隐藏在心里的事情，以为不会说出来的，可最后还是说出来了，正应了那句诗‘因为流泪而泄露了心事’”。她的文字化实为虚，从僵硬的日常中撩起心底的涟漪，唤起内心的百感交集。阅读《枕草子》让人有些怅惘，每一篇读起来都不难，仿佛人人可写，但细细地品味，却是很多人每天失去的东西，近在眼前却又很遥远，如同这一段：“在月亮特别亮的夜晚，驾着牛车从川上经过，牛车经过的地方有水波漾起，像是破碎掉的水晶一样。”我读《枕草子》的时候正在读研究生，难忘那一刻的明白：生活是一种潺潺流动，每一秒都晶莹闪亮。我们的心却像一个大筛子，让大量的珍贵不知不觉地漏走。生命的第一要义是感受力，而满世界急匆匆的脚步，只让人们走马观花。若是能经常读一读《枕草子》，我们的心还会那么浮躁吗？
《堂·吉诃德》是本令人不敢直视的书，因为它写出了一个历史的秘密：“疯子”堂·吉诃德完全脱离了生活的常规，手持长矛挑战一切不合理。这样的角色是人类的基因突变，远远超出了社会的接受度。堂·吉诃德本质上代表了一种逆流而上的人，他那自得其乐的独往精神，强烈挑战着惯性的传统生活。从概率上说，这样的人99.9 %会惨败，《堂·吉诃德》的结局也正是如此。但这本书的奇特之处是有个人居然相信堂·吉诃德会成功，还因此赌博般地跟随他浪游四方。这个人就是桑丘，他期待堂·吉诃德打出天下后给他一块封地，分享巨额财富。桑丘看上去傻乎乎，但其实精得很，堂·吉诃德要是失败了，他会毫发无损，无非回家继续干活儿。堂·吉诃德胜了呢？那他就发大财了。堂·吉诃德与桑丘合在一块儿，俨然一部人类历史：一个个“堂·吉诃德”冲锋陷阵，绝大部分死于风口浪尖，一代代桑丘随时等待，一面嘲笑着倒下的勇者，另一面准备收获侥幸成功者带回的果实。这听上去好像很残酷，但恰好写出了人类本色。最难办的是放下这本书的那一刻，人们不得不面临这样一个问题：是当堂·吉诃德还是桑丘？这个问题不好回答，却会缠绕人的一生。
这3本书，不一定人人喜欢，但都承载了成长中难解的大问题，每一次都能读出新的意味，产生新的疑问。好的作品是问题播种机，它让读的人永远感到自身的幼稚。人一旦像苏格拉底一样察觉到自己的无知，生命的智慧就真正地打开了。