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别想着用头去撞墙，
用眼睛去找门才对。
维尔纳·冯·西门子
（1816—1892年）
今天，提起西门子，我们自然会想起遍布200个国家，拥有超过300000名员工，年销售额达到数十亿的大型电器公司。今天的西门子股份公司，由维尔纳·西门子和乔治·哈尔斯克于1847年创立的柏林的“西门子——哈尔斯克电报机制造公司”发展而来。1848年，这家公司得到并且履行了一份具有重大政治意义的合同。该合同要求他们建造柏林至美茵河畔法兰克福的电报线路，后者是德国议会召开的地方。历史学家认为，西门子与哈尔斯克两位的联合，对于技术史的发展来说是一大幸事。因为哈尔斯克尤其擅长各种零件的制造，而西门子则提供知识和想法，并且乐于将其付诸实践。
起初，西门子想找一份与实用科学相关的工作，所以他申请加入柏林普鲁士军队的工程队。他被录取了，1835年秋，他得到了数学、物理、化学及弹道学的全面培训。1838年，维尔纳·西门子作为炮兵中尉开始在马格德堡执行任务，此时他并未开启自己的职业生涯。并且因为他同意去做拳击赛助手，使他在马格德堡遭遇了长达数年的监禁。但他没有因此而消沉，反而更加振作了起来。他把自己的牢房改造成了一间实验室，并研制出了电镀法，使金属物件的镀金和镀银成为可能。
西门子在被释放后留在了军队，他一直尝试用自己的发明挣外快。他设计了一种蒸汽机调节器，还有一种生产混凝土砖用的压力机。1847年，他研发出一套工艺，给导线套上用古塔波树胶晾干的胶液——一种类似橡胶的物质制成的无缝绝缘层，今天生产绝缘导线和电缆时，依然会用到这种工艺。
西门子最大的贡献之一要数他改良的发电机，其工作原理就是直流发电原理。他发现，发电机中即使没有电流也可以产生电压，以初始值很小的剩磁
通过感应产生所需的电压。
这样一来就可以实现大规模发电，这种技术也被用于电动机。历史学家认为，西门子的这一发明和与其同时代研发出来的内燃机可以取代旧式的蒸汽机，这引发了第二次工业革命。早在西门子之前就已经有其他的工程师注意到了这种直流发电原理。但是西门子准确估计了它的适用范围，预言了电能势不可挡的迅速发展。
1879年，西门子与海因里希·冯·施特凡共同创立了“电气工程协会”。值得一提的是，现在常用的“电气工程”一词就是由西门子创造并且引入德语的。西门子担任协会的首任主席，在德国的各应用技术大学设立了电气工程教席。同年，西门子与哈尔斯克设计出了第一台电动火车头，并且在柏林建造了首个街道照明系统。1880年，这家公司在曼海姆制造了第一台电梯，1881年，首部有轨电车在利希特尔费尔德投入使用。
除了技术革新之外，许多社会变革也要归功于西门子。1872年，他为自己的公司设立了养老基金、寡妇救济基金以及孤儿救助基金。1873年，这家公司采用了每天9个小时的工作时长，每周工作6天，每周共计54工时。这种工作时间在今天听起来很多，但在当时却很少。因为在19世纪末，每周的工时通常是72小时。不久后，哈尔斯克就不再隶属于这家公司。
西门子作为自由主义“德意志国家联合会”（Deutscher Nati onalverein）的成员和“德国进步党”（Deutsche Fortschrittspartei）——他曾作为其代表被选入普鲁士众议院的创立者之一，始终关心着员工的福利。
他曾经说过：“如果我忠心的合作者没有分到他们想要的数目，那些钱就会像融化的铁一般在我手中燃烧。”自19世纪60年代中期以来，他的公司就开始向员工发放奖金，这被看作是今天利润分红的先例。1860年，柏林大学授予西门子荣誉学位。1867年，他在巴黎的世界博览会上展示他的直流发电机时，荣获法国荣誉军团勋章。随后，他却拒绝了商务顾问
的任命。因为他曾自豪地说，他是一名技术员。