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现代人学气功，大都把它当成工作之余的健身、修心方式。但是，在古代，气功却跟门派的兴衰以及个人的前途有很大的关系。
经过金庸小说的描写，武侠世界令人向往。“武道即仙道”，唐宋以来，修道家有很多人兼习武功，其实导引术与武术相距不远，有些导引姿势很类似拳法的基本架子，而且修道家本来就练气功，渐渐发展出内家拳的路数。其中以武当的武术最为著名，太极拳即广传后世，武当剑也是最飘逸的剑法；此外诸如昆仑、华山、青城也都发展出自成风格的武术，佛门则以少林为宗。
除了寺庙丛林之外，民间也有不少武术门派，华北各省有很多农家，农忙之余大部分的时间都拿来练武。
若要谈初级气功，还是以武功心法最为扎实。中国古代气功的运用有两大主流：一为武术，一为修道。清朝以前，学武和读书同样是博取功名的正途，同样可以拜将入相，光耀门楣。有谓“穷学文，富学武”，学武不但可以卫国，也可以保家。但是，光是学武个性可能失之于粗俗刚强，光是学文又可能失之于懦弱穷酸，因此在中国古代，一个士子的最高标准是允文允武、文武双全，要“上马能弯弓射箭，下马能提笔赋诗”，诸如赵云、岳飞、郭崇韬、王阳明、文天祥、戚继光、曾国藩等人；而岳飞是最好的典型，他把“忠”这个字发挥到极致，人人无不崇敬。武夫不识斗大几个字，当然是被耻笑的对象，书生手无缚鸡之力，同样不被看好。不知道大家有没有注意，孔子乃文人的代表，但腰间配了把宝剑；关老爷乃武人的代表，但手上捧了一本《春秋》，其用意就在“调和文武”。
在中国五千年的历史里面，练气功是非常普遍的事，同时由于专业、长期的修炼，达到很高境界者自然不乏其人。数百年来北京一直是历朝的首都，邻近的河北、河南、山东各省都有大将统率重兵长期驻守，所以这几省的武风也特别盛，可谓高手如云。
现代人对气功没有正确的认识，而且怕练功太苦。我在学功夫的三十年当中，曾经介绍不少亲朋好友来学，大部分人学个三五天就打退堂鼓了，能够继续把基础打好的，十个人里不到一个，原因都在于不能吃苦。
真正要学好气功非下苦功不可，名门大派正规正统的功法大都很辛苦，而且功夫必须经过岁月累积方能有成，一甲子的功力必定比三十年的功力高，这是毋庸置疑的。一般而言，除了少数民间门派之外，能够永续传袭功夫的，还是以道观、佛寺为多，因为出家人没有俗事牵绊，所处的环境最利于长期练功，日久自然功深。现代人生活紧张忙碌，若要规规矩矩拜师入门，花个十年、八年的时间学气功，实际上有其困难。若非一心向道，毅力坚定，大多数的人都是半途而废。
而且，现代人对气功的意义不太了解，大体上是因为听说练气功有益健康才来尝试，许多气功教室为利于招生收费，通常都标榜“轻松练功”以迎合社会大众，最好是一加入就有师父帮忙开穴、打通任督两脉，对于发展正统气功，尚有相当大的距离。
在民间修道家方面，自古以来的功法大都偏向静坐守窍，另外再搭配一些养生导引术。古时候师父教徒弟，往往要徒弟照表操课，徒弟若多嘴发问八成还要挨骂。但现代社会要推广任何一门学科，都必须让人明白其道理，气功也一样，如果都只知其然而不知其所以然，推广起来自然产生许多障碍。