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无形无色，科学仪器也许可以测出一些端倪，但却无法就气的生成、成分、功能及变化，架构出一套完整的理论。也许有人会问，自古以来研究气功的书籍不是汗牛充栋吗？古人既然把练功的原理和过程都记录下来，研究这些书籍不就一目了然了吗？
其实不然，大部分的道书，没有经过修炼体验其中境界的人根本看不懂。朱熹学富五车，可是一部《周易参同契》研究了半辈子还是不得其门而入；空海拒绝把《理趣经》借给最澄，原因是认为他看不懂；后期全真道大师陈致虚读《金丹大要》不明其中奥旨时，尚且需要面对祖师画像，晨夕香花、读经百遍千遍，以期“顿尔开悟”。至于老子、庄子及其他一些道家经典，古今学者的注解，其中部分内容如果照着字面臆测，有时候不免牛头不对马嘴。
古人说：“书中若得学道法，满街皆是大罗仙。”又说：“假传万卷书，真传一句话。”修道典籍虽然堆积如山，但想从书中了解气功却是相当困难的事。道书中不但充满谜语、暗言之比喻，让人觉得玄虚难解，而且缺乏详细的步骤说明。而气功文献中充满“阴阳”“铅汞”“河车”“胎息”“鼎炉”等等抽象的字眼，因为欠缺体证，即使看了书也很难在脑海中产生具体概念。
有谓“阅尽丹经千万篇，末后一着无人言”。未经他人点破，道书读再多遍，还是无法了解古人所说的那些抽象文字的真正含义。如果没有人能够把道书翻译成我们听得懂的白话，对现代人而言，丹经道书仍然只是玄之又玄、难以理解的“仙书”。
此外，最令人遗憾的是，气功还有一些口授心传、不笔之于书的“心法”，这些心法往往就是修炼气功的关键之处。所谓“江湖一点诀”，师父说出诀窍之后，听者往往恍然大悟：“原来这么简单。”但是自己研究，可能一辈子也悟不出来。
古时候，气功是许多人一生的志业，况且各门派之间相互较劲、争排名，自家门派苦心研创的功法如果被别人学走，就像现代企业视为机密的程序、软件被盗用一样，绝对是无法忍受的。因此，各门派的秘诀都是保密到家，只传少数弟子，或者传子不传媳，有些门派甚至严禁门人著书立说。如此一来，经过漫长岁月、人事变迁，有些秘诀便失传了。
除了古书之外，近代坊间也出版了许多气功书籍，不少人到书店买本气功书，就照着书中的方法练了起来。如果书中谈的只是些简单的呼吸吐纳方法，或是各式各样的导引动作，就算练错了也尚无大碍。最怕是触及守窍、周天运转、炼丹之类比较高阶的功法，如果没有明师指点就照着书中的方法修炼，是相当危险的。每个人的天赋、体质不同，一样的功法，不同的人练出来的结果可能不一样，况且有些练功的关窍还是无形的，经络图上根本找不到。捧着书籍练功，就像盲人骑瞎马，险象环生。