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1995年7月在北京召开的“中国科协第二届青年学术年会”中，有位学者提出了建议：“何不给‘气功’下一个准确的定义？”不料此话一出，却引来一阵哄堂大笑。的确，至目前为止，虽有不少人试图为气功下定义，却始终无法得到气功界众多流派一致的认同。
近十年来，世界各国气功网站陆续设立，但是各个网站解释“什么是气功”这个问题时，却是各显神通——有的说气功是武术，有的说是中医，有的说是太极，也有人把它解释为放松运动，更有人干脆称之为“一种生活方式”，西方世界大都将气功直接翻译为“呼吸练习”（breath exercise）。
中国的气功发展已有几千年的历史，而气功修炼过程之中产生的种种现象，常脱离人们的生活经验，古人找不到适当的词语解释，所以用各种象征词语替代，而且修道家言人人殊，在描写同一件事时竟出现六七十种异名。对现代人而言，恍兮惚兮、无中生有、水火、龙虎、铅汞之类的隐喻，尽皆抽象玄奥，令人迷惑难解。道家修炼语言与现代数、理、化、生、医用语无法接轨，这是气功研究的一大障碍。
气功本来就是“不科学”的，科学研究讲究的是实验，气功研究讲究的是心法，实验是内容成分的分析，心法则是“意识的运作规则”，实验是“如何”（how），心法是“为何”（why），两者研究方向不同，但是从科学实验无法观察出心法，只能从心法的运作中探索科学的验证。心法是实修之术，老子必然得道，否则无法写出《道德经》，每一部道书也都是历代修道家修炼的心得结晶。但是时移世易，继黄元吉（1271—1355，元代道士）、赵避尘（道号顺一子，北京昌平县阳坊镇人，生活于清末民初，生卒年月不详）之后，现代社会已经很难出现理论、实修兼善的道家大师了。
数十年来，世界各国已有很多科学家投入气功的研究，虽然在物理、生理、医疗等方面获得许多数据，而且得知气功可以改善健康、提高智力及调动先天潜能，但这些局部的发现仍然无法综合成一个整体，难以一窥气功的全貌，气功的研究还是处于瞎子摸象阶段。
如何取得正确、有系统的“心法”，是研究气功成败的关键所在。北京理工大学教授、现任中国气功科学研究会学术主任谢焕章曾建议利用系统科学的方法，先将各种功法汇集起来，经过实践之后，再将经验归纳为一个模型，这的确是一个可行的研究方法。只是，近几十年来，一些个人开宗立派，其所传授的功法大都只是气功的某个片段，无法成为一个有系统的教程，只有传袭历史悠久、授艺阶程完备的大门派，其功法才经得起时代的考验，才适合作为气功研究的目标。但大门派的心法大都是口传心授，并不形诸文字，而且必须正式拜师入门，循着由浅入深的心法逐步修炼，并体悟其原理，才能找到气功的变化机制，从而建立气功的基础理论。
笔者在一个偶然的机会进入梅花门学功夫，梅花门原名梅花桩，在中国已经传袭两千余年，功夫博大精深，其心法逐渐失传，殊属可惜。在将近三十年的练功过程中，无时无刻不在思索心法中所蕴含的道理，并找寻气功与现代科学的接轨之处。这本书即是三十年来的心得：以道家炼气公式为纲目，阐述气的原理，在气的种类、炼化、功用等方面，试图为气功建立初步的架构，并描绘出“人体能量学”的蓝图。
气功玄奥高深，光是“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”这几个字就包罗万象，花掉人生几十年光阴都不一定能够夸言有成。但是，修道家说：“未修道，先治病。”又说：“修道不成，乐得身体健康。”古人炼气修道的目的在于悟道成仙，健康只是副产品，但是这几千年来所发展出来的养生术，却成为人类追求健康长寿的最有效方法。在这个时代，健康反而是练习气功的主要目的了。因此本书的内容会偏重在炼气与健康之间的关系，让学习气功的人得以明白功法原理，而能正确地运用养生术。此外，古传道书大都是得道高真所述的高阶心法，一般人可望而不可即，本书从基础的入手功法谈起，即使没有练过气功的人，也可以透过本书对自身能量的运作有基本的了解。
一般而言，在阐述古代经典时，我们大都是举出现代的经验资料或科学数据加以解释，这是“以今证古”；但在修道炼气这方面，古人的成就显然比现代人高多了，所以我们现在以科学的观点解释气功，反而要举出古人的心得加以验证，这是“以古证今”。本书则进一步采取“古今参照”的论述方式，相信更能让读者了解气功的真貌。但是，炼气过程中会出现很多情况，并非一成不变，因此本书只偏重原理说明，以及详细介绍简单的养生功法，其他心法大都点到为止，毕竟练功还是需要师父在旁指导的。
当代理论物理学家卡普拉说：“我觉得东方的思想家对一切已经了然，如果能够将他们的答案翻译成我们听得懂的语言，那么所有问题就有答案了。”道家几千年来已经留下无数的资料，其内容离不开现代科学家正在追求的真理，只因语言的障碍而让双方无法对话，希望本书能为古今沟通的桥梁描绘出梗概，并借此抛砖引玉，期待不久的将来能有更多精辟的论述出现，完成东方哲学与现代科学的大融合。