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本篇名为谈天，但实际上所讨论的不止如此。天到底是气还是实体，地到底有多宽广，是此篇主要讨论的两个问题。
王充在本篇中秉持着疾虚妄的观念，批判、问难了儒书以及诸子学说中关于天地性质与大小的虚妄之言，并结合实际观察到的自然现象推理得出了天是实体，地十分广大，并不限于中国这个范围的结论。
儒书言：“共工与颛顼争为天子不胜 ① ，怒而触不周之山 ② ，使天柱折 ③ ，地维绝 ④ 。女娲销炼五色石以补苍天 ⑤ ，断鳌足以立四极 ⑥ 。天不足西北 ⑦ ，故日月移焉；地不足东南，故百川注焉 ⑧ 。”此久远之文，世间是之言也 ⑨ 。文雅之人 ⑩ ，怪而无以非 ⑪ ，若非而无以夺 ⑫ ，又恐其实然 ⑬ ，不敢正议。以天道人事论之 ⑭ ，殆虚言也 ⑮ 。
①共工与颛顼（zhuān xū）争为天子不胜：共工与颛顼争帝一事，另见于《淮南子·天文训》《列子·汤问》。共工，传说中的上古诸侯，又称“共工氏”“康回”“孔壬”。
②触：撞。不周之山：即不周山，上古传说中的山名，位于昆仑山西北。
③天柱：传说中支撑天的柱子。
④地维：古代神话中系在大地四角用以维系大地的绳子。维，系物的大绳子。绝：断。
⑤女娲（wā）：传说中的上古女帝王。销炼：熔炼。
⑥鳌（áo）：传说中海中的大龟。立：支撑，树立。四极：古代神话传说中四方的擎天柱。极，边缘，边界。
⑦不足：残缺。
⑧注：流入。
⑨是：承认，肯定。
⑩文雅：有学问，有知识。
⑪非：责备，反对。
⑫若：或者。夺：驳倒，消除。
⑬实然：确实这样。
⑭天道：自然的道理。
⑮殆：大概。
儒者的书上说：“共工与颛顼争做天子却没有成功，因此愤怒地用头去撞不周山，结果使支撑天的柱子折断了，维系大地四角的绳子断绝了。于是女娲就熔炼五色石来修补苍天，砍掉鳌的腿来支撑天的四边。由于天的西北角因此残缺，所以日月就往那里移动；大地的东南方也因此残缺，所以众多的江河都向那里流去。”这是很久远的文字记载，是人们都十分认同的说法。有学问的人感到奇怪却难以指出此种说法的不对，或者认为不对却无法予以驳斥，又恐怕它确实如此，因此不敢正面加以议论。其实用自然的道理和人类社会的事实来论述，这一说法恐怕是没有根据的。
与人争为天子，不胜，怒触不周之山，使天柱折，地维绝，有力如此，天下无敌。以此之力，与三军战 ① ，则士卒蝼蚁也，兵革毫芒也 ② ，安得不胜之恨 ③ ，怒触不周之山乎？且坚重莫如山，以万人之力，共推小山，不能动也。如不周之山 ④ ，大山也，使是天柱乎 ⑤ ？折之固难。使非柱乎 ⑥ ？触不周山而使天柱折，是亦复难 ⑦ 。信 ⑧ ，颛顼与之争，举天下之兵，悉海内之众 ⑨ ，不能当也 ⑩ ，何不胜之有？
①三军：此处泛指为一国的军队。
②兵革：兵器和甲胄。兵，兵器。革，甲胄。毫芒：毫毛麦芒，形容极其细微。
③安：怎么，如何。恨：怨恨。
④如：像。
⑤使：假使，如果。
⑥使非柱乎：上文言“使是天柱乎”，疑本句“柱”字前脱一“天”字。
⑦复：又，还是。
⑧信：果真，确实。
⑨悉：尽其所有。
⑩当：匹敌，对等。
跟别人争着做天子却没有取胜，愤怒得用头去撞不周山，使得支撑天的柱子折断了，维系大地四角的绳子断绝了，有如此大的力量，在天下就没有敌手了。凭借这样的力量，与三军交战，那么敌方的士兵就像蝼蚁一样，武器甲胄就像是毫毛麦芒一样不堪一击，这怎么还会有战败的怨恨，而发怒去撞不周山呢？况且要论坚固厚重没有比得过山的，用一万个人的力量，共同去推一座小山，也是无法推动的。像不周山，是一座大山，假使它是支撑天的柱子呢？要折断它确实困难。假使它不是支撑天的柱子呢？头撞不周山使得支撑天的柱子折断，也是很困难的。如果共工真的能够头撞不周山而使得“天柱折，地维绝”，那么与他争做天子的颛顼，就是动员天下所有的军队，用尽四海之内的人力，也是难以与共工匹敌的，共工怎么会打不赢呢？
且夫天者 ① ，气邪？体也 ② ？如气乎，与云烟无异 ③ ，安得柱而折之？女娲以石补之，是体也。如审然 ④ ，天乃玉石之类也。石之质重，千里一柱，不能胜也 ⑤ 。如五岳之巅 ⑥ ，不能上极天乃为柱 ⑦ 。如触不周 ⑧ ，上极天乎？不周为共工所折，当此之时，天毁坏也。如审毁坏，何用举之 ⑨ ？“断鳌之足，以立四极”，说者曰 ⑩ ：“鳌，古之大兽也，四足长大，故断其足，以立四极。”夫不周，山也；鳌，兽也。夫天本以山为柱，共工折之，代以兽足，骨有腐朽，何能立之久？且鳌足可以柱天，体必长大，不容于天地，女娲虽圣，何能杀之？如能杀之，杀之何用？足可以柱天，则皮革如铁石，刀、剑、矛、戟不能刺之 ⑪ ，强弩利矢不能胜射也 ⑫ 。
①且夫：发语词，通常用在进一步发表议论的句首。
②也：疑当作“邪”字。邪，语气助词，表示疑问。
③与云烟无异：底本无“与”，递修本“云”前有“与”字，据补。
④审：果真，确实。
⑤胜：胜任。
⑥五岳：指东岳泰山、西岳华山、南岳霍山（后改为衡山）、北岳恒山、中岳嵩山。古代认为天下之山它们最为高大，故并称为五岳。岳，高大的山。巅：山顶。
⑦乃：而。
⑧触：疑为衍字。
⑨何用：用何，用什么。
⑩说：解说，解释。
⑪戟（jǐ）：古代一种长杆兵器。
⑫弩（nǔ）：弓的一种。矢：箭。
而且所谓的天，是气呢？还是实体呢？如果天是气，那么就跟云烟没有什么区别，怎么会有支撑它的柱子而且还被折断了呢？女娲熔炼五色石补天，那么天就是实体了。如果确实是这样，天就是玉石之类。石头的质地重，即使每一千里支撑一根柱子，也不能够承受得起天的重量。像五岳的山顶都不能够高达天上而成为支撑天的柱子，不周山能够高达天上吗？不周山被共工折断，在这个时候，天就崩塌了。如果天确实崩塌了，那么用什么去支撑它呢？所谓的“砍下鳌的腿来支撑起天的四边”，相信这件事的人解释说：“鳌，是上古时代的大兽，四条腿又长又粗，所以砍断它的腿可以支撑起天的四边。”不周山是山，鳌是兽。天本来是用山来作为天柱的，共工折断了天柱，女娲用鳌的腿来作为替代，兽骨会腐朽，怎么能支撑得长久呢？而且鳌的腿既然可以用来作为柱子来撑住天，它的体型必定很长很大，不可能容纳于天地之间，女娲虽然神明，怎么能够杀得死它呢？如果真的能杀死它，那么是用什么东西杀的呢？鳌腿可以作为柱子来撑住天，那么它的皮就应该像铁、石一样坚硬，刀、剑、矛、戟不能刺穿它，强弓利箭也无法射穿它。
察当今天去地甚高 ① ，古天与今无异。当共工缺天之时 ② ，天非坠于地也。女娲，人也，人虽长，无及天者。夫其补天之时，何登缘阶据而得治之 ③ ？岂古之天，若屋庑之形 ④ ，去人不远，故共工得败之 ⑤ ，女娲得补之乎？如审然者，女娲多前 ⑥ ，齿为人者 ⑦ ，人皇最先 ⑧ 。人皇之时，天如盖乎 ⑨ ？
①去：离。
②缺：毁坏。
③登缘：登攀。阶据：依靠。阶，凭借。
④若：如同，像。屋庑（wǔ）：指屋顶。庑，泛指房屋。
⑤败：毁坏。
⑥多：疑作“已”字，形近而误。已，通“以”。汉代“以”字多写为“㠯”。
⑦齿：始。
⑧人皇：古代传说中的三皇（天皇、地皇、人皇）之一。
⑨盖：车盖。
观察现今的天离地很高，远古时期的天与当今的天没有什么区别。当共工毁坏天的时候，天并没有坠落到地上。女娲是人，人长得再高，也够不到天。那么她补天的时候，是攀登着何物，依靠之而得以补天的呢？难道古时候的天像屋顶一样，离人很近，所以共工可以毁坏它，女娲可以修补它吗？如果真是这样，女娲之前，开始作为人的，以人皇为最先。人皇的时候，难道天像车盖一样吗？
说《易》者曰 ① ：“元气未分 ② ，浑沌为一 ③ 。”儒书又言：“溟涬濛澒 ④ ，气未分之类也。及其分离，清者为天，浊者为地。”如说《易》之家、儒书之言 ⑤ ，天地始分 ⑥ ，形体尚小，相去近也 ⑦ 。近则或枕于不周之山 ⑧ ，共工得折之，女娲得补之也。
①《易》：《周易》，儒家经典之一。
②元气：即气。王充认为气是构成人和万物的物质元素，是天地星宿在不断运动中自然而然地施放出来的。
③浑沌：清浊不分。
④溟涬（mǐng xìng）：自然之气混混茫茫的样子。濛澒（méng hòng）：宇宙形成前的混沌状态。
⑤如：按照。
⑥始：开头，开始。
⑦相去：相距。
⑧或：也许。
解释《周易》的人说：“元气还未分开的时候，是浑然一体的。”儒者的书上说：“混混沌沌模糊不清是气还未分离的状态。等到气分离开来，清气化为天，浊气化为地。”按照解释《周易》的人的观点以及儒者之书上所说的，天地刚分离时，形体还小，相互间的距离很近。因为天地间的距离很近，所以天也许就枕在不周山上，所以共工能够通过折断不周山而毁坏它，女娲也能够补好它。
含气之类 ① ，无有不长 ② 。天地，含气之自然也，从始立以来 ③ ，年岁甚多，则天地相去，广狭远近，不可复计。儒书之言，殆有所见。然其言触不周山而折天柱，绝地维，消炼五石补苍天 ④ ，断鳌之足以立四极，犹为虚也 ⑤ 。何则？山虽动 ⑥ ，共工之力不能折也。岂天地始分之时，山小而人反大乎？何以能触而折之？以五色石补天，尚可谓五石若药石治病之状 ⑦ ，至其断鳌之足以立四极，难论言也。从女娲以来久矣，四极之立自若 ⑧ ，鳌之足乎？
①含气之类：这里指包括天地在内的自然万物。
②长：增长，成长。
③始立：开始产生。
④消：通“销”，熔化。下文言“断鳌之足以立四极”，本句“补”前疑脱一“以”字。
⑤犹：也，还。
⑥虽：疑作“难”字。繁体“雖”“難”形近而误。
⑦药石：治病用的药品和石针，泛指药物。
⑧自若：一如既往，不变常态。
包含元气的万物，没有不增长的。天地，是包含有元气的自然体，从开始形成以来，年代已经很久远了，那么天与地之间距离的远近，也就无法再计算了。儒者之书所说的话，也许是有它的见解的。但是它说共工头撞不周山而折断了支撑天的柱子，弄断了维系大地的绳子，女娲熔炼五色石来补苍天，砍掉鳌的腿来撑住天的四边，这就是假话了。为什么呢？因为山是难以动摇的，以共工的力量不可能撞断它。难道天地刚刚分离的时候，山小而人反倒大吗？要不怎么能撞断它呢？女娲用五色石补苍天，尚且可以说五色石就像药石治病一样可以把天补上，至于她砍断鳌的腿来撑住天的四边，这就很难说了。从女娲以来时间已经很久了，天的四极还是和以前一样，难道它们是鳌的腿在支撑着吗？
邹衍之书 ① ，言天下有九州 ② ，《禹贡》之上所谓九州也 ③ ；《禹贡》九州，所谓一州也，若《禹贡》以上者九焉 ④ 。《禹贡》九州，方今天下九州也，在东南隅 ⑤ ，名曰赤县神州。复更有八州 ⑥ ，每一州者四海环之，名曰裨海 ⑦ 。九州之外，更有瀛海 ⑧ 。此言诡异 ⑨ ，闻者惊骇，然亦不能实，然否相随 ⑩ ，观读讽述以谈 ⑪ 。故虚实之事，并传世间 ⑫ ，真伪不别也。世人惑焉，是以难论 ⑬ 。
①邹衍（约前306—前240）：战国末期齐国人，稷下学宫学者，阴阳家的代表人物。主要提出“五德终始说”与“大九州说”。著作有《邹子》《邹子终始》，皆已亡佚。事见《史记·孟子荀卿列传》。
②天下：此处指中国。九州：据《史记·孟子荀卿列传》记载，邹衍提出“大九州说”，认为中国所处之地只是世界上八十一州之一，名为“赤县神州”。每九州组成一个单位，其外有小海环绕，称为“大九州”。九个“大九州”另有大海环绕，再往外便是天地的边际。
③《禹贡》之上所谓九州也：《禹贡》中将中国分为兖、冀、荆、豫、扬、青、徐、梁、雍九个州。《禹贡》，《尚书》中的一篇。
④若：如同，像是。
⑤隅（yú）：角落。
⑥复：还。更：另外。
⑦裨（pí）海：小海。
⑧瀛（yíng）海：大海。
⑨诡异：稀奇古怪。
⑩然否：是与非。
⑪讽述：传诵。
⑫并：同时，一齐。
⑬难（nàn）论：诘难，辩论。难，责难，问难。
邹衍的书中，说天下有九州，就像《尚书·禹贡》中所说的九州一样；《禹贡》所说的九州，实际上只是邹衍所说的“大九州”中的一个州，像《禹贡》上所记载的九州，天下一共存在有九个。《禹贡》所记载的九州，就是现今中国所在的九州，位于大地的东南角，叫赤县神州。另外还有八个州，每一个州都被海四面环绕着，这海叫“裨海”。九个州之外，又有“瀛海”环绕。这一说法怪异奇特，听说过的人都感到震惊，但是又不能证实，是与非相伴随，只是阅读转述来加以谈论。所以虚虚实实的事情，都同时在社会上流传，真假难辨。世人对此感到迷惑，因此需要对这些说法加以责难与评论。
案邹子之知不过禹 ① 。禹之治洪水，以益为佐。禹主治水，益之记物 ② 。极天之广 ③ ，穷地之长 ④ ，辨四海之外 ⑤ ，竟四山之表 ⑥ ，三十五国之地 ⑦ ，鸟兽草木、金石水土，莫不毕载 ⑧ ，不言复有九州。淮南王刘安，召术士伍被、左吴之辈 ⑨ ，充满宫殿，作道术之书 ⑩ ，论天下之事。《地形》之篇 ⑪ ，道异类之物 ⑫ ，外国之怪，列三十五国之异，不言更有九州。邹子行地不若禹、益，闻见不过被、吴，才非圣人，事非天授，安得此言？案禹之《山经》、淮南之《地形》，以察邹子之书 ⑬ ，虚妄之言也。
①知：知识，见闻。
②益之记物：《别通篇》言“益主记异物”，疑本句“之”当作“主”字。主，负责，主持。记，记载。物，各种事物。
③极：穷，尽。
④穷：尽。
⑤辨：通“遍”。
⑥竟：穷尽。四山：四方的山。表：外。
⑦三十五国：指《山海经》所记载的除中国以外的国家（今本《山海经》所记为三十九国）。
⑧毕：全部。载：记载。
⑨辈：类。
⑩道术之书：此处指《淮南子》。
⑪《地形》：指《淮南子·地形训》。
⑫道：说，讲述。
⑬察：详究，核对。
考察邹衍的见识不会超过禹。禹治理洪水的时候，曾用伯益作为辅佐。禹主持治理洪水，伯益负责记载各种事物。极尽天地最辽远的地方，遍及四海之外，穷尽四山之表，三十五国的地域，鸟兽草木、金石水土，没有不全部记载下来的，但是不曾说过九州。淮南王刘安招致术士伍被、左吴之类的人，人数多到充满宫殿，让他们作《淮南子》来谈论道术以及天下之事。《淮南子·地形训》一篇记载了不同种类的事物和外国的怪异之事，列出三十五国的差异，也没有提出九州的说法。邹衍走过的地方不如禹和伯益多，见闻不会超过伍被、左吴，论才智也不是圣人，这一说法也不是上天传授给他的，怎么能提出这种说法？考察禹的《山海经·山经》与淮南王的《淮南子·地形训》，用它们来分析邹衍的书，可以证明它们都是些没有根据的说法。
太史公曰：“《禹本纪》言河出昆仑 ① ，其高三千五百余里 ② ，日月所于辟隐为光明也 ③ ，其上有玉泉、华池 ④ 。今自张骞使大夏之后 ⑤ ，穷河源，恶睹《本纪》所谓昆仑者乎 ⑥ ？故言九州山川，《尚书》近之矣 ⑦ ，至《禹本纪》《山经》所有怪物，余不敢言也 ⑧ 。”夫弗敢言者，谓之虚也。昆仑之高，玉泉、华池，世所共闻，张骞亲行无其实。案《禹贡》，九州山川，怪奇之物、金玉之珍，莫不悉载，不言昆仑山上有玉泉、华池。案太史公之言，《山经》《禹纪》，虚妄之言。
①《禹本纪》：古书名，现已失传。河：黄河。昆仑：昆仑山。在今新疆、西藏间。
②三千五百余里：《史记·大宛列传》作“二千五百余里”。
③于：《史记·大宛列传》作“相”。辟：躲避，避开。
④玉泉、华池：《史记·大宛列传》作“醴泉、瑶池”。按王念孙《读书杂志·三之六》，《史记》本作“华池”，“瑶池”系元以后改之。
⑤张骞（qiān，约前164—前114）：西汉时汉中成固（今陕西成固）人。于汉武帝建元二年（前139）与元狩四年（前119）两次出使西域，打通了汉朝与西域诸国的交通，加强了西域与中原的交流与发展，因功被封为博望侯。事见《史记·大宛列传》《汉书·张骞李广利传》。大夏：汉代时西域国名，在今阿富汗北部。
⑥恶（wū）：何，哪里。睹：见。
⑦《尚书》：此处指《尚书·禹贡》。
⑧余：我。
太史公司马迁说：“《禹本纪》说黄河源出于昆仑山，昆仑山高两千五百多里，是太阳和月亮相互避开隐藏其所发出光亮的地方，在山顶上有玉泉、华池。如今从张骞出使大夏之后，探寻到黄河的源头，哪里看见过《禹本纪》所记载的昆仑山呢？所以说对于九州山川的记载，只有《尚书·禹贡》较为接近实际的情况，至于《禹本纪》《山经》所记载的奇怪的事物，我是不敢论说的。”所谓的不敢论说，就是认为它虚妄无据。昆仑山的高，还有玉泉、华池，是世人都听说过的，至于张骞亲自到过记载中昆仑山所在的地方，却没有如记载一般的事物。考察《尚书·禹贡》，九州的山川，怪异奇特的事物，金玉一类的珍宝，都记载了，但没有说昆仑山上有玉泉、华池。根据司马迁的说法，《山经》《禹本纪》都是虚妄无据的记载。
凡事难知，是非难测。极为天中 ① ，方今天下，在极之南，则天极北，必高多民 ② 。《禹贡》“东渐于海 ③ ，西被于流沙” ④ ，此则天地之极际也 ⑤ 。日刺径千里 ⑥ ，今从东海之上会稽鄞、鄮 ⑦ ，则察日之初出径二尺，尚远之验也 ⑧ 。远则东方之地尚多。东方之地尚多，则天极之北，天地广长，不复訾矣 ⑨ 。夫如是，邹衍之言未可非，《禹纪》《山海》《淮南·地形》未可信也 ⑩ 。邹衍曰：“方今天下，在地东南，名赤县神州。”天极为天中，如方今天下，在地东南，视极当在西北。今正在北 ⑪ ，方今天下在极南也。以极言之，不在东南，邹衍之言非也。如在东南，近日所出，日如出时，其光宜大。今从东海上察日 ⑫ ，及从流沙之地视日，小大同也。相去万里，小大不变，方今天下，得地之广 ⑬ ，少矣 ⑭ 。
①极：天极，此处指天的北极。
②高：疑作“尚”，形近而误。意为天极之南有中国，则极北亦必尚多人民。
③渐：入，到。
④被：及，至。流沙：古代指我国西北部的沙漠地区。
⑤极际：最边沿的地方，边际。
⑥刺径：直径。
⑦会稽：郡名。秦始皇二十五年（前222）置，治所在吴县（今江苏苏州）。鄞（yín）：县名。属会稽郡，东汉时县治在今浙江奉化东。鄮（mào）：县名。属会稽郡，在今浙江宁波鄞州区鄮山北。
⑧验：证明。
⑨不复：不能。訾（zī）：通“赀”，钱财。这里指衡量、估量。
⑩《山海》：疑为《山经》之误，上文有“禹之《山经》”“《山经》《禹纪》”并其证（黄晖说）。
⑪今正在北：据文意，疑“今”后脱一“极”字。
⑫察：看。
⑬广：宽度，面积。
⑭少：小。
凡事难以识别，是非难以测定。天极是天的正中，现在的中国位于天极的南面，那么天极的背面，一定还存在着很多的人。《尚书·禹贡》记载“东面到海，西面至流沙”，是说那里就是天地的最边缘了。太阳的直径有一千里，现在从东海边上会稽郡的鄞县和鄮县来看，则观察到太阳初升时的直径只有二尺，这就是距离太阳还很远的证明。距离太阳还很远，那么东方的地域还很辽阔。东方的地域还很辽阔，那么天极的北面，天地的广阔，就更难以估量了。照这样来说，邹衍所说的话就无可指责了，《禹本纪》《山海经·山经》《淮南子·地形训》都不可信了。邹衍说：“如今中国所在的地方，位于大地的东南角，名为赤县神州。”天极是天的正中，如果当今的中国处在大地的东南方，观察天极所在的位置就应该在西北方。如今天极正好处在北面，当今的中国就处在天极的南面。以天极来说，当今的中国不在大地的东南面，所以邹衍所说的是错误的。如果中国处在大地的东南方，那么就靠近于太阳升起的地方，等到太阳升起的时候，它发出的光芒就应该更亮。如今从东海上观察太阳，和从沙漠地区观察太阳，大小都一样。两地相距万里，所看见的太阳大小不变，可见现今中国占有的土地面积，是非常小的。
雒阳 ① ，九州之中也 ② ，从雒阳北顾 ③ ，极正在北。东海之上，去雒阳三千里，视极亦在北。推此以度 ④ ，从流沙之地视极，亦必复在北焉 ⑤ 。东海、流沙，九州东西之际也，相去万里，视极犹在北者 ⑥ ，地小居狭，未能辟离极也 ⑦ 。日南之郡 ⑧ ，去雒且万里 ⑨ 。徙民还者 ⑩ ，问之，言日中之时，所居之地，未能在日南也。度之复南万里 ⑪ ，日在日之南 ⑫ ，是则去雒阳二万里，乃为日南也。
①雒阳：即洛阳，东汉都城。因建于洛水之北而得名，旧址在今河南洛阳东北。
②中：中心，正中。
③顾：看，望。
④度（duó）：推论，推测。
⑤亦：也。复：还是。
⑥犹：还，仍。
⑦辟离：远离。辟，宽广，开阔。
⑧日南：郡名。汉武帝元鼎六年（前111）设置，治所在西卷县（今越南广治省广治西北广治河与甘露河合流处）。
⑨且：将近。
⑩徙：迁移。还：归来。
⑪复南：再往南。复，再。
⑫日在日之南：前一个“日”，据文意，疑当作“地”字。
洛阳位于九州大地的中心，从洛阳向北观望，天极正处于北面。东海之上，距离洛阳三千里，观察天极也在北面。按此推测，从流沙看天极，它也必然还是在北面。东海与流沙，是中国东西两边的边界，相距万里，观察天极都还是处在北面，这是因为地方狭小，未能远离天极的缘故。日南郡，距离洛阳将近一万里。有迁徙到那里然后回来的人，问他们，都说太阳在正午的时候，他们所居住的地方，也不在太阳的南面。以此推测，要再向南一万里，那个地方才在太阳的南面，也就是说距离洛阳两万里的地方，才是太阳的南面。
今从雒地察日之去远近 ① ，非与极同也，极为远也。今欲北行三万里，未能至极下也 ② 。假令之至 ③ ，是则名为距极下也 ④ 。以至日南五万里 ⑤ ，极北亦五万里也。极北亦五万里，极东西亦皆五万里焉。东西十万 ⑥ ，南北十万，相承百万里 ⑦ 。邹衍之言：“天地之间，有若天下者九。”案周时九州 ⑧ ，东西五千里，南北亦五千里。五五二十五，一州者二万五千里。天下若此九之，乘二万五千里，二十二万五千里。如邹衍之书，若谓之多，计度验实 ⑨ ，反为少焉。
①去：距离。
②极下：天极的下面。
③假：如果。
④距：到，至。
⑤以至日南五万里：王充假定洛阳距离日南（太阳的南边）之地为两万里，洛阳向北走三万里到达天极之下，所以说天极之下距离日南之地为五万里。
⑥东西十万：据文意，疑本句“万”字后疑脱一“里”字。下句相同。
⑦相承百万里：南北十万里与东西十万里相乘，面积应当是一百万万平方里。相承，相乘。承，通“乘”。
⑧周时九州：周朝时中国的面积。
⑨验实：核实。
如今从洛阳观察与太阳距离的远近，与在洛阳观察天极的远近，二者的距离并不相同，天极要更远一些。现在即使想往北走三万里，也不能到达天极的下方。如果走到了，那就叫做到了天极之下的地方。天极之下距离位于太阳南面的地方有五万里，则天极之下的北面也有五万里。天极之下的北面有五万里，那么天极之下的东面与西面也都有五万里。这样东面到西面有十万里，南面到北面有十万里，相乘就是一百亿平方里。邹衍说的：“天地之间，有像中国这样大小的州有九个。”考周代的九州，东西宽是五千里，南北长也是五千里。五五二十五，也就是一个州有两万五千平方里。天下像这样的州有九个，九乘两万五千平方里，是两亿两千五百万平方里。像邹衍书上的记载，如果认为它是说多了，按照计算的结果来核实，反倒应该认为他是说少了。
儒者曰：“天，气也，故其去人不远。人有是非，阴为德害 ① ，天辄知之 ② ，又辄应之，近人之效也 ③ 。”如实论之，天，体，非气也。人生于天，何嫌天无气 ④ ？犹有体在上，与人相远。秘传或言 ⑤ ：天之离天下，六万余里。数家计之 ⑥ ，三百六十五度一周天 ⑦ 。下有周度，高有里数。如天审气，气如云烟，安得里度？又以二十八宿效之 ⑧ ，二十八宿为日月舍 ⑨ ，犹地有邮亭为长吏廨矣 ⑩ 。邮亭著地，亦如星舍著天也 ⑪ 。案附书者 ⑫ ，天有形体，所据不虚。犹此考之 ⑬ ，则无恍惚 ⑭ ，明矣。
①阴：暗中，暗地里。德：善行。害：恶行。
②辄：就。
③效：证明，验证。
④何嫌：怎么能够怀疑。嫌，怀疑。
⑤秘传：指纬书，是汉代儒生用神学解释儒家经典的一种书。
⑥数家：精通天文历算的人。
⑦三百六十五度：我国古代学者认为太阳是围绕着地球转的，并根据太阳每年环绕地球运行一周的时间是三百六十五天多，于是把一周天分割为三百六十五等分多，每一等分叫一度，共有三百六十五度多。一周天：天球的一周。
⑧二十八宿：我国古代学者把沿黄道与赤道分布的一部分恒星划成二十八个星座，叫二十八宿。
⑨舍：古人认为二十八宿是日、月、行星运行时停留、休息的地方，每一个星宿叫一舍。
⑩邮亭：古代官吏出巡或传送文件停歇的地方，又称“驿”。长吏：地方长官的总称。廨（xiè）：官吏居住办事的房舍。
⑪著：附着。
⑫附书者：上文有“秘传”，疑本句“附”当作“传”字。“傳”因形近误写为“傅”，后转写为“附”。
⑬犹：通“由”。
⑭恍惚：恍恍惚惚，不易捉摸。
儒生说：“天是气，所以它离人不远。人有是非对错，暗中做了好事或者是坏事，天就会知道，又会做出相应的报应，这就是天离人近的证明。”如实而论，天是物质实体，不是气。但人是天禀受气而产生的，又怎么能怀疑天没有气呢？可见还有一个实体的天在它释放的气之上，与人相离很远。纬书有的说：天距离地，有六万多里。按天文历算家的计算，三百六十五度是天球的一周。天的转动可以用周度来量，天的高度可以用里数来计算。如果天确实是气，气就像云烟，怎么能够用里度来计算呢？再用二十八宿来证明，二十八宿是日、月停留的地方，就像地上有邮亭作为地方官吏停宿的地方一样。邮亭附于地，就像是星舍附着在天上一样。考察纬书上所写的，天有形体，所凭借的依据不假。由此推究，天并非是恍惚不可捉摸的，这是很明显的了。