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本篇论述了“人死不为鬼”这一论题。当时世人大多认为“死人为鬼，有知，能害人”。王充针对这种说法提出“死人不为鬼，无知，不能害人”，并详细加以论述。他指出：“人死血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼？”“人之死，犹火之灭也。火灭而耀不照，人死而知不惠。”“夫死，骨朽筋力绝，手足不举……何以能害人也？”他认为，人是由无知的气构成的，“气凝为人”“死还为气”，并进一步指出“天下无独燃之火，世间安得有无体独知之精”，精神必须要有形体的支撑才能产生的观点。人死，精神也会随之消失，因而不会害人。
《对作篇》中王充解释了写作《论死篇》的目的在于“使俗薄丧葬也”，可谓切中时弊。
世谓死人为鬼，有知 ① ，能害人。试以物类验之，死人不为鬼，无知，不能害人。何以验之？验之以物。人，物也；物，亦物也。物死不为鬼，人死何故独能为鬼 ② ？世能别人物不能为鬼 ③ ，则为鬼不为鬼尚难分明 ④ ；如不能别，则亦无以知其能为鬼也。
①知：知觉。
②独：唯独。
③别：辨别。人：据文意，疑当移至下句“则”字后。
④尚：还。分明：辨明。
世上的人说，死人能变成鬼，有知觉，能害人。试用人以外的物类来验证一下，死人并不能变成鬼，没有知觉，不能害人。用什么来证明这一点呢？用人以外的万物来验证。人是物，人以外的万物也是物。物死后不变成鬼，人死后为什么偏偏能够变成鬼呢？世人即使能够辨别物死后不能变成鬼，那么对于人死后能否变成鬼也还不一定能够辨明；如果连物死后变不变为鬼尚不能辨明，那么就更无法知道人死后能否变成鬼了。
人之所以生者，精气也 ① ，死而精气灭 ② 。能为精气者 ③ ，血脉也。人死血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼 ④ ？人无耳目则无所知，故聋盲之人，比于草木。夫精气去人 ⑤ ，岂徒与无耳目同哉 ⑥ ？朽则消亡，荒忽不见 ⑦ ，故谓之鬼神。人见鬼神之形，故非死人之精也 ⑧ 。何则？鬼神，荒忽不见之名也 ⑨ 。人死精神升天 ⑩ ，骸骨归土 ⑪ ，故谓之鬼 ⑫ 。鬼者，归也；神者，荒忽无形者也。或说 ⑬ ：鬼神，阴阳之名也 ⑭ 。阴气逆物而归 ⑮ ，故谓之鬼；阳气导物而生 ⑯ ，故谓之神。神者，伸也 ⑰ 。申复无已 ⑱ ，终而复始。人用神气生 ⑲ ，其死复归神气。阴阳称鬼神，人死亦称鬼神。气之生人，犹水之为冰也 ⑳ 。水凝为冰，气凝为人；冰释为水 ㉑ ，人死复神 ㉒ 。其名为神也，犹冰释更名水也。人见名异 ㉓ ，则谓有知，能为形而害人，无据以论之也。
①精气：王充认为气是构成人和万物的基础元素，具体分为阴气与阳气两种。阴气构成人的骨肉，阳气构成人的精神。参见《订鬼篇》。
②灭：消亡，指离开人体回到自然界的元气中去。
③为：维护，保持。
④何用：靠什么。用，以，靠。
⑤去：离开。
⑥徒：仅仅，只。
⑦荒忽：恍恍惚惚。
⑧故：本来。精：精神。
⑨名：称呼。
⑩精神：这里指精气。王充认为精气在自然界中是无知的，构成人的精神后才是有知的，人死后，它离开人的形体，仍旧回归于无知的状态。本篇中，王充有时会混用精神与精气这两个概念。升天：指精气又回到自然界的元气中去。
⑪骸（hái）骨：尸骨。
⑫故谓之鬼：据文意，疑本句“鬼”字后脱一“神”字。
⑬或：有人。
⑭阴阳：指阴气与阳气。
⑮阴气逆物而归：阴阳五行家认为，地属阴，又认为阴气主杀，所以说阴气阻止万物与人的生长，使他们死后形体归于地。逆，违背，阻止。归，这里指死后形体归于地。
⑯阳气导物而生：阴阳五行家认为，天属阳，又认为阳气主生，所以说阳气助长万物与人的生长，使他们获得生命。导，引导，助长。
⑰伸：舒展，这里指使万物和人获得生命。
⑱申复无已：指阳气与阴气结合构成有生命的东西，又离开阴气构成的形体回复到自然界，如此无止境地循环下去。申，伸展，伸张。复，还原，这里指阳气离开形体回复到自然界。
⑲神气：即阳气。
⑳犹：就像。
㉑释：融化。
㉒神：指神气。
㉓名异：名称不同，意思是，活时称“人”，死后称“神”。
人之所以活着，是因为有精气的存在，人死了精气便消失了。能够保存体内精气的是血脉。人死了血脉就枯竭了，血脉枯竭精气就消失了，精气消失形体就腐朽了，形体腐朽就会化成灰土，死人靠什么变成鬼呢？人没有耳目就什么都不知道，所以聋人盲人，就如同草木一样。精气离开人体，哪里只是和人没有耳目一样呢？身体腐朽了精神就会消亡，变成恍恍惚惚看不见形体的东西，所以把它叫鬼神。人们所见到的有形体的鬼神，本来就不是死人的精气变成的。为什么呢？因为鬼神是“荒忽不见”这类东西的名称。人死后精气回到自然之中，尸骨归葬于土中，所以称它叫“鬼神”。鬼，是归的意思；神，是荒忽无形的意思。有人说：鬼神是阴气和阳气的名称。阴气阻止万物生长而使它们的形体归于地，所以就称它叫鬼；阳气助长万物使它们获得生命，所以就称它叫神。神，是人和物获得生命的意思。阳气与阴气结合构成有生命的东西，之后阳气又离开阴气构成的形体回复到自然界，如此无止境地循环下去，终而复始。人因阳气获得生命，人死后形体中的阳气又回到自然界的阳气中去。阴气阳气称为鬼神，人死后也称为鬼神。阳气使人获得生命，就像水结成冰一样。水凝结成冰，气凝聚成人；冰融化为水，人死还原为阳气。它的名称叫“神”，好比冰融化后就改称为水一样。人们见名称不同，就认为鬼有知觉，能变成形体而害人，这是毫无根据地对这个问题乱发议论。
人见鬼若生人之形 ① 。以其见若生人之形 ② ，故知非死人之精也。何以效之 ③ ？以囊橐盈粟米 ④ 。米在囊中，若粟在橐中 ⑤ ，满盈坚强 ⑥ ，立树可见 ⑦ ，人瞻望之 ⑧ ，则知其为粟米囊橐。何则？囊橐之形，若其容可察也 ⑨ 。如囊穿米出 ⑩ ，橐败粟弃 ⑪ ，则囊橐委辟 ⑫ ，人瞻望之，弗复见矣 ⑬ 。人之精神藏于形体之内，犹粟米在囊橐之中也。死而形体朽，精气散，犹囊橐穿败，粟米弃出也。粟米弃出，囊橐无复有形，精气散亡，何能复有体而人得见之乎？禽兽之死也，其肉尽索 ⑭ ，皮毛尚在，制以为裘 ⑮ ，人望见之，似禽兽之形。故世有衣狗裘为狗盗者 ⑯ ，人不觉知，假狗之皮毛 ⑰ ，故人不意疑也 ⑱ 。今人死，皮毛朽败，虽精气尚在，神安能复假此形而以行见乎 ⑲ ？夫死人不能假生人之形以见，犹生人不能假死人之魂以亡矣 ⑳ 。六畜能变化象人之形者 ㉑ ，其形尚生，精气尚在也。如死，其形腐朽，虽虎兕勇悍 ㉒ ，不能复化。鲁公牛哀病化为虎 ㉓ ，亦以未死也。世有以生形转为生类者矣，未有以死身化为生象者也。
①若：像。生人：活人。
②以：根据。
③效：证明。
④囊橐（tuó）：盛物的袋子。盈：装满。
⑤若：或。
⑥坚强：结实。
⑦立树：竖立。
⑧瞻望：从远处看。
⑨若：及。容：容纳，包含。察：看。
⑩穿：穿孔，破。
⑪败：坏。弃：洒。
⑫委辟：指口袋瘪了。委，通“萎”。辟，通“襞”，折叠。
⑬弗：不。复：再。
⑭尽索：全没有了。索，尽。
⑮裘：用毛皮制成的御寒衣服。
⑯衣（yì）：穿。盗：贼。
⑰假：借。
⑱意疑：怀疑。
⑲安：怎么。行：活动。见：同“现”。
⑳魂：这里指精神。
㉑六畜能变化象人之形：王充认为六畜可以变化为人形，但必须是活着的六畜。六畜，指马、牛、羊、狗、鸡、猪。参见《订鬼篇》。
㉒兕（sì）：古代兽名。皮厚，可以制甲。悍：凶暴。
㉓鲁公牛哀病化为虎：公牛哀，春秋时鲁国人。据《淮南子·俶真训》记载，他得病后变成了老虎。
人们看见鬼像活人的形状。就因为他们见到的鬼像活人的形状，所以知道鬼不是死人的精气变成的。用什么来证明这一点呢？用装满粟米的囊橐来证明。米装在囊中，或粟装在橐中，装满了米粟的囊橐就坚强结实，竖立起来就能看得到，人从远处看见它，就知道它是装粟米的囊橐。为什么呢？因为从囊橐的形状和所装的东西可以清楚看到。如果囊破米漏了出来，橐坏粟洒了出来，那么口袋就瘪下去了，人从远处看它，就再也看不出来了。人的精气隐藏在形体里面，就像粟米装在囊橐中一样。人死而形体腐朽，精气散失，就好比囊橐穿孔，粟米洒漏出来一样。粟米洒漏出来，囊橐就不再具有形体；人死精气散亡以后，怎么能够再有形体而使人们会看到他呢？禽兽死后，它们的肉腐败消亡，只有皮毛还存在，将它制成皮衣，人们望见皮衣，觉得好像禽兽的形状。所以世上有穿着狗皮袍装扮成狗的小偷，人们不能觉察，是因为借助于狗的皮毛，所以人们就不会怀疑。如今人死了，皮毛腐败消亡，即使精气仍然存在，精神又怎么能再借这个腐烂的形体来活动和现形呢？死人不能借活人的形体出现，就像活人不能借死人的精神使自己的形体消失一样。六畜能变化成像人的形体，是因为它们的形体还活着，精气仍然存在的缘故。如果死了，它的形体已腐朽，即使像老虎、兕那样凶猛的动物，也不能再变化成人形了。鲁国公牛哀生病后变化成老虎，也是由于他的形体还没有死的缘故。世上有活的形体转化为另一种活的形体的现象，却从来没有以死了的身体变成活的形体这类事情。
天地开辟，人皇以来 ① ，随寿而死 ② ，若中年夭亡 ③ ，以亿万数，计今人之数不若死者多。如人死辄为鬼，则道路之上，一步一鬼也。人且死见鬼，宜见数百千万，满堂盈廷 ④ ，填塞巷路，不宜徒见一两人也 ⑤ 。人之兵死也 ⑥ ，世言其血为磷 ⑦ 。血者，生时之精气也。人夜行见磷，不象人形，浑沌积聚 ⑧ ，若火光之状。磷，死人之血也，其形不类生人之血也 ⑨ 。其形不类生人之形，精气去人，何故象人之体？人见鬼也皆象死人之形，则可疑死人为鬼，或反象生人之形 ⑩ 。病者见鬼，云甲来 ⑪ ，甲时不死 ⑫ ，气象甲形 ⑬ 。如死人为鬼，病者何故见生人之体乎？
①人皇：古代传说中的三皇之一，据说是最早的人。
②随寿而死：指活到百岁左右而死。寿，寿限，王充认为人正常可以活到一百岁左右。参见《气寿篇》。
③夭亡：早死。
④廷：同“庭”，院子。
⑤人：据文意，疑当作“鬼”字。
⑥兵死：被兵器杀死。兵，兵器。
⑦磷：磷火。
⑧浑沌：模糊不清。
⑨类：似，像。
⑩或：有的。
⑪云：说。甲：泛指某人。
⑫时：当时。
⑬气：这里指阳气。王充认为单独的阳气只能幻化成瞬间即逝的人的样子，而不能成为真的人。参见《订鬼篇》。
天地开辟之后，自从人皇以来，人通常能活到百岁的寿限而死，如果加上中年早死的，有亿万人之多，计算一下现在活着的人数，不如自古以来死去的人多。如果人死了就变成鬼，那么在道路上，每走一步就会碰到一个鬼了。人将要死的时候会见到鬼，就应当是千百万个鬼，充满堂屋庭院，塞满街巷道路，不应当只是见到一两个鬼啊。人被兵器杀死，世人说他的血会变为磷。血，是人活着时候的精气。人们夜间行走看见的磷，并不像人的形状，模模糊糊地聚积在一起，好像火光的形状。磷，是死人的血变成的，它的形状不同于活人的血。既然它的形状不像活人的形体，那么精气离开了人体后，为什么会像活人的形体呢？如果人们看到的鬼都像死人的样子，那还可以怀疑是死人变成了鬼，然而有人看到的鬼却像活人的形状。病人见到鬼，就说某人来了，可是当时某人并没有死，病人见到的只是阳气构成的像某人的形状。如果死人会变成鬼，病人为什么见到的是活人的形体呢？
天地之性 ① ，能更生火 ② ，不能使灭火复燃；能更生人，不能令死人复见 ③ 。能使灭灰更为燃火，吾乃颇疑死人能复为形 ④ 。案火灭不能复燃以况之 ⑤ ，死人不能复为鬼，明矣。夫为鬼者，人谓死人之精神。如审鬼者死人之精神 ⑥ ，则人见之，宜徒见裸袒之形 ⑦ ，无为见衣带被服也 ⑧ 。何则？衣服无精神，人死与形体俱朽，何以得贯穿之乎 ⑨ ？精神本以血气为主，血气常附形体。形体虽朽，精神尚在，能为鬼可也。今衣服，丝絮布帛也 ⑩ ，生时血气不附着，而亦自无血气，败朽遂已 ⑪ ，与形体等 ⑫ ，安能自若为衣服之形 ⑬ ？由此言之，见鬼衣服象之，则形体亦象之矣。象之，则知非死人之精神也。
①天地：自然。
②更：再，重新。
③令：使。
④乃：才。颇：略微，多少。
⑤案：根据。况：比拟，对照。
⑥审：确实。
⑦裸袒（tǎn）：赤身露体。
⑧无为：不应该。衣（yì）：裹扎。这里指系。被：披，穿。
⑨贯：穿，这里指系。
⑩絮：粗丝绵。帛：丝织品。
⑪遂：就。已：完。
⑫等：一样。
⑬自若：照旧。
自然界的规律，能够重新产生火，却不能使熄灭了的火复燃起来；能够重新产生人，却不能使死人重现活时的样子。能使死灰复燃，我才稍疑死人能再变成活着时候的样子。根据火熄灭了不能复燃的情况来对照，死人不能再变成鬼，是很明白的了。变成鬼的，人们认为是死人的精神。如果确实鬼是死人的精神变的，那么人见到鬼，应当只见到赤身裸体的形状，不应该见到鬼系带穿衣的模样。为什么呢？因为衣服没有精神，人死后，衣服与人的形体一起腐朽，鬼怎能够系带穿衣呢？精神本来是以血气为主的，血气经常附在形体之上。形体即使腐朽了，精神仍然存在，以此来说，精神成为鬼是可以的。衣服，是丝絮布帛做的，人活的时候血气并不依附在衣服上，而衣服本身又没有血气，腐烂了也就消失了，和死人的形体一样，怎么能照旧保持为衣服的形状呢？由此说来，见到鬼穿的衣服像死人原来的衣服，那么形体也就不过是像死人原来的形体了。像死人原来的形体，就知道鬼不是死人的精神变成的了。
夫死人不能为鬼，则亦无所知矣。何以验之？以未生之时无所知也。人未生，在元气之中；既死，复归元气。元气荒忽，人气在其中 ① 。人未生无所知，其死归无知之本 ② ，何能有知乎？人之所以聪明智惠者 ③ ，以含五常之气也 ④ ；五常之气所以在人者，以五藏在形中也 ⑤ 。五藏不伤则人智惠，五藏有病则人荒忽 ⑥ ，荒忽则愚痴矣 ⑦ 。人死五藏腐朽，腐朽则五常无所托矣 ⑧ ，所用藏智者已败矣，所用为智者已去矣。形须气而成 ⑨ ，气须形而知。天下无独燃之火，世间安得有无体独知之精？
①人气：指构成人的气。
②本：本原，这里指原始状态。
③惠：通“慧”。
④五常之气：王充指的是分别具有仁、义、礼、智、信五种道德属性的气。五常，指儒家宣扬的仁、义、礼、智、信五种道德规范。
⑤五藏：即“五脏”，指心、肝、脾、肺、肾。王充认为五常之气是寄托在五脏之中的。藏，同“脏”。
⑥荒忽：指神志不清。
⑦痴：呆，傻。
⑧五常：指五常之气。托：寄托。
⑨须：待，靠。
死人不能变成鬼，那么也就没有什么知觉。用什么来验证它呢？用人尚未出生时没有任何知觉来验证。人还没有出生时，在元气之中；人死了以后，又回归到元气之中去。元气是恍惚不清的，构成人的气就存在其中。人还没有出生时没有什么知觉，死了又回复到没有知觉的原始状态，怎么会有知觉呢？人之所以聪明智慧，是由于含有五常之气；五常之气之所以能够存在于人体，是由于五脏在人体之中的缘故。五脏没有受到伤害，那么人就聪明；五脏有病，人就神志不清，神志不清就变成愚昧痴呆的人了。人死了五脏就会跟着腐朽，五脏腐朽了那么五常之气就没有寄托之处了，用来蕴藏智慧的器官已经腐朽了，用来产生智慧的五常之气已经离开人体了。形体要靠精气才能生成，精气要靠形体才能产生知觉。天下没有离开物体而独自燃烧的火，世间怎么能有脱离形体而独自产生知觉的精气呢？
人之死也，其犹梦也 ① 。梦者，殄之次也 ② ；殄者，死之比也 ③ 。人殄不悟则死矣 ④ 。案人殄复悟 ⑤ ，死从来者 ⑥ ，与梦相似，然则梦、殄、死 ⑦ ，一实也。人梦不能知觉时所作 ⑧ ，犹死不能识生时所为矣 ⑨ 。人言谈有所作于卧人之旁 ⑩ ，卧人不能知，犹对死人之棺为善恶之事，死人不能复知也。夫卧，精气尚在，形体尚全，犹无所知，况死人精神消亡，形体朽败乎！
①梦：指睡着了。
②殄（tiǎn）：昏迷。次：差一等，差不多。
③比：类，近似。
④悟：醒。
⑤案：考察。
⑥从：疑为“复”字之讹，二字繁体“從”“復”形近而误。
⑦然则：既然这样，那么。
⑧觉：醒。
⑨识（zhì）：记得。
⑩卧人：睡着的人。
人死了，就好比睡着了一样。睡着了，和昏迷差不多；昏迷，和死亡相近。人如果昏迷不醒就是死了。考察一下人昏迷后又醒过来，死过去又复活过来的这种情况，与睡着了又醒来是相似的，既然这样，那么睡着、昏迷、死亡，是同一回事了。人睡着的时候不能够知道醒时所做的事情，就像是死了以后不能够记得活的时候所做的事情一样。人们在睡着的人旁边说话做事，睡着的人是不能知道的，就像对着死人的棺材做或善或恶的事情，死人是不能再知道的。人睡着，精气还存在于人体，人的形体依然完整，尚且无所知觉，何况死人的精气已经消失，形体已经朽烂了呢？
人为人所殴伤 ① ，诣吏告苦以语人 ② ，有知之故也。或为人所杀，则不知何人杀也 ③ ，或家不知其尸所在。使死人有知，必恚人之杀己也 ④ ，当能言于吏旁，告以贼主名 ⑤ ；若能归语其家，告以尸之所在。今则不能，无知之效也。世间死者，今生人殄而用其言 ⑥ ，及巫叩元弦 ⑦ ，下死人魂 ⑧ ，因巫口谈 ⑨ ，皆夸诞之言也 ⑩ 。如不夸诞，物之精神为之象也 ⑪ 。或曰：不能言也。夫不能言，则亦不能知矣。知用气，言亦用气焉。人之未病也 ⑫ ，智惠精神定矣 ⑬ ，病则昏乱，精神扰也 ⑭ 。夫死，病之甚者也。病，死之微，犹昏乱 ⑮ ，况其甚乎 ⑯ ！精神扰，自无所知 ⑰ ，况其散也！
①殴：打。
②诣：到。
③则：而。
④恚（huì）：怨恨。
⑤贼主名：凶手的名字。
⑥今：疑为“令”字之讹，形近而误。令，使。
⑦巫：古代以侍奉鬼神替人消灾祈福为职业的人。叩：弹。元弦：不详，可能是一种弦乐器。
⑧下：召来。
⑨因：凭借，通过。
⑩夸诞：浮夸，荒唐。
⑪物之精神：这里指老物的精神。王充认为活着的老物（如六畜）的精神可以变成人形。参见《订鬼篇》。
⑫病：底本作“死”，伦明录杨校宋本作“病”，据改。
⑬精神：这里指神志。定：安定，平静。
⑭扰：乱。
⑮犹昏乱：据文意，疑本句“犹”字前脱一“微”字。
⑯其：指病。
⑰自：犹自，尚且。
谁要是被别人打伤了，就会到官吏那里去告状诉苦，并把这件事告诉人们，这是被打伤的人尚有知觉的缘故。有的人被杀死了，却不知道是谁杀的，有的家里人还不知道他的尸体在什么地方。假如死人有知觉，必然怨恨那个人杀害自己，应当能在官吏面前诉说，告知凶手的名字；或者能够回去告诉家里的人，告知尸体在什么地方。这些都不能做到，就是死人没有知觉的明证。世间死去的人，能够让活人处于昏迷状态，然后借用他的口说话，以及巫师叩动元弦，召来死人的灵魂，通过巫师的口说话，这些全是浮夸荒唐的说法。如果不是荒诞无稽的，那就是老物的精神所造成的虚像，总之不是死人在显灵。有人说：死人只是不能说话而已。既然不能说话，那么也就是没有知觉。知觉依靠精气产生，说话也凭借着精气。人没有生病的时候，智慧精神是安定的，生了病，就会头脑发昏，精神错乱。死亡，是疾病最严重的结果。疾病，只是死亡的轻微阶段，处于轻微阶段的神志尚且昏乱，更何况疾病发展到严重的阶段呢！神志昏乱，尚且没有知觉，何况人死后精气消散了呢？
人之死，犹火之灭也。火灭而耀不照 ① ，人死而知不惠，二者宜同一实，论者犹谓死有知，惑也 ② 。人病且死，与火之且灭何以异？火灭光消而烛在，人死精亡而形存。谓人死有知，是谓火灭复有光也。
①耀：光。照：亮。
②惑：糊涂。
人的死亡，好比火熄灭一样。火熄灭了光就黯淡了，人死了知觉也就失灵了，二者实质上是同一个道理，议论者还认为死去的人有知觉，太糊涂了。人病得将要死的时候，与火将要熄灭的时候有什么差别呢？火熄灭了光消失了，只有蜡烛还存在，人死后精气消失，只有形体还存在。说人死了还有知觉，这就如同说火熄灭了还有光亮一样。
隆冬之月，寒气用事 ① ，水凝为冰。逾春气温 ② ，冰释为水。人生于天地之间，其犹冰也。阴阳之气，凝而为人，年终寿尽 ③ ，死还为气。夫春水不能复为冰，死魂安能复为形？
①用事：主事。
②逾：越。
③年：指活的岁数。
隆冬季节，寒气主宰一切，水凝结成冰。经过春季天气温暖，冰融化成水。人生在天地之间，他们就好比是冰。由于阴阳之气的调和，凝聚成人，寿命到了尽头，死了又还原为气。春水不能再结成冰，死人的魂怎么能再变为形体呢？
妒夫媢妻 ① ，同室而处 ② ，淫乱失行 ③ ，忿怒斗讼 ④ 。夫死妻更嫁 ⑤ ，妻死夫更娶，以有知验之 ⑥ ，宜大忿怒 ⑦ 。今夫妻死者 ⑧ ，寂寞无声，更嫁娶者，平忽无祸 ⑨ ，无知之验也。
①媢（mào）：嫉妒。
②处：居住。
③失行：行为不端。
④斗讼：争讼。讼，争辩是非。
⑤更：改，再。
⑥之：指改嫁、再娶。
⑦大：十分，非常。忿怒：愤怒。
⑧夫妻死者：已死的丈夫或妻子。
⑨平忽：平息，平静。
一对嫉妒成性的夫妻，同在一室居住，由于二者淫乱而行为不端，经常忿怒地争辩是非。夫死妻改嫁，妻死夫另娶，用死人有知觉这种说法来检验改嫁和另娶这件事，死去的夫或妻应该大为忿怒。如今已死的夫或妻都寂静无声，改嫁的另娶的也很平静没有灾祸，这就是死人没有知觉的证明了。
孔子葬母于防 ① ，既而雨甚至 ② ，防墓崩。孔子闻之，泫然流涕曰 ③ ：“古者不修墓。”遂不复修 ④ 。使死有知，必恚人不修也。孔子知之 ⑤ ，宜辄修墓，以喜魂神 ⑥ ，然而不修，圣人明审 ⑦ ，晓其无知也。
①防：指防山，在今山东曲阜东。
②既而：不久。雨甚至：暴雨到来。甚，极大。
③泫然：落泪的样子。
④遂不复修：上事参见《礼记·檀弓上》。
⑤之：指死人怨恨人不修墓。
⑥喜：讨好。
⑦明审：明白道理。
孔子将母亲埋葬于防山，不久暴雨到来，防山的墓倒塌了。孔子听说了这件事，伤心地流着泪说：“古代是不修墓的。”于是就不再为他的母亲修墓。假如死人有知觉，一定会怨恨活人不为他修墓。孔子知道了死人怨恨人不修墓，应该立即去修墓，以此讨好魂神，然而孔子却不修墓，说明圣人明白道理，知道死人是无知的。
枯骨在野，时鸣呼有声 ① ，若夜闻哭声，谓之死人之音，非也。何以验之？生人所以言语吁呼者 ② ，气括口喉之中 ③ ，动摇其舌，张歙其口 ④ ，故能成言。譬犹吹箫笙，箫笙折破，气越不括 ⑤ ，手无所弄 ⑥ ，则不成音。夫箫笙之管，犹人之口喉也；手弄其孔，犹人之动舌也。人死口喉腐败，舌不复动，何能成言？然而枯骨时呻鸣者，人骨自有能呻鸣者焉 ⑦ 。或以为秋也 ⑧ ，是与夜鬼哭无以异也。秋气为呻鸣之变，自有所为。依倚死骨之侧 ⑨ ，人则谓之骨尚有知，呻鸣于野。草泽暴体以千万数 ⑩ ，呻鸣之声，宜步属焉 ⑪ 。
①鸣呼：呼叫。
②吁（xū）：叹气。
③括：包含，存在。
④张歙（xī）：一张一合。歙，敛缩，收敛。
⑤越：散。
⑥弄：把玩，这里指按。
⑦呻鸣：谓发出凄楚之声。呻，哀叹。
⑧或以为秋也：据下文“秋气为呻鸣之变”，疑本句“秋”字后疑脱一“气”字。秋气，这里指秋风。
⑨依倚：依靠，依附。
⑩草泽：泛指荒野。暴（pù）体：没有埋葬的尸体。暴，显露，暴露。
⑪属（zhǔ）：连续。
枯骨在荒野，有时发出哀叹鸣叫的声音，好像夜间听到人的哭声一样，有人认为这是死人发出的声音，那就错了。用什么来证明这一点呢？活人之所以能够说话叹息，是由于气包含在口喉之中，动摇舌头，口一张一合，所以能够说话。好比吹奏箫笙，箫笙折断破损，气散了不能包含在其中，手不配合按的动作，就不能发出声音。箫笙的管子，好比是人的口喉；手按箫笙的孔，就像人活动舌头一样。人死了口喉就腐烂了，舌头不能再动，怎么能够说话呢？然而枯骨有时哀叹鸣叫，是因为人骨自有发出哀鸣的道理。有人认为是秋风所发出的声音，这就和夜间鬼哭没有什么不同。秋风形成哀鸣这种怪异的声音，自有它的道理。由于这种声音紧靠在枯骨旁边，人们就认为这种枯骨尚有知觉，所以在野外哀鸣。荒野之中暴露在外的尸体成千上万，哀鸣的声音，应该每走一步都能不断地听到了。
夫有能使不言者言，未有言者死能复使之言。言者亦 ① ，不能复使之言，犹物生以青为气 ② ，或予之也 ③ ，物死青者去，或夺之也。予之物青，夺之青去，去后不能复予之青，物亦不能复自青。声色俱通 ④ ，并禀于天 ⑤ 。青青之色，犹枭枭之声也 ⑥ ，死物之色不能复青，独为死人之声能复自言 ⑦ ，惑也。
①亦：据文意，疑当作“死”字。
②物：这里指植物。生：指活着的时候。气：据文意，疑当作“色”字。
③或：有一种力量，这里指自然。予：给，赋予。
④通：相通。
⑤天：这里指自然。
⑥枭枭（xiāo）：呼喊的声音。
⑦为：认为。
世间有能让不会说话的人说话这种事情，却没有能让会说话的人死后重新说话这样的事情。会说话的人死了，不能再使他会说话，犹如植物活着的时候呈现青色，这是自然所赋予它的，植物死了青色就消失，这是自然去掉了它的青色。赋予，植物就成青色；去掉，植物的青色就消失，青色消失后不能再赋予它青色，植物也不能自己再发青。声音和颜色的道理是相通的，都是从自然中承受来的。青青的颜色，好比是枭枭的声音，枯死的植物，颜色不能再转青，偏偏认为死人能够发出声音，再次说话，这真是糊涂啊。
人之所以能言语者，以有气力也，气力之盛，以能饮食也。饮食损减则气力衰，衰则声音嘶 ① ，困不能食 ② ，则口不能复言。夫死，困之甚，何能复言？或曰：“死人歆肴食气 ③ ，故能言。”夫死人之精，生人之精也。使生人不饮食，而徒以口歆肴食之气，不过三日则饿死矣。或曰：“死人之精，神于生人之精，故能歆气为音。”夫生人之精在于身中，死则在于身外，死之与生何以殊 ④ ？身中身外何以异？取水实于大盎中 ⑤ ，盎破水流地，地水能异于盎中之水乎？地水不异于盎中之水，身外之精，何故殊于身中之精？
①嘶（sī）：沙哑。
②困：困乏，虚弱。
③歆（xīn）：鬼神享用供物。肴（yáo）：熟肉。亦泛指鱼肉之类的荤菜。食：饭食。
④死之与生：指死人的精气与活人的精气。殊：不同。
⑤实：装满。盎（àng）：盆类盛器。
人之所以能够言语，是因为有气力的缘故，而气力旺盛，是由于能够饮食的缘故。饮食减少则气力衰弱，衰弱则声音沙哑，身体虚弱不能吃东西，那么口就不能再出声。死亡，是虚弱的极端，怎么能够再说话呢？有人说：“死人只需要享受饭菜的香气，所以能够说话。”死人的精气，就是活人的精气。如果活人不饮食，只是用口享受菜饭的香气，不过三天也就饿死了。有人说：“死人的精气比活人的精气更神灵，所以能够靠享受饭菜的香气而发出声音。”活人的精气存在于身体内，死了精气则在身体外，死人与活人的精气有什么不同呢？身体内与身体外的精气有什么差别呢？取水装满大盎中，盎破了水流到地上，流到地上的水能不同于盎中的水吗？地上的水与盎中的水没有区别，身体外的精气为什么不同于身体内的精气呢？
人死不为鬼，无知，不能语言，则不能害人矣。何以验之？夫人之怒也用气，其害人用力，用力须筋骨而强，强则能害人。忿怒之人，呴呼于人之旁 ① ，口气喘射人之面 ② ，虽勇如贲、育 ③ ，气不害人。使舒手而击 ④ ，举足而蹶 ⑤ ，则所击蹶无不破折。夫死，骨朽筋力绝，手足不举，虽精气尚在，犹呴吁之时无嗣助也 ⑥ ，何以能害人也？凡人与物所以能害人者，手臂把刃 ⑦ ，爪牙坚利之故也 ⑧ 。今人死，手臂朽败，不能复持刃，爪牙隳落 ⑨ ，不能复啮噬 ⑩ ，安能害人？儿之始生也，手足具成，手不能搏，足不能蹶者，气适凝成 ⑪ ，未能坚强也 ⑫ 。由此言之，精气不能坚强 ⑬ ，审矣 ⑭ 。气为形体，形体微弱，犹未能害人，况死，气去精神绝！微弱犹未能害人，寒骨谓能害人者邪 ⑮ ？死人之气不去邪？何能害人？
①呴（hǒu）呼：大声呵斥。呴，吼叫。
②喘射：喷射。
③贲、育：孟贲与夏育，古代传说中的两个大力士。
④舒：伸。
⑤蹶（jué）：踢。
⑥呴吁：同“呴呼”。嗣（sì）：继续。
⑦把：拿。刃：指刀剑之类锋利的兵器。
⑧坚利：坚硬锋利。
⑨隳（huī）：毁坏。
⑩啮噬（niè shì）：咬。
⑪适：刚刚。
⑫坚强：指筋骨结实。
⑬精气不能坚强：意思是婴儿初生之时，虽已有了精气，由于筋骨还不结实，所以手不能打人，脚不能踢人。
⑭审：明白，清楚。
⑮邪（yé）：语气助词。表疑问。
人死了不变成鬼，没有知觉，不能说话，就不能再伤害人了。用什么来证明呢？人发怒要用气，伤害人要用力，用力必须筋骨强健，强健就能伤害人。忿怒的人，在别人面前大声吼叫，口中的气喷射到别人的脸上，即使他像孟贲、夏育那样勇武有力，口中的气也不能伤害人。假如伸手去打，举脚去踢，那么被打被踢的人没有不皮破骨折的。人死了，骨头腐朽筋力衰竭，手足不能举动，即使精气仍然存在，就像是大声吼叫之后不能继之以拳打脚踢一样，怎么能够伤害人呢？那些人与物之所以能伤害人，是由于手拿兵器，爪牙坚硬锋利的缘故。人死了，手臂腐烂了，不能拿兵器，动物爪牙毁坏脱落，不能再撕咬了，怎么能再伤害人呢？婴儿刚生下来，手足全都成形，手不能搏斗，脚不能踢打的原因，是因为精气刚刚凝聚成人，筋骨还不结实的缘故。据此说来，精气并不能自行变得坚强，这是很清楚的了。精气构成形体，形体微弱，尚且不能伤害人，何况人死了，精气离去精神消散了呢！身体微弱尚且不能伤害人，死人的枯骨怎么能说可以伤害人呢？难道是死人的精气没有离开形体吗？怎么能伤害人呢？
鸡卵之未字也 ① ，澒溶于鷇中 ② ，溃而视之 ③ ，若水之形。良雌伛伏 ④ ，体方就成 ⑤ ，就成之后，能啄蹶之。夫人之死，犹澒溶之时 ⑥ ，澒溶之气安能害人？人之所以勇猛能害人者，以饮食也，饮食饱足则强壮勇猛，强壮勇猛则能害人矣。人病不能饮食，则身羸弱 ⑦ ，羸弱困甚，故至于死。病困之时，仇在其旁，不能咄叱 ⑧ ，人盗其物，不能禁夺，羸弱困劣之故也。夫死，羸弱困劣之甚者也，何能害人？有鸡犬之畜，为人所盗窃，虽怯无势之人，莫不忿怒。忿怒之极，至相贼灭。败乱之时，人相啖食者 ⑨ ，使其神有知 ⑩ ，宜能害人。身贵于鸡犬，己死重于见盗 ⑪ ，忿怒于鸡犬，无怨于食己，不能害人之验也。蝉之未蜕也为复育 ⑫ ，已蜕也去复育之体，更为蝉之形。使死人精神去形体，若蝉之去复育乎！则夫为蝉者不能害为复育者 ⑬ 。夫蝉不能害复育，死人之精神，何能害生人之身？
①字：生育，这里指孵化。递修本作“孚”字。
②澒（hòng）溶：浑沌。鷇（kòu）：蛋壳。
③溃：打碎。
④伛（yǔ）伏：孵卵。
⑤就成：形成。
⑥犹：递修本作“归”。
⑦羸：底本作“嬴”，递修本作“羸”，据改。下句“嬴”字同此。羸（léi），瘦弱，虚弱。
⑧咄叱（duō chì）：大声呵斥。
⑨啖（dàn）：吃。
⑩其：指被吃掉的人。
⑪见：被。
⑫蜕：蜕去皮壳。复育：蝉的幼虫。
⑬则夫：那么。
鸡蛋没有孵化时，在蛋壳内是混混沌沌的一片，打碎它来看一下，里面像水的形状一样。经过母鸡孵育，小鸡的躯体才能形成，形成之后，才能用嘴啄用脚踢。人死后，犹如混混沌沌的状态，混沌之气怎么能伤害人呢？人之所以勇猛能伤害人，是由于有饮食的缘故，饮食饱足则身体强壮勇猛，强壮勇猛就能伤害人了。人生病不能吃东西，则身体虚弱，虚弱困乏到极点，就会到死亡的地步。生病困乏的时候，仇人在他的面前，他也不能大声呵斥，有人偷他的东西，他也不能制止抢夺，这是身体虚弱困乏无力的缘故。人死了，身体虚弱困乏无力到极点了，怎么能伤害人呢？鸡犬之类的家禽家畜，被人偷走了，即使是胆小无势的人，没有谁会不忿怒。忿怒到极点，甚至会去杀人拼命。荒年乱世，会发生人吃人的现象，假如被吃的人神气有知，应该能伤害人。人的身体比鸡犬宝贵，自己被杀死比鸡犬被人偷走更严重，然而活着可对鸡犬被偷表示忿怒，死后却连别人把自己吃掉也不怨恨，这就是死人不能害人的证明。蝉还没有蜕皮时叫复育，已蜕皮就脱离了复育的形体，变为蝉的形体。难道说死人的精神离开人的形体就像蝉脱离复育那样吗？那么蝉是不能伤害复育的。蝉不能伤害复育，死人的精神怎么能伤害活人的身体呢？
梦者之义疑 ① 。惑言 ② ：“梦者，精神自止身中 ③ ，为吉凶之象。”或言：“精神行，与人物相更 ④ 。”今其审止身中，死之精神，亦将复然。今其审行，人梦杀伤人，梦杀伤人 ⑤ ，若为人所复杀，明日视彼之身，察己之体，无兵刃创伤之验。夫梦用精神 ⑥ ，精神，死之精神也。梦之精神不能害人，死之精神安能为害？火炽而釜沸 ⑦ ，沸止而气歇 ⑧ ，以火为主也。精神之怒也，乃能害人，不怒不能害人。火猛灶中，釜涌气蒸，精怒胸中，力盛身热。今人之将死，身体清凉 ⑨ ，凉益清甚 ⑩ ，遂以死亡 ⑪ 。当死之时，精神不怒，身亡之后，犹汤之离釜也，安能害人？
①义：道理。
②惑：疑为“或”字之讹，形近而误。
③止：停留。
④相更：相交，接触。
⑤梦杀伤人：四字重复，疑为衍文。
⑥精神：这里指做梦时的精神。
⑦炽（chì）：火旺盛。釜（fǔ）：古炊器。敛口，圜底，或有二耳。置于灶口，上置甑以蒸煮。盛行于汉代。有铁制，也有铜和陶制的。沸：沸腾。
⑧歇：止。
⑨清（qìng）：通“凊”，寒。下文“清”同此。
⑩益：增长。甚：厉害。
⑪遂以：于是就，终于。
做梦的道理是难以解释清楚的。有人说：“梦，是人的精神在自己的身体内所产生的吉或凶的虚象。”又有人说：“梦是人的精神离开了身体，和别人以及物相接触而产生的。”现在假设做梦时精神确实留在身体中，那么死人的精神也将是与此情况相同。现在假设做梦时人的精神确实离开了人体，人梦见杀伤人以及自己又被人杀伤，第二天察看别人和自己的身体，并没有兵刃创伤的迹象。做梦，用的是精神，这精神，就是人死后的精神。做梦时的精神不能害人，死后的精神怎么会害人呢？火势旺盛锅里的水就沸腾，水停止沸腾蒸汽也就停止，这是由火势所决定的。人的精神发怒才能害人，不怒就不能害人。火在灶中猛烈燃烧，锅里就沸水翻滚热气蒸腾；精神愤怒于胸中，就气力强盛身体发热。现在人将要死了，身体寒凉，寒凉得厉害了，人就死了。当人死的时候，精神并不激怒，死亡以后，就像水离开了锅一样变得寒凉，怎么能害人呢？
物与人通 ① ，人有痴狂之病，如知其物然而理之 ② ，病则愈矣 ③ 。夫物未死，精神依倚形体，故能变化 ④ ，与人交通 ⑤ ；已死，形体坏烂，精神散亡，无所复依，不能变化。夫人之精神，犹物之精神也。物生，精神为病；其死，精神消亡。人与物同，死而精神亦灭，安能为害祸？设谓人贵 ⑥ ，精神有异，成事，物能变化，人则不能，是反人精神不若物，物精奇于人也。
①物与人通：指老物精和人发生关系。王充认为老物精和人发生关系，就会使人得病。物，这里指“物之精神”。通，发生关系。参见《订鬼篇》。
②然：如此。理：治。
③愈：痊愈。
④变化：这里指老物精变成人形。
⑤交通：指发生关系。
⑥设：假如。
老物精与人发生关系，人就会得痴狂病，如果知道是哪一种老物精造成的病而去治它，病就会痊愈。老物精没有死的时候，精神依附在形体上，所以能够变化，与人发生关系；老物精死了，形体腐烂，精神散失消亡，没有依附的东西，就不能变化为人形。人的精神，就如老物精的精神一样。老物精活的时候，它的精神能使人害病；它死了，精神也就消散了。人与物相同，人死了精神也就消散了，怎么能造成祸害呢？假如认为人比物高贵，精神有差别，然而已有的事实，是老物精能变化，人则不能变化，这样说来，人的精神反而不如物的精神，物的精神反而比人的精神更神奇了。
水火烧溺，凡能害人者，皆五行之物 ① 。金伤人，木殴人，土压人，水溺人，火烧人。使人死，精神为五行之物乎，害人；不为乎，不能害人。不为物则为气矣。气之害人者，太阳之气为毒者也 ② 。使人死，其气为毒乎，害人；不为乎，不能害人。夫论死不为鬼，无知，不能害人，则夫所见鬼者，非死人之精，其害人者，非其精所为，明矣。
①五行之物：指金、木、水、火、土构成的东西。
②太阳之气：极盛的阳气。王充认为它是有毒的，能害人。太，大，甚。参见《言毒篇》。
水火能淹死、烧死人，凡是能伤害人的东西，都是由金、木、水、火、土所构成的。金杀伤人，木打死人，土压死人，水淹死人，火烧死人。如果人死后，精神变成五行之物的话，就能害人；不变成五行之物，就不能害人。不变成五行之物就会变成气。气能伤害人，是由于太阳之气有毒的缘故。假如人死后，变成的气有毒，就能害人；不变成有毒的气，就不能害人。论述死人不会变成鬼，没有知觉，不能够害人，那么人们所见到的鬼，不是死人的精神，那些伤害人的，不是死人的精神所为，就很明白了。