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本篇以汉武帝时获得古文佚书一事引入正题，论述了文人以及文章书籍的重要作用，颂扬了汉朝文采隆盛的景象。
王充认为人与天都是具备文采的，一个国家聚集着文采斐然的人是国家昌盛的标志。他认为“文人之休，国之符也”，“鸿文在国，盛世之验也”，因此汉代的皇帝都十分重视文人和文章，形成了文采独盛的局面。
本篇中，王充申明文人之笔墨具有劝善惩恶的作用，指出“善人愿载，思勉为善；恶人恶载，力自禁裁”。因此文人要用笔公正，从而揭示出《论衡》一书“疾虚妄”的根本宗旨。
孝武皇帝封弟为鲁恭王 ① 。恭王坏孔子宅以为宫 ② ，得佚《尚书》百篇、《礼》三百、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇 ③ ，闻弦歌之声 ④ ，惧复封涂，上言武帝。武帝遣吏发取 ⑤ ，古经、《论语》 ⑥ ，此时皆出 ⑦ 。经传也 ⑧ ，而有闻弦歌之声，文当兴于汉 ⑨ ，喜乐得闿之祥也 ⑩ 。当传于汉，寝藏墙壁之中 ⑪ ，恭王闿之，圣王感动弦歌之象 ⑫ 。此则古文不当掩，汉俟以为符也 ⑬ 。
①孝武皇帝：汉武帝（前156—前87）。鲁恭王（？—前128）：汉景帝的儿子刘余。据《史记·五宗世家》记载，鲁恭王受封是在景帝的时候。
②坏：拆毁。
③佚（yì）：失落，散失。
④弦歌：弹唱。
⑤发：打开。
⑥古经：指上文所说曾经失传的《书》《礼》《春秋》。
⑦此时皆出：上事参见《汉书·艺文志》。
⑧传：这里指藏在孔子旧宅中的《论语》。也：表示停顿的语气词。
⑨文：此指古代经传。
⑩闿（kǎi）：开启。
⑪寝：止息。
⑫圣王：指汉武帝。
⑬俟（sì）：等待。符：符瑞，吉祥的征兆。
汉武帝封弟弟为鲁恭王。鲁恭王拆毁孔子的旧宅以扩建自己的宫室，意外地发现了失传的《尚书》一百篇、《礼》三百篇、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇，同时听到宅内有弹琴瑟、唱诗歌的声音，因为惧怕，又重新把这些经传封闭起来，用泥涂好，并将此事上奏给武帝。武帝派遣官吏打开封泥取出里面封藏的经传，那些经书和《论语》，就这样都重现于世间了。经传本是一些书籍，但是却能令人听见弹琴瑟、唱诗歌的声音，这是古代经传当在汉代得到兴盛，欢庆自己被发掘出来而显示出来的吉兆。经传应当流传于汉代，所以静静地藏在墙壁之中，鲁恭王发掘了它们，就出现了使圣王感动的弹琴瑟、唱诗歌的声音。这就说明古代经传不当被埋没，而汉朝等待着它们的出现，作为朝代兴盛的征兆。
孝成皇帝读百篇《尚书》 ① ，博士、郎吏莫能晓知 ② ，征天下能为《尚书》者 ③ 。东海张霸通《左氏春秋》 ④ ，案百篇序 ⑤ ，以《左氏》训诂 ⑥ ，造作百二篇 ⑦ ，具成奏上。成帝出秘《尚书》以考校之 ⑧ ，无一字相应者 ⑨ ，成帝下霸于吏 ⑩ ，吏当霸辜大不谨敬 ⑪ 。成帝奇霸之才，赦其辜，亦不减其经 ⑫ ，故百二《尚书》传在民间。孔子曰：“才难。” ⑬ 能推精思，作经百篇，才高卓遹 ⑭ ，希有之人也。成帝赦之，多其文也 ⑮ 。虽奸非实 ⑯ ，次序篇句 ⑰ ，依倚事类 ⑱ ，有似真是，故不烧灭之。疏一椟 ⑲ ，相遗以书 ⑳ ，书十数札 ㉑ ，奏记长吏 ㉒ ，文成可观，读之满意，百不能一。张霸推精思至于百篇，汉世寡类，成帝赦之，不亦宜乎 ㉓ ？杨子山为郡上计吏 ㉔ ，见三府为《哀牢传》不能成 ㉕ ，归郡作上，孝明奇之 ㉖ ，征在兰台 ㉗ 。夫以三府掾史 ㉘ ，丛积成才，不能成一篇。子山成之，上览其文。子山之传，岂必审是？传闻依为之有状 ㉙ ，会三府之士 ㉚ ，终不能为，子山为之，斯须不难 ㉛ 。成帝赦张霸，岂不有以哉 ㉜ ？
①孝成皇帝：汉成帝（前51—前7）。
②博士：此处指五经博士，汉武帝时设立的专门掌管经书传授的官职。郎吏：郎官。郎，帝王侍从官。
③为：治，研究。
④东海：郡名。秦置，治所在郯县（今山东郯城北门外）。张霸：西汉成帝时人。曾伪造古文《尚书》百两篇，乃分析今文《尚书》二十九篇为数十篇，又采《左传》《书叙》而成。托词受授于其父。《左氏春秋》：即《左传》，相传为春秋末期鲁国史官左丘明所作。
⑤案：根据。
⑥训诂：文字解释。
⑦造作：编造。
⑧秘《尚书》：指保存在宫廷中的《尚书》。秘，秘藏。考校：核对，校对。
⑨应：合。
⑩吏：指掌管司法的官员。
⑪当：判罪。霸：底本作“器”，伦明录涩江校宋本作“霸”，据改。辜：罪。大不谨敬：这是古代一种最为严重的罪名，指欺君之罪。
⑫减：疑为“灭”之讹，与“灭”繁体“滅”形近而误。
⑬“孔子曰”二句：引文参见《论语·泰伯》。
⑭卓遹（yù）：卓越。遹，邪僻。
⑮多：欣赏，赞赏。
⑯奸：伪。
⑰次序：编排。
⑱依倚事类：指组织材料，安排内容。依倚，依傍，这里是组合的意思。
⑲疏：整治。椟（dú）：书匣。
⑳遗（wèi）：底本作“遣”，递修本作“遗”，据改。遗，赠。
㉑书：写。札：古代书写用的木简。
㉒奏记：指向上级官吏陈述书面意见。
㉓宜：应该。
㉔杨子山：杨终，东汉人。
㉕三府：指太尉府、司徒府、司空府，是当时朝廷的最高官府。哀牢：汉代西南少数民族建立的国家，在今云南西部。汉明帝时在此设置了哀牢、博南两个县。
㉖孝明：汉明帝。
㉗兰台：汉代的宫廷藏书处。
㉘掾史：汉代中央与地方机构中属官的通称。史，底本作“吏”，据《后汉书·百官志》与本书《程材篇》改。
㉙依为：同“依违”，模棱两可，指传说纷纭。
㉚会：聚集。
㉛斯须：一会，顷刻。
㉜以：原因。
成帝阅读百篇《尚书》，朝中的博士、郎官没有人能通晓，于是征求天下能研习《尚书》的学者。东海郡张霸精通《左氏春秋》，根据百篇《尚书》的书序，利用《左氏春秋》中的文字训诂，编造出一百零二篇本的《尚书》，书成后奏报给成帝。成帝取出宫中所藏的《尚书》来考订校对它，没有一个字是相合的，成帝就把张霸下放给官吏治罪，司法官判决张霸犯了欺君之罪。成帝看重张霸的才能，赦免了他的罪，也没有毁掉他编撰的经书，所以一百零二篇本的《尚书》得以在民间流传。孔子说：“人才难得啊。”张霸能发挥精审的思考，编造出经书一百零二篇，才智高超卓越，是世上罕有的人才。成帝赦免他，就是欣赏珍惜他的文才。他的经文虽然是伪造的，但在编排篇章句子，组织材料安排内容上，就像真的经书一样，所以成帝没有烧毁他的经书。整理一只书匣，把自己的作品赠送别人，写出十几根木简长度的公文呈报长官，文章写成后值得阅读，阅读后令人感到满意，这样的人一百个当中难以挑出一个来。张霸发挥精审的思考写成一百零二篇文章，在汉代很少有这类人才，成帝赦免他的罪，不也是应该的吗？杨子山担任郡里的上计吏，看到三府官员不能完成《哀牢传》的编写，他回到郡中作成后上报给朝廷，明帝认为他是奇才，征召他在兰台任职。凭借三府属官中聚集了大批人才的条件，不能完成一部《哀牢传》。杨子山写成《哀牢传》，皇帝也看中了他的文章。杨子山的《哀牢传》，难道就这么好吗？关于哀牢的情况当时传说纷纭，聚集三府中的文人学士，终究不能写成，而杨子山一人就能够完成它，并且是在顷刻写成，丝毫没有感觉到困难。成帝赦免张霸，难道没有原因吗？
孝武之时，诏百官对策 ① ，董仲舒策文最善。王莽时，使郎吏上奏，刘子骏章尤美 ② 。美善不空，才高知深之验也 ③ 。《易》曰：“圣人之情见于辞 ④ 。”文辞美恶，足以观才。永平中 ⑤ ，神雀群集，孝明诏上《神爵颂》 ⑥ 。百官颂上，文皆比瓦石，唯班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五颂金玉 ⑦ ，孝明览焉 ⑧ 。夫以百官之众，郎吏非一，唯五人文善，非奇而何？孝武善《子虚》之赋 ⑨ ，征司马长卿 ⑩ 。孝成玩弄众书之多 ⑪ ，善扬子云 ⑫ ，出入游猎，子云乘从 ⑬ 。使长卿、桓君山、子云作吏 ⑭ ，书所不能盈牍 ⑮ ，文所不能成句，则武帝何贪，成帝何欲！故曰：“玩扬子云之篇，乐于居千石之官；挟桓君山之书，富于积猗顿之财 ⑯ 。”
①对策：汉代选拔官员时的一种考试方法，应考者根据皇帝提出的问题，发表自己的意见。
②刘子骏（约前50—23）：刘歆，西汉末及新朝时期学者。章：奏章。
③验：效验。
④见：同“现”。引文参见《周易·系辞》。
⑤永平：汉明帝的年号，58—75年。
⑥孝明诏上《神爵颂》：明帝下诏书，让朝臣以神雀出现为主题，撰写歌颂功德的作品。《神爵颂》，底本作“《爵颂》”，《太平御览》卷五百八十八引《论衡》文，本句“爵”字上有一“神”字，据补。爵，通“雀”。
⑦班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽：均是当时的文学之士。五颂金玉：五人写的颂像金玉一样美好。
⑧孝明览焉：上事参见《后汉书·贾逵传》。
⑨《子虚》之赋：司马相如作的《子虚赋》。赋，一种文体。
⑩司马长卿（前179—前118）：司马相如，西汉文学家。
⑪玩弄：欣赏，阅读。
⑫善：欣赏。
⑬乘从：乘车随从。
⑭使：假如。
⑮所：若，如果。盈：满。牍（dú）：古代写字用的木板。
⑯猗（yī）顿：春秋时鲁国的大富翁。
武帝时，下诏召见百官对策，其中董仲舒的策文最为优秀。王莽时，命郎官上奏章，其中刘子骏的奏章尤其华美。这种美和善都不是空洞的，而是他们才高智深的证明。《周易》上说：“圣人的情感从文辞当中表现出来。”文辞的好坏，足以看出一个人的才能。永平年间，有一群神雀停落在京师，明帝下诏，令群臣以神雀的出现为题，献上歌功颂德的文章。百官的颂文献上，文辞大都如同瓦石，只有班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五个人写的文辞如金玉般美好，得到了明帝的赞赏。百官的人数众多，郎官也不止一人，只有这五个人的文辞美善，他们不是奇才又是什么呢？武帝欣赏《子虚赋》，就征召司马长卿为官。成帝阅读的书很多，只欣赏扬子云的文章，无论出入游猎，扬子云都乘车随从。假如让司马长卿、桓君山、扬子云当官，写书不能成篇，写文章不能成句，那么武帝贪图他们什么文采，成帝欲求他们什么文辞呢？所以说：“玩味扬子云的文章，比当了年俸千石的大官还要高兴；拥有桓君山的著述，比聚积有猗顿般的财富更加富有。”
韩非之书，传在秦庭，始皇叹曰：“独不得与此人同时 ① 。”陆贾《新语》，每奏一篇，高祖左右，称曰万岁 ② 。夫叹思其人与喜称万岁，岂可空为哉？诚见其美 ③ ，欢气发于内也 ④ 。候气变者 ⑤ ，于天不于地，天文明也 ⑥ 。衣裳在身 ⑦ ，文着于衣 ⑧ ，不在于裳，衣法天也 ⑨ 。察掌理者左 ⑩ ，不观右，左文明也 ⑪ 。占在右 ⑫ ，不观左，右文明也。《易》曰：“大人虎变其文炳 ⑬ ，君子豹变其文蔚 ⑭ 。”又曰：“观乎天文，观乎人文。” ⑮ 此言天人以文为观，大人君子以文为操也 ⑯ 。高祖在母身之时 ⑰ ，息于泽陂 ⑱ ，蛟龙在上，龙觩炫耀 ⑲ ；及起，楚望汉军 ⑳ ，气成五采 ㉑ ；将入咸阳，五星聚东井 ㉒ ，星有五色 ㉓ 。天或者憎秦，灭其文章 ㉔ ，欲汉兴之，故先受命 ㉕ ，以文为瑞也。
①“韩非之书”几句：上事参见《史记·老庄申韩列传》。
②“陆贾《新语》”几句：据《史记·陆贾列传》记载，刘邦令陆贾写文章论述秦亡汉兴的原因，陆贾每写成一篇，刘邦看后都加以赞扬，左右的人也高呼“万岁”，以示庆贺。《新语》，陆贾的著作。高祖，汉高祖刘邦。万岁，当时表示庆贺的习惯用语。
③诚：确实。
④欢气：高兴之气。内：内心。
⑤候：观测。气变：气象变化。
⑥文：文采。明：鲜明。
⑦衣：上身的服装。裳：下身的服装。
⑧着：附着，装饰。
⑨法：效法，象征。
⑩察掌理者：指看人手上的纹路以判断吉凶的人。掌理，手掌的纹路。
⑪文：指掌纹。
⑫占：占卜。
⑬变：变革，指改变前代的礼仪制度。炳：鲜明。
⑭蔚：华美。引文参见《周易·革卦·象辞》。王充引此二句的意思是：大人与君子的德行有别，他们按照仪礼规定所享用的文饰也有差别。参见《书解篇》。
⑮“又曰”几句：引文参见《周易·贲卦·彖辞》。原文是：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”意为观察天的文采（星象），以了解天气的变化；借鉴大人君子的文采（指礼），以教化好天下。
⑯操：仪表。
⑰高祖在母身之时：疑当作“高祖母任身之时”。“任”字讹为“在”字。任，通“妊”。
⑱息：休息。泽陂（bēi）：湖泽岸边。
⑲龙觩（qiú）：此指龙角。觩，兽角上曲貌。
⑳楚：项羽率领的军队。
㉑气：云气。上事参见《吉验篇》。
㉒五星聚东井：指五星同时出现在东井附近。汉代人视其为刘邦受命的象征。五星，指金、木、水、火、土五颗行星。东井，二十八宿之一。
㉓星有五色：按阴阳五行的说法，金、木、水、火、土五星与金、木、水、火、土五行以及白、青、黑、赤、黄五色相配属。
㉔文章：文采。
㉕受：同“授”。
韩非的书，流传到秦朝的宫廷里，秦始皇感叹说：“我偏偏不能和此人生活在同一个时代。”陆贾写作《新语》，每写完一篇上奏，高祖左右的臣子就高呼“万岁”以示庆贺。感叹思慕那样的人与高兴地欢呼万岁，难道能凭空产生吗？是因为确实看到了文章的优美之处，喜悦的情绪就发自于内心。观测气象变化的人，专注于天象的变化而不关心地理，因为天表现气象的文采鲜明。衣裳穿在身上，文采装饰在衣，而不在裳，是因为衣是效法于天的。看手相的人察看左手，不看右手，是因为左手手纹鲜明。占卜时注意力在右边，不看左边，是因为右手文采卦数鲜明。《周易》上说：“圣人进行的改革，就像老虎的毛色一样鲜明；贤人君子追随圣人进行的改革，就像豹子的毛色一样华美。”又说：“观察天上的天文，观察世间的人文。”这是说天和人都是以文采作为外观的，大人和君子都是以文饰表现仪表的。高祖尚在母胎时，他的母亲在湖泽边休息，蛟龙伏在她的身上，龙角光彩夺目；等到汉高祖兴起之时，楚军遥望汉军，发现汉军头顶的云气成五彩；高祖将要进入咸阳时，金、木、水、火、土五星聚集于东井，五星又呈现白、青、黑、赤、黄五种颜色。上天也许是憎恶秦朝，使它的文采消失，想让汉朝兴盛，所以先授予天命，以文采作为汉朝的祥瑞。
恶人操意 ① ，前后乖违 ② 。始皇前叹韩非之书，后惑李斯之议 ③ ，燔五经之文 ④ ，设挟书之律 ⑤ 。五经之儒，抱经隐匿；伏生之徒 ⑥ ，窜藏土中。殄贤圣之文 ⑦ ，厥辜深重 ⑧ ，嗣不及孙 ⑨ 。李斯创议，身伏五刑 ⑩ 。汉兴，易亡秦之轨 ⑪ ，削李斯之迹 ⑫ 。高祖始令陆贾造书，未兴五经。惠、景以至元、成 ⑬ ，经书并修。汉朝郁郁 ⑭ ，厥语所闻 ⑮ ，孰与亡秦？王莽无道，汉军云起，台阁废顿 ⑯ ，文书弃散。光武中兴 ⑰ ，修存未详 ⑱ 。孝明世好文人 ⑲ ，并征兰台之官，文雄会聚。今上即令 ⑳ ，诏求亡失，购募以金 ㉑ ，安得不有好文之声！唐、虞既远，所在书散；殷、周颇近 ㉒ ，诸子存焉。汉兴以来，传文未远，以所闻见，伍唐、虞而什殷、周 ㉓ ，焕炳郁郁 ㉔ ，莫盛于斯 ㉕ 。天晏旸者 ㉖ ，星辰晓烂 ㉗ ；人性奇者，掌文藻炳 ㉘ 。汉今为盛，故文繁凑也 ㉙ 。
①操：品行。意：思想。
②乖违：背离，违背。乖，不合。
③李斯之议：指李斯反对是古非今，主张销毁《诗》《书》的提议。
④燔（fán）：焚烧。
⑤挟（xié）：怀藏，隐藏。上事参见《史记·秦始皇本纪》以及《史记·李斯列传》。
⑥伏生：指伏胜，秦末汉初儒生，精通《尚书》。徒：流，辈。
⑦殄（tiǎn）：灭绝。
⑧厥：其，他的。辜：罪过。
⑨嗣不及孙：指秦二世而亡。
⑩身伏五刑：《史记·秦始皇本纪》：“斯卒囚，就五刑。”秦汉时的五刑为：黥（qínɡ，脸上刺字）、劓（yì，割鼻）、斩左右趾、枭首（斩首示众）、菹（zū，剁成肉酱）其骨肉。
⑪易：改变。轨：法度。
⑫迹：事迹，这里指做法。
⑬惠：汉惠帝。景：汉景帝。元：汉元帝。成：汉成帝。
⑭郁郁：形容文化昌盛。
⑮厥：句首助词，无义。
⑯台阁：指兰台、麒麟阁、天禄阁，都是汉代宫中藏书的地方。废顿：败坏。
⑰光武：光武帝（前6—57）。
⑱修存：这里指收集和整理图书。详：完备。
⑲世：时代。好：喜欢。
⑳今上：指汉章帝（56—88）。即令：即位。
㉑募：广泛征集。
㉒颇：稍微。
㉓伍：五倍。什：十倍。
㉔焕炳：明亮。焕，光明。郁郁：浓烈貌，旺盛貌。
㉕斯：此。
㉖晏：无云。旸（yáng）：晴朗。
㉗晓烂：明亮。
㉘掌文：手掌的纹理。藻：文采。
㉙繁凑：繁茂。凑，聚集。
恶人的操行思想，前后自相矛盾。秦始皇先是赞叹韩非的论著，后来又迷惑于李斯的倡议，烧毁五经，并制定了禁止藏书的法令。研习五经的儒生，抱着经书隐藏起来；伏生这些人，都逃窜躲藏于深山之中。秦始皇灭绝贤圣的经文，罪恶深重，因此帝位没有传到孙辈秦朝就灭亡了。李斯首先提出烧经书的建议，因此最终身受五刑。汉代兴起，改变了秦代的法令，废除了李斯的做法。高祖开始要陆贾论著文章，还没来得及使五经复兴。从惠帝、景帝以至元帝、成帝各朝，五经及各种书籍修治齐备。汉朝的文化兴盛，就已经知道的情况来说，同秦朝相比怎么样呢？王莽不行道义，汉朝的军队如云般兴起，藏书的台阁因战争遭到毁坏，文章书籍丢失散佚。光武帝中兴汉代，收集整理图书的工作未能详尽。明帝一代喜欢文人，把他们征召到兰台做官，文豪们会聚在一起。当今皇帝即位，下诏征求亡佚的图书，并用重金广泛征集收购，怎么会没有喜好文化的好名声呢？尧、舜距离现在时代久远，当时的图书都已散佚；殷、周时代距今稍微近一些，诸子的书籍还有留存。汉兴以来，文章流传的时间还不长，但根据人们的所见所闻，已经五倍于尧、舜时代，十倍于殷、周时代，文章典籍辉煌灿烂，没有哪一个朝代比汉代还要兴盛的。天空晴朗无云，星辰便明亮无比；人的本性奇异，手掌的纹理便文采鲜明。汉朝发展到今天已经很昌盛，所以文化繁荣发达。
孔子曰：“文王既殁 ① ，文不在兹乎 ② ！”文王之文，传在孔子。孔子为汉制文 ③ ，传在汉也。受天之文 ④ ，文人宜遵 ⑤ 。五经、六艺为文 ⑥ ，诸子传书为文 ⑦ ，造论著说为文 ⑧ ，上书奏记为文，文德之操为文 ⑨ 。立五文在世 ⑩ ，皆当贤也。造论著说之文，尤宜劳焉 ⑪ 。何则？发胸中之思，论世俗之事，非徒讽古经、续故文也 ⑫ 。论发胸臆，文成手中，非说经艺之人所能为也 ⑬ 。周、秦之际，诸子并作，皆论他事，不颂主上，无益于国，无补于化 ⑭ 。造论之人，颂上恢国 ⑮ ，国业传在千载，主德参贰日月 ⑯ ，非适诸子书传所能并也 ⑰ 。上书陈便宜 ⑱ ，奏记荐吏士，一则为身，二则为人，繁文丽辞，无上书 ⑲ 。文德之操，治身完行，徇利为私 ⑳ ，无为主者。夫如是，五文之中，论者之文多矣 ㉑ ，则可尊明矣。
①殁（mò）：死。
②兹：此，这里指孔子自己。引文参见《论语·子罕》。
③孔子为汉制文：意思是孔子整理五经，并为汉朝定下了治国大纲。
④受天之文：承受从天而降的文章，这里是指上述的《尚书》《礼》《春秋》以及《论语》等经传失而复得。
⑤遵：遵从，奉行。
⑥五经、六艺：这里指诵习和解释五经六艺。六艺，指礼、乐、射、御、书、数。为：是。
⑦诸子传书：泛指先秦诸子的著作。
⑧造论著说：指写出有独到见解、自成体系的著作。
⑨文德之操：即上文中说的“大人君子以文为操”的意思，指用礼义规定的文饰修饰起来的这种大人君子的仪表。文德，指体现德行的文采，即礼义规定的文饰，主要表现在衣服上。王充认为，德高官尊之人，享用的文饰就繁。参见《书解篇》。
⑩立：建树，成就。
⑪劳：慰劳，嘉奖。
⑫非徒：不仅。徒，仅仅。讽：背诵。故：旧。
⑬说经艺之人：只懂得解释经书的人。说，解释。
⑭化：教化。
⑮恢：弘大，充分发挥。
⑯参贰：鼎力为三，并列为二。此处意为相等、并列。
⑰适：刚才。并：比。
⑱便宜：指有关治理国家的建议与办法。
⑲无上书：下文言“无为主者”，疑本句当作“无为上者”。
⑳徇：曲从。
㉑论者之文：即造论著说之文。多：优。
孔子说：“周文王死了以后，一切礼乐文化不都在我这里吗！”周文王的文化遗产，传给了孔子。孔子为汉代整理文化典籍，文化又传给了汉代。汉代时受天降命，埋藏的文化典籍失而复得，文人应当遵从奉行。五经、六艺是文，诸子著作是文，有独特见解的著作是文，上呈皇帝的奏疏是文，文饰仪表也是文。在世间能够成就五种文当中的一种，都应当受到称赞。其中有独特见解的著作，尤其应当受到嘉奖。为什么呢？抒发胸中的思想，论述世俗间的事情，不仅仅是背诵古经、续写旧文而已。议论发自胸中的思考，文章成于手中，这不是只懂得解释经书的人所能做到的。周、秦时代，诸子都在著书立说，但是他们论述的全是其他的事情，没有人称颂帝王，这对国家没有什么好处，对于教化也没有什么补益。《论衡》的作者，歌颂君王的功德，弘扬国家的兴盛，使国家的功业流传千载，使君王的德行与日月同辉，这不是刚才提到的诸子传说能够相比的。上书陈述治理国家的建议和办法，写奏记向上级推荐官吏士人，一则是为了自身，二则是为了他人，虽然文章繁多词句华丽，却没有一点是为了君王的。在文采仪表上，根据礼仪修养自己，使行为完美无缺，实际上仍是为了个人的私利，没有一点是为了君王的。如果是这样，那么在五种文之中，有独特见解的著作是最好的，因而这类文章值得尊重也就很清楚了。
孔子称周曰：“唐、虞之际 ① ，于斯为盛 ② ，周之德，其可谓至德已矣 ③ ！”孔子，周之文人也，设生汉世 ④ ，亦称汉之至德矣。赵他王南越，倍主灭使 ⑤ ，不从汉制，箕踞椎髻 ⑥ ，沉溺夷俗。陆贾说以汉德，惧以帝威，心觉醒悟，蹶然起坐 ⑦ 。世儒之愚，有赵他之惑，鸿文之人，陈陆贾之说，观见之者，将有蹶然起坐，赵他之悟。汉氏浩烂，不有殊卓之声。
①唐、虞：指尧与舜。
②斯：此，指周武王时代。
③至德：最高的道德。至，最高。引文参见《论语·泰伯》。
④设：假设，如果。
⑤倍主：指背叛汉朝。倍，通“背”，反叛。灭使：指不向汉朝派遣使臣。灭，断绝。
⑥箕踞椎髻：这是当时越人的习俗。箕踞，坐下时两脚张开，形似簸箕。椎髻，像椎形的发髻。
⑦蹶然：猛然。上事参见《史记·陆贾列传》《史记·南越列传》。
孔子称颂周代说：“尧、舜以后，就数周武王这个时代人才最盛，周代的功德，可以说是最高的了！”孔子是周代的文人，假如他生在汉代，也会称颂汉代的功德最高了。赵他在南越称王，背弃汉朝断绝使臣往来，不行汉朝的制度，坐似簸箕发挽椎髻，沉溺于夷人的风俗之中。陆贾用汉朝的功德去劝说他，用汉朝君王的威势去恐吓他，使他从内心觉察醒悟，猛然起身端坐。俗儒的愚昧，有如赵他的糊涂一样，如果有擅长写文章的人，能记述陆贾劝说赵他的言辞，读到文章的人，也将会产生猛然起身端坐，如赵他一般醒悟的效果。汉代的功德浩大灿烂，怎么会不享有卓越的名声呢？
文人之休 ① ，国之符也。望丰屋知名家，睹乔木知旧都 ② 。鸿文在国，圣世之验也。孟子相人以眸子焉 ③ ，心清则眸子瞭 ④ ，瞭者，目文瞭也。夫候国占人 ⑤ ，同一实也。国君圣而文人聚，人心惠而目多采 ⑥ 。蹂蹈文锦于泥涂之中 ⑦ ，闻见之者莫不痛心。知文锦之可惜，不知文人之当尊，不通类也 ⑧ 。夫文人文章岂徒调墨弄笔为美丽之观哉 ⑨ ？载人之行，传人之名也！善人愿载，思勉为善；邪人恶载，力自禁裁 ⑩ 。然则文人之笔，劝善惩恶也。谥法所以章善 ⑪ ，即以著恶也 ⑫ 。加一字之谥，人犹劝惩，闻知之者，莫不自勉。况极笔墨之力，定善恶之实，言行毕载，文以千数，传流于世，成为丹青 ⑬ ，故可尊也。
①休：美好，卓越。
②睹：看到。乔木：高大的树木。
③相：察看。眸子：瞳仁。
④瞭：明亮。上事参见《孟子·离娄上》。
⑤候：占验。
⑥惠：通“慧”，聪明。
⑦蹂蹈：蹂躏，践踏。文锦：漂亮的有花纹的丝绸。
⑧不通类：不懂得类比，不能触类旁通。
⑨夫文人文章：底本作“天文人文文”，递修本作“夫文人文章”，据改。
⑩裁：节制。
⑪谥（shì）：赐谥的规定。上古有号无谥，周初始置谥法，秦废而不用，汉复行谥法。谥，谥号，古代帝王、后妃、贵族、大臣等死后，根据其生平事迹，给予褒或贬的称号，叫做“谥”。章：表彰。
⑫即：或。著：显出，暴露。
⑬丹青：两种经久不变的颜色，这里指不可磨灭的作品。
文人卓越，是国家的祥瑞。看到宏丽的住宅就知道是户有名望的人家，看到高大的树木就知道这里曾经是旧都。国家有大文人，这是太平盛世的证明。孟子凭人的眸子去察看人，心地光明，眼眸就明亮，所谓明亮，指的是眼中闪着文采的光亮。预测国运和卜问人的吉凶，实际上是同一回事。国君圣明，文人就会聚起来，人心聪敏，眼中就闪烁着文采。在烂泥中践踏有花纹的锦绸，听说看见的人没有不痛心的。知道践踏文锦可惜，却不知道文人应当尊重，这就是不懂得类比了。文人写的文章，哪里只是玩弄笔墨追求华丽的辞藻呢？它是为了记载人们的行为，传播人们的声名的。好人希望被记载，所以想努力去做好事；恶人不想被记载，所以就尽力节制不去作恶。这样说来，文人的笔的作用在于劝善惩恶了。谥法是用以表彰美善，或是用以暴露丑恶的。通过加一个字的谥号，人们就知道劝善惩恶，听说了解谥法的人，没有不自勉的。何况极尽笔墨之力，评定人们善恶的真实情况，将他们的言语行动全部记载下来，文章以千数计算，流传在世间，成为不可磨灭的作品，所以这样的文章是值得尊重的。
扬子云作《法言》 ① ，蜀富人赍钱十万 ② ，愿载于书。子云不听，曰 ③ ：“夫富无仁义之行，犹圈中之鹿 ④ ，栏中之牛也，安得妄载！”班叔皮续《太史公书》 ⑤ ，载乡里人以为恶戒 ⑥ 。邪人枉道，绳墨所弹 ⑦ ，安得避讳？是故子云不为财劝 ⑧ ，叔皮不为恩挠。文人之笔，独已公矣 ⑨ 。贤圣定意于笔，笔集成文，文具情显，后人观之，见以正邪，安宜妄记？足蹈于地，迹有好丑；文集于札 ⑩ ，志有善恶。故夫占迹以睹足，观文以知情。“《诗》三百 ⑪ ，一言以蔽之，曰：思无邪 ⑫ 。”《论衡》篇以十数 ⑬ ，亦一言也，曰：“疾虚妄 ⑭ 。”
①《法言》：书名，扬雄著作之一。
②赍（jī）：把东西送人。十：底本作“千”，递修本作“十”，据改。
③曰：底本无，《初学记》卷十八引《论衡》文“夫”字前有“曰”字，据补。
④犹：底本无，《初学记》卷十八引《论衡》文“圈”字前有一“犹”字，据补。
⑤班叔皮续《太史公书》：班彪曾收集史料，继《史记》作后传六十多篇，班固在此基础上写成《汉书》。班叔皮（3—54），班彪，东汉初年人，班固的父亲。《太史公书》，即《史记》。
⑥乡里：家乡。
⑦绳墨所弹：指依法度加以制裁、谴责。绳墨，木工画直线用的工具，比喻规矩、法度。弹，弹劾。
⑧劝：劝诱。
⑨独：唯独。已：甚，最。
⑩札：底本作“礼”，章录杨校宋本作“札”，据改。
⑪《诗》三百：《诗》有三百零五篇，这里是举整数而言。
⑫思：思想，内容。邪：邪恶。引文参见《论语·为政》。
⑬以十数：以十为单位计算，即几十的意思。
⑭疾虚妄：对虚假不实的事物、言论展开批驳。疾，仇视，反对。虚妄，虚假不实。
扬子云写作《法言》时，有蜀郡的富商送给他十万钱，希望把自己记载到书中去。扬子云不接受，说：“富了却没有仁义的品行，好比是圈中的鹿，栏中的牛一样，怎么能够胡乱记载呢？”班叔皮续写《太史公书》，记载了家乡人的恶行作为对恶人的警戒。邪僻的人不从正道，要依法度加以制裁，怎么能够为他回避忌讳呢？所以扬子云不被钱财所引诱，班叔皮不因私恩而屈从。天下最公正的算是文人笔了。贤圣之人将思想通过笔端写成文字，文字聚集起来就汇集成文章，文章具备贤圣之人的真情就显露出来了，后人观看文章，以此为标准就能分辨正邪，怎么能胡乱记载呢？脚踩在地上，足迹就有好有丑；文章汇集在书札上，记载就有善有恶。所以占验足迹就可以看出脚长得如何，阅读文章就可以知道作者的情感如何。“《诗经》三百篇，可以用一句话来概括它，就是没有邪恶的思想。”《论衡》的几十篇文章，也可以用一句话来概括，那就是：“反对虚假荒诞的事物和言论。”