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本篇反复论述汉朝功德隆盛，治已太平，但需要有“鸿笔之臣”加以颂扬，才能将之昭于天下，名垂千古。
王充认为，后代之所以能知道古代帝王的功德，主要是有得力的臣子加以颂扬记载，汉朝名声平平，“咎在俗儒不实论也”。他指责那些“俗儒”“拘儒”“盲喑之儒”，“信久远之伪，忽近今之实”“好称古而毁今”“涉圣世不知圣主”，或者“知圣主不能颂”，致使汉代的地位在“百代之下”。因此，王充认为提高汉朝历史地位的最重要的一个环节就是需要有“鸿笔之臣”对汉代的功德加以记述与颂扬。他自我推荐说：“今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精。”他写作《论衡》的目的就在于“为汉平说”，但遗憾的是自己未受重用，未能在皇帝的身边任职，因此在论述汉朝的功德时“褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美”。因此他希望能够获得皇帝的提拔，以便“论功德之实，不失毫厘之微”，“彰汉德于百代，使帝名如日月”。
古之帝王建鸿德者 ① ，须鸿笔之臣褒颂纪载 ② ，鸿德乃彰 ③ ，万世乃闻。问说《书》者 ④ ：“‘钦明文思’以下 ⑤ ，谁所言也？”曰：“篇家也 ⑥ 。”“篇家谁也？”“孔子也。”然则孔子鸿笔之人也 ⑦ 。“自卫反鲁 ⑧ ，然后乐正 ⑨ ，《雅》《颂》各得其所也 ⑩ 。”鸿笔之奋 ⑪ ，盖斯时也 ⑫ 。或说《尚书》曰 ⑬ ：“尚者，上也 ⑭ ；上所为，下所书也。”“下者谁也？”曰：“臣子也。”然则臣子书上所为矣。问儒者：“礼言‘制’ ⑮ ，乐言‘作’ ⑯ ，何也？”曰：“礼者，上所制，故曰制；乐者，下所作，故曰作。天下太平，颂声作。”方今天下太平矣，颂诗乐声，可以作未 ⑰ ，传者不知也 ⑱ ，故曰“拘儒” ⑲ 。卫孔悝之鼎铭 ⑳ ，周臣劝行 ㉑ 。孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状 ㉒ ，赐金百斤，汉臣勉政 ㉓ 。夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，于义较矣 ㉔ 。虞氏天下太平 ㉕ ，夔歌舜德 ㉖ 。宣王惠周 ㉗ ，《诗》颂其行 ㉘ 。召伯述职 ㉙ ，周歌棠树 ㉚ 。是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡《颂》四十篇 ㉛ ，诗人所以嘉上也 ㉜ 。由此言之，臣子当颂，明矣。
①鸿德：盛大的恩德。鸿，大。
②鸿笔之臣：指有杰出写作能力的臣子。褒：赞美。
③彰：显著。
④说：解释。《书》：《尚书》。
⑤钦明文思：这是《尚书·书序》中歌颂尧的话。今本《尚书》作“聪明文思”。钦，恭敬。明，聪明。文，有才华。思，善于思考。
⑥篇家：著作家。
⑦然则：这样说来。
⑧自卫反鲁：指孔子周游列国，从卫国回到鲁国。卫，春秋时卫国，在今河南北部滑县一带。反，同“返”。鲁，春秋时鲁国，在今山东西南部。
⑨乐正：指孔子对鲁国保存的古乐进行整理，因春秋时礼崩乐坏，孔子便整理古乐，使其合乎周朝礼的标准。正，纯正。
⑩《雅》《颂》各得其所：指孔子在将鲁国保存的歌乐进行整理分类以后，将《雅》《颂》归类到它们应当在的位置，发挥其应有的礼乐教化的作用。《雅》《颂》，《诗经》中的两类诗，当时都配有乐曲。《雅》是朝廷用的歌乐，分为《大雅》与《小雅》。《颂》是宗庙祭祀用的歌乐，内容分为《商颂》《周颂》《鲁颂》三个部分。引文参见《论语·子罕》。
⑪奋：奋起，挥动。
⑫盖：大概。斯时：指自卫反鲁以后。斯，这。
⑬或：有的。
⑭上：此处意为君主。
⑮制：制定。
⑯作：创作。
⑰未：否。
⑱传者：指解释经书的人。
⑲拘儒：固执守旧、目光短浅的儒生。拘，狭隘，目光短浅。
⑳卫孔悝（kuī）之鼎铭：孔悝曾辅佐丧失君位的卫庄公重新恢复统治。庄公为了表彰他的功劳，特地在一个铜鼎上铸刻铭文，赞扬孔悝祖先的功劳。孔悝，卫国大夫。铭，铭文，古代一种文体，常刻在碑版或钟、鼎一类的器物上，用以歌功颂德或表示戒鉴。参见《礼记·祭统》。
㉑周臣：春秋时期，周天子与各国诸侯之间名义上还存有君臣关系，各国诸侯都算是周天子的“陪臣”，所以这里的周臣也包含各国的君臣在内。周，东周。劝：劝勉，激励。行：操行。
㉒孝宣皇帝：汉宣帝（前91—前48）。颍川：郡名。战国秦王政十七年（前230）置，治所在阳翟县（今河南禹州）。西汉高帝五年（前202）改为韩国，六年（前201）复为颍川郡。黄霸（？—前51）：人名。汉宣帝时由颍川太守升为丞相，封“建成侯”，以政绩清平闻名于世。治状：优良的政绩。
㉓勉：勉励。政：政事。
㉔较：明显，清楚。
㉕虞氏：有虞氏，舜统治的时代。
㉖夔（kuí）歌舜德：《史记·夏本纪》：“舜德大明，于是夔行乐。”夔，传说是舜的乐官。歌，歌颂。
㉗宣王惠周：周宣王对周朝做出了贡献，即宣王中兴。
㉘《诗》颂其行：这里指《诗经·小雅》中的《六月》《车攻》《斯干》等篇。
㉙召（shào）伯：周武王的弟弟姬奭（shì）。述职：诸侯向天子报告统治情况。这里指勤于职守。
㉚周歌棠树：传说召伯为了不误农时，在农忙时会离开城邑到甘棠树下判案，因此诗人作《甘棠》来歌颂他。棠，甘棠，俗名“棠梨”。参见《诗经·召南·甘棠》。
㉛凡：总共。
㉜嘉：赞美，褒扬。
古代建立了鸿大功德的帝王，必须要有擅长写作的臣子对他的功德赞美颂扬并将其载入史册，他的鸿大功德才会彰明显著，才能流传万世。询问解释《尚书》的人：“‘钦明文思’四字以下的话，是谁人说的？”答：“是著作家说的。”“著作家是谁呢？”“是孔子。”这样说来孔子就是擅长写作的人了。“我从卫国返回鲁国后，把鲁国保存的古乐进行了整理，将《雅》和《颂》归到其适当的位置。”孔子发挥文采，整理传承《尚书》，大约就在这个时候。有人解释《尚书》的含义说：“‘尚’，就是‘上’的意思；君王的所作所为，下面的人把它记录下来，因此叫《尚书》。”“下面的人是谁呢？”回答说：“是臣子。”这样说来就是臣子在记录君王的所作所为了。问儒者：“为什么把礼说成是‘制定’的，把乐说成是‘创作’的呢？”回答说：“礼是君主制定的，所以说是制定；乐是下面的人创作的，所以说是创作。天下太平，歌功颂德的乐曲就创作出来了。”当今天下太平了，歌颂功德的诗歌乐曲，可以创作了吗？释经的人不知道，所以这些人只是些目光短浅的儒生。卫国孔悝有卫庄公为了表彰他而铸造的鼎铭，周代的臣子都以此互相激励操行。宣帝称赞颍川太守黄霸有优良的政绩，赏赐一百斤黄金，结果汉朝的大臣都尽职于政事。一般来说，君王称颂了臣子，臣子也应当颂扬君父的功德，这在道理上是清楚不过的。舜在位的时代，天下太平，乐官夔就歌颂舜的功德。周宣王复兴周朝，《诗经》里就有颂扬他品行的篇章。召伯勤于政事，周朝的诗人就作《甘棠》一诗来歌颂他的功德。所以《周颂》有三十一篇，《殷颂》有五篇，《鲁颂》有四篇，颂总共有四十篇，它们都是诗人写来颂扬君王的。照此说来，臣下应当颂扬君王的功德，是很明白的了。
儒者谓汉无圣帝，治化未太平。《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平。《恢国》之篇，极论汉德非常，实然乃在百代之上。表德颂功，宣褒主上，《诗》之颂言，古臣之典也 ① 。舍其家而观他人之室 ② ，忽其父而称异人之翁 ③ ，未为德也。汉，今天下之家也；先帝、今上 ④ ，民臣之翁也。夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功 ⑤ ，孰与疑暗不能也 ⑥ ？孔子称“大哉，尧之为君也！唯天为大，唯尧则之 ⑦ 。荡荡乎民无能名焉” ⑧ ！或年五十，击壤于涂 ⑨ 。或曰：“大哉，尧之德也。”击壤者曰：“吾日出而作 ⑩ ，日入而息，凿井而饮 ⑪ ，耕田而食，尧何等力 ⑫ ？”孔子乃言“大哉！尧之德”者，乃知尧者也。涉圣世不知圣主 ⑬ ，是则盲者不能别青黄也；知圣主不能颂，是则喑者不能言是非也 ⑭ 。然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民 ⑮ ，同一才矣。夫孔子及唐人言“大哉”者，知尧德，盖尧盛也 ⑯ ；击壤之民云“尧何等力”，是不知尧德也。
①古：底本作“右”，章录杨校宋本作“古”，据改。典：执掌。
②观：赞赏。
③忽：轻视。翁：父亲。
④先帝：指汉明帝（28—75）。今上：指汉章帝（56—88）。
⑤恢：发扬，表彰。
⑥疑：糊涂。
⑦则：效法。
⑧荡荡乎民无能名焉：这句话一般理解为：尧的功德如此广大，百姓竟不知道该怎样来称赞他了。王充则理解为尧的统治顺应自然无为的原则，不刻意去追求名声，所以没有人说得出他的功德。荡荡，形容广大的样子。引文参见《论语·泰伯》。
⑨涂：道路。
⑩作：干活。
⑪凿：挖掘。
⑫力：这里意为功劳。
⑬涉：经历。
⑭喑（yīn）：哑。
⑮唐：指尧统治的时期。
⑯盖：连词，表示原因。
儒者认为汉代没有圣明的帝王，统治教化尚未达到天下太平的地步。《宣汉篇》论述了汉代已经有了圣明的帝王，国家的治理已经太平。《恢国篇》充分论述了汉代功德非同一般，确实是超过了过去所有的朝代。表彰颂扬功德，宣扬称颂皇帝，如《诗经》中颂诗的创作，是古代臣子的职责。抛开自己的家而赞赏别人的家，轻视自己的父亲而颂扬别人的父亲，这种做法并不得当。汉朝，就是当今天下人的家；明帝和当今皇上，就是老百姓和臣子的父亲。那种知道君王的功德而称颂他的美行，看到汉朝的杰出而表彰它功德的人，和那些愚昧而不能这样做的人相比，谁更高明呢？孔子称颂说：“真是太伟大了，尧这样的君王！只有天最伟大，只有尧能够效法它。尧的功德浩大无际，百姓都不知道该如何称颂才好。”有位五十岁的老人，在路上玩击壤的游戏。有人说：“真伟大呀，尧的功德！”击壤的人说：“我太阳升起就干活，太阳落山就休息，自己挖井饮水，自己耕田吃饭，这有尧什么功劳呢？”孔子和称颂“真伟大呀，尧的功德”的人，都是了解尧的功德的人。身处圣明之世而不了解圣君功劳的人，就像是盲人分不出青色黄色一样；知道有圣明的君王而不能称颂其功德，这就像是哑巴不能说明是非一样。这样说来，当今那些又瞎又哑的儒生，和尧时击壤的人，才智是同样的低劣了。孔子和尧时称颂尧“真伟大”的人，那是能够认识尧的功德，因为尧的功德确实很伟大啊；击壤的人说“这有尧什么功劳”，这是因为他不了解尧的功德啊。
夜举灯烛，光曜所及 ① ，可得度也 ② ；日照天下，远近广狭，难得量也。浮于淮、济 ③ ，皆知曲折 ④ ；入东海者，不晓南北。故夫广大，从横难数 ⑤ ，极深，揭厉难测 ⑥ 。汉德酆广 ⑦ ，日光海外也 ⑧ 。知者知之 ⑨ ，不知者不知汉盛也。汉家著书，多上及殷、周，诸子并作 ⑩ ，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。又《诗》颂国名《周颂》 ⑪ ，与杜抚、班固所上汉颂 ⑫ ，相依类也。宣帝之时，画图汉列士 ⑬ ，或不在于画上者，子孙耻之。何则？父祖不贤，故不画图也。夫颂言，非徒画 ⑭ ，文也。如千世之后，读经书不见汉美，后世怪之。故夫古之通经之臣，纪主令功 ⑮ ，记于竹帛 ⑯ ；颂上令德 ⑰ ，刻于鼎铭。文人涉世，以此自勉。汉德不及六代 ⑱ ，论者不德之故也 ⑲ 。
①曜（yào）：明亮，光辉。及：达到。
②度（duó）：测量。
③浮：漂浮，这里指乘船。淮：古河名，地理位置相当于今淮河与新淮河河道。济：古河名，地理位置相当于今山东境内黄河河道。
④曲折：指河流的情况。
⑤从（zòng）：同“纵”，直。南北曰纵，东西曰横。
⑥揭（qì）厉：涉渡。揭，提起衣服过水，这里形容水浅。厉，涉深水，这里形容水深。《诗经·邶风·匏有苦叶》：“深则厉，浅则揭。”
⑦酆：引申为丰盛，纯厚。
⑧外：外表，这里指水面。
⑨知者：即“智者”。下文“不知者”的“知”与此同。
⑩诸子：这里指汉代的学者。
⑪国：这里指周。
⑫杜抚：即杜叔和，东汉人。班固：底本无“班”字，据《宣汉篇》“观杜抚、班固等所上汉颂”补。班固（32—92），东汉著名学者。汉颂：指歌颂汉朝功德的辞赋文章。
⑬“宣帝之时”二句：这里指汉宣帝时画像表彰霍光、苏武等十一人。列士，指那些建立过功勋的杰出人物。
⑭非徒：不仅仅是。
⑮纪：通“记”。令：美。
⑯竹帛：古代书写用的竹简与丝帛。
⑰上：指君主。
⑱六代：指尧、舜、夏、商、周、秦。
⑲不德：不传颂记述功德。
夜间点燃灯烛，烛光能达到的地方，是可以测量到的；太阳照耀天下，阳光所能照耀的地方，其距离的远近，面积的广狭，是难于测量的。在淮河、济河中乘船，人人都能知道河道曲折的情况；乘船进入东海，就分不清南北了。所以，如果地域过于广阔，横竖的距离就很难计算；如果水非常深，深浅就很难测量。汉朝功德盛广，就像太阳的光辉、大海的海面一样。明智的人知道汉朝功德的盛广，愚昧的人就不知道汉朝功德的盛广了。汉朝人写书，大多上溯到殷、周时代，汉代的作者写文章，论述的都是无关汉朝之德的事，没有褒颂帝王功德的话，而《论衡》里面就有。再看《诗经》，其中称颂周代的篇目叫《周颂》，与杜抚、班固所呈献的歌颂汉朝的辞赋，是相类似的。宣帝的时候，画像表彰汉朝的功臣，有的人不在被画像表彰之列，他的子孙都感到羞耻。为什么呢？他们的父祖辈不贤良，所以没有受到画像的表彰。那些称颂的文章，不仅仅是画张像而已，而是能够长久流传文字记录。如果千代以后，读经书的人看不到汉朝的美德，后代的子孙就会感到奇怪。所以古代通晓经书的大臣，会记载君王的盛功，将其书写在竹帛之上；称颂君王的美德，将其铸刻于鼎的铭文上。文人经历世事，可以以此来自我勉励。汉朝的功德被认为不如尧、舜、夏、商、周、秦六代，是由于论述的人不注意颂扬汉朝君王美德的缘故。
地有丘洿 ① ，故有高平，或以䦆、锸平而夷之 ② ，为平地矣。世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优于汉矣。或以论为、锸 ③ ，损三、五，少丰满汉家之下 ④ ，岂徒并为平哉 ⑤ ！汉将为丘，五、三转为洿矣。湖池非一，广狭同也 ⑥ ，树竿测之 ⑦ ，深浅可度。汉与百代，俱为主也，实而论之，优劣可见。故不树长竿，不知深浅之度；无《论衡》之论，不知优劣之实。汉在百代之末，上与百代料德 ⑧ ，湖池相与比也 ⑨ ，无鸿笔之论，不免庸庸之名。论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！
①洿（wū）：停滞不流的水。此指池塘。
②䦆（jué）、锸（chā）：䦆，䦆头。锸，铁锹。二者皆为挖土的工具。夷：平，齐。
③论：议论。
④少：略微。
⑤平：相等。
⑥广狭：宽窄，这里泛指面积。
⑦树：立。
⑧料：衡量，比较。
⑨相与：互相。
地上有山丘有池塘，所以有高有低，如果有人用䦆、锸铲平山丘填满池塘，那么就都成为平地了。一般人看到五帝、三王的事迹写成经书了，而汉朝的事迹不见记载，就认为五帝、三王时代比汉代要优越。如果有人将议论作为䦆、锸，减损一点五帝、三王之高，略微增添一点到汉代之低，岂止会把二者拉平啊！汉代将会成为山丘，五帝、三王反而成为池塘了。湖和池不一样，尽管面积相同，立起竿子去测量它们，深浅的差别是可以测量得到的。汉代的君王与以往各朝代的君王，同样都是君王，依据事实来评论他们，他们的优劣就可以看出来了。所以，不树立长竿，就不知道湖池的深浅；没有《论衡》的评论，就不知道历代君王优劣的真实情况。汉代处于百代的最后，向上与百代比较功德，如同湖和池互相对比一样，没有擅长作文者的评论，就不能免掉平庸的名声。论述问题喜欢颂古非今，恐怕汉代就会在百代之下了，岂止是相同呢？
谥者 ① ，行之迹也 ② 。谥之美者 ③ ，“成”“宣”也；恶者，“灵”“厉”也。成汤遭旱，周宣亦然，然而成汤加“成”，宣王言“宣”，无妄之灾 ④ ，不能亏政 ⑤ ，臣子累谥 ⑥ ，不失实也。由斯以论尧，尧亦美谥也。时亦有洪水，百姓不安，犹言“尧”者，得实考也。夫一字之谥，尚犹明主 ⑦ ，况千言之论，万文之颂哉 ⑧ ？
①谥（shì）：谥号，古代君主、贵族、大臣或其他有地位的人死后，会根据他的生平事迹，给予一个褒贬的称号，叫谥号。
②迹：痕迹。
③美：好。
④无妄之灾：王充指的是在君主德行好、政治好的时候发生的自然灾害。参见《明雩篇》。
⑤亏：亏损，贬低。
⑥累：积，这里指罗列生平事迹。
⑦明：表彰。
⑧文：字。
谥号，是对人生前行为的评价。谥号好的，如“成”“宣”之类；谥号不好的，有“灵”“厉”之类。成汤时遇到旱灾，周宣王时也同样遇到旱灾，但是商汤死后给他加上“成”的谥号，宣王死后的谥号称为“宣”，他们在位时遭遇的是偶然发生的灾害，不能因此而贬低他们的政绩，臣子依据他们的生平事迹所上的谥号，并没有违反真实情况。据此以评论尧，“尧”也是好的谥号。尧在位时也发生了水灾，百姓不得安宁，但仍然给他“尧”这个谥号，是因为如实考核了他的政绩。一个字的谥号，尚且能起到表彰君王的作用，何况是千言的评论，万字的颂扬呢？
船车载人，孰与其徒多也 ① ？素车朴船 ② ，孰与加漆采画也？然则鸿笔之人，国之船车、采画也。农无疆夫 ③ ，谷粟不登 ④ ；国无强文 ⑤ ，德暗不彰。汉德不休 ⑥ ，乱在百代之间 ⑦ ，强笔之儒不著载也。高祖以来 ⑧ ，著书非不讲论汉。司马长卿为《封禅书》 ⑨ ，文约不具 ⑩ 。司马子长纪黄帝以至孝武 ⑪ ，杨子云录宣帝以至哀、平 ⑫ 。陈平仲纪光武 ⑬ 。班孟坚颂孝明 ⑭ 。汉家功德，颇可观见 ⑮ 。今上即命 ⑯ ，未有褒载，《论衡》之人 ⑰ ，为此毕精 ⑱ ，故有《齐世》《宣汉》《恢国》《验符》。
①徒：步行。多：优胜。
②朴：质朴，未经修饰。
③疆夫：强劳力。疆，同“强”，递修本作“强”。
④不登：没有收成，歉收。登，成熟。
⑤强文：好文章，这里是指擅长写文章的人。
⑥休：称赞，赞美。
⑦乱：混杂。
⑧高祖：汉高祖。
⑨司马长卿为《封禅书》：司马长卿（前179—前118），即司马相如，西汉文学家，曾写过《封禅书》，歌颂汉代功德，劝武帝行封禅之礼。
⑩约：简略。具：完备。
⑪司马子长纪黄帝以至孝武：司马迁的《史记》记载了从黄帝到汉武帝太初元年以前的事。司马子长，司马迁（约前145—约前87），字子长。
⑫杨子云录宣帝以至哀、平：据《史通·正史篇》记载，扬雄曾续写司马迁的《史记》，其文今已亡佚。杨子云（前53—18），杨，一作“扬”，扬雄，汉代文学家，思想家。哀，汉哀帝。平，汉平帝。
⑬陈平仲纪光武：据《史通·覈才篇》记载，陈平仲曾与班固等人一起编撰光武帝的传记。陈平仲，即陈宗，字平仲，汉章帝时任睢县令。光武，汉光武帝刘秀。
⑭班孟坚：班固。孝明：汉明帝。
⑮颇：稍微，略。
⑯即命：即位。
⑰《论衡》之人：《论衡》的作者，指王充自己。
⑱毕精：用尽心思。
用船车运载人和让人步行相比较，哪种办法好呢？没有装饰的车船和漆上彩画的车船相比较，哪一个更美观呢？如此说来擅长写文章的人，就好比是国家的船车和彩画了。种田没有强劳力，庄稼就不会丰收；一个国家没有擅长写文章的人，帝王的功绩就隐蔽而不彰显。汉朝的功德之所以不被称颂，混杂在百代之中，是因为那些擅长著述的儒生不记载的缘故。自从汉高祖以来，撰文著书者并非完全不评论汉代。司马长卿写过《封禅书》，但文章写得简略，论述汉朝的功德不够完备。司马子长记载了从黄帝到武帝太初元年以前的史实，杨子云记录了宣帝以至哀帝、平帝时期的事迹。陈平仲记录了光武帝时期的事情。班孟坚颂扬了明帝的功业。汉代的功德，通过他们的记述，可以略微了解到一些。当今皇帝即位，没有人对他的功德颂扬并加以记载，《论衡》的作者，为此费尽了精力，所以有《齐世》《宣汉》《恢国》《验符》等篇问世。
龙无云雨，不能参天 ① ，鸿笔之人，国之云雨也。载国德于传书之上，宣昭名于万世之后 ② ，厥高非徒参天也 ③ 。城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力 ④ ，树立临池 ⑤ 。国之功德，崇于城墙；文人之笔，劲于筑蹈 ⑥ 。圣主德盛功立，莫不褒颂纪载 ⑦ ，奚得传驰流去无疆乎 ⑧ ？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善，不肯陈一 ⑨ 。断此三者 ⑩ ，孰者为贤？五、三之际，于斯为盛 ⑪ 。孝明之时，众瑞并至，百官臣子，不为少矣，唯班固之徒，称颂国德，可谓誉得其实矣。颂文谲以奇 ⑫ ，彰汉德于百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉？
①参天：高入云霄。参，入。
②宣：传播。昭名：显著的声名。昭，显赫。
③厥：其，这样的。高：高度。
④筑：把土夯结实。蹈：踩。
⑤池：指护城河。
⑥劲：强。
⑦莫：据文意，疑为“若”字之讹。
⑧奚得：怎么能。传驰：指迅速传播四方。流去：指长久流传于后代。无疆：没有穷尽。
⑨陈：叙述。
⑩断：判断。
⑪斯：这，指汉代。
⑫谲（jué）：奇异。以：而，又。
龙不借助云雨，就不能飞上霄汉，擅长写作的人，就好比是国家的云雨。将国家的功德记载在传书之上，使国家显赫的名声于万世之后仍可以传播，这样的高度就不仅仅是飞上霄汉了。城墙上的土，原来是平地上的土，经过人力的夯踩，城墙才屹立在护城河边。国家的功德，要比城墙崇高；文人的笔，比夯踩更有力。圣主具有隆盛的德行，建立有杰出的功业，如果不加以赞美称颂记载下来，怎么能迅速传播出去而永久流传呢？假如一个人有高尚的品行，有的人对他颂扬得完全符合实际，有的人想称赞他却说不出来，有的人却认为他不好而不愿说一句称颂的话。判断这三种人，哪一种贤良呢？从五帝、三王时代开始，直到汉代才算得上功德最为盛大。明帝的时候，各种祥瑞同时出现，当时朝中各级官吏臣子，人数不算少了，但只有班固等人称颂国家的功德，可以算是完全符合实情。歌颂功德的文章写得奇异且出色，用以表彰汉朝的功德在百代之上，使帝王的名声显明如日月在天，这和想称颂而又说不出来以及说它不好而根本不称颂相比较，哪一个好呢？
秦始皇东南游 ① ，升会稽山 ② ，李斯刻石 ③ ，纪颂帝德。至琅琊亦然 ④ 。秦，无道之国，刻石文世 ⑤ ，观读之者，见尧、舜之美。由此言之，须颂明矣。当今非无李斯之才也，无从升会稽、历琅琊之阶也 ⑥ 。弦歌为妙异之曲，坐者不曰善 ⑦ ，弦歌之人必怠不精 ⑧ 。何则？妙异难为，观者不知善也。圣国扬妙异之政 ⑨ ，众臣不颂，将顺其美 ⑩ ，安得所施哉？今方板之书在竹帛 ⑪ ，无主名所从生出 ⑫ ，见者忽然 ⑬ ，不卸服也 ⑭ 。如题曰“甲甲某子之方” ⑮ ，若言“已验尝试” ⑯ ，人争刻写 ⑰ ，以为珍秘。上书于国 ⑱ ，记奏于郡 ⑲ ，誉荐士吏 ⑳ ，称术行能 ㉑ ，章下记出 ㉒ ，士吏贤妙。何则？章表其行，记明其才也。国德溢炽 ㉓ ，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也 ㉔ 。
①游：巡视。
②升：登。会稽山：在今浙江绍兴东南。
③李斯刻石：秦始皇巡视全国时，曾在六个地方刻石立碑，碑文大部分出自李斯的手笔。李斯，秦始皇时任丞相。刻石，这里指秦始皇三十七年（前210）在会稽的刻石。
④琅琊：山名，一作“琅邪”，在今山东胶南市南海滨。秦始皇二十八年（前219）在山上筑台立碑。亦然：也是如此。以上事参见《史记·秦始皇本纪》。
⑤文：粉饰。
⑥历：一步步地登上。阶：阶梯。
⑦坐者：听众。
⑧精：精心，用心。
⑨扬：传播，推行。
⑩将顺：顺势助成，这里是发扬光大的意思。将，扶助。
⑪板：据文意，疑为“技”字之讹。方技之书，这里指医书。
⑫主名：作者的名字。
⑬忽然：形容看不起的样子。忽，不重视。
⑭卸：通“写”，倾。递修本作“御”。写服，倾服，佩服，认同。
⑮题：署名。甲甲：据文意，疑当作“某甲”。某甲某子，泛指某人。方：药方。
⑯若：及。
⑰刻写：传抄。
⑱国：指朝廷。
⑲记奏：奏记，向上级陈述书面意见。
⑳士：这里泛指封建社会的读书人。
㉑术：通“述”，陈述。行能：操行与才能。
㉒章下：指奏章得到批准。记出：指陈述的书面意见得到批准。
㉓溢炽（chì）：形容功德非常伟大崇高。溢，水满外流。炽，火旺。
㉔咎：过错。实论：如实加以论述。
秦始皇到东南方巡视，登上会稽山，李斯在此刻石立碑，用以记载和颂扬秦始皇的功德。巡视到琅琊山也是如此。秦朝，是个无道的国家，刻石立碑粉饰太平，观看阅读碑文的人，仿佛看到了像尧、舜那样的美德。由此说来，必须颂扬帝王的功德是很明白的了。当今并不是没有李斯那样的人才，而是没有像李斯那样能跟随皇帝登上会稽山、琅琊山的机会和条件。弹唱的是美妙奇异的歌曲，可是听众不称赞演奏好，弹唱的人必然会懈怠而不愿精心弹唱。为什么呢？因为奇异美妙的歌曲是很难弹唱的，听众却不懂得它的妙处。汉朝施行如妙异之曲一般美好的统治，可是朝中大臣没有人赞颂，不会顺势发扬它的美好之处，又怎么能继续施行这种统治呢？假如当今有一部医书写在竹简丝帛之上，没有作者的姓名和来源，见到它的人就忽视它，不认同它。如果书上明确题写为“某某人的处方”，并说“尝试过很有疗效”，就会人人争着刻写传抄，把它视为珍贵的秘方。向朝廷上奏章，向郡守陈述书面意见，称赞推荐士子和官吏，称颂他们的操行和才能，等到文件得到批准与公示，这些士子和官吏就获得了操行好、才能高的美名。为什么呢？因为奏章上表彰了他们的操行，奏记中宣扬了他们的才能。汉朝的功德伟大崇高，却没有人加以宣扬和歌颂，使得圣明的大汉国只有很一般的名声，过错就在于俗儒们没有如实加以论述。
古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属 ① 。符瑞之出，不同于前，或时已有 ② ，世无以知，故有《讲瑞》 ③ 。俗儒好长古而短今 ④ ，言瑞则渥前而薄后 ⑤ 。《是应》实而定之 ⑥ ，汉不为少。汉有实事，儒者不称；古有虚美，诚心然之。信久远之伪，忽近今之实，斯盖三增、九虚所以成也 ⑦ ，《能圣》《实圣》所以兴也 ⑧ 。儒者称圣过实 ⑨ ，稽合于汉 ⑩ ，汉不能及。非不能及，儒者之说使难及也。实而论之，汉更难及。谷熟岁平 ⑪ ，圣王因缘以立功化 ⑫ ，故《治期》之篇 ⑬ ，为汉激发 ⑭ 。治有期 ⑮ ，乱有时，能以乱为治者优 ⑯ 。优者有之。建初孟年 ⑰ ，无妄气至 ⑱ ，圣世之期也 ⑲ 。皇帝执德 ⑳ ，救备其灾，故《顺鼓》《明雩》 ㉑ ，为汉应变 ㉒ 。是故灾变之至，或在圣世，时旱、祸湛 ㉓ ，为汉论灾。是故《春秋》为汉制法 ㉔ ，《论衡》为汉平说 ㉕ 。
①符瑞：祥瑞，吉祥的征兆。累属（zhǔ）：接连不断。
②或时：或者，或许。
③《讲瑞》：《讲瑞篇》。
④长古而短今：是古非今。
⑤渥（wò）前：厚古。渥，厚。
⑥《是应》：《是应篇》。
⑦三增：指本书的《语增篇》《儒增篇》《艺增篇》。九虚：指本书的《书虚篇》《变虚篇》《异虚篇》《感虚篇》《福虚篇》《祸虚篇》《龙虚篇》《雷虚篇》《道虚篇》。
⑧《能圣》《实圣》：王充写的两篇文章，今已亡佚。兴：作。
⑨过实：超过实际情况。
⑩稽合：考核。稽，考察。
⑪谷熟：粮食丰收。岁平：年岁太平，指气候正常，风调雨顺。
⑫因缘：凭借。功化：功德教化。
⑬《治期》之篇：《治期篇》。
⑭激发：发扬光大。
⑮治有期：王充认为，国家的治乱是由自然条件决定的，自然条件的变化有一定的周期，所以国家的治、乱就有一定的期数，与统治者的德行无关。治，社会安定。期，时期，期数。参见《治期篇》。
⑯为：变为。
⑰建初：汉章帝的年号，76—84年。孟年：初年。
⑱无妄气：又称“无妄之变”，王充指的是在君主道德好、政治太平的时候发生的自然灾变。参见《明雩篇》。
⑲圣世：指东汉。
⑳执德：坚持一贯的道德与政治。王充认为面对“无妄之灾”，君主不应该改变过去的道德与政治，但应该做一些“慰民心”的工作。参见《明雩篇》。
㉑《顺鼓》《明雩》：《顺鼓篇》《明雩篇》。
㉒应变：应付灾变，指提出应付灾变的方法。
㉓时旱、祸湛（yín）：此处疑有脱误，可能“时旱”“祸湛”是王充两篇遗失的文章的篇名，也可能“祸”字为“偶”字之误，“湛”后所举文章篇名已佚。湛，大水，涝。
㉔《春秋》为汉制法：意为孔子在《春秋》中已经为汉朝定下了治国纲略。
㉕平说：公平地论定是非曲直。
从古至今圣王不断出现，那么他们遇到的符瑞也应当接连不断地出现。每一代符瑞的出现，与前代的不会相同，或许祥瑞已经出现了，但是世人无法识别出它，所以我就写了《讲瑞篇》。俗儒喜好颂古非今，讲到祥瑞就厚古薄今。《是应篇》对古今的祥瑞加以核实与判断，证明汉代的祥瑞并不比古代的少。汉代的功德明确地存在，俗儒不称颂；古代那些不真实的赞誉，俗儒却真心诚意地相信它。俗儒相信远古时代虚假的美名，却忽视当今的事实，这就是我写作“三增”“九虚”的原因，也是《能圣》《实圣》写出来的原因。俗儒称颂古代圣王言过其实，用这样的标准来考核汉代的实事，汉代自然赶不上前代。并不是汉代赶不上前代，而是俗儒的论说使汉朝难以赶上前代。如果根据实际情况来评论，汉代更是前代所难以赶上的。粮食丰收，年岁太平，圣王借此可以建立功德，施行教化，所以《治期篇》，就是为发扬光大汉朝功德的。社会的安定与动乱都有一定的期数，能把混乱变为平治的是最好的君主。这种杰出的君主在汉代是存在的。建初初年，出现了无妄之灾，这是汉朝注定要遇到的期数。皇帝坚持一贯的道德和政治方针，做一些救灾备荒的事情，所以《顺鼓篇》《明雩篇》中，为汉朝提出了应付灾变的办法。所以灾变有时也会出现在圣明之世，有时是旱灾，有时是水灾，我为汉朝论述了灾变出现的原因。所以《春秋》为汉朝制定了治国的纲略，《论衡》为汉朝的功德做了公正的评论。
从门应庭 ① ，听堂室之言 ② ，什而失九；如升堂窥室 ③ ，百不失一。《论衡》之人，在古荒流之地 ④ ，其远非徒门庭也。日刺径千里 ⑤ ，人不谓之广者，远也；望夜甚雨 ⑥ ，月光不暗，人不睹曜者 ⑦ ，隐也。圣者垂日月之明 ⑧ ，处在中州 ⑨ ，隐于百里 ⑩ ，遥闻传授，不实。形耀不实 ⑪ ，难论。得诏书到 ⑫ ，计吏至 ⑬ ，乃闻圣政。是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美 ⑭ 。使至台阁之下 ⑮ ，蹈班、贾之迹 ⑯ ，论功德之实，不失毫厘之微 ⑰ 。武王封比干之墓 ⑱ ，孔子显三累之行 ⑲ 。大汉之德，非直比干、三累也 ⑳ 。道立国表 ㉑ ，路出其下，望国表者昭然知路。汉德明著，莫立邦表之言 ㉒ ，故浩广之德未光于世也 ㉓ 。
①从门应庭：指服役于门庭之间。从，侍从，服役。应，应对。
②堂室：这里指主人所在的地方。堂，堂屋。室，内室。
③升堂：登上堂屋。窥室：窥探内室。
④荒流之地：这里指王充的家乡会稽郡，在汉朝属于边远地区。流，古代称边远地区为“流”。
⑤日刺径千里：底本作“日刻径重千里”，据《谈天篇》“日刺径千里”改。刺径，直径。
⑥望：夏历每月十五、六日。甚雨：雨下得很大。
⑦曜（yào）：光亮，指月光。
⑧圣者：指汉朝皇帝。
⑨中州：古地区名，指今河南一带。
⑩隐于百里：形容皇帝住在深宫里面，一般人看不见。
⑪形耀：日月的形状和光芒，比喻皇帝的功德。
⑫诏书：皇帝的命令。
⑬计吏至：指计吏从中央回来。计吏，即“上计吏”，是汉代郡国每年年底派到中央汇报地方治理情况的官吏。汇报完后，又把中央的情况与指示带回郡国。
⑭遗：遗漏。膏腴（yú）：肥沃的土地，这里形容功德非常完美。
⑮台阁：这里指兰台与麒麟阁、天禄阁，都是汉代中央藏书的地方，设有官吏整理与审定书籍。
⑯班：班固。贾：贾逵，东汉人。明帝时写过《神雀颂》，歌颂汉朝的功德。此二人均曾在兰台任职。
⑰毫厘：形容非常细小。
⑱武王封比干之墓：周武王伐纣之后，为了表彰比干，曾加高了他的坟墓。武王，周武王。封，堆土，这里是指加高坟墓上的土。比干，商纣王的亲属，因规劝纣王被剖心而死。
⑲显：表扬。三累之行：指孔父（fǔ）嘉、仇（qiú）牧、荀息三人忠君的品质。三累，三个被连累而死的人。累，连累。参见《公羊传·桓公二年》《公羊传·庄公十二年》《公羊传·僖公十年》。
⑳非直：不仅。
㉑国表：国家建立的路标。表，标志，这里指路标。
㉒邦：国。
㉓光：明。
在门庭侍奉，听堂室里的话，十句里有九句都听得不清楚；如果登上堂屋窥探内室，一百句话也不会有一句遗漏。《论衡》的作者，居住在自古荒僻边远的地方，那里距京城不只是门庭离堂屋那么远了。太阳直径千里，人们不认为它大，因为它离人太远了；十五的夜晚下了大雨，月光并没有减弱，但是人们却看不见月光，是因为月光被云雨遮隐住了。皇帝的功德本像日月一样放射光芒，却因为皇帝住在中州，更隐居在深宫里，这样远远地听到关于皇帝的传闻，往往是不真实的。掌握的情况不真实，就难以充分歌颂皇帝那如日月般光辉的功德。如果得不到验证，就难以充分论述。要等皇帝的诏书下达，上计吏归来，才能了解到圣王的政治。因此，歌颂皇帝的功业时就连丘山那么大的功绩也会给漏掉了，赞颂皇帝的道德时就连膏腴般的美德也被遗忘了。假如我有机会到台阁任职，追随班固、贾逵的事业，那么就能如实地论述皇帝的功德，不会有丝毫的失误。周武王加高比干的坟墓，孔子表彰三位受连累而死的忠臣的操行。大汉朝的功德，不仅仅是比干和三累的品行能相比的。大道上设立路标，道路就在路标下，看到路标的人就能清楚地认出道路的方向。汉朝的功德显明卓著，可是没有人写出像路标那样醒目的文章，所以汉朝浩大宽广的功德就没能在世间显耀光大。