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汤苑那边纷乱的声音，传得西殿也听得到。初华刚回到寝殿里脱下衣服，就听到外面一阵急急的脚步声传来，她连忙钻进卧榻里。
暮珠听说了汤苑的事，惊讶之余，莫名的，首先想到了初华。她立刻赶到初华的寝殿去看，点了灯，只见初华缩在被子里，一副被吵醒的样子，揉着眼睛不高兴地说：“做什么……大半夜……”
暮珠心里松一口气，忙道：“无事无事，来看看你。”说着，替她掖好被子。
初华应一声，忽而问：“外面怎么那么吵？”
暮珠登时来了精神：“你知道么，听说汤苑那边闹鬼了！”
“闹鬼？”
“是啊，”暮珠一脸神秘的样子，“我跟你说，那位舞阳侯夫人，太皇太后不是赐了汤么。她今晚过来沐浴，然后，那屋顶上突然飘下来一个人头，听说恐怖得很，青面獠牙，突然变成一团鬼火飘来飘去，把侯夫人吓晕了。”
“啊……”初华听着，有些讪讪。
吓晕了啊……她心里有些歉意。
其实，她挺喜欢侯夫人那样的美人的，娇滴滴，赏心悦目。吓晕侯夫人并不是她的本意，她急着要赶回来，又恰好随身带着些物事，便只好出此下策。
再说了……也真的不算吓人啊。祖父秘制的火纸，又轻又薄，遇风不久便会自燃，消失无影。初华闲来无事，在那纸片上只画了个没脸的头，太拙劣，一直没有用处，便收在了兜里。谁知道那侯夫人这么不经吓……
“听说侯夫人见鬼的时候，朔北王也在场呢。”暮珠继续念叨着，有些恨恨，“居然勾引自己的表兄，哼，真不要脸……”
初华躺在被窝里，愧疚更深一层。是啊，搅了人家好事呢……
齐王萧康，因身体抱恙，朝拜姗姗来迟。
皇帝却并未因此不高兴，不但没有责怪他，还邀赐齐王玉帛，以嘉奖他身体不适犹挂念天子的忠心。
第二日，皇帝、温太后与齐王一道入太和苑，拜见太皇太后。
“说到齐王，我就想到裘莺莺呢。”梳洗准备赴宴的时候，暮珠羡慕地说。
“裘莺莺？”
“是啊，第一美人裘莺莺，齐王为她建了一座宫殿，听说金梁玉砖……”暮珠给她绾着头发，看看镜子，“初华，你怎么一副不高兴的样子，有心事？”
初华一愣，忙笑笑：“不是，我肚子饿了。”
“馋鬼。”暮珠给她戴好冠，又仔细看了看，大功告成。
初华看着镜中的自己，穿戴华丽，面无表情，仿佛披着一层不属于自己的人皮。但她很很明显地感觉到自己的心跳，一下，一下，犹如蛰伏着利刃。
齐王萧康。
这几个字，在她心底放了整年，恨不得寝其皮食其肉。
去年正月，齐国一个贵族请祖父的戏班去演戏。祖父原本不想去，但是手上的钱财吃紧，那贵族的价钱又实在诱人，祖父便答应了。
不料，到了演戏的时候，贵族请了齐王到场，齐王看到祖父，立刻说他是反贼，让人将他抓了起来。戏班里的人费尽周章，将祖父从牢房里救出。
祖父当时的惨状，初华每每想起，心如刀割。寒天腊月，他被鞭打得几乎认不出模样，血水止不住，把衣服都染红了。祖父虽年近七十，却身体康健，能把十几岁的初华举起来，逗她哈哈大笑。这样一个人，在齐王的牢房里待了两天，出来时却已经被折磨得奄奄一息。
初华当时并不在胶南国，等她匆匆赶到，只来得及见祖父的最后一面。他看到初华，眼睛里忽而绽放出光来。
“祖父……”初华看着他的样子，失声痛哭。
祖父抬起手，似乎想摸她的头，却最终没了力气。他盯着初华，嘴里含糊地说着什么，初华凑进去听，却只听到了自己的名字。初华第一次面对亲人的生死，十分害怕，用力握住祖父的手，祖父看着她，脸上艰难地浮起一点笑容，便永远闭上了眼睛。
初华痛哭了很久，在戏班众人的帮助下，才将祖父的遗体带回家乡安葬。祖父是戏班的主心骨，祖父没有了，戏班也就散了。初华无所事事，自己把自己关在屋子里，想了好几天。
祖父一生走南闯北，乐善好施，却被齐王诬为反贼害了性命，这个仇，初华一定要报。
但是怎么报，初华没想好。将祖父安葬之后，她曾潜去齐国，打算刺杀齐王。无奈齐王身边护卫重重，王宫大得似迷宫，她根本找不到时机。后来，戏班里的老何亲自到齐国将她逮了回来，报仇的事便这样断了。
“你那点本事，侍卫都打不过，怎能杀得齐王？”老何痛斥道，“你要是白送了性命，我等如何与你祖父交代？！”
初华很愧疚，但仍然寻找着时机。
而当她遇见睿华，她知道，兴许会遇到这个时机。
“暮珠，这齐王，皇帝对他很好么？”初华问。
“是啊。”暮珠道，“齐王的王后也姓温，与太后是姊妹。当年皇帝登基，齐王是头一个支持的，深得皇帝信任。”
“是么。”初华淡淡道，手指攥紧。
皇帝的仪仗浩浩荡荡，宗室贵眷们齐聚寿安宫，共赴盛宴。
太皇太后坐在殿上，听吕婧添油加醋地说起昨夜甘棠宫闹鬼之事，惊讶不已。
“多亏了元煜表兄在场，阿婧险些吓死了。”吕婧抚着胸口娇嗔道，朝元煜抛去一个眼波。
“真有其事？”太皇太后问元煜。
元煜道：“孙儿不敢断言，汤池中有雾气，看得并不真切。”
太皇太后蹙眉道：“甘棠宫许久不开，人气不足，生了妖邪也不足怪。今日便去寻巫师来做个法事，舞傩驱鬼。”
元煜应下。
太皇太后又看向初华，和气地说：“中山王也在甘棠宫，昨夜可曾受惊吓。”
初华心中哂了哂，道：“禀太皇太后，睿华昨夜睡得沉，并无察觉。”说这话时，她不由得瞥了瞥元煜，他正垂眸饮茶，并无异色。
太皇太后安下心来。
这时，殿外的内侍传报，说皇帝、太后和齐王到了。初华心中一紧，抬眸看去。
皇帝和太后皆着常服，受众人拜见，神色平和。他们身后，跟着一个方面白脸，大腹便便的男人，身上的衣服华贵不菲。
初华的目光落在那人身上，不用猜，她也知道那就是齐王无疑。
齐王今年五十多岁，保养得很好。齐国富庶，齐王带了大批宝物来为太皇太后贺寿，珍珠珊瑚，宝石美玉，应有尽有。见礼之后，太皇太后问几句他的身体，齐王一一答来，神色恭敬。
皇帝对他十分重视，落座时，让他坐在自己的下首，与元煜相邻。
诸侯王同祖同姓，殿上多是皇亲，许多人与齐王熟识，纷纷过来见礼。齐王笑容满面，拿着酒杯，饮酒谈笑。
论辈分，这齐王是中山王的叔祖父，初华要上前行礼。暮珠提醒她此事，初华没有抵触，从容地拿起酒杯。
元煜正与旁人说着话，见初华走过来，目光定了定。
“拜见齐王。”初华像别人一样走到齐王面前，行礼道。
齐王刚刚饮下一杯酒，脸色泛红，看到眼前这个行礼的少年，有些讶色。
“这是中山王，”内侍忙提醒道，“今年第一次来朝。”
齐王颔首，忙还礼：“原来是中山王，老夫……”话没说完，他忽然看到了初华的脸，面色一变，眼神定住：“你……”
嗯？元煜微微挑眉。
初华亦愣了愣，见齐王盯着自己，心中忽然打起鼓来。
心思飞快计较，她虽然要报仇，但是从来没有跟齐王打过照面。可那目光，震惊，狐疑，看得初华心中发毛，莫非齐王知道什么……
“皇叔见过中山王？”皇帝亦察觉到齐王的异色，问道。
齐王回过神来，立刻堆满笑容，忙道：“不曾不曾，只是乍一看，还以为见到了桓王。”说着，摆手笑笑，“却是老了，眼睛昏花。”
太后莞尔道：“这可难怪，中山王确与桓王甚似。”
众人皆笑。
初华也笑，心中却觉得怪怪的。她行礼退下，落座时，忽然发现齐王看着她，虽笑着，那目光仍然不大对。
她皱皱眉，心绪却已经平静。拿起一盏茶，轻啜一口，瞥瞥殿中那巨大的树形铜灯。
就快了呢。
宾客落座，宴会开始，乐师在堂下奏乐，内侍鱼贯呈上膳食，美酒珍馐，宾主皆欢。
“祝太皇太后寿比南山。”齐王端起酒盏，亲自向太皇太后敬酒。
太皇太后笑道：“齐王有心。”
齐王又向皇帝和太后敬酒，末了，又敬朔北王。
“殿下为国守边，劳苦功高。”他感慨道，“多年未见，殿下仍威风凛凛，老夫却已衰朽不堪。”
元煜微笑：“叔父容颜未改，何言衰老。”
夜风缓缓，吹过幔帐，殿上灯火琳琅，轻轻摇曳。
铜灯树上，一丸黑色的小球落入灯盏之中。灯油粘在小球上，“噗”一声，响声微乎其微，却骤然燃起，变作火球。风吹来，火球被一根铜丝拉扯着，慢慢滚落。
殿中乐声悠扬，宾客们谈笑风生，谁也没有注意到铜灯上的变化。
元煜正向皇帝敬酒，猛然看到头顶一团火球落下，大喝一声：“陛下！”说时迟那时快，一把将皇帝扯向旁边。
只听“轰”一声，火球正中皇帝与齐王之间，落地的一瞬，火花四溅。
齐王虽没有被击中，却猝不及防，身上和头发上都沾上了火星，立刻燃烧起来。齐王吓得满地打滚，那火却越烧越旺。元煜急中生智，拿起内侍服侍洗手的汤盆，朝齐王身上泼去。
“啊啊……”齐王浑身湿透，躺在地上惨叫不已。
这变故突如其来，众人惊慌失措，许多人纷纷朝殿外跑去。
“有刺客！封闭宫室！”元煜面色沉沉，对殿上侍卫喝令道，“任何人不得出入！”
失手了！
初华眼睁睁地看着齐王身上的火被浇灭，几乎要跺脚。她准备的功夫还是做得不够好，要是再偏一点点，就能正中齐王……初华瞪着那边，心中满是不甘。
“大王，请随太皇太后往后殿暂避！”内侍过来对她说。
初华应一声，知道此时再想补刀也没了机会，只得悻悻地走开。
齐王虽性命无虞，但是身上的衣服被烧穿了好几处，头发也烧糊了一块，皮上有烫伤。
太医们匆匆赶来，将齐王抬到内室，为他敷药治疗。众人在外面，听得齐王痛呼连声，面面相觑。
“怎会出来这等事？”太皇太后心有余悸，“何人行刺？怎么会有那么大的火落下来？”
鄢陵大长公主安慰道：“母亲莫慌，元煜正在追查，那刺客想来逃不远。”
太皇太后点点头，看向一旁的皇帝，道：“幸好有元煜在，否则陛下也被击中，可大不妙。”
皇帝与温太后对视一眼，神色不定，答道：“祖母所言甚是。”
一场变故，宴会被打断，侍卫们将寿安宫里里外外查了个遍，并无可疑之人。
夜色渐深，元煜思索了一会，禀报了太皇太后，打开宫门放众人归去。
“刺客未捉住，若再来可如何是好？”太皇太后问。
元煜答道：“孙儿已将内外众人全部查问，并无刺客踪迹。”
温太后冷笑：“方才说有刺客的也是你，如今寻不见了么？”
元煜道：“臣查验了铜灯，上面有硝石、磷粉的痕迹，又询问了掌灯的宫人，平日点灯所用皆为灯油，并无这等引火之物。此事蹊跷，又险些伤及陛下，臣以为确有刺客。”
众人听闻，议论纷纷。
温太后不再言语，过了会，皇帝缓缓道：“朔北王言之有理，此事责成廷尉署速速查清。”
廷尉连忙行礼应下。
“真吓人……”暮珠在初华旁边小声道。
初华望着内室，人影绰绰，齐王虽呻吟声不断，但可以确定他活得好好的。初华不由得恼火，掐了掐手心。正心思烦躁，忽然，朔北王的目光转过来，与她相遇。初华愣了愣，忽而有些心虚，忙移开去。
夜色深沉，皇帝在寿安宫安慰了太皇太后，又安顿了齐王，回到寝宫时，已经过了子时。
他最宠爱的乔贵人此番随行，见皇帝回来，忙迎上前去：“陛下回来了。”
“嗯。”皇帝神色不虞，往殿内走去。
乔贵人心思通透，也不多问，忙伺候他宽衣解带，沐浴净面。寿安宫里一惊一乍，皇帝生生折腾了一夜，此时已经疲累不堪。
沐浴之后，乔贵人让他枕在腿上，轻轻地给他揉着额头。
美人温柔乡，皇帝享受着，终于觉得放松下来。
乔贵人见他神色缓和，道：“陛下，听说今夜寿安宫来了刺客？”
皇帝应一声。
乔贵人轻声道，“妾见陛下迟迟未归，思想着怕是酒醉了，怕陛下回来时受凉，便遣人送裘衣去，岂料出了这等事。”说着，为皇帝揉着手臂，“妾担心了半宿，唯恐陛下伤了，赶去寿安宫见陛下，不料宫门紧闭。后来见无恙归来，一颗心方才安下。”
皇帝微微睁眼，乔贵人秀眉微蹙，我见犹怜。殿中生了炭火，温暖舒适，她穿着一件水红绢衣，柔软轻薄，衬得肤如凝脂。
皇帝心中一动，坐起来。
“天下人那么多，谁有些异心，在所难免。”他将乔贵人搂过来，“区区反贼，朕岂畏惧。卿为朕担忧，朕是自知晓。”
乔贵人依偎在他怀里，听得这话，心中欣喜。
“这些狗贼。”她恨道，“多亏了朔北王护驾，陛下……啊！”
乔贵人话没说完，已经被皇帝推开，跌倒在榻下。
皇帝神色阴沉，站起身，拂袖而去。
羽林中郎将曹瓘半夜受皇帝召见，匆匆赶到甘霖宫。
“太和苑有禁军多少人？”皇帝问。
“奉陛下之命，臣已将太和苑驻军增至两万人。”曹瓘答道。
“再加三万。”
曹瓘愣了愣。
闻讯赶来的温太后听得此言，亦是讶然。她示意曹瓘退下，问皇帝：“陛下这是为何？”
“母亲看不出来么？”皇帝淡淡道，“哼”一声，“二弟今日好风光，朕多亏了他，保住了命。”
温太后道：“正是元煜救了陛下，现在才不可轻举妄动，大臣们该如何说话？”
“他救了我？”皇帝冷笑，“那火球这么巧，三人之中唯有他安然，焉知这救人不是故意！”
温太后听着，目光一凛：“陛下之意？”
“不能放他走，也不能让他留下。”皇帝目光冰冷，“如今乃是大好时机，这个刺客，朕自己来捉。”
元煜回到甘棠宫，朝西殿的方向瞥了瞥。
灯火阑珊，内侍说，中山王受了惊吓，方才回来不久，就已经睡下了。
元煜没再多问，径自回了寝宫。他倒了一杯水，仰头灌下，心中仍然想着方才的事。
为了寻找刺客，他将寿安宫的所有宫人侍卫都询问了一遍，却一无所获，没有什么可疑之人进出过大殿。不过，他还是发现了一些蛛丝马迹。
他仔细检查那铜灯的时候，发现了一根铜丝，细而柔韧。根据火球落下的位置，元煜又看向了大梁。他找来梯子，亲自登上去。大梁上落了一层灰，仔细观察，果不其然，上面有几个脚印，清晰可见。元煜将那些脚印量了量，都是同一个人的，比一般人小巧，应该身量也不大。
除此之外，他还找到了一小段丝线。
元煜将丝线带回来，立刻将昨夜发现的那截丝线拿出来。二者摆在一起，同样的色泽，同样的粗细，一模一样。
元煜蹙眉，回忆着昨夜的情景。
甘棠宫，寿安宫……还有，身量不足又身手敏捷的人……心中如惊鸿掠影，他只想到了一个人。
陈留的月光下，那个轻松攀上树梢的身影。
据寿安宫的内侍所言，今日宴会的座次，是早早摆好的。根据那些痕迹推测，火球应该会正正落在齐王的位置上。只是恰巧在开宴前，内侍稍稍移动过案席，否则，齐王难逃厄运。
他为何要杀齐王？
闹鬼之事又是为何？
“真个怪事频出，”田彬道，“殿下，我看着甘棠宫也不保险，加多些守卫么？”
“要。”元煜颔首，似笑非笑，“汤苑那段墙外，尤其要派多些人。”
“汤苑？”田彬诧异不已。
因着刺客之事，元煜为了安慰让太皇太后放心，住到了寿安宫里。
而刺杀挫败，让初华很不能释怀。
齐王离得那么近，在太和苑里将他杀掉是最好的时机。冯暨送信来，已经定下了归国的日期，不长不短，还有半个月。一旦离开，初华就再也不没有更好的机会接近齐王，要杀他，就要在离开前出手。
初华决心十足，但是，她不能白天动手，只能等到晚上。不料，近来里里外外多了好些侍卫，她想再从汤苑溜出去，根本没门。
“朔北王也真是，不过找到了些蛛丝马迹，未必真有刺客，闹这么大动静做什么。”暮珠望着人去屋空的东殿，哀怨地说。
初华也惆怅，如今之计，只能等风头过去些才好。
如她所愿，几日之后，情势好转起来。廷尉在太和苑周边抓了几个偷猎物的毛贼，还有些鬼鬼祟祟的家伙。大概众人也跟暮珠想得差不多，又兼认为那刺杀是冲着皇帝去的，如今皇帝回了皇宫，太和苑有禁军重重护卫，更是不足担心了。
日子平静地过去，太和苑里的赏春盛事，又举办了起来。
贵妇人们知道没有人会打她们的主意，本不在乎什么刺客。苑中的白玉兰盛放，鄢陵大长公主便撺掇着太皇太后，办起了赏花宴。
“那赏花宴的地方，就在兰馆，可热闹了。”暮珠说。
“是么。”初华微笑，心中敞亮。她知道兰馆，离齐王住的青蘅宫不远。
兰馆专为赏白玉兰而建，楼阁水榭，宫室延绵一片，更有寺庙供奉花神，每到花期，来此赏花品酒，乃是一大乐事。
太和苑很大，从甘棠宫到兰馆，要走几十里。但贵人们从来不怕麻烦，赏花之日，兰馆里里外外车马辚辚，热闹非凡。
太皇太后见中山王也来，十分高兴，关切地问，“那日此刻之事可吓着了你？不必担忧，白兰花一年一度，明日到庙中拜一拜，心魔自除。”
初华谢恩。更让她心喜的是，为了便利她赏花，太皇太后赐她在兰馆住下，免去乘车奔波之苦。
夜里，太皇太后在兰馆设宴，观花赏乐。就在初华落座的时候，内侍禀报，朔北王来了。
心中莫名地咯噔一下。初华朝殿外望去，元煜走进殿来。多日不见，他依旧丰神俊朗，从容不迫。
“拜见祖母。”他行礼。
太皇太后笑道：“元煜可来了，怎这般迟？”
“孙儿方才去探望了齐王。”元煜道。
听到齐王的名字，初华不禁瞥去。
“哦，齐王伤势如何？”太皇太后问。
元煜面带微笑：“齐王的伤势已无碍，不久即可康复。”说着，他的视线若有若无地扫过来，初华触了一下，忙心虚地转开去。
太皇太后颔首，让元煜坐下。
内侍鱼贯呈上食器，将美味的膳食分到各人盘中。上首，贵妇人们陪着太皇太后说着家常，一人看着元煜，忽而道：“上回太皇太后还念叨着朔北王的婚事，如今朔北王好不容易回来，何不将此事顺着办了，也好成全了太皇太后一桩心愿。”
这话出来，众人明显热心起来。
太皇太后看看元煜，笑道：“老妇亦正有此意。”
朔北王婚事？初华听着，眼珠转向元煜。
只见他面上笑意淡淡，不置可否。未等他开口，太皇太后周围的贵妇们已经七嘴八舌地议论起来，纷纷说起各家待嫁的闺秀。
“……妾记得张夫人府上的女郎，容貌十分端庄，快到及笄之年了，还未许人。”
一名贵妇谦虚笑道：“刘夫人过奖，小女明年十六了，太皇太后上回见过。”
“周夫人，你家中的女郎不是也到了年纪？那可真是位才女。”
“才女不敢当，也就通读经史，能作些诗赋……”
初华在一旁听着她们说着，夹杂互相吹捧，京中门第各种姓氏传入耳中，家世如何，相貌如何，名目繁多，品类丰富。
一位世妇抿唇笑道：“京中各家之中，虽适龄未婚的闺秀众多，可要挑一位配得上朔北王的女子，却并非易事。太皇太后要为朔北王择妇，家世品貌，必是缺一不可。”
初华发现她说完之后，瞥了瞥舞阳侯夫人。
舞阳侯夫人唇角微翘。
初华想了想，明白过来。舞阳侯夫人虽然孀居，却还十分年轻，论家世，她是大长公主之女，论相貌，那也是个活色生香的美人。初华抱着看戏的心态瞅着，朔北王出身高贵，权倾一方，相貌英俊，哪一条单独挑出来都是迷死人的优点，再加上尚未婚娶，横遭哄抢真乃是命运使然。
不料，元煜向太皇太后一礼，道：“祖母恩惠，元煜心领，然愧不能受。元煜曾在父皇灵前发誓，边患一日不定，元煜一日无家。今朔北胡患未除，元煜弃誓，只怕无颜面对父皇，望祖母成全。”
这话出来，众人皆是惊诧。
太皇太后皱眉，正要开口，元煜却一笑，不紧不慢地接着道：“祖母忘了，此处还有另一人仍无家室。”说罢，将目光瞥向中山王。
初华正在喝茶，蓦地见众人都看向自己，水在喉咙里哽了一下，突然咳起来。
好你个朔北王……心里骂道，却越咳越厉害。
“大王！”暮珠忙过来扶着她，顺气拍背。
那边一阵忙乱，太皇太后看向元煜，皱眉道：“你今年就二十六了，岂有还不成亲之理？”
元煜望着太皇太后，正色一拜：“元煜心意，多年前已向祖母禀明，还望祖母成全。”
太皇太后看着他，目光微动。好一会，她叹口气，没有说话。
贵妇人们听得这话，许多人微微交换眼色。
朔北王大龄未婚，却无意娶妻。早有好些人议论纷纷，说该不会是从了先帝的是好。
“元煜这般，你还要嫁？”鄢陵大长公主吕婧耳边轻声道，意味深长。
“母亲何时听闻过元煜表兄有男宠？”吕婧不以为然，“他会结的。”
大长公主皱眉：“这是什么话，就算他喜欢你，你不见陛下对他防之又防，万一有一日……”她用手做了个切下的动作。
吕婧一笑，拈起一颗葡萄放入口中，“母亲且看着好了，将来这天下，会是谁的还不一定呢。”