下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
楚王回宫，稍事休息之后，即刻召群臣朝会，商议应对戎夷围攻之事。
殿上，气氛沉重，不复迎接楚王时的热闹之态。
“国中大饥，山戎至于阜山、阳丘；庸率群蛮叛楚，糜率百濮至选。”楚王坐在上首，道，“众卿可有良策？”
话音落下，未几，一名大夫出来，道：“臣以为，迁都阪高，可解此急。”
大臣们议论纷纷，有人反对，有人赞成。
“群蛮群夷，气势汹汹。山戎已下阳丘，訾枝危矣。訾枝距郢不过二百里，一旦攻下，郢则难保。不若迁都，以暂避风险。”
“一旦郢失守，其害无穷，不若暂以退为守……”
“好个以退为守！”苏从冷笑，出列斥道，“大敌当前，尔等不思征伐，反一意退却，是为可耻！”
“大夫此言谬矣！”立刻有人反驳道，“我等皆为王事谋划，迁都亦乃权宜之策，何言可耻？”
“退得一时，岂可保一世！”这时，工尹为贾亦出列，道，“臣以为，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇与百濮，谓我饥不能师，故伐我也！若我出师，必惧而归。百濮离居，将各走其邑，谁暇谋人？”
此言出来，即刻引得一片赞同之声。
“臣以为可！”伍举即刻附议道。
苏从亦道：“臣亦以为可！”
楚王只看着，不发一语，却将目光看向一直未出声的司马斗椒。
“司马以为如何？”楚王道。
斗椒神色从容，环视殿上众人，最后，向楚王一礼：“臣以为，工尹之策甚善！”
楚王定下心，即刻起身，朗声道：“寡人已决，伐庸！”说罢，散朝。
太阳落山，寺人点起烛火，将正宫的前堂照得明亮。
楚王设宴，与众臣一道，招待公孙荣和巴国使者。乐师在堂下奏乐，寺人鱼贯而入，精美的食器摆满了各人的食案。
公孙荣手持醴酒，与楚王相敬，对饮而下。
“秦楚乃姻亲之国，寡人素闻秦伯英名，惜未得面见。公孙自秦国而来，不知秦伯近来身体安康否？”楚王坐在上首，和气地问道。
“祖父安康，多谢大王。”公孙荣答道。
对面，斗椒打量着公孙荣，将一块鱼肉放入口中。他赞同楚王伐庸，不过与秦、巴结盟，却并非他的意愿。楚王未与他商议便遣使求盟，令他很是不快。
“听说公孙曾游历列国？”斗椒问。
公孙荣知道斗椒是楚国司马，微笑道：“余从君父之命，往来游学，不过数国。”
“晋、齐、鲁、燕，都去过吗？”
“北方诸国，余皆踏足。”
“公孙去过晋国？”斗椒微笑，“余与范会素识，多年未见，不知其归晋后如何？”
这话出来，宴上众人皆看了过来。
范会原本是晋卿，受文公重用。约十年前，晋襄公薨，公子争位，范会受连累，出奔秦国，辅佐秦伯。两年前，晋人担心范会助秦国为患，使计诈了秦伯，诱回范会。此事虽未酿成战祸，却是一桩笑料。斗椒在宴上与公孙荣提起范会，难免让人感到是意有所指。
下首，伍举和苏从对视，皆是诧异。
为贾瞥着斗椒，缓缓饮了一口酒，看向楚王，楚王并无表示。
公孙荣却神色不改，过了片刻后，笑了笑。
“范卿嘛，”他说，“余确曾拜会过。其在晋国广有贤名，秦晋近年来不曾交兵，亦乃范卿之力。”
斗椒见公孙荣年纪轻轻，却有一番沉着气度，颇有几分诧异。他看了一眼不远处的族弟斗商，斗商会意，向公孙荣道：“余闻公子曾与戎狄交战，未知确否？”
公孙荣答道：“正是。秦国为天子扼守西北，与戎狄交战如家常之事。”
斗商继而道：“余曾闻贵国战法，以马阵在前，车卒在后，冲乱敌阵以厮杀，戎狄闻之丧胆。”
公孙荣微笑：“此阵乃先公所创，曾重创戎人，收复大片疆域。”
斗商亦笑：“余有一惑久矣，不得其解，未知可否请教公孙？”
公孙荣道：“愿闻其详！”
“吾闻贵国此番结盟，意在求铜。”斗商笑笑，“贵国战阵既如此了得，何须有铜？”
众人皆变色。
斗商这话太过，颇有不敬之意。苏从皱眉，想驳斥两句，却被伍举按住。他摇摇头，示意苏从看向上首。
楚王端坐，喜怒不辨；而旁边斗椒自顾饮酒，似无所闻。
公孙荣听了斗商的话，笑了笑：“秦国西有戎狄，东有晋，秦将卒虽勇、牲畜虽壮，奈何皆是血肉之躯。我闻楚人以舟船纵横江泽，舟船布作水阵，可当万夫。不知楚人破敌，亦仅以舟船吗？”
斗商有些讶色，却很快道：“国之大事，唯祀与戎。铜，可为鼎簋，可为兵刃。贵国除了牛马，不知还可为何事，值得楚人以铜相易？”
“秦国所贸者，并非牛马。”公孙荣不紧不慢道，“我听闻古时作器之法，一器一范。一件大鼎，须耗时六月，十范只得一件成器，是以工匠常怨劳而不获。如今作器，分模铸之，大鼎仅月余可得。同为作鼎，何以耗费悬殊？楚国南有蛮夷，东有吴，北有郑、宋，其后有晋，群雄环伺，与秦无异。楚秦分居南北，便如分铸之模范，合力作器，牵制四方，其中之利，又岂止铜山牛马可比？”
“此乃其一。”公孙荣目光灼灼，“其二，秦楚之间道路遥远，而晋国乃是近邻。楚国向晋国供给铜料，却反不予盟国，岂非厚薄失当？”
听得此言，楚王微微扬眉。
堂上一阵安静，片刻后，苏从首先拊掌大笑起来。
众人纷纷拊起掌，交口称赞，有人高声道：“公孙之言，实玉帛之质！”
气氛登时扭转，斗商结舌，脸色半红半白，看向斗椒。
斗椒神色不定，此时却也只得笑笑，心不甘、情不愿地拍了两下掌。
楚王坐在上首，目光微微凝起。他看着公孙荣，颇有另眼看待之感。这位公孙，年纪不大，但秦伯却能放心地将使楚之事交付与他，不是没有缘由的。
“秦楚各居北南，同为远藩。”楚王道，“先王远瞩，乃结秦楚之好，贸易互利，共讨外敌，亦乃诸公之智。”说罢，他让寺人添酒，向公孙荣举觞。
一番话不轻不重，正好做了台阶。
楚王示好，公孙荣也不能拂了主人的好意，笑笑，举盏对众人一礼，把酒饮下。
阡陌来到王宫之后，寺人渠考虑着阡陌的身份，没有把她安排在后宫，而是像官署之人一样，让她住进了宫署的厢房里。
没有别人来管她，阡陌无所事事，在参观完附近几间宫室漂亮的结构和装饰之后，问寺人渠，有没有医术方面的典籍让她看一看。
“医术？”寺人渠想了想，有些为难，道，“我也不知。不过这宫署中有一间藏室，其中有不少典册。”看到阡陌露出欣喜之色，寺人渠忙道：“那是少臧所辖，我可做不得主。”
阡陌也知道寺人渠只是个仆人，没什么权力，但还是希望试一试，恳求道：“大王带我来，是为了治疫。我看典册，也是为此。如今出征在即，大事为重，还请替我问询一二。”
寺人渠听她这话也在理，叹了口气，勉强答应了下来。
掌藏室的少臧是个颇具学究气的老者，听了寺人渠的话，疑惑地看看阡陌。
“这是大王要带去治疫的医师，”寺人渠说着，叹了口气，“听闻前方瘴疫甚猛，不知损了多少壮士，小人每每想起便是忧心，也做不得什么……”
他说得凄凄切切，眼看就要举袖擦眼睛，少臧受不了地挥挥手：“知晓了知晓了，既是大王带来之人，入内便是。”说罢，他让二人留在前室，自己入内，钻进那数不清的架子里，好一会儿，抱着一堆简册出来。
“医术典册，并无许多。”他放在案上，对阡陌道：“典籍宝贵，不可带走，子须留在此处查阅。”
阡陌高兴不已，答应下来，连声道谢。
夜色深了，散宴之后，寺人们掌着灯，搀扶着步伐不稳的宾客们离开。
伍举将嘴里说着“我未醉”的苏从交给家老，待得他们离去，看看头顶，月正中天。月光清明，幽蓝的天幕下，宫室巨大的屋顶如山陵一般，静谧而宏伟。
“你不回去？”身后传来一个声音，伍举回头，见是楚王，连忙行礼。
“不回了。”伍举说，“小臣已派人送信回去，说今夜宿在王宫。”
楚王知道他这般是为了什么，有些无奈：“寡人又做了那挡箭之盾，嗯？”
伍举讪笑，忙道：“不敢。”
这时，一名寺人来到，对楚王说，楚王的母亲穆夫人要见他。
楚王答应了，看看伍举，自嘲一笑：“寡人亦有躲不得之事。”说罢，登了车，吩咐往穆夫人的延年宫而去。
伍举送了楚王，站了一会儿，径自回官署。
夜里，宫中安静，宫道上除了伍举，只偶尔有夜巡的士卒和寺人。宫署中也已经安静了下来，卫士见是他来，连忙开门。伍举正走回自己的院子，不料路过藏室的时候，却发现里面还亮着灯。
他与少臧平日相善，知道少臧是个到了时辰便不肯多留的人，不禁讶异，走了过去。
藏室里面，少臧不在，案前却坐着一名女子，手里拿着简册，似乎正看得费劲，眉头皱得拧了起来。
工妾陌？伍举看着她，愣了愣。
阡陌在藏室里一坐就是大半日。夜色渐深，少臧见她没有要走的意思，也不赶她，吩咐寺人看好灯火，自己先走了。阡陌曾经听爷爷一个研究人类学的同事说过，医科最早是从巫术里面诞生的，就算在现代也还能看到；一些原始的部落里，巫师往往也能用药给人治病。
楚国也不例外，巫术风行，人们对疾病的理解仍多归于鬼神，医术并没有完全从巫术里脱离出来。少臧给阡陌找来的那些典籍，大约记叙的也都是巫师之事。说起治什么病，总少不了各种光怪陆离的筮卜和舞傩仪式，单纯讨论医药的部分并不多。虽然如此，阡陌还是看得很辛苦。这些典籍上的字，她并不是全部都识得。有些大概年代早了些，字形有所变化；有些则是没接触过的名词，全然陌生。阡陌一个字一个字地往下认，不会认的就记下来，猜着大致的意思，还要自己琢磨句读。所以，她看得很慢，还用木牍做了一堆笔记。
腿很不舒服，阡陌不习惯像这个时代的人那样跪坐，没多久，就觉得两腿发麻。四周无人，她时不时地换换姿势，有时把腿盘着，有时干脆伸开。
她正埋头研究着，旁边有些悉率的动静。阡陌以为是藏室里的寺人，抬起头，却见是伍举。阡陌愣了一下，忽然想起来自己的坐姿十分不雅，忙把腿收起来，便要行礼。
“不必劳烦，我不过是路过，见藏室有人，便来看看。”伍举和气地说，片刻后，目光被案上的简牍吸引，拿起一卷来看。
“巫药？”
阡陌道：“大王要我治病，我眼下无事，便来藏室看一看。”
她要跟去征伐的事，伍举已经听说了，点头道：“这些典籍，乃历代大巫所积攒，十分宝贵。”
阡陌笑了笑。这位伍大夫，言行举止都透着一股温文气，又帮过自己两次，听他这么说，阡陌心里也不禁安定了许多。
伍举放下简册，未几，又被旁边的牍片吸引，他看了看，讶然。
那些牍片都是新写的，字小而工整，可那些字的形状，却是他见所未见的。
“我胡写的。”阡陌连忙将那牍片收过来，讪讪道。
伍举看着这个奇怪的女子，亦不多问，只笑了笑。他忽然觉得今夜不那么早歇息也可以，便看向藏室内的那些书架，走了过去。
阡陌以为伍举来问一问就会走，却见他也抱着两卷简册出来，在少臧的案前坐下。
看到她诧异的目光，伍举道：“我也有些简册未阅完，正好可再看看。”
阡陌见他这般说，只得不再多言，片刻后，把目光收回，继续看简册。
藏室里安静十分，阡陌又看了一点，被几个字难倒，正苦恼着，忽然想到了伍举。
她瞅瞅他，犹豫了一下：“伍大夫，可否请教些事？”
伍举抬头，颔首：“何事？”
阡陌起身，与他隔案坐下，将简册上的字指给他看，讪然道：“这些字，我都不识得。”
伍举接过来看了看，不禁莞尔。
“茞。”他说着，让阡陌拿笔墨和空白牍片来，在上面写下一字，“此书成于早年，许多字已不尽相同，故而不识。”
阡陌听他解释了几个字，都能听懂，心中一动，便将自己记下的那些生字都拿过来问。伍举挨个说了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她并不识得多少药材，对于一些药方的记述，只能用笔记下来。
伍举提点道：“你须得寻一字药兼识之人，带你到野中对应辨认，方可明白。”
阡陌谢了，心中囧囧地想，说得轻巧，自己都不过是个奴隶，哪有资格使唤别人……
二人就简牍上的字句讨论了许久，伍举言语平易近人，阡陌身份卑微，却丝毫没有被鄙视的感觉，让她感到很难得。阡陌也不再紧张，看着伍举，想到那个故事，心中又被勾起了好奇。
伍举发现她瞅着自己欲言又止，道：“还有何字？”
阡陌小心道：“无字，却想冒昧问一事。”
“哦？”
阡陌提笔，在牍片上写下一个“举”字：“此字，可是大夫之名？”
伍举讶然。
“正是。”他答道，“我名举，字仲擎。”
还真的是……阡陌心里最后的一点不确定终于开释。她望着伍举，目光闪烁：“听闻，大王沉溺声色，大夫以鸟相喻，大王于是悟而奋起。”
伍举看着她，愈加诧异：“何人告知你的？寺人渠吗？”
“大夫莫问，”阡陌道，“此事不实吗？”
“半实半不实。”伍举苦笑，“我确曾以鸟相喻进谏，只是若说大王因此谏而奋起，却言过其实。”他目光温和，“大王并非昏聩之人。”
楚王的父亲穆王，夫人无子，去世多年，宫中多置侧室。其中，蔡姬生下了长子，是为楚王。楚王继位之后，按照父亲的谥号，尊蔡姬为穆夫人，令其住在延年宫。
楚王白日里归来，一直顾着朝堂之事，未曾去拜见母亲。如今穆夫人来催，楚王也只得前往。车马在宫门前停下，只见烛燎照得明亮，宫人早已迎候，见楚王来到，纷纷行礼。
堂上，琴声悠悠。楚王步入时，听得笑语声声，望去，穆夫人坐在上首，正与蔡国大夫归旬交谈。见楚王来，众人连忙行礼。
“大王回来了。”穆夫人笑意盈盈。
“拜见母亲。”楚王上前行礼，穆夫人将他扶起，又将他看了看，道：“吾闻大王东巡铜山，可是辛苦了。”
楚王道：“道路无阻，并无辛苦。”说罢，看向一旁，目光落在伏跪在琴边的郑姬身上。
“大王，”穆夫人道，“归大夫数日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好来陪我这老妇解闷。”
归旬忙道：“夫人哪里话，小臣奉寡君之命使楚，自当恭候。”
蔡庄侯去年薨逝，太子申继位为新君。归旬去年曾经来过，行聘问之礼，向楚国通报新君继位之事，以继两国之好。穆夫人与新任蔡侯是姑侄，与楚王也算有亲，楚王亲自接见了归旬，聘享告庙。
而后，晋国因蔡庄侯曾经拒往新城结盟，发兵伐蔡，围了都城。最后蔡侯乞和，晋军方才收兵归国。此事之后，蔡侯深恨晋国，愈加向楚。归旬此番前来，亦是向楚王示好。
楚王神色和顺，与归旬见了礼，各自入席。楚王问了些蔡侯之事，归旬一一答来。
“蔡侯夫人，我记得是齐国公孙黑之女，可对？”寒暄一阵之后，穆夫人问道。
“正是。”归旬答道。
穆夫人笑笑，道：“蔡侯还是太子时，曾来使楚。彼时我与他相见，听他提及此事。还听闻他说有一女，与大王年纪相差不过几岁，故而记得清晰。”
“正是。”归旬忙道，“寡君与夫人有一女叔姬，年方十五。”
这话出来，在穆夫人身旁服侍的郑姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。
楚王坐在席上，带着淡笑，未发一语，看不出端倪。
“寡人闻去年晋人攻蔡，曾毁坏城郭。”楚王问道，“未知当下如何？”
归旬答道：“如今仍在修补，已重建了西面及北面诸门。”
楚王道：“大夫转告蔡侯，蔡楚友善之国，若有难处，可告知寡人。”
归旬大喜，连声告谢。
时辰不早，归旬不敢多加打扰，交谈一番，即告辞而去。
穆夫人命寺人呈来羹汤，与楚王共进夜宵。
郑姬亲自捧来水盆，侍奉楚王摄衽洗漱。
她坐在楚王身旁，为他折起衣袖，将他的手浸在温水里，细细地抚按。温水是兰汤，散发着淡淡的馨香，令人心神舒畅。
楚王看了看郑姬，她低着头，似十分认真，眉毛画得修长，衬着姣好的脸，惹人怜爱。
“前些日子老妇不适，郑姬日夜侍奉，甚是辛苦。”穆夫人在上首道。
“哦？”楚王微微扬眉。
“侍奉夫人乃理应之事，何言辛苦？”郑姬忙道，声音温柔好听。
穆夫人微笑：“有功是实，你就莫谦逊了。”
楚王听穆夫人如此说，吩咐小臣符道：“赐郑姬瑗一双，帛三匹。”
小臣符应下。
郑姬忙伏跪在前，拜谢楚王与穆夫人之恩。
穆夫人看看楚王，让郑姬与左右退下。
“听说大王要出兵庸国？”她问。
“正是。”楚王答道。
“令尹可曾应许？”
“令尹足疾，未曾在朝。”
“哦？”穆夫人看着他，意味深长，“令尹这足疾，倒是及时。”
“殿上提议迁都者，大半是若敖氏之人。”楚王说到此事，脸色沉沉，“国中政事，由令尹主宰。令尹畏而不前，遇事便回避，要来何用？斗谷於菟之后，若敖氏已无贤才。”
若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作两支，一为斗氏，一为成氏。
若敖是楚国最有权势的家族，世代多人出任令尹与司马，族人亦多任要职。但是随着若敖氏的壮大，与王室之间的关系亦日益微妙。成王时，斗谷於菟为令尹，能干而清正，受成王及朝野尊崇，奉为贤人。但其继位者成嘉，有为而专横，独揽国事。楚王继位的那年，成嘉出师伐群舒，令斗克、公子燮留在郢辅佐庄王。斗克长期不受重用，心怀愤怒，便与公子燮联手，挟持楚王往商密。幸而过庐邑时，大夫庐戢梨诱杀二人，方解了此危机。
此事始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新继位即遇此大变，经历磨难，愈加深省。
当今的令尹斗般，是先王重臣斗谷於菟之子；司马斗椒亦出自若敖氏，让楚王忌惮不已。
穆夫人看楚王的神色，知晓这个儿子心中已有计较，亦不再多言。
“若敖氏根基深厚，贸然触动，则易伤国本，大王切莫心急才是。”
楚王看向她，一礼：“寡人知晓。”
话题谈开，母子二人皆是和乐。
穆夫人吃一口鱼羹，缓缓道：“归旬此番前来，还有另一事。蔡侯之女叔姬已经长成，其母乃是闻名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼备。蔡侯欲与大王联姻，未知大王意下如何？”
穆夫人让使者告诉楚王，蔡国来使的时候，楚王已经知道少不得此事。
楚王继位三年，还未曾婚娶，穆夫人一直操心此事。她出身蔡国，希望楚王也能娶蔡女。自从蔡侯继位，她就时常提起这位叔姬，暗示频频。如今，蔡侯主动提出联姻之意，穆夫人便也不再掩饰，当面说了出来。
“这位叔姬，母亲见过？”楚王并不急着表态，问道。
“叔姬在蔡国，母亲如何见过？”穆夫人知道他的用意，笑了笑，“不过，蔡侯与夫人，母亲是见过的。叔姬之品貌，亦广而有闻，大王尽可放心。”
“蔡国，其地不如宋、郑，其兵不如晋、秦。”楚王缓缓道，“寡人娶于蔡，于楚国何利？”
穆夫人被此言塞住，脸色有些不太好看。
“蔡国乃我母国，蔡侯亦与你有亲。”穆夫人道，“蔡国虽弱，却不像别人，总想着来咬你一口。大王莫忘了，先王之时，蔡国还帮过楚人打败过陈国。”
“会否相害，在利不在亲缘。”楚王冷声道，“与楚为敌的诸国之中，亦不乏姻亲。”说罢，他看穆夫人欲作怒，语气软下来：“母亲，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹贞问，须从长计议才是。”
穆夫人听得此言，又见他坚决，亦不好再说下去。
少顷，她叹口气：“母亲也是为你好。你继位之初，各国各地进献美人，后宫充盈。母亲以为不久便可儿孙满堂，可如今已两年有余，你膝下仍无子嗣，母亲如何不急？”
楚王笑了笑：“母亲十分心焦吗？寡人今夜便召郑姬、越姬侍寝便是。”
穆夫人被逗乐，笑骂：“不肖子，怎得出此无羞之语！”
夜色已深，穆夫人与楚王用过夜宵，看他有疲惫之色，也不再留，让他回宫歇息。
楚王步行出去，才下了阶，身旁传来一个柔柔的声音：“恭送大王。”
楚王转头看去，是郑姬。
“还未歇息？”他问。
郑姬轻声道：“夫人与大王未歇息，妾不敢独寝。”
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，娇俏动人。她微微抬头，见楚王注视着自己，心中一动，双目泛起期盼之色。
可还未等她再说下去，楚王的声音平和道：“你这些日子辛苦，莫再操劳，歇息去吧。”
郑姬一怔，连忙行礼应下。
待得楚王的脚步声远去，她方才再度抬头。
夜色浓浓，烛燎的光也化不开。望着楚王的身影消失在宫门那边，郑姬神色落寞，一动不动。
小臣符回头望了望，心中唏嘘。
楚国周边诸国，多有求于楚。先王好美色，诸国投其所好，后宫中各国美人都有。两年前，楚王继位，各国又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通纳入后宫之中。这位郑姬，就是郑国送来的，能歌善舞，与来自越国的越姬一起，最是受宠。去年末，令尹成嘉久病，终于去世。不久，楚王受谏，忽而一夜之间罢了高阳宫的所有宴乐，将后宫诸姬均冷落在旁。
楚王是个年轻人，众人都以为他只是一时意气，不久就会转性。不想，此事竟再无回头之象。庙堂上，他处置了大批碌碌无为之人，惩治奸佞，革新风气；在内宫，楚王亦着手梳理，一些平日与外臣来往甚密、惯于阿谀私通的内侍，也被治了罪。楚王雷厉风行，势如暴雨，过后众人才回过味来，这位大王，竟是个退时隐而不发、进时一击命中的狠角色。
小臣符平日小心翼翼，有几分心眼，在那番变革之中，不但未受牵连，反而升任楚王近侍。这些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政务，勤勉国事，每每忙至深夜，不复从前沉溺声色之态。
开春之后，楚王东巡铜山，身边未带任何姬妾；回来之后，也没有丝毫要再召后宫的意思。
众人都夸赞楚王奋发有为，无愧先王，小臣符心里却似明镜似的。
楚王既然锐意改革，便要做出姿态。
一个好色贪玩的国君，并不能让人信服。他必须要拿出行动，让国人和大臣们知晓，他是一个可以断绝所有享乐、奋发治国的人。所以，与从前那个颓废的楚王有关的一切，他都会刻意远离。
想着这些，再想到今日早些时候，穆夫人召见自己时吩咐的事，小臣符感到有些头疼，却不得不做。
“大王，”楚王要出宫门之时，小臣符走上去，低声问，“大王，今夜可召人伺候？”
楚王看过来，小臣符忙道：“大王，蔡国大夫归旬，带来了一位蔡女，善舞，大王可召往高阳宫……”
“送回去。”话没说完，楚王便打断道。
小臣符一愣。
“今后，以美人来贿者，皆拒。”楚王说着，自上了马车。
小臣符料得如此，应了一声，连忙跟上。
“大王，回宫吧？”他问。
楚王看看天色，不早了，但心里还装着许多事，不想歇息。他想到伍举，料想伍举此时也未休息，吩咐道：“不必，去宫署。”
车马辚辚驰过宫道，出了内宫，到了宫署。大门已经落钥，守门的阍人见是楚王，连忙将门开启。
“伍大夫不在舍中，在藏室。”署中的寺人听楚王问起，道，“大王可往殿中，小人去将伍大夫召来。”
楚王想了想，道：“不必扰他，寡人自往藏室便是。”
藏室并不远，楚王没有乘车，步行而去。到了藏室的院子前，果然灯火明亮，能看到里面有人影。
未几，忽而听到些笑语之声，似乎有女子。
楚王的脚步微微顿了顿。
藏室中，阡陌正向伍举打听着八卦。这个时代，阡陌仍然没有了解太多，便向伍举打听楚国和各国的事。比如，楚王要打仗，是跟谁打仗，为什么打仗；中原的周朝现在是哪一位王，那些著名的大国又是谁在当政等等。她这些专门的知识不多，希望能从伍举嘴里听到一两个熟悉的名字。可惜，并没有哪个让她觉得耳熟。她听伍举提到齐国的时候，问：“齐国可有桓公？”
“有。”伍举道。
阡陌眼睛一亮。
“去世已三十年了。”
呃……阡陌兴奋的表情僵在脸上。
“为何问起齐桓公？你与齐人相熟？”伍举问。
阡陌忙摇头，道：“不过听说过桓公些许事迹。”说着，她又开始思考，还有没有其他知道的人。楚国地处南方，她搜罗了一下脑子里的地图，只能想到吴国和越国，于是在牍片上写下夫差和勾践的名字，道：“吴国的夫差、越国的勾践，大夫可听说过？”
“夫差、勾践？”伍举看着那牍片，讶然摇头，“不识得。吴伯名句卑，越侯名无壬。”说罢，他饶有兴味：“你说那夫差、勾践，是何人？”
阡陌讪讪。这么有名的人伍举都不认识，说明这二人八成还未出生。不过，这二人的事狗血十足，掐掉些关键背景，作为聊天的谈资也是不错。阡陌正想跟伍举开始八卦，蓦地想起了这二人中间还有一个关键人物叫伍子胥，似乎还与楚国有些关系，不知……
伍举看她犹豫，正想再问，忽而看到门外立着一人，不禁愣了愣。
“大王。”他连忙起身，向楚王行礼。
阡陌回过神来，朝门口看去，亦是一惊，忙伏在一旁。
方才的愉悦气氛全无，她的心吊起来，不知道这三更半夜的，楚王怎么会出现在这里。
楚王看着他们，笑了笑，走进来对伍举道：“不必多礼。寡人想着出征之事，睡不着，想来与你商谈。”说罢，看向地上的阡陌。
伍举解释道：“小臣方才回来，路过藏室，见工妾陌正查阅典籍，便过来看看。”
“典籍？”楚王看向阡陌的案上，拿起那些简册看了看，未几，又看了看她做笔记的那些牍片。
阡陌悄悄抬眼，毫不意外地，看到楚王的目光定了定。
“都是治病的典籍。”伍举见状，道，“工妾陌有些字不识，臣便为其解惑。”
楚王颔首，饶有兴味：“工妾陌，你会治瘴疫，还有不识的病症？”
“治病救人，无人可保万无一失。”阡陌琢磨着答道，说罢，又怕楚王不信任，会收回之前的承诺，忙补充道，“但我会尽全力。”
楚王不置可否，片刻后，对伍举道：“出征之事，再与寡人到殿上商讨一二，如何？”
伍举莞尔，礼道：“小臣正有此意。”
楚王不再多言，看了阡陌一眼，朝外面走去。
二人的脚步声在门外远去，直到消失，阡陌才抬起头来，望着外面沉沉的夜色，松了一口气。
隔日之后，楚王亲自点兵，征伐西北。
他没有直接迎击攻占了阳丘的山戎，而是派出集结在夔地的楚师，进攻糜国和濮人。
楚王也亲自出征，留下守卫都城的，是令尹斗般、伍举和苏从。
“郢与王宫，皆交托于令尹。”临行前，楚王对前来送行的令尹斗般说道。
斗般六十岁上下，面目清瘦，向楚王一礼：“大王放心，臣等必誓死守卫国都。”
楚王颔首，再看向伍举与众臣：“国难当前，尔等辅佐令尹，务必戮力同心，以保楚国。”众臣皆伏拜领命。
阡陌跟在庶从之人当中，跟着长长的队伍出了城。车轮声和脚步声隆隆，人声嘈杂，士兵手中竖起的长矛长戈密密麻麻，向前望不到头，向后望不到尾。出征的军士里面，有不少是郢人，路边有许多送行的人，有人在叮嘱，有人在哭泣，跟着队伍不肯离开。阡陌得了特别的允许，坐在一辆载货的牛车上。赶车的少年瘦瘦的，看着也不过才十几岁，刚才，一个老妇人拉着他一把鼻涕一把泪地说了好些话，分开之后，少年的眼睛一直红红的。
阡陌看着他们，也有了些此行是要去打仗的感受。
战争会受伤、会死人，有些人，或许去了就再也回不来了，包括她自己。不同的是，他们都有亲人，一个人死了，剩下的人就会难过；而她，无论是死是活，都不会有人在乎……
神游之际，蓦地，阡陌看到了伍举。
他与几名大臣站在路边一处坡地上，似乎也是正在给出征的人送行。牛车路过的时候，他也看到了阡陌。
到底还是有个认识的人啊！阡陌心里想着，笑笑，冲他招招手。
伍举脸上似有讶色，片刻后，朝她点了点头。
“那是何人？”苏从在一旁瞥见，问道。
“一名工妾。”伍举的目光留在那道背影上，答道。
苏从讶然，正想问，忽然看到秦人也在队列之中。
“怎么，公孙荣也随大王一起去？”他说。
伍举瞅瞅他：“公孙荣本就是结盟而来，为何不去？”
苏从道：“昨夜斗氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孙荣当真怒目而去，盟约告吹？”
伍举不以为意：“斗椒斗商虽无好意，有一句话倒是说对了——秦人此番出兵，其意在铜。既各有所图，一两句刁难之言算得什么！”
苏从想了想，确是这个道理，便不再多言。
伍举再望向队伍里的时候，阡陌的牛车已经看不见了。往前方望去，楚王的马车也已经没了影子。队伍浩浩荡荡，天边，浓云黑沉，似乎一场大雨正等着他们的到来。
楚王此番征伐，并没有像在铜山那样乘船，而是走陆路，领车兵和步卒。
阡陌在博物馆看过不少出土的兵车，不过实物都是从陪葬坑里挖出来的，就算保存完好，也腐朽得只剩下了马骨头和一堆零件，要看着复原图才会知道哪里是哪里。而如今眼前的兵车各种各样，排成长龙走在一起，气势汹汹。
兵车在这个时代是很重要的战力，兵车的多少，甚至可以作为一个国家的实力标准。阡陌记得书上说过，楚国是从春秋时期开始强大的，到战国时，已经成为万乘之国。不过如今嘛……她留心数了数，这些兵车只有三四百乘，连千乘都不到。
周围的人不知道阡陌的各种小心思，但对她的身份却是有些好奇。她是队伍里唯一的女子，但却不是楚王的任何姬妾；说她是个工妾，她的待遇甚至比楚王身边的仆从都好，还可以坐在车上。
赶牛车的少年叫荚，阡陌有时候坐累了，会主动跟他换一换，轮流赶车。荚对她有些好感，二人很快熟稔起来。闲聊之中，阡陌得知，荚的父母本是平民，因为欠人钱财，只得将荚卖到一个贵族家里当仆隶。楚王出征，国中大小贵族都要出人，荚就被塞了进来，为楚王的队伍赶牛车。
阡陌看着他尚存稚气的脸，心中不禁唏嘘。这个时代的人生活艰苦，人懂事成年都相当早，在她的那个时代，荚也许还是个脑子里整日只想着早点回家玩游戏的孩子。
“你怕吗？”她问。
荚瞅了瞅别人，不好意思地点了点。
“你怕吗？”他反问。
阡陌抿抿唇，没有回答。说不害怕是假的，但是，阡陌知道的比别人多那么一点点。楚王还年轻，看这个样子，楚国也并不见得有多发达，离他称霸的那个名号还有些距离。所以，阡陌确定楚王不会那么早死掉，至少这一次不会死。也就是说，不管这次征伐能不能得胜，她只要跟着他，保住小命的机会也会很大。
但是她想了想，又觉得不尽然。
她是来治疫病的，应该不需要上前线。待在后方和待在楚王身边，两相比较，阡陌觉得还是待在后方更加稳妥些。
“你不怕？”荚继续问，不依不饶。
阡陌回神，看他，却问：“你跑得快吗？”
荚点点头。
“会水吗？”
“会。”
阡陌眨眨眼，四下里望了望，低声道：“若是遇到敌人，你什么都别想，拼命逃就是。”
出征的道路并不顺利。
这个时代的道路原始简陋，几场大雨下过之后，泥泞难行。牛车要减轻载重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟着荚一起步行。不幸中的万幸，出发之前，桑给阡陌准备了好些东西，有铺盖，还有斗笠和蓑衣。从前在铜绿山虽然也艰苦，但是不怎么下雨。现在是阡陌有生以来第一次下雨天不打伞，穿着这样的东西在泥地里行走。
晚上歇宿的时候，荚好不容易找来了一些干草，生了火。
下了雨，到处都是水。有了铜绿山的经历，阡陌已经学会了不计较，大大方方地坐在牛车旁，和荚一起烤着衣服吃干粮。
没多久，寺人渠来找她，说楚王要见她。
荚听到楚王的名号，诧异地张着嘴巴。
阡陌并不惊讶，答应了一声，对荚说去去就来，便跟着寺人渠离开了。
帐中，楚王刚与随行的臣子议过事，听到寺人说工妾陌来到，他的目光从地图上抬起来。
她仍穿着仆从的衣服，经过一日的行军，已经有了几分落魄，脚上还有一层泥浆。许是戴斗笠的缘故，她的头发略微凌乱，却显得那张脸更加精神。帐中烛火微动，那双眼睛清亮，似会说话一样。
“伤如何？”楚王开口便问。
阡陌讶然。这个人，总是问起她的伤，好像生怕她干不了活，自己会白白吃亏一样。
“无碍。”阡陌道。
楚王颔首：“过两日便到罗，报闻有瘴疫，你须往治疫。”
阡陌知道总会有这一天的，答应下来。
楚王交代完之后，没再说什么，挥挥手让她退下，自己则继续看案上的地图，眉眼在灯光中半隐半现。
阡陌走出去，还想回到荚那里，寺人渠却走过来，道：“工妾陌，你不必回去了，大王让我给你留了行帐。”
阡陌讶然。说实话，她并不想留下，可寺人渠却不由分说，让人把她的行囊取了来。
虽说是帐篷，其实很简陋，不过是比别人多了一块遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹着铺盖，好不容易才睡着。
楚王在附近巡视一圈回来，瞥见不远处那顶小帐里的身影。
地上燃着篝火，那女子蜷在帐中，身上裹着长衣，露出半侧脸，似乎睡得很安详。楚王看了看，正要转身，阡陌忽然动了动，似乎是被蚊虫所扰，最后把脸都缩进了长衣里。
“大王，”寺人渠走过来，低声道，“可要用膳？”
“不必。”楚王道，片刻后，却问，“有艾叶吗？”
寺人渠一愣，答道：“有。”
“附近这些火堆中都添一些。”楚王说罢，往帐中而去。
如楚王所言，两日之后，楚师到达了罗地。
阡陌问过寺人渠，此地原本也有国，叫罗国，被楚武王吞并，后来置为县。在罗地驻守的楚师有万余人，庸人东侵，罗是戍守的重地，不料又遇瘴病，令县尹十分焦急。
有了在铜绿山治疫的经验，阡陌并不慌张。她仔细地看过那些病人，也询问过他们发病症状的细节，确定与铜绿山的那次疫病无异。楚王对治疫之事十分重视，派出百余人协助阡陌采药捣药，随她一道照料病人。
罗地的军民为了治瘴病，舞傩、驱鬼都试过，却无济于事。本就已惶惶不可终日，起初听说楚王带来的这个女子会治病，还有些不信，然而没过多久，服过药的病人开始好转，众人亲眼所见，方转忧为喜。
“未想这位医师如此得力，”县尹高兴不已，向楚王拜道，“实乃大王之恩！”
楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”
他看向不远处，阡陌正端着一碗药走进草棚里，在一个病人的榻前坐下。那个身影尽职尽责，就像她曾保证过的那样。
说实话，听到治疫成功的消息时，楚王很是松了一口气。
他此番北伐，本就冒了很大的风险。楚国刚刚经历饥荒，物力疲弱、多方受困，楚师的士气亦是受挫，如果再遇疫病打击，只怕会难以承受。
幸好他没有看错，这个工妾陌的确有些本事。
罗地驱疫的消息传开，秦国的公孙荣听闻，亦是惊讶。
“能治瘴病的女子？”他讶然，“是何人？”
“听说是一名工妾。”从人答道。
公孙荣颔首，颇感兴趣。南方之地，对于北方人来说，并不容易涉足。这里地貌气候与北方截然不同，隐藏在山泽丛林中的瘴气更是令人闻之色变，就连当年还强盛时的周人，也曾因为疫病而在伐楚的途中付出过代价。
如果能治……
从人看着公孙荣的神色，低声道：“公孙，小人听说那女子就在楚师之中，是否……”
“那又如何？”公孙荣淡淡道，“莫忘了秦楚已结盟，不可放肆。”
从人听得他这般言语，唯唯连声。
夜晚，阡陌给最后一个病人喝了药。
那是一个年轻的军士，对她喃喃着说了两句话。也许是罗地的人，阡陌一句也听不懂，但是，从他的表情上看，阡陌知道他是在谢自己。
阡陌对他笑笑，让他安歇，起身走出草棚。
抬头望向天空，月在中天，已经是半夜了。
这两日，她没日没夜地忙碌着，身体很累，但是干劲十足。她是个自私的人，没有医者父母心，但是在回家这件事上，二者却得到了和谐的统一。当初，她向楚王保证的是治好瘴疫。治好了，楚王就要放她走，把她送到舒的那个部落里。
现在，她完成了。
阡陌盘算着，或许明天，她就可以去向楚王提出这件事，让他兑现诺言？
回住处歇息的路上，阡陌走过几名军士，听他们在兴奋地谈论着，似乎是在说前方的战事，楚师出击糜人和百濮，把他们打退了。
阡陌心一动。这倒是件好事，打了胜仗，楚王肯定会高兴，这个时候跟他提那个约定，是个很不错的时机啊……
可就在这时，前方传来了寺人渠急急的呼喊声。
“工妾陌！工妾陌！”他一边跑，一边冲她招手。
阡陌讶然，寺人渠一把拽住她，拉着她往前跑：“快！快跟我去看大王！”
“怎么了？”阡陌不解。
寺人渠上气不接下气，四下里看了看，低低道：“出大事了！大王病倒了！”
楚国刚刚经历饥荒，楚王征伐，粮草最是吃紧。
为了鼓舞士气，此番出征，楚王没有带王宫的庖人，一路过来，每餐都与军士同食。来到罗地之后，他还曾亲自到草棚中查看患病军士。此举很是有效，楚国军士上下斗志高涨，不久之后，又传来了糜国和百濮退兵的捷报。
楚王大喜，立刻召集众人商议，令隔日拔营，进攻庸国。
可是当夜，楚王忽而高烧不止，服侍的小臣符慌了手脚，连忙让人去找阡陌。
阡陌来到楚王的屋子里，只见他躺在榻上，身上盖着厚厚的被褥，寺人用湿了水的巾帕敷在他的额头上。阡陌走上前去细看，他双目紧闭，呼吸急促，似乎难受得很。摸他的额头，很是烫手。
忽然，楚王睁开眼，目光咄咄，把阡陌吓了一跳。
“寡人无疾……”他低低道，声音却似呓语。
阡陌无奈：“大王是否有疾，由我说了算。”说罢，她转向小臣符：“大王病发多久了？”
“就在晚膳之后。”小臣符答道，“起初，大王说有些凉，命小人取衣物来。可过不久，便头晕歇下。我去看时，已高热不止。”
阡陌沉吟，从褥子下面摸出楚王的手，探他的脉搏，再翻动他的眼皮，看看舌苔。至少从表象上看，这的确是疟疾的症状。
早有人将此事报知司马斗椒和几位近臣，他们赶到，见得楚王这般，亦均是焦急之色。
“司马之言不差，”旁人开始议论纷纷，“这可如何是好？”
“明日就要伐庸，大王却病倒……”
“此皆乃尔等失职！”斗椒对小臣符等人训斥道，“大王巡疫区时，我便说过瘴疫难测，大王乃万乘之尊，岂可轻易试险？当下战事正紧，大王一旦不测，征伐若何？楚国若何？尔等皆不可轻饶！”
他声音洪亮吓人，小臣符等人皆大气都不敢出。
“此事与他们无关。”这时，一个声音传来，“此病潜伏数日而发，大王如今发病，当是在铜山时所染。”
斗椒讶然，却见说话的是一个女子。她坐在楚王榻旁，一边将他的手塞回褥子里，一边站起身来。
她正色看向斗椒：“大王如今正在病中，还请诸位低声。”
斗椒没想到竟有人敢顶撞自己，不禁怒起，冷冷道：“这是何处来的贱隶？”
他气势凌厉，阡陌有几分发怵，却并不让步。她心里也有火气，本想着明日自己就能够向楚王提出离开的事，没想到他却突然病倒了，而她要施救的时候，这群人又偏偏来捣乱。
“寡人无碍。”这时，楚王的声音忽而传来。
众人皆诧异望去，却见他从榻上支撑着坐了起来。
阡陌亦是讶然。瞅见寺人渠使眼色，她犹豫了一下，忙去将他扶住。
斗椒等人连忙行礼。
“寡人无碍。”楚王的话说得比平时慢些，但并不虚弱。他脸色有些青白，却显得双目锐气更重，“尔等不必多言。仍按先前议定之策，明日拔营上路，伐庸！”
众人听楚王这般言语，纷纷应下。
王挥挥手，众人亦不敢多留，告退而去。
斗椒还想说些什么，小臣符上前，语气恭敬：“司马，大王身染瘴疫，还须治病，司马还是……”他将瘴疫二字说得稍重，斗椒神色微变，看了楚王一眼，片刻后，转身而去。
室中终于安静下来，阡陌扶着楚王重新躺下。
他刚才明显是在强撑，躺下之后，立刻又变成了先前那副恹恹的样子。阡陌摸摸他的额头，仍然烫手。
草棚那边还有药汁，寺人去取了些来，阡陌让小臣符将楚王的头抬起些，把碗凑到他嘴边。
“大王，用药。”小臣符在旁边温声道。
楚王睁开眼，目光却落在了阡陌的脸上。
“你方才说……寡人这病，是铜山时染的？”他低声道。
阡陌讶然，没想到他会问这个：“正是。”
“你怎知？”
阡陌结舌。她在学校时参加的户外社团，曾经做过几次野外卫生的专题培训，疟疾作为常见病，基本知识她还是了解一些的。那时，培训老师的建议是得了疟疾要立刻送医，但在这里，最后却还是只能求助于奶奶的老药方。
这些她没法跟楚王解释清楚，只好说：“此病就是这般，传我药方的人告知我的。”
楚王看着她，没再说话，片刻后，凑着碗喝药。
“苦……”才喝了两口，楚王便皱眉，别开头。
阡陌无奈，只得兑上一点水，继续再喂。
待得楚王终于服完药躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了干衣来，将楚王汗湿的衣服换掉，再重新盖上褥子。待得处理完后，阡陌回来，将一块凉水浸过的巾帕放在他的额头上。
楚王似乎觉得舒服了，脸上的神色平静了些，片刻后，沉沉睡去。
阡陌在一旁坐下，看着他，身上亦是疲惫。
时间已经很晚了，小臣符走过来，道：“工妾陌，你今夜……”
“我会守在此处。”阡陌淡淡道。
小臣符的脸色放松了些，看她一眼，转头分派从人守夜。
楚王这一夜过得十分难受，身上时而冷得打战，时而热得像被火烧，喉咙像被人掐着一样。
但是每当他十分难受的时候，却总会发生更让他难受的事。有好几次，他在迷迷糊糊中被人抬起头，接着，嘴里被灌进苦涩的汤药。楚王向来讨厌喝药，他想说要调蜜，但是却说不出话来。突然，他的鼻子被捏住，汤药大口大口地流了进来……
楚王心里恼火，在仅余的一丝清明里咒骂着：等寡人醒了都拉去车裂……
但渐渐地，他却感觉身上那巨石一般沉重的感觉在减轻，好像少时溺水，无助之际，被一双伸来的手拉出水面。
额头上凉凉的，好像有谁在轻轻擦拭。
他闭着眼，觉得似躺在云间，神志安宁……
漫长的沉睡之后，他是被一阵叽叽喳喳的鸟语声吵醒的。
睁开眼，窗外透进淡淡的光照，映在帷幔上，透明而柔和。
楚王身上还有些沉，动了动，一块湿凉的巾帕从额上滑了下来，接着，他发现榻旁有个人。
阡陌伏在案上，一动不动，正睡得香甜。她的足边放着一只木盆，里面盛着水。
楚王讶然。想起昨夜的种种，自己难受的时候，就是她一直在旁边照顾着吧？
她睡得很近，楚王侧着脸，能看到她低垂的长睫，细腻的皮肤上泛着微微的光。
他想把她唤醒，可张张口，又闭上了。
屋子里很安静，似乎能听到她清浅的呼吸声。
楚王看了片刻后，将目光收回，闭闭眼睛。身上懒懒的，一点也不想动。他心中想，自己有多久没有像现在这样，静静地躺着也会觉得很享受？
但这样的时刻没有持续多久，小臣符走进来，发现楚王醒着，又惊又喜，连忙上前：“大王……”
楚王做了个手势让他噤声，可是已经来不及了，阡陌听到动静，也醒了过来。
看到楚王，她连忙坐起来，揉揉眼睛。
“我……”她怕小臣符说她怠慢，正要解释，喉咙却像被卡着，一下说不出话。
“取水来，”这时，楚王开口道，目光瞥过她脸颊上压出的一片红印，“寡人渴了。”
楚王安然无恙，虽然这在阡陌的预料之中，但看他好转起来，她还是觉得一颗心放了回去。
寺人为楚王更衣之后，阡陌走过去，一只手放在他的额头上，另一只手探探自己的。那手掌柔软，有一点凉。片刻后，她放开，又拿起楚王的手，探他脉搏。
“大王可还觉得何处不适？”阡陌问。
楚王看着她，片刻后，道：“到处都不适。”
阡陌愣了一下：“到处？”
“头晕，身上无力。”
阡陌了然，道：“疫病方愈，头晕无力乃是常见，大王多歇息便会好。”
楚王嗯了一声，待得寺人为他扣好带钩，问小臣符：“是何时辰了？不是说今日拔营吗？”
小臣符忙道：“近午时了，方才大王正睡，我等恐扰大王安寝……”
话没说完，楚王的脸便沉下来：“昨夜寡人已经说过，今晨拔营，尔等未曾听见？司马安在？将他召来！”
小臣符唯唯连声，连忙退下。
未几，斗椒来到，见楚王立在堂前，忙行礼。
楚王面色不悦，将他责备了一顿。
斗椒辩解道：“大王身体不适，臣等故而商议，可延迟稍许。”
“寡人未死！”楚王道，“拔营之事既已议定，怎得更改？耽误征伐，寡人之罪！传令，即刻启程，不得再拖延！”
斗椒只得再礼，退下传令。
“大王这么快就好了？不是说得了瘴疫？”斗商见斗椒回来，忙上前问道。
斗椒望望楚王的车驾，脸色愠愠，未回答，却问：“大王那个会治瘴疫的人，是个什么工妾？”
“工妾陌。”斗商道，“听说原本是铜山里的工妾。”
斗椒若有所思，嗯了一声，将楚王的命令分派左右，径自登车。
鼓角之声传遍了四周。
楚王染疫的事，在早晨的时候就传了开去，上下皆震惊，为他担心之余，亦在为这场征伐能不能继续而议论纷纷。未想，楚王一身戎装出现在众人面前，命令拔营出发。他脸上虽仍带着病容，却毫无弱态，楚人们深受鼓舞，欢呼起来，即刻拔营。
到处都是奔忙的人，楚王的随从们也走来走去，将物什收拾起来放到车上。阡陌的行囊不多，收拾好之后，望着众人，却踌躇不已。
她听说这番出发，就是去伐庸了。庸国离这个地方不远，也就是说，过不多久，便有可能会刀兵相见。上战场不在阡陌的计划之内，楚王的病已经无碍，她应该不用再跟着去了吧？她原来想着，自己的任务已经完成，今天就向楚王提出要离开的……
“工妾陌！”寺人渠的声音传来，他朝她招手，“你站着做甚？大王要登车了，快去准备！”
阡陌应了一声，只得走过去。
楚王虽然已经好转，毕竟大病了一场，身体还虚弱。此番启程，他不再乘那种威风凛凛的王车，而是换成了四面遮蔽、可坐可卧的安车。寺人们将厚褥铺在车里，以便楚王休息；又把熬好的药盛在铜卣里，以备路上服用。
万事俱备，楚王来到，看看车内的布置，微不可见地撇了一下嘴角。
说实话，这场病让他觉得十分气短。他亲自出征，为的就是立威、拢聚人心。他希望自己在众人的眼中，是一个有魄力、所向披靡的国君。但人算终究不如天算，他竟然差点就折在了这里。
“大王，请登车。”御士向他行礼道。
楚王坐上去，四下里看看，瞅见角落的漆盘里，放着一块湿巾帕。昨夜的记忆又浮起，他的目光动了动。
也并不全是坏事……心里一个声音道。
“工妾陌……”这时，不远处传来别人打招呼的声音，楚王即刻转头。
阡陌走过来，望着楚王。
“大王，我有一事。”她说，眼睛里隐隐有些忐忑。
楚王讶然，神色难得温和：“何事？”
“大王先前曾与我约定，若我治好了瘴疫，便将我与那十六人送回舒。”她抿抿唇，尽量让自己看起来友善且有说服力，“如今，我已治好瘴疫，还请大王践诺。”
楚王的目光凝住。
“你要离开？”他的声音不辨喜怒。
阡陌点点头。
“寡人不许！”
阡陌的心一沉：“为何？”
“寡人还未痊愈。”
阡陌忙分辩道：“大王的病已无碍，只消按时服药，不久便会痊愈。”
楚王不紧不慢：“你曾说，瘴疫潜伏半月以上方才发病。楚师之中，或亦有人染疫而未曾发病，你若一走了之，到时何人医治？”
“此事无妨。”阡陌道，“治疫之法我已经全部授予军士，就算再有人发病，亦可医治。”
楚王看着她，意味深长。
“哦？你当初应许，会亲自治愈疫病，如今却要推给他人？工妾陌，你说你已践诺，便是这般践诺？”
阡陌张张嘴，哑然。
楚王却不管她，转过头去，冷冷道：“小臣符，不是还有一辆安车？让工妾陌乘上，跟在寡人车后！”
阡陌还想说什么，楚王却已经吩咐御士前行。扬鞭声一响，车轮碾过，阡陌连忙闪到一旁。她望着楚王的马车，又着急又懊恼，气得直跺脚：“我要回家！”
楚王却似无所闻，马车和队伍带起淡淡的尘埃，扬长而去。
大军启程离开罗，浩浩荡荡西进。
楚王身体不适，与诸司马、诸尹商议之后，调整了方略。由大夫庐戢梨为先，领前师攻庸国方城，斗椒押后，楚王则稍慢一步，到庸国东北的句澨。
出发后的第二日清晨，秦国公孙荣来向楚王告别。
“秦师将过终南山，余为大庶长，是以请辞。”他礼道。
楚王微笑，起身道：“如此，楚人便在庸国等候公孙再临。”说罢，让寺人取酒来，亲自与公孙荣饯行。
二人客套一番，公孙荣将酒一饮而尽，笑笑，再礼，辞别而去。
才出帐，迎面走来一人，差点与公孙荣相撞。
公孙荣定睛看去，却见是个女子捧着漆盘，上面放着一只药碗。
公孙荣认得这个女子，从人指给他看过，告诉他，她就是那个会治瘴疫的工妾陌。
寺人渠连忙扯着阡陌向公孙荣行礼：“这工妾不识礼，公孙恕罪！”
阡陌亦退在寺人渠后面，低着头。
“无事。”公孙荣淡淡道，将目光从阡陌的身上收回，前行而去。
阡陌瞥瞥那个人的身影，无论他还是他身边的侍从，衣着打扮都与周围的楚人不太一样。她曾经问过寺人渠，寺人渠说，他们是秦人。
秦国的人。
阡陌心中好奇，不由得多看了几眼。伍举曾经告诉过她现任秦国国君的名字，写在牍片上，笔画有些复杂，阡陌不认识。听说现在这个人是个公孙，不知道……
“工妾陌！”这时，楚王的声音从帐中传来，将她的思路打断。
阡陌无奈，只得转过去，走进楚王的帐中。
稍后就要继续前进，楚王已经穿戴整齐，正坐在榻上看地图。阡陌进来的时候，他眼睛也不抬：“去了何处那么久，不知要即刻启程吗？”
阡陌心里翻了个白眼。
什么即刻启程，他自己不是也跟那个公孙荣叽歪了很久？
“方才药汁未曾捣好，我去取药了。”阡陌说着，将药碗在楚王的案上放下。
才要走开，楚王又道：“工妾陌，将架上那剑取来。”
阡陌没出声，依言走过去。那是一把短小精巧的剑，青铜的剑柄上涂饰着金银花纹，剑鞘是皮质的，又厚又硬，像木头一样，也不知道是什么皮。
阡陌看了看，没什么心情欣赏。
说来郁闷，自从楚王生了病，她简直变成了他的丫鬟。
起初，阡陌只是给他熬药端药、检查体温和脉搏。但是楚王似乎并没有把她当作医生来尊重的自觉，十分自然地使唤起她来。
“工妾陌，寡人饿了，饭食何在？”
“工妾陌，取水来。”
“工妾陌，那简册拿来。”
“工妾陌，将褥子垫起些。”
“工妾陌……”
只要车没有在跑动，阡陌就一定会被叫到楚王身边听用，令她十分郁闷。她也曾跟小臣符抱怨过，小臣符却表示无能为力。
“大王得病，如何医治你最知晓，由你服侍，自然最是妥当。”说罢，他看着阡陌，拉下脸来，“工妾陌，莫忘了你是个工妾。无论在铜山还是在此处，亦无论你是否能治瘴疫，你身上所有，连着性命在内，生杀予夺皆在大王。上次在铜山你忤逆，大王不曾杀你，乃是大王宽仁，你谨记！”
小臣符说话总透着些阴阳怪气的调调，阡陌不想跟他争执，自己也的确反抗不了。
“药好了吧？”将笔墨放好，楚王又问。
“好了。”阡陌说着，将药碗推向前一点。
楚王仍看着地图，拿起碗来喝了一口，却立刻吐了出来。
他的眉毛几乎皱在一起：“这么苦！”
阡陌心里得意，忍着笑，理直气壮道：“大王，良药苦口。”
“先前并非这般苦！”
“大王不是一直催我治好，以免误了战事吗？”阡陌一脸无辜，“不服重些，如何快？”
楚王结舌，瞪着她。
阡陌却笑眯眯地将药碗再度推前：“大王，莫忘了要即刻启程，耽误不得。”
看他皱着眉把药喝下去，想发火却又骂不出来的样子，阡陌的心情大好。不过，为了防止他苦劲过了会立刻算账，阡陌看他喝完，立刻将碗盘收起，及时闪身。
“慢着。”刚要出帐门，楚王却又将她叫住了。
阡陌回头，却见楚王拿起她刚才取来的那把短剑，起身走了过来。
“此剑，你收好。”他说。
阡陌讶然。
楚王将短剑放在她手里：“前方就是庸国，大军之中，唯你无兵器。”
那短剑虽小，却有些分量，阡陌拿在手里，有些不知所措。
“可我……不会用。”她说。
楚王显然没兴趣接话，淡淡地扫她一眼。
阡陌知道他这么做已经算是仁至义尽，只得鞠个躬，小声道：“多谢大王。”说罢，退出帐外。
接下来的日子，顺利了许多。天没有再下雨，道路干燥，楚师行进得很快。
进入句澨地界时，前方传来了庐戢梨的消息。他率兵攻打庸国的方城，庸人顽抗，连续数日无进展，左司马子扬窗领军进攻时，被庸人俘虏。
战事受挫，众人皆心中一沉。楚王却看不出喜怒，只令庐戢梨坚守。
不久之后，新的战报传来。子扬窗在方城中受困三日，借水道逃出，奉庐戢梨之命，星夜赶来见楚王。
“庸师甚众，裨人、倏人、鱼人皆聚。臣以为，大王当尽起楚人之师，合而击之！”众臣列坐，子扬窗禀报了庸国的情况之后，向楚王道。
众臣议论纷纷，有人同意，有人反对。
赞同者认为，大敌当前，楚人既然征伐而来，又有巴人和秦人相助，就该放手狠狠地打一场，以教训这些趁火打劫的蛮夷。
反对者则认为，楚人千里奔袭，本已是疲惫，而庸人与诸蛮则以逸相待，且熟知地势，贸然硬拼，是为不利。
“予臣兵车二百乘，必将方城之门凿开，令庸人自缚求饶！”斗椒豪气地放言道。
“不可！”大夫潘尪道，“庸人占尽地利，前番强攻不下，楚师已是大损。巴师、秦师未至，再行强攻，于我不利！”说罢，向楚王一礼：“大王，臣有一策。”
楚王道：“何策？”
“此战至今，庸人未克，其心必骄。我师姑且佯败，若遇其追击，一再而让。彼时，庸人必是松懈，而我师必怒。此时再聚师强击，必可得胜。”
斗椒皱眉：“莫非要我师不战而退？”
潘尪道：“退而为进，何言不战？”
有人冷笑：“先前商议是否出师之时，也曾言及以退为进，尔等驳斥之言可还记得？”
大夫子贝即刻道：“彼退非此退，彼进非此进，怎得混为一谈？”
潘尪不理会众人争论，向楚王道，“大王，可曾记先君蚡冒？其伐陉隰之地而受阻，亦退而待骄，而后还击得胜。”
楚王思索着，面沉似水。
帐中争论的声音仍吵吵嚷嚷，阡陌望一眼那边，又看看天色，便叫上荚一起去采药。
因为楚王要议事，今天扎营是难得的早。橘色的太阳在西边挂着，像个咸蛋黄。营地扎在一个大湖边上，晚风轻拂，水一层一层地漾起，拍打着岸边。树林里栖息着无数的水鸟，其中，数量最多的是白鹭，漫天飞翔，洁白的翅膀染着夕阳的霞光，尤其美丽。
荚识得一些草药，而且对付蛇虫很有一套。阡陌发现他这个本事之后，每逢采药，必定要将他带上。二人背着竹筐，在湖边的坡地上走来走去。荚手里拿着一根长树枝，阡陌则跟在他的后面，亦步亦趋，用楚王给她的短剑割着草药。没多久，竹筐里渐渐满了，阡陌将一把黄花蒿放进去，直起身来，擦擦脸上流下来的汗。
风吹在身上，很舒服。阡陌望着远处天边，太阳又沉下去了一些，远方的武当山在霞光中变作青紫的颜色，显得愈加巍峨。
这片地域，阡陌原本并不知道是现代的什么地方。一路过来的时候，只见山川丘陵连绵不断，到处覆盖着大片的原始森林，就算阡陌来过，也认不出什么来。直到她望见远处有一片高山，那似曾相识的形状，让她想起了爷爷拍摄的风景照。
阡陌觉得有些事很奇妙，她明明身在异乡，还不断地告诉自己，这里不是她的世界。但是，却总有一些东西会时不时地冒出来，告诉她，我在这里啊！
除去各种夹杂的情感，所谓沧海桑田，大抵也就是如此。阡陌自嘲地想着，她此时要是爬上去，在那山上找一块石头刻上自己的名字，几千年之后，那个跟着爷爷奶奶游武当山的阡陌，是不是也会看到？
但是一番分析之后，她又觉得未必。如果这个世界跟她那个世界真的是重合的，那么这件事已经成为事实，而她，已经知道了……
“陌……”荚的声音将她从沉思中拉了回来，他看着阡陌的身后，神色紧张。
阡陌顺着他的视线回头望去，却见楚王不知道什么时候来到了这里。
呃？阡陌愣了愣。他不是在议事吗？
“寡人赐你的剑，你就用来割药？”楚王瞥了瞥她手里的剑，皱皱眉，语气不满。
阡陌囧然。
她原本是用石镰的，但那玩意真的很不好用，钝得要命，还不好磨。自从有了短剑之后，阡陌试了试，又利又快，就用了起来。
没想到，却被楚王逮个正着。
“我要采药，无其他利器好使，只好用这剑。”她老实地说道。
楚王额角跳了一下，看着那把自己曾经爱不释手的短剑如今像农具一般沾满了草叶，心中后悔不迭，这女子竟是如此不识好歹！
他不由分说地夺过来，看了看，想擦拭干净，但发现没有巾帕，又不好用袖子。
“寺人渠！”他不耐烦地喊了一声。
寺人渠连忙过来，楚王将短剑给他：“去擦拭干净！”说罢，转向阡陌。
触到那不善的目光，阡陌的心慌了一下。
“进帐来，寡人头有些沉。”楚王冷冷道，转身而去。
阡陌心情很忐忑。
跟着楚王回到帐中的时候，她一语不发，瞅着楚王的背影直纳闷。这个人，脾气让人捉摸不定，她小心翼翼，唯恐什么时候又把他惹得拉下脸来。
寺人过来，为楚王更衣。
阡陌站在一旁，眼睛看着别处。
待他在榻上躺下，阡陌走过去，拿起他的手探脉搏。
“那剑，是寡人继位时所铸，用了楚国最好的工匠。”楚王忽而道。
阡陌讶然，片刻后，意识到这话是对自己说的。她瞅过去，只见楚王半闭着眼。
“它曾伴寡人杀敌，从未割过草。”
这是在向她解释？
阡陌愣神片刻后，点点头，过了一会儿，忍不住道：“可我以为，器在于用，不在于途。”
“嗯？”楚王睁眼，瞥了瞥她，“何解？”
阡陌道：“凡器，皆以用为本。大王的剑，先是利器，而后为剑。大王用来杀敌，我用来割草，皆为所用，并无谬误之处。”
楚王脸上露出诧异之色。
“无礼。”片刻后，他道。
阡陌瘪瘪嘴角，就当自己又对牛弹了一回琴。她探完脉搏，把他的手放下。
“大王说头沉，有多久了？”她岔开话问。
楚王却不答，若有所思：“方才那话，谁与你说的？”
“我祖父。”阡陌回答，伸手去摸他的额头。手刚碰上，寺人进来通报，说斗椒来了。
楚王应了一声，起身，阡陌忙退到一旁。
“大王，臣请战！”斗椒一进来，便郑重地向楚王一拜。
楚王看着他，颇有些无奈。
平心而论，斗椒此人，武力卓越，对王室也算恭敬，楚王对他还是有所倚仗。但是此人有时太骄狂，好与人争功。前番楚王派庐戢梨领前军攻庸国，斗椒已是不满，此番请战，便是又本着一争高低的心。
“寡人已决，司马不必再论。”楚王道。
斗椒急道：“大王亲自率师伐庸，临门而逃，传出去，岂非令人耻笑……”
“斗椒！”楚王突然作色，喝道，“尔莫非忘了先令尹之言？王命在此，尔敢不遵？”
他声色俱厉，阡陌也被吓了一跳。
斗椒面色一变，气势敛起，忙跪伏：“臣不敢！”
楚王看着他，少顷，神色缓下些。
“司马之意，寡人心中知晓。此番出征，司马功不可没。”楚王说，“攻庸之策，乃寡人与众臣议定，上下同心，方可功成。司马可明白？”
斗椒面色不定，却未再有异议，向楚王一拜：“臣明白。”说罢，再拜，起身告退而去。
楚王看着他离开，待得那脚步声不见，一口气哼了出来。
未几，他看向旁边，目光仍带着锐色。阡陌与他四目相对，莫名打了个寒战。
“怎不摸了？”楚王面无表情，重新躺下，“快摸！”