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铁门应声滑开，两辆车子一前一后缓缓驶入，刺目的远光灯亮如白昼。
换好衣服走出房间，楼下早已忙成一团。
女佣们沉默地各司其职，手里拿着毛毯、热毛巾、水杯、披肩和拖鞋等物，来来回回地从宴晚身旁路过，板着脸完全视如不见。她有种奇怪的错觉，仿佛自己的身体在慢慢变得透明，和空气一样寂寞。
只好识趣地往边上让让，免得挡了路惹人嫌。如临大敌的气氛，让空气也变得莫名紧张。
什么人回个家还搞这么大阵仗，吵得人头昏脑涨。是叶海天么？
正寻思，金属哐啷砸在大理石地砖上的锐响刺痛耳膜，紧接着又传来咆哮犬吠。一片压抑的惊叫中，短促低温的女声尤为突兀，“谁让你们把这东西拿来的？扔出去烧了！”
宴晚搞不清到底发生什么状况，全身的汗毛乍立，肌肤上激起一层栗。偷偷探头张望，最先看到一头龇牙咧嘴的杜宾犬焦躁地转圈，地上翻倒一台轮椅，坐垫已经被锋利的犬牙撕碎，棉絮飘得到处都是。一个瘦小的女佣吓得瑟瑟发抖，动也不敢动，缩着脖子不停抽泣。
目光再挪几寸，便是那发脾气的女人，众星拱月般站在正中。摸约四十上下，长得极高大。
墙壁诡曲的角度遮挡了视线，又隔得很远，但忽略谁也忽略不掉她。昂扬着下巴，侧脸神情傲然，浑身上下带着一种不耐烦的、轻蔑的、看什么都无聊的气息。
大概是刚刚参加完宴会，大冷的天还穿一袭电光绸蓝长裙，搭条古董皮草。由一头完整的银狐剥制而成，盘踞在肩上同整个人融为一体，连着已经死去的兽头，毛尖出锋极锐利。
细看那礼服还是露背款式，如露如电，密密贴合她颀长的轮廓，瀑布般流泄而下。不得不承认，即使没有这身招摇行头，也堪称艳光四射。
宴晚揣着好奇打量她的脸，鼻尖精巧，颧骨略宽，严肃紧绷的下颌让怒容显得刻薄。并非标准意义上的美人，但是她美。皮肤白得似羊脂，脸上亦缺少血色，却涂了张峰峦饱满的红唇，红白交映，简直耀眼。
肩头被轻拍一记，她猛地回过头，看清了来人的面孔，紧绷的神经才略松懈。芳姨竖起一根手指唇间，用眼神示意她跟过来。
也许嗅出了生人气味，那头高大威猛的杜宾对着这边空气狂叫。宴晚求之不得，赶紧悄悄的溜走。
迟颐芳的房间比她的要大得多，没什么女性化的布置，到处摆满了书，还有一些从世界各地搜罗来的小玩意。沙漠里骆驼风化的白骨，原始部落锈蚀的箭头，诸如此类。
宴晚从她口中得知，那颐指气使的艳女，是叶海天的妹妹叶翠微。
“别怕，她性格是不大好相处，但心眼儿不坏。每次过来都得找由头折腾一阵，好在也不是经常回，这次还是为了——”
没说完便被敲门声打断，佣人把双人份的晚餐送进来，一一摆好，又点上蜡烛。
“还没吃东西吧，正好一起。”
送餐的女佣眼睛红红肿肿，动作缩手缩脚，也不太敢抬头看人。宴晚认出是刚才在大厅里挨训的女孩子，却不知她犯了什么错。
待门关好，两人对坐边吃边聊，话题便自然而然绕到叶翠微身上。
迟颐芳从脖子里摘下项链，很朴素的链子，坠着一块——不，半块玉观音。水头剔透的冰种，不知何故，从中间斜横裂开。断口处用纯金镶了道边，是补玉器的古老手工金缮，打造得极为精妙。
她告诉宴晚，玉观音是叶细细的遗物，另一半在叶海天身边收着。玉碎拆两边，爱女早夭的伤痛，除了迟颐芳，无人可与他共担。这桩惨事，对亲历者叶翠微而言，同样是不忍触及的心头刺。
叶翠微在爆炸后做了截肢手术，失去右腿膝盖以下的部分，从此对隐疾讳莫如深。
原来如此，宴晚惊讶地张大眼睛。但她站得那么高，那么好。胸背和胳膊的线条紧致流畅，义肢操作得那么娴熟，不知情的话完全不会觉得是条假腿。
那小女佣是新来的，对叶家的忌讳全无所知，被人捉弄竟把轮椅推了出去。触在霉头上，难免捱一顿教训。
未经他人苦，宴晚也不好多说什么。每个人都有自己面对伤痛的方式，叶翠微选择竖起浑身尖刺来替代失去的右腿，于是就有了那种牙舞爪又饱含隐衷的矛盾姿态。
康复治疗很漫长，一年后她才能从病床上勉强爬起来，试着用拐杖行走。叶海天愧怍难当，兄妹俩一度势同水火，是以不能时常出现在她面前。定期陪着去做做矫形治疗的，唯有迟颐芳。
普通人根本没办法想象，失去半条腿是多么严重的事故。他们只会不痛不痒地庆幸，还活着真好。
说不清是生命重要些，还是完整重要些。但日子从此不同了，一生余下的岁月还有那么长，必须分秒承受。
这个过程中，迟颐芳能做是只是陪伴，以及保持沉默，并重新理解了完整与残缺。叶海天已经没了女儿，不能再失去妹妹。
她目睹了全部。在血肉白骨面前，一切都是虚妄。
做完手术，吃喝拉撒都在床上，避不了人，病痛面前何谈尊严。叶翠微的伤处愈合得很顺利，切口断面整齐，骨碎和组织毁坏的程度比预想中好。医生尽力保留了关节以下，大约十公分长度。剩余的皮肤，还能切成“之”字形，完美地把断面包裹起来，缝合后呈椭圆状。对，在执刀者眼里，这样的余肢堪称“完美”。
肌肉、骨头、神经全部断掉。整个部位是麻木的，失去大部分触觉，冰敷在上面，消不了肿也不觉得冻。后来就痛，花样百出各种各样的痛。他们说那叫幻肢痛，比癌症还难缠，治不好死不掉。病人可以清楚感觉到失去的肢体还在，半条腿拖进炼狱用火烧，每一根脚趾化作焦炭亦不会停止。忍耐电击治疗，如容忍这残缺不全的生命。注射止痛针剂，要从脊椎打进去，侧身弓起，被七手八脚像按一只虾米般按住。
诸般方式用尽，也不过起到暂时缓解的作用。人类医学，不可能治愈不存在的东西的痛。即，无法解决“失去”。但它如此强烈，发作时来势汹汹。扯痛、抽痛、闷痛、切痛、绞痛，从1级到10级，从蚊子叮咬到碾碎筋骨。
宴晚静静地听着，一只手不自觉按向心口。她想她懂得，自阿无离开以后。
谈起这些往事，迟颐芳态度已很平淡。夜深了，依然精神很好的样子，去拿了支啤酒打开。清脆的一声响，润滑泡沫翻涌如云。
私酿的瓶身上没有商标，开口处以火漆封缄，却有个隐微细小的标志，像闪电。宴晚觉得眼熟，一时想不起在哪里见过。
叶海天的妹妹受伤，每天川流不息有人来探望，来窥探或观赏，表演关心的姿态。床前堆满病人根本不需要的鲜花礼品，待热闹散去，迟颐芳不需任何人吩咐便会一一拿出去扔掉。
再后来拆了绷带，皮肉红的红紫的紫，像沤烂的花。光秃秃，剩下的一丁点长度，很适合做义肢。在这之前，快三十岁的叶翠微，必须像婴儿一样，重新学习站和走，用拐杖。
什么都是反过来的。站立是那么恐惧，她有时睡醒，想不起自己没了腿这件事，没有先拿拐杖，反应过来但什么都不能做，直冲冲摔下去。迟颐芳来不及扶，下意识用身体去挡，让她摔在自己身上。缓冲仍令伤口爆裂，鲜血渗出石膏模型。
就像她的大脑因为麻醉而没有接受失去肢体这件事，就产生幻肢痛。不被理解，也无法安慰。
背部肌肉要支撑整个身体，练走路之前先练举重。
该怎样理解残缺，这残缺要求她成为更强悍的存在。
如果你的背不够强，那么手掌和手臂肌肉一定会经常拉伤，医生说。
学习每一个从不知道的新动作，左边，右边。上楼梯要先用好脚，随拐杖先行。下楼则用坏腿，随拐杖先下。弄反了，就滚跌下去。
日练夜练，背肌练得很漂亮，似蝴蝶展开强壮的翼，所以她爱穿露背款式的衣裳。
迟颐芳目睹了太多残缺的痛，眼泪和血。不好的事情见多了，人就学会越来越静默。每天都在跟不同的医护打交道，专业护理、神经科医生、物理治疗师、心理治疗师……等等。然后在夜深人静的时候，把进度告知叶海天，“医生说她的伤口愈合得很美。”随即又想，没了就是没了，留下的那些，无所谓美不美丽。
原来已经愈合的余肢，断骨还有可能会继续生长，直到刺破皮肤，切断的神经末梢会长水泡。
三十岁了，骨头还要长，但怎么长都长不回原来。终于能拆掉伤口的导管，必须先做一个暂时的义肢来过渡。待伤口完全复原，再做一个长久的人工智能义肢。用世界上最先进的科技，功能完全媲美真腿，可以爬山打球做运动。即便如此，义肢跟皮肤发生摩擦，还是流血还是痛。
出院的时候叶海天亲自来接，翠微没说什么，连着轮椅被抬上车。
他在后视镜里寻找她沉默的眉眼，说：“等你恢复以后——”
出事后她头一次肯跟他讲话：“不会恢复的了。这条腿永久伤残，你听不懂什么叫‘永久’吗？”
唯一亲近的，只有她的义肢、拐杖、轮椅，和目睹过她所有不堪的迟颐芳。叶翠微跟叶海天的关系再也不能回到从前，唯独对迟颐芳跟旁人不同。
将来的日子一样会来，漫长漫长又漫长，怎样过。
永不愈合的还有生死两隔。
“若不是他当初鬼迷心窍，非要跟那乔细容在一起，也不会害死自己的女儿还赔上方量一条命。”她笑得惨然，对迟颐芳惋惜道：“这么多年了，你等不到的，值吗？”
叶翠微的未婚夫方量也死在那场爆炸里。香港人，死时只有三十三岁。从此她一直单身，却执意冠了未婚夫的姓，对外称方叶翠微，是她践行怀念的方式。
没结过婚，不方便叫某夫人，她又执意改姓，不能再称叶小姐。屋里佣人不知该怎样称呼，只好唤翠微小姐。
宴晚听完无限唏嘘，天灾人祸没得选。
可迟颐芳神色凝顿一下，“最不能释怀的，是或许可以……但没有去选。”
危难时刻，叶海天选择先救自己的女儿，最终却一个也没能活命。如果他选择妹婿，或可让方量有生还机会。
当然到底有没有可能，谁都无法肯定，也许结局是一样的。事情发生只在一刹那，人只能凭借本能，来不及思考。谁死谁活，谁有资格去做决定？怎样都是残忍。
这段往事成为叶家兄妹化解不开的心结。叶海天怀愧至深，对妹妹有求必应，凡事愿意迁就，唯独在星洲的合作并购上，态度异常固执。
叶翠微为斗宴立过汗马功劳，无论出事前后，都是叶海天最不可缺少的左膀右臂。然而分崩的种子随着断腿埋下，近年她愈发无心恋战，认为跟大哥的关系再也无法回到最初，继续绑在一条船上是折磨。对斗宴发展前途的分歧，导致两人冲突加剧。
严重的残疾也无法消磨叶翠微的精悍之气，甚至可以驾驭鞋跟尖利如匕首的高跟鞋。她的意见在何时何地都举足轻重，矛盾由此而生。
迟颐芳把话头绕回来，“叶海天有自己想法，不愿把多年心血拱手相让。叶翠微则打算及早抽身，对你大概不会有什么好脸色。不过你是我带回来的人，不看僧面看佛面，你以后要自己留心，少在她面前惹眼也就是了。”
宴晚顿时明白迟颐芳讲这些的用意，不由得再一次想起那个华美无匹，困兽般的背影。
从叶翠微回来，一方公馆就变得热闹非常，一种虚浮的热闹。
小姐脾气大忌讳多，身体又不大方便，很难伺候。方方面面要考虑周到，还不能让她觉得是在特殊对待一个残疾人，可想而知有多麻烦。
佣人们被支使得团团转，说话不敢大声，走路要用小跑，气压都活活低了三度。
后来才知，叶海天兄妹各有专属司机、贴身佣人和做饭的厨师，光这些已超过十人之数，再加上其余处理杂务粗活的，人一点儿也不少。
次日雪晴，迟颐芳早早来敲宴晚的门，提议道：“难得天气好，陪你出去到处走走逛逛，买点衣服什么的。让老欧开车，有没有特别想去的地方？星海广场那边不错，还有国内最长的滨海木栈道，就是冷了点儿。”
看样子叶海天仍归期未定。
宴晚茫然摇头，她哪里都不认识，也没兴趣去陌生的地方购物，这里其实什么都不缺。想了想，说：“我想看看厨房。”
既来之则安之，她不会回避任何事情。当然也能明白迟颐芳的好意，担心她整日关在房里闷得慌，出去走动又怕撞上叶翠微，还是找点事情消磨时间比较好。不过后厨那种地方，凡事有人服侍的叶翠微是不会去的。
迟颐芳略一沉吟，同意了，“难为你这么用心，早点熟悉环境也好。”
公馆面积很大，一户有三处主体建筑，三个厨房分布在房子不同的地方，便于为任何宴会做好准备。芳姨带她去的，在正楼地下一层。空间极为宽敞，两头各配置了全玻璃的步入式冷柜，用于保存食材和储存酒类。
六点刚过，正是冬日最好眠的清晨，后厨已经有条不紊地忙碌起来。三个人的早餐，两份西式一份中式，七碟八盏加起来竟有二十几种。
电器全部德国进口，器具精良自不消说，还有很多宴晚之前闻所未闻的科技元素。宽阔的C位操作中岛，采用来自意大利大理石矿山的岩板台面，按面点、甜点、冷餐、热餐等种类划分出不同区域。其余台面异常纤薄，手摸上去不禁要怀疑它能否承重。精妙处便藏在台下，高难度斜边切角工艺，让表面看似只有薄薄一层，实际有12毫米的厚度，足够结实。
LEICHT橱柜简洁美观，采用专利轨道式插销系统和防污防尘的静音设计。为安全考虑，明火灶相对较少，主要使用全区电磁炉、蒸烤一体机和真空抽。最夸张的是那台极速冷冻机，顶级餐厅才会出现的机器，用于一些极高要求的创新菜品和甜品。即使国内外相当豪奢的私人住宅，也几乎没有人会刻意去配置。
它居然出现在这里，看起来却没什么使用痕迹，毕竟够水准操作它的大厨本就不多。芳姨的眼神已经说明了，这东西是单独为宴晚所准备。两个高柜之间，用一块隔板划分出多功能用途区，彼此相连又保持了各自独立。
严格来说，这种属于豪宅内的社交厨房。整体低调的咖啡色系，餐桌就在酒柜旁边，适合一边聚会交流一边品尝窖藏美酒。
宴晚花了四十多分钟，才大致参观完全部的角角落落，弄清楚走在现代科技前沿的电子功能如何使用。北派餐饮大鳄的私家厨房，确实打造得令人惊叹，堪称每一个厨师的梦中之选。
绕到凹形区的另一边，打开电控玻璃门，里面全部用于存放蔬菜。三个高大的金属架台，在布景灯的照射下泛着柔和银光。
这么宽大的储藏间，绿色果蔬却很少。迟颐芳告诉她，新鲜的蔬菜存储时间不宜过长，只有在大宴宾客的时候才会放满。哪怕是十几人的小型宴会，需求量也是不容小觑的。譬如一斤绿叶青菜，挑拣完后只有二、三两能用的，合格率最多十分之二。追求食材的极致，基本上不计成本，不够健康的一定不可以做，这是叶海天对自家厨房的要求。
宴晚仔细听着，低头思索片刻，问：“那叶先生他——”
话未讲完，被一阵摔盆砸碗的动静打断。两人循声望去，那头凶悍的杜宾犬不知几时冲了进来，吓得厨房人仰马翻。