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匕首不仅仅是匕首，而是“大圈帮”抛来的橄榄枝。只有真正入了帮派的人，才能对帮主以“刀爷”尊称。当不当得成赵跃松的侄女婿另说，但凡被一把用心提拔一二，前程想必差不到哪儿去。
赵家人里略有些年纪资历的，行事做派江湖气重，对瞧得上眼的后生，不问出处也不计较来历，实属难得。
旁人求之不得的好运气，可他不能也不愿接受，硬着头皮道：“我不过是个街头混子，从来没插过蓝旗，也记不住那么多规矩……成事不足，只怕会给您招祸。”
现在的帮派入伙，已经与时俱进了很多。歃血倒不必，按沿袭至今的老例子插蓝旗，点灯笼，最后敬香盟誓，就算走完全部流程。
刀爷一双炬目精光摄人，挥退了手下人，只把裴怀光单独留下。老爷子混迹江湖，各色人物都打过交道，心知这次不会看走眼。
于是没有人知道他们聊了些什么，也猜不出那个胆敢拒绝刀爷的小白脸，到底使了多厉害的花招，竟还能大摇大摆地走出来。
马仔们左等右等不耐烦，扔了满地的烟头。想出去看看雨小点没，刚推开沉重的铁门，就被门外一个惨白的人影吓得栽一跟斗。
赵筠筠在雨中跌跌撞撞跑了很久，裙摆滴滴答答淌着水，身子像撂在大海里似的，狼狈不忍睹。
马仔不能放她进去，又不敢过分阻拦，只一味低声下气地推搪，双方僵持在原地。
那边厢，裴怀光双手托着匕首轻放桌上，又在刀爷面前深鞠一躬，“是小子不识抬举，一滩烂泥扶不上墙，实在没什么好可惜。”
他不知道自己以后要去哪里，但肯定不会一直留在越南。
刚走出几步，哐啷一声，匕首再被掷往脚边，“刀爷送出去的礼，没有往回拿的道理。”
“赵先生高义，感激不尽。”裴怀光捡起，蹲身插进靴筒里，明白这是一刀两断之意，“她以后不会再见到我，请放心。”
回音连绵回荡来去，只剩下最末一个空洞的音节：心……心……心……
盘桓着不知落往何处。他原是没有心的人，也不该有。
真正的告别往往都很短暂。衬着黯淡的雨幕，她看见他，他也看见她了。
雨好大，水线半透不透，排成一道影沉沉的墙，像泛着混沌鸭蛋青的海。
赵筠筠浑身直抖，头发千丝万缕贴着泛青的唇，粘得她不能张开口。太多的雨水顺脸颊滑落，她抬起手背来擦，擦了又擦，擦的却的她自己的眼泪。
裴怀光微侧着脸，眼睛也不向她。一点似是而非的从前……仿佛潮水似的滚滚而来，冲得他不知道身子在什么地方。脚抬起来有千斤重，踝骨处梆硬地硌着那把象牙匕，提醒他也警告他，不可以走错方向。
终于面无表情地从她身旁错身而过，从此该当陌路。
他不是个处处守信诺的人，做派一贯荒唐且随心所欲，唯独这件事不带含糊——那确实是他最后一次出现在赵筠筠面前。
白鸽和乌鸦，就算活在同一片天空下，也不会有未来。
沿海地带的棚户区，老房旧屋像小孩子随手乱丢的积木，横七竖八全堆做一处，矮的矮歪的歪。
不远处是块公共墓地，碑横草乱无人打理，由一个总是喝得醉醺醺的老头看守。野花红白零星，足长到四、五丈高，映在乌蓝的天空上，像生了皮疹。
这地方叫乌桥岛，好笑的是，没有桥也没有宽阔的马路，倒很像一座掩埋在繁华城市背后的孤岛。
终年是盛夏。
盛夏沤热的黄昏，家家户户在树荫底下摆桌椅，边吃饭边乘凉。腐乳空心菜，蒜蓉炒苦瓜，来回就这两样。广粤人好煲汤，玉米胡萝卜鸡脚放砂锅里炖，就算难得的加菜。
炎热和匮乏在身体里留下烙印。少年的裴怀光吃不惯这些东西，总是感觉饿。梦里饿得直犯恶心，胃里还是空的，干呕到惊醒。惨淡月光照在地，黑房子里永远有股潮湿的溲臭味，混着刺鼻的劣质蚊香烟气，闷得人脑袋发晕。
母亲要伺候表姑婆起夜，搭张木板床跟老人一起睡在隔壁。隔着薄薄墙壁和一道布帘，半夜常听见苦闷的叹息，吊扇叶子缓慢疲倦地转动，还有拖鞋磕碰痰盂的响声。
棚户区时常断电停水，他的房间连台破风扇都没有。热得睡不着，一遍遍跑去院里的公共水龙头冲凉。塑料盆接满冷水，端起来往脑袋上倒，从头淋到脚。也不擦干，湿淋淋往草席上歪倒，借这点凉气眯一会。
光裸的背脊上道道红痕，凸起两指宽，全是母亲用竹量尺抽打出的伤痕。谋生的艰辛自不必说，寄人篱下难免要零零碎碎受气，只能发泄在儿子身上。
表姑婆老得缩成一团，胃口极差，粗茶淡饭足以度日。除了睡觉，整日关在房里，手中捻串绿檀木佛珠，口中念念有词。
她眼睛已渐渐看不清了，耳朵更不大灵光，唯独听得清佛经。少年的裴怀光放学回来，先要到表姑婆屋里待一会儿，给她读几页经书。
印象最深是《维摩诘经》里的句子：“是身如焰，从渴爱生。是身如芭蕉，中无有坚。是身如幻，从颠倒起……”
日久熟能生巧，轻松松松也可背出一多半。表姑婆大为赞许，直夸这孩子机灵有慧根。赶在兴头上，便絮絮叨叨掰扯许多经书上的道理。譬如人的肉体像火焰一样炽热而短暂，有渴爱才有虚幻的五蕴之身。五蕴是苦，苦的根源则是渴爱。渴消爱歇，则可断苦，否则幻从中生，命运会惩罚所有颠倒梦想……之类奇怪的言语。
在他听来，全都莫名其妙，懒得花心思去琢磨。
什么神佛鬼怪，裴怀光一概不信。偏生他头脑聪明，粗略看一遍，就能过目不忘。把表姑婆哄开心了，可以得到一点压箱底的零花钱。
表姑婆的虔诚，在左邻右舍传为佳话，裴怀光却嗤之以鼻。世间苦难何其多，靠吃斋念佛就能得到解脱？他一早知道，没有什么救世主会来渡他们母子出泥潭。虚假的希望，不过是痴人说梦。
梦想时分，唯剩泥沙俱下的不堪。
屈辱、愤恨、不信和失望日夜侵蚀血肉，少年对冥冥中掌控一切沉浮的神秘力量，下了忤逆的战书。
他的童年尚算完满，尽管生父长久缺席，却不曾受过亏待。被殷重黎逼得远走他乡之前，一直过着优渥的少爷日子。怎料人情旦暮有翻覆，一夕间沦落到如此地步。
初来乍到陌生地，跟以前的环境有天壤之别，可以说举步维艰。
裴女无人撑腰，被殷重黎姐弟整得很惨。主要账户都被冻结，跑路时除了贴身私物，没带走什么值钱的东西，攒下私房有限。她也知道坐吃山空是不行的，但多年养尊处优，已经很难重新过回普通人的生活。
躲在屋里颓废了一阵，表姑婆脸色便不大好看，托老姐妹给她介绍工作。对外只说她是寡妇，独自带着儿子度日艰难。还能干什么呢，好在模样和谈吐都还不错，也见过几分世面，遂去给有钱人家里做帮佣。
那片住宅区长住的，基本上都是富商的外室和一些不入流小明星。裴女的雇主是个二十出头的女孩，正经学舞蹈出身。十足的美人胚子，年纪轻轻当了金丝雀，生完一双儿女后再没什么可操心的。明码标价，该拿的早就拿到手。后来嫌待着闷，让金主给她开了个舞蹈工作室，就把孩子交给佣人照顾。
裴女跟她相处不多，也从未见她孩子的父亲露过面。雇主性子活泼虚荣，当然也拎精得很，既防着她，难免时不时给点气受。高兴时出手也大方，逢年过节利市丰厚，不喜欢的东西常拿来相送。
那分明就是曾经的裴女。她日夜活在自己从前的阴影里，痛苦难以言说。情绪崩溃时，只能拿唯一的儿子出气。什么东西顺手就用什么，火钳、竹尺、晾衣架，拿起来劈头盖脸地抽。
裴怀光也不躲，咬牙生受着，看她的眼神怜悯又陌生。
再过几年打不动，也就不打了，跟着表姑婆烧香念佛，话越来越少。熄灭过的灵魂，静如死灰。
母贫弱，子比草芥还命贱。裴怀光那年才刚满十二，从新加坡顶尖的英华国际中学华侨优等生，变成破落民办学校的借读生。课程完全不一样，除了考试就是考试，他跟不上也不感兴趣，最大的优势是外语。什么绘画、马术、击剑、钢琴，在这种地方根本排不上用场，都被视作华而不实的矫情玩意儿。
他还不会讲广东话，在学校被排斥到没有朋友。总是一个人独来独往，藐视规则又极其聪明，跟周遭只会用顽劣手段来吸引女孩注意的男生格格不入。
女教师们泛滥的同情心，很容易投射到像他这样在歧路边缘徘徊的少年身上。从那时候起，他知道自己天生容易激起女人的好感，一种混杂着母性的，自以为是的救赎情怀。
事实证明，裴怀光的异性缘确实很好。校服衬衫洗到脱线，松垮垮穿在身上，十足的落魄贵公子模样。白皙俊朗的容貌，是女生们私下议论的对象，少年敏感的自尊却为此感到羞辱。胆大的直接上前示好，约他放学后去饮冰室喝东西。他觉得同龄的女孩子多轻佻浅薄，要么木讷无聊，对她们毫无兴趣，连拒绝都懒得。调戏也好表白也罢，只当没听见，从不赴约。
按表姑婆迷信的说法，命格里带桃花挡都挡不住。可惜是个“水漾桃花”，多劫多扰，偏财虽多来得快去得更快，以后自求多福吧。
不知从哪里漏的风，开始有人指名道姓骂他“野种”。具体的也说不出什么，反正传来传去，人人都信是这么回事了。男生们愈发同仇敌忾，隔三差五纠集一帮小流氓堵在路上找他麻烦。
逃避无用，躲是躲不过的，只好随便揪住一个往死里打，绝不服软认怂。有段时间，身上总是带伤，青一块紫一块。为自保，什么阴招损招都使得出。日子长了，心狠手黑的名声传扬开，都知道裴怀光不好招惹，才逐渐消停。
他就这么靠一双拳头，度过了动荡灰暗的少年时代。学会骂，学会骗，自恋自私，有时残忍，温顺总带着目的。被剥夺到只剩一条烂命的人，连死都不在乎，还有什么好顾忌。
对学校充满厌恶，开始逃课。最喜欢去的地方，是老屋后面的坟地。要悄悄的不能让表姑婆知道，附近的居民都觉得那地方阴气重，不吉利。
鬼不可怕，什么脏东西也脏不过人心，他是无所谓的。
黯淡天光中，日复一日翻过铁栅栏溜进去，只觉衰草枯叶都静谧亲切。抬头便见到那长年看守墓地老人，说不清多大年纪，几乎没有清醒的时候，眼球浑浊，皱纹风干的面孔被酒精熏得发红。
一老一少无话可说，坐在破檐漏风的木棚门口，看仓皇的飞鸟张开翅膀，从天空无声划过。
老头有时会给他喝一点酒，那种很便宜的散装啤，口感微苦带涩，却令他着迷不已。
年轻的身体里，住着疲惫沧桑的灵魂。裴怀光是从那时起，喜欢上了酒精这种奇妙的玩意，穿肠而过能浇心头块垒，可以忘忧。
他心中唯一无比笃定的，称得上信念的东西，是将来必定要离开这腐烂发臭的沼泽。永远永远，再不回头。
母子俩沦落的同时，他那几个同父异母的手足们，依旧坐在高高在上的云端里，对脚底正发生的罪恶和苦难一无所知。或许只是不屑入耳，也怕脏了眼睛。
他能获取的信息有限，却忍不住去关注。从电视里，网络上，报纸杂志，总能获取到一点零碎的消息。
某年某月，周氏星洲集团半年度董事会经营评述……
某年某月，星洲董事周元亭发布星洲传媒全新发展战略，整合旗下商业消费场景资源，深化文旅融合发展……
某年某月，星洲集团积极参与社会公益，捐赠赈灾善款过亿，荣获“华侨商会慈善奖”……
极少数公开的商业报道上，裴怀光第一次看见了周以棠兄妹。据说是对双胞胎，只比他小两岁。粉雕玉琢的两个小人儿，金童玉女般惹人注目。穿量身定制的西装和礼服洋裙，站在周元亭身旁拍合影，应对媒体态度从容。
周家人行事低调，且孪生兄妹年纪尚小，不怎么在公众前露面。不知是为了掩人耳目还是人前做戏，周元亭和舅父殷重黎倒是经常在重要活动场合同出同入，看起来关系很好。
直到周元亭狱中自杀，跨国商业投毒案震惊港岛。
紧接着新闻热度被压，消息封锁。殷重黎代表星洲集团，为此事造成的恶劣影响向公众道歉，声明对结果无异议，只希望尽快平息舆论。
他震惊得久久回不过神，从冠冕堂皇的词句里，嗅到一丝熟悉的危险气息。毫无疑问，是阴谋的味道。顿时更加理解母亲当时的选择，如果他们没有走……下场又能好到哪去。
周元亭死后没多久，周以棠离开新加坡去法国留学，最小的妹妹则彻底没了消息。曾经属于周元亭的位置上，出现的都是殷重黎。
漂泊在外的这些年，裴怀光竭力想忘记过往种种，对谁都不主动提起。这部分记忆从未被打开掀腾，所以更为鲜活，仿佛昨日。他有时疑心自己还是从前那个满怀愤恨和失望的少年，中间跌宕的十五年光阴，竟像没有过。
在乌桥岛读到高中毕业，他果然一去不返。只身闯荡，走遍许多地方。修成一副铁石心肠，骨子里带魅惑的毒。以酒为生，赠世人一场颠倒迷梦，唯独醉不了自己。
都是后来的事了。
这中间真真切切地隔了十五年。表姑婆寿终正寝，母亲不治去世，他已经长大成人。
半生颠来荡去风波里，浑如不系之舟。也不是没有别的选择，被赵筠筠的裙带绑死在这块炎热颓唐之地，为赵家人卖命，努力成为赵跃松的心腹臂膀……其实没那么糟，可裴怀光最最不能忍受的，是失去自由。
赤条条来去无牵挂的男人，不耽于情，他就还是他。
那日雨中作别，他狠下心看都不多看她一眼，就这么走了。至于赵筠筠后来怎样，也没刻意打听过。
有些人是感觉不到爱的。长出厚疤厚茧的地方，知觉会变钝，生成甲胄般的保护壳。
因为那种普通的爱，对他来说太轻太薄，填补不了心底空洞的深渊。游离、警觉，始终保留随时抽身而退的可能，才能带来些许安全感。情欲方面，又需要浓烈凶狠到几近窒息的沉沦。
从小到大，裴怀光的自我认知就是“不值得被爱”。不配爱，不配相拥。所以他很难相信别人的爱是真诚的，总是持怀疑态度。
销声匿迹一阵，不见赵家另有动静。他以为事情过去了，照旧过回以前的日子。只是不再靠近跟赵筠筠相遇的那间书店，偶然路过也要刻意绕道走。
为填补空虚或者别的什么，玩得更加放浪形骸。依旧喜欢和年长且有钱的女人交往，用俊美皮囊和毒药般的甜言蜜语，俘获情人无数。夜夜在不同的肤色和气味中流连，醉生梦死忘却时间。
什么爱不爱的，压根不去想。酒意漫到深处，少年时背过的晦涩词句，冷不丁浮现。渴爱是一切痛苦的根源，那么离远点总没错的。是身如幻，如露亦如电，长不了。
他似一匹皮毛华丽的夜行兽，白日里颓废潜伏，天昏地暗的时辰才幽幽现身，每个毛孔都熠熠生光华，一点也不曾逊色，一点也不曾黯淡。艳而烈，像酷暑时的薄荷酒，或冰雪中的伏特加。