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宴晚轻呼一声，“我想起来了，早上刚看见通知，工程部要逐层检修电路，通常会挑这种时间。”
后厨彻底断电，只有冷柜之类的设施还在靠备用电源运作。伸手不见五指的漆黑里，只听见轻微的拉动抽屉声，很快亮起一束光。宴晚找出手电筒拧开，得意道：“厉害吧？有备无患。”
照明工具只有一把，他们不能分开行动，速度被拖慢。
边角旮旯不好找，要把胳膊伸进去，整个人得半跪在地上，脑袋几乎贴住地面。好不容易弄完，腰酸得快断掉。她来不及松口气，刚站起身就被一阵猛烈的眩晕抓住。眼前陡然发黑，仿佛脚下的船在不停狂摆。
手电筒拿不稳，哐啷落地。要摔倒的瞬间，阿无冲过来一下子把她抱住。
撞进暖而有力的怀抱，旧衫上有点跟皂角气息混合的汗味，是她不曾有过的感觉。陌生又熟悉，令人忍不住探究。啊曾几何时，在高塔里。
此刻身周没有熊熊烈焰，还是觉得空气好烫。眩晕带来一种奇特的抽离感，意识清醒却控制不了四肢。她觉得自己的可以独立于身体而存在，灵魂漂浮在头顶，俯视这黑暗里秘密的相拥。
脚边的手电安静地发出一束孤光，很微弱。照在四壁的金属架上，有种光线与尘埃混合的陈旧暧昧的味道。
她已经站稳了，明明该放开，可他不舍得。一秒一秒拖延下去，呼吸都不敢用力，怕惊扰这片刻。
宴晚整个人惘惘的，没抬头就说：“……谢谢你。”
“不用客气。”阿无稍低头，看不太清她的表情，下巴轻触上她的眉她的眼，还有汗湿的额。耳垂细洁，颈项的弧度纤长优美。
她缓过来，突然很轻地说，“你心跳好快。”
他身体震动一下，终于松了手。往后退开半步，踢到手电骨碌碌碌滚开，整个人更深地藏进暗处，如同潜入水底。
过很久，寂静里响起他低沉和暖的声音，“就非要说出来吗？”
可是说出来有什么不对呢，她的心跳并不比他平静，也不懂得怎样撒谎和掩饰。神思逐渐恢复清醒，却越来越感到紧张，她知道这不是因为害怕。
“事情都做完了……我先回去。”
宴晚一直没敢看他，手电也忘了捡起，旋即转身要走。路过阿无身边时，被一把攥住手腕。
她站在原地一动不动，呼吸都停了，手心里面放进一块东西。
他清了清喉咙，说：“给你的。”
是巧克力。借着隐约的光线，宴晚剥开包装纸，整个世界好似浸在雾一样的甜香里。
她把糖含进嘴里，含糊问：“哪儿来的？”
当然是商店里买的，他现在只买得起这种，跟昂贵考究的酒心蓝月亮没法比。好热，阿无用手背抹了抹额头，“听荣叔说，你有低血糖。”
从那天起，阿无身边总带着几块巧克力。这个习惯，直到他离开以后很多年，再也没改变过。
平平无奇的普通巧克力，原来那么甜，把她的舌头粘住了，说不出话。
他弯腰捡起了手电，就站在那里，嘴角浮起一个像从深海里打捞出来的笑容。光束照向前，是门边的方向。
“回去吧，我帮你照着。”
宴晚下定决心开始走，然而是往回折。她再次转身，一步一步朝他靠近。心里默默数，一步，两步，三步……很快就到了。面面相对，又不知道该怎么做，只好仰着脸安静望他。
手电光垂下，彼此都在幽暗里不大分明。女孩的唇微启，呼出甜润气息。似一朵在午夜悄然打开的蓓蕾，好想收取它。
她轻垂下眼帘，仿佛在等什么。阿无双手都垂在身侧，仍是不敢妄动。半晌，终于缓缓俯身。他弯下腰，高挺的鼻子对着她的鼻尖，很慢很小心地，贴上那朵巧克力味的云。都没什么经验，只轻轻贴了一下，唇角之间辗转摩挲，如此绵软芬芳，令人目眩神齿。
只有很短的一瞬，不过数秒之间。浅尝辄止的厮磨，甚至算不上一个吻，鼻息的灼热已经要把空气融化。
亲昵原是如此，跟想象中不太一样，还要更好。心跳继续加速，她反而不那么紧张了，意犹未尽地又靠近一点。有些念头一旦生出就无法忽略，当他犹豫是否要更深入地吸吮甘甜，身后忽然传来重重咳嗽。
这一惊非同小可，两人迅速分开。都还恍惚着，感觉像做梦，惊醒还意犹未尽。
庄潜神情尴尬地站在门边，手里也拿着一袋硼酸。
他来得不凑巧，当然什么都看见了，心情很复杂。宴晚背过身去捋了捋乱发，指尖冰凉，也可能是耳朵太烫。
她跟在庄潜身后往外走，感觉到背后的目光，始终不敢回头看。走出十几米，才喃喃说：“庄叔，别难为他好吗？”
庄潜沉声反问：“难为他什么？”
她就噤了声，心里乱糟糟，脚步一半沉重一半轻盈。
阿无没有走。独个儿盘膝坐在地上，低头摆弄那支手电。打开又按熄，像萤火虫在黑暗里闪烁。
影绰绰的光明灭不定，勾起一点奇妙的牵连。沉睡的记忆深处，仿佛是有过跟萤火虫相关的交集，可惜想不明白。
走廊外依稀传来庄潜的说话声：“船上人多口杂……也该收收心，别耽误正事。”
下一期航程，一位知名华人音乐家的婚礼，将在邮轮上举行。宴晚要为此做很多准备，前所未有地忙碌紧张。或许是庄潜有意安排，他们见面的机会少到几乎没有了。
不见狂风暴雨的晴天，碧蓝可以无穷无尽。海是这样一种存在，置身于它的广阔深邃，会产生巨大的虚无，以及最纯粹、直接又渺茫的希望。
球场边的空地，许久都没人来。阿无常常坐在那里，对着海面发呆。想起宴晚说，看海多了想看人，见人多了会想看海。
这颗悬浮在宇宙中孤独的蓝色星球，百分之七十以上都被海洋覆盖。亘古的轮回面前，人多么卑微渺小。但他不再对海感到恐惧，放任思绪融入那片明媚的澄澈，如同被她的目光一点点包围，寂静安宁。由此便知晓，有一样东西是对万千沉沦的救赎，尽管它本身，亦是不由自主的下落。
这样东西，就是爱。
男子的动情，一开始表现出的往往是退却。尤其在什么也不能给予的时候，自觉不配相拥。一个连过去都被清空人，拿不出任何资本去构建未来。而宴晚还有大好前途，玫瑰厨房女主厨的声名正如日中天，在邮轮公司的宣传资料上，占据越来越多的篇幅。每到一个码头，都有许多游客慕名登上这艘船，只为品尝她亲手烹制的佳肴。
厨房风波悄无声息地消弭，无人再提。庄潜再没跟他说过多余的话，态度已很清楚。爱不是挟恩图报，她也曾在他流离失所时给予过一方容身的屋檐，一碗暖了风尘的热汤，彼此之间并无亏欠。
对小玫瑰，阿无有自知之明，一直为那天的冲动感到后悔。他不敢做非分之想，只想看着她顺利完成备受瞩目的邮轮婚宴，到那时，就是他该从歌诗尼号离开的时候。天涯一别，当是后会无期。
心里默默做了决定，他开始试着习惯见不到她的日子。一天一天倒数着，把离别反复练习。
海上日升月落如常，陆地上的滚滚红尘，依旧翻覆向前。有风暴起，亦有潮汐止。
宴晚结束工作回到舱房，时针总是滑向零点过后。临睡前，内线电话会按时响起，不多不少整三声，然后戛止。
她知道是谁打来的。牵挂至深，于是酝酿出静默的暗语。等这个电话，成为一天中最美好的期待。情之所起，根本无法解释。你给我一块糖，我给你一朵花，加起来就是全部的甜。
那天刚从浴室出来，头发还未擦干，铃声就响了。
宴晚扔下毛巾飞跑过去，生怕来不及又挂掉。脚底太滑，拖鞋飞甩出去一只，刚扑到电话前，脚趾不慎踢到桌腿，痛得嘶嘶吸气。
对面没想到她会接起，明显愣了一下。颤抖的呼吸从线路里传来，那么清晰。阿无把话筒紧贴耳朵，仿佛面孔正埋在浓密似海藻的漆黑长发中，于是情怀震荡，轻轻唤道：“——晚晚。”
她咬紧唇又松开，“我在。”发梢滴滴答答落着水，很快把后背打湿。
那边顿了顿，声音有点沙哑，带着难以言说的温柔，“没什么事，你早点休息。”能听到她的声音，哪怕只有一秒，也已经很满足。
他就要挂断了，宴晚着急地说：“等一下……别挂。”
“唔？”
“明天晚上，你能不能陪我去个地方？”
阿无什么也没问，应声说好。她的所有要求，他都无法拒绝。
电话挂断许久，宴晚还坐在那里，抱着自己的膝盖。床头的小电视无声开着，在播一则新闻：数月前安达曼海被风暴席卷，造成船只沉没，罹难者身份至今全部确认，后续赔偿进行中……落海失踪的星洲集团少董事周以棠意外获救，因伤势过重尚未脱离危险，已送往国外救治，具体情况家属表示不便透露云云。
隔那么久竟能捡回一条命，堪称绝无仅有的奇迹。
被海难夺去生命的人何其多，能救回来总是好事。她随意扫了几眼，拿遥控关掉。把窗打开一点，让清凉海风灌进耳朵，世界嗡嗡地吵，此处却很安静。
头发湿漉漉地裹住身体，像被柔软的水草缠绕着。洪水一样的爱恋里，她幻觉自己的灵魂漂浮在深海月下，褪去累赘衣裳，重新变回一个洁白透明的孩童。
“周以棠”的回归，无疑是步险棋。
周蘼芜的掌权之路荆棘遍布。她很忙，忙到没有时间睡觉，也没有时间哭泣。柴玉已经开始着手进行国内市场的开拓，一大摊子事压在肩头，来回奔波也无暇兼顾。
即使有程立桥父子倾心吐胆地扶持，意想不到的状况仍层出不穷。很多事不是光靠努力就有用，对他们这样的人来说，所谓“努力”的边际收益极低。最重要的是眼光、布局和抉择。选择做错了，可能连累整个家族万劫不复。
她要从头学起的东西太多，试错成本却极之高昂。
程立桥把话说得很直白，往后你的一言一行，你的意志和决定，不是为阿棠，更不为任何人，只能是为你自己。至于怀念和不切实际的希望，都适可而止吧。
做事情就是做事情，再微小的决策也会牵扯到方方面面的利益关系。感情依然是人性范畴的东西，资本市场容不下这玩意。反复提起，只会让别人觉得当权者德不配位，很幼稚很奇怪，进而怀疑丛生。
在旁人眼里，周以棠死了就是死了，谁不愿承认都没用。周蘼芜所做的每件事，不能再以手足之情为标榜。没有谁肯为一块墓碑，一个渺茫的念想押上未来。人只会也只该为自己拼命，才是天经地义。
蘼芜必须摆明态度，那些承担风险站在同一阵线的盟友，还在观望摇摆的势力，才会相信她头脑清醒，敢于捍卫己方的切身利益，关键时刻有勇气站出来解决困难。
灵堂那一闹，能起到的震慑持续不了多久。不少高层已经开始动摇，他们对周蘼芜信心不足是显而易见的。管理企业不是过家家，这个年轻的女孩，全部资历不过是毕业后在星洲旗下的项目团队里实习过。
夜雾浮动，高楼外灯火阑珊，她还坐在屏幕前开电话会议。门外起码两个人等着，每天大事五、六桩，小事少说也有几十样，都待她一一定夺。
殷重黎老奸巨猾，该管的撒手不管，不该管的背后使绊，存心要看她笑话。蘼芜此时方才真正体会，周以棠这些年有多不容易。半生如履薄冰，步步悬命，终究没能走到彼岸。接下来的路，只能由她继续负重前行。
在头痛欲裂中捱到会议结束，蘼芜合上电脑，给自己倒了杯不知年份的白兰地，对南星说：“让他们进来吧。”
“要不今天算了，我让他们——”
“不用，就现在。明天有明天的事。”蘼芜打断他，仰头咽下大口辛辣的液体，苍白面孔终于恢复血色。
庞大的复杂的数字，瞬息万变的细节一齐压来。文件上的字变成蚂蚁，黑影到处乱窜。蘼芜半侧着身子，一直用手撑着头，神态有说不出的疲倦。另只手则握着酒杯，一边听，一边缓缓地喝完一口又一口，心不在焉地“嗯”。
待人都走光，时针已滑过午夜零点。魔法消失，万籁俱寂。蘼芜踢掉脚上的鞋，把自己扔进沙发深处，舒展酸痛的双脚。
桌上摆着兄妹俩的合影，还是八岁那年拍的。周以棠不爱照相，留下的照片非常少。小小少年站在盛夏的烈日底下，牵着妹妹的手。面庞清瘦，薄唇抿得很紧，眼神已相当锐利。
蘼芜盯着那照片，心底默默叹息，“二哥……我快要撑不下去了。你到底在哪儿啊……”
南星把她手里的酒杯拿掉，又去倒了杯水。虽然这是柴玉的房子，但他似乎比佣人都更熟悉一切，只为了更好地照顾蘼芜。做完这些，便把她浮肿的小腿抱起来放在膝上，手势轻柔地按捏。
“罗马也不是一天建成的，你这么熬下去，能坚持的多久？长跑的人，不会一开始就把力气全用光。”
“罗马不能一天建成，毁灭却在旦夕之间。”她闭上眼，把头靠在南星肩头，“开头都赶不上，我怕没机会跑到终点。”
“这么下去你不会开心的，我只是不想看到你受苦，也不想看到你后悔。”
蘼芜有点醉了，笑得很模糊：“那你说玉姐姐开心吗？我已经很久没想过这种事了，有什么要紧？谁是靠开心活着的，怎么可能一直开心啊？除了大傻子。”
“乱讲，怎么不要紧？你开不开心，对我很重要。”
“南星哥哥……”私下里，她还是这么叫他，跟小时候一样。
“如果有一天，我是说如果……我做了很危险甚至很糟糕的事，你会不会讨厌我？”
“既然是假设，那么就讨论一下，我可能会阻止你。明知道很糟，为什么非要去做？”
她睫毛颤一下，“因为‘不得不’。以前大哥、二哥还在，什么都是他们挡在前面。但是现在不一样，情况改变了……这样子耗下去不会有结果。”
南星凝眉思忖，手头的动作逐渐放慢。
随着五大商帮纷纷下场，柴玉率先而行，餐饮行业将迎来巨大变局。经营北派官府菜的斗宴集团，是星洲进军国内市场最难应付的对手。
集团内部创新品牌的风险太大，为摆脱品牌固化和对高端餐饮市场的依赖，程立桥认同周氏父子生前的主张，再次进行核心变革。
想寻求突破，就要在巩固核心产品的前提下，不断地进行收购、并购以及战略性投资，作为打通国内市场的第一步。再凭借经验和市场嗅觉，从中寻求自我定位转型，未来3到5年内，将智能科技将大面积渗透到餐饮业，进行店面革新、营销等一系列创变，从而影响整个餐饮行业的格局。
星洲欲对斗宴集团进行并购，是势在必行的举措，却遭到殷重黎强烈反对，斗宴创始人叶海天亦对此相当抗拒。除了高端官府菜，斗宴旗下还拥有不少已经发展成熟的休闲餐饮品牌，无疑成了星洲并购计划最大的拦路石。
内忧未平，外患又起，星洲内部意见迟迟无法统一，推进的阻力可想而知。
“你想这么做，是因为殷重黎反对，还是纯粹为了完成以棠之前的想法？”
“都不是。”蘼芜睁开眼，坚定地摇头，“因为我坚持这是对的。”
“只要你一直清楚自己在做什么，就放手去做。”南星笑了笑，“我不会讨厌你。我会继续对你很好很好，让你不再有奇怪的想法。睡一会儿吧，乖。”他在蘼芜额头上亲一下，然后拥住她。
天未亮，南星被手机振动吵醒。蘼芜还枕在腿上睡得很熟，她实在太累了，呼吸微沉，连做梦都皱着眉。
他不忍惊动，轻轻托起她头往底下塞个靠垫，才跑出去接电话。腿全麻了，动一动都刺挠得龇牙咧嘴。再回来的时候，神情已变得严肃。
蘼芜若有所觉，在幽暗的天光里慢慢坐起身。南星蹲在沙发前看她，几番欲言又止。他刚用冷水洗过脸，面庞还滴着水。
“怎么了？”
“我爸马上过来。”他仿佛不知该如何开口，涩道：“有个事得抓紧商量一下，你做好心理准备。”