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而噩运暴虐如斯，并不会因良好的愿望而轻易收敛。
雷暴雨刚过去不久，一场名叫“赫伦娜”的台风又接踵而至。本就困难重重的搜寻，不得不暂时终止。大部分船舶和人力都要服从调度配合救灾，是企业义不容辞的责任。
新闻不分昼夜轮番播报，实时跟进灾情。“赫伦娜”在安达曼海登陆，盘桓三日之久，对当地的渔业和民居造成重创。晃动的镜头里，沿岸村落满目疮痍惨不忍睹。海面状况变得十分恶劣，甚至出现了罕见的金字塔浪。
飓风威力无穷，粗壮的树干也能拦腰摧折，卷起滔天巨浪，数秒内便把坚固的渔船拍得粉碎。电力无法恢复，食物和水都紧缺。失去家园的灾民被分批迁往地势较高处，在应急帐篷内安置，还有很多在外面流离失所。风暴造成的海啸退潮不久，卷走了大片屋舍，令无数人骨肉分离，失踪名单不断增加。
在长年靠海吃海的人看来，都是寻常事。半个多月过去，宴晚早就把王船海难抛诸脑后。“歌诗尼”号仍不能前行，在兰卡威的滞留变得遥遥无期。航运公司在一周前采取措施，开始疏散游客，退还部分费用并安排交通工具，先将他们送回母港，再登上回程的飞机。
忙乱了那么久，绷紧的弦骤然松弛，人人都带着倦怠和茫然。
唯有花明，从不知寂寞为何物。她毫无疑问是个快活的姑娘，总能找到让自己感兴趣的新鲜事物。像只灵巧艳丽的昆虫，蜜糖色面孔上，总是充满鲜活的狡黠、轻蔑或愤怒，唯独找不出一丝痛苦。
越是满不在乎，得到的迁就反而越多。她依旧口无遮拦，想骂就骂，想笑就笑，随随便便就能把一片地方照亮。人人都喜欢阮花明，那个“漂亮的小娘惹”。她骨子里潜藏的某种气质，同时糅杂了水手的豪爽和歌女的风尘气，真是复杂又奇妙的融合。
开鱼秀之后，有些事情还是被悄无声息地改变了。两个女孩之间，再不似往常亲密。
旧的游客送走，新的游客又来。“歌诗尼”号将从兰卡威回航，短线旅途只是为了弥补损失，起锚时间待定。
小玫瑰的人气水涨船高，专门点名要她做菜的客人很多。半夜收工盘点，名下单子打出厚厚一沓，额外的小费和酒水提成收入，甚至超过庄潜。
本来是值得开心的事，可花明再也不肯跟他们一起庆祝。别扭闹得莫名其妙，经常很久不跟宴晚讲一句话。故意不搭不理，却随时关注着她的一举一动。
绵密灼热的目光，像绳索牢牢捆绑，带来强烈的束缚和压迫感。
那天宴晚收工比往常早些，问了一大圈，才在水手们打台球的海乘俱乐部找到花明。里面烟雾缭绕，熏得人眼睛疼。她被很多人拥簇着，出杆的角度异常刁钻，精准而迅疾。砰地一声，圆球互相撞击，又飞快打着旋儿落入袋中，四周响起一片欢呼。
酒杯在另一张桌上堆成尖塔，赢了也喝，输了也喝。花明有点醉，弓腰伏在球台边，姿势曼妙如生机勃勃的母豹。
听到有人找，她不慌不忙地打完最后一轮，才往这边晃荡，身后响亮的口哨声此起彼伏。
灯光雪亮，宴晚打量面前陌生的花明，球杆随意支在地上，另一只手掐腰，薄薄的裙片很短。腿上肉鼓鼓的，线条被光影雕琢成好看的形状。青春真是无敌，张扬到谁也不能无视，却不招人反感。
花明笑一下，懒洋洋地打招呼，“来啊，一起玩。”
“我不会这个。”
“那算了。”
她耸一耸肩，转身要走。宴晚追上前，直接问：“我是不是做错什么事，让你不开心了？”
花明停住步子，表情漠然，眼神却带着试探。
沉默许久，宴晚无奈苦笑，“好吧，那我要怎么做，才能让你心情变好呢？”
花明突然伸出手触碰她的脸颊，从眼角到下巴，似有若无地抚摸，一边说，“我的命是你救回来的，我要你一直陪着我。”
手指那么烫，能搓出一团烈火，带着花果香的酒精气味扑面而至。宴晚皱着眉后退半步，“你喝了多少？”
“我看起来像醉了吗？才没有。”花明笑嘻嘻，很享受逗弄她的快活，决定把这个有趣的游戏继续玩下去。
“你是玫瑰，我的名字里有花，命中注定要长长久久在一起。”
类似的话，她说过不止一次。宴晚开始有点明白，内心始终很平静。她在船上长大，经历和见识丰富而开阔，头脑里没有那些世俗的条框，对花明的感情并不反感。所以她很确定，自己没有同样的想法。跟她们都是女孩无关，爱是不能矫饰的一件事。有还是没有，通常在认识的第一秒，心就已经知道。
“我要回去了。”
这次是花明把她叫住，“你为什么没跟他们走？”
宴晚扬起一道眉，装作很诧异，细细看她，像是不相信她会问这样的问题。然后轻而坚定地说：“为自己。”
这显然不是对方想要的回答。宴晚最终没有选择跟随沈夫人离开，但确实犹豫过，花明将之视作背叛，一直耿耿于怀。
花明的失望里混杂着不甘，很快意识到，再继续闹下去，只会把宴晚越推越远。她完全不了解自己的意图，却觉得必须做点什么来证明，倔强道：“如果你肯为我做件事，我就原谅你。”
宴晚又一次表示讶异。她不觉得有任何需要被原谅的地方，犹豫一会儿，还是答应了。
这件事让花明后悔很多年。总是忍不住想，如果当时不让她去就好了。她就不会遇见周以棠，后来的一切都不会发生。
……
盛烨离开后不久，洋面出现一种状如蘑菇的强烈气旋。
圆球似的云朵被狂风缠裹着，压在海洋上空，越来越凌厉地侵蚀着回音岛四周的海面。视线范围急剧缩小，看不见一只海鸟，也没有海鸥。除了乱云翻滚，什么都没有。
雨量时大时小时降时停，气压开始不断降低。风团带来的涌浪、暴雨和风暴潮，对海上航船和海岸设施破坏极大。
台风又要来了。预警一天前已经发出，它的名字叫“贝思”，于午夜时分在东舟海域沿岸登陆，右侧风翼将横扫回音岛。
守塔人像往常那样，每天至少登上灯室两次——日出前和日落时。
她必须严格按照时间表，开启和关闭灯塔信号，全年无休。遇上极端天气，更要提前在灯塔最顶部做好防护。检查灯泡、擦玻璃、涂甘油，防止玻璃起雾，确保30海里以外的地方也能看到灯光。
做完这些，宴晚裹紧毯子重新坐回桌前。
风暴低沉地吼起来了，撞向岩石发出凄凉吟诵。惊心动魄的低语无止无休，仿佛天地间神秘的力量在交战，各自怒不可遏。
天和海的颜色跟墨水一样。透过面前的玻璃，一道道深蓝的闪电转为紫铜色，在天边的云层后面时隐时现。狭长的闪电照亮乌云，如同地狱烧起的火光。虽然只有短暂的一秒，却照亮了天顶中间混乱的景象。云的形状是鬼影在飞驰，雨点衬着火光，变成灰烬中飞舞的黑蝴蝶。
黑夜里又远远传来钟声，比来自深渊的丧钟更令人毛骨悚然。宴晚侧耳聆听片刻，辨出那是信号浮标铁架上的那口钟。浮标是用铁链系在暗礁上的，早就废弃不用了。只有天气不好的时候，大浪掀动浮标，钟才会响。
比这更可怖的夜晚，她也独自应付过许多次。冰冷的手指握着笔，思绪被钟声带去很远。
“我无法形容海洋，正如不能轻言命运的无常。花明比我更早看透这玄机，大胆去予取予求。其实呢，随波逐流也好，及时行乐也罢，最后不过都是灰尘。阿无，我是自你之后才懂得，再强悍的意志，也难以违抗那些无形的力量。”
“小说里的故事，总是娓娓道来。不管按什么顺序，前因后果都脉络清楚。而现实里发生过的那些，我们称之为往事的东西，却是沉船散落在深海的宝藏。徒劳回望，不知道会先打捞起哪一部分。
“它们在黑暗里熠熠生辉，又凌乱得毫无章法，像遗失经年的拼图碎片，好的坏的，全堆在一起。我无从分辨，对你的爱，变成一场无望的刻舟求剑。”
“每当我试图描述，最先想起的，不是那场大火，是你的眼睛。并非蓝色但——像深海。好像在说，你无须惊讶，更不必欢喜。这原是注定。”
“蝴蝶根本不理解自己的翅膀有多美。只需轻轻扇动，便从大洋彼端卷起一阵静默而暴烈飓风。”
“在狂风暴雨里回忆晴天，正如在离开你很远之后，再细数从前。”
“那么久以来，在我掬起的所有碎片当中，你是没有名字的，我把你叫做‘阿无’。无就是什么都没有，是空白，是出现过后又消失，是不曾存在。有什么关系呢，我爱你，爱了那么长久，以至于久到快要忘记了自己。
终于我决定把你我都写下来，把那些故事也写下来。即使多年以后，时光如浪潮再不复返，我们终将失散，各自老，各自死。在大海空虚的轮回中，总有些什么可以留下痕迹。”
……
十九岁的宴晚，从不认为遥远的“赫伦娜”跟自己有什么关系，台风和台风之间，又藏着怎样神秘的关联。
邮轮再度启航前，她又一次踏上陆地，是为了完成对花明的允诺。从那天起，两个女孩阴霾而散漫的青春突然就走到了尽头。世间对初长成的女人，是充满神秘和危险的。那么多突如其来的喜悦伤感，让过去漫无目的日子都褪色成黯淡背景。
花明的要求很简单，要求宴晚到集市上买当地的糕点带回来。
船上什么精致的甜品没有呢，她偏不稀罕。明知道宴晚轻易不愿下船，只有这样才能证明自己被在乎。
充满古老传说的南洋群岛兰卡威，在退潮时共有104座岛屿，涨潮时则是99座。主岛上有一望无垠的橡胶林和水田，虫唧蛙鸣此起彼伏。小路两旁椰影婆娑，传统式样的高脚屋里，居住着以捕鱼和种田为生的岛民。
马来古典文学将这座岛描述为毗湿奴的坐骑、神鸟揭路荼的休息地。而当地华人，则用一个富有乐韵的名字来形容它：浮罗交怡。
瓜镇的傍晚集市是最好去处，一年只开一个月，几乎聚集了所有的马来特色。平时很难找到的食物，全都扎堆于此。适逢斋月间，7点刚过，小吃街已经车水马龙热闹非凡。
潮湿斑驳的岛屿上，小吃摊琳琅满目，除了颜色鲜艳的热带水果，还有很多根本叫不出名字的异国之味。游客们边逛边拍照，并不是每个人都有勇气亲口品尝。女人们腰肢细软如烟，面庞清秀姣好，眼睛十分深邃。即使在炎热的天气，她们也用长巾包裹住头发和身体，成群结队地牵着孩童嬉笑走过。
宴晚徜徉在熙攘街道旁，穿过层层拥挤人群，挑选花样繁多的糕点。
马来西亚广东籍华人较多，华人开的餐馆，做的几乎全是略带甜味的中国菜。而马来菜最大的特色是口味上偏重甜和辣，咖哩味的菜常见。自从泊在兰卡威港，邮轮餐桌上每天都有黄色的咖哩菜和沙嗲酱汁调味的烤肉和米饭。
花明的口味不算挑剔，最嗜甜如命。
全世界都一样，人们用“甜”这个字来表达喜悦和幸福。因为人类的舌头最先能感受到的味道，就是甜。
很快她买好了十几种点心。娘惹糕，洒满红绿糖霜的甜面包圈，红豆沙和芝麻馅儿的三角糕，炸黄金酥皮卷，还有做成竹节模样的绿色糕点，里面是椰蓉和花生粒。
还差最后一样，四果汤和椰浆龟苓膏。四果汤其实就是白果，龙眼，银耳和薏米煮的糖水，闽南人的做法还会往里面加炼乳和石花，甜度特别高，吃不惯的人会觉得腻嗓子。
汤丸摊前有很多本地人在排队，攒动的队伍一眼望不到头。宴晚看时间还早，打算先去药铺买点草药。海上环境潮湿，让庄潜的关节痛反复发作，一到阴雨的日子更加难熬。
只是很寻常的一天吧。回首遥望，生命中很多重要时刻，都在不知不觉中悄然来临。
兰卡威的艳阳不肯黯淡退场，明晃晃照在额头上，暖意令人愉悦。宴晚走得很慢，在船上待久了，会觉得陆地摇晃不定。她的脚步发飘，海风吹起深红色的衣衫，像只衔着火的鸟儿。
不远处就是海滩。沿着海岸线往东，曾经热闹的村落已被台风带来的海啸摧毁。几艘用来打捞遇难者的船被海浪推着，筋疲力尽地停靠在岸边。时间已经过去一个多礼拜，仍有尸体陆续从海里浮出来。甲板站着好几个黝黑健壮的男子，他们都是当地渔民，抓着尸体的手和脚把他们搬运到岸边，在棕榈叶上堆起一座座灰白的小山。
空气飘来令人作呕的恶臭，持续高温湿热，让海水的腥咸浓烈至难以忍受。宴晚捂着嘴匆忙跑开，直到瘆人的腐烂气味被远远甩在身后，才发现自己迷路。
建筑物巨大的阴影笼罩而下，一片红色衣裙的闯入，像黄昏最后的云霞飘落。
这座荷兰风格的教堂建于1753年，高高的钟楼塔尖直指云天。里面的靠背长椅、圣经架都有近两百年历史。优美华丽的石雕，线条繁复到看一眼都要头晕目眩的地步。脚下的彩砖磨损严重，仍能看出花纹拼成的“最后的晚餐”画面。
但它实在太旧了，外壁长年被丰沛的雨水浸泡，生满了厚苔藓，绿得发黑。门口还栽种一棵高大的桫椤树，暗哑的枝条随热风摆荡。
海啸过后，去寺庙和教堂寻求慰藉的人比以往多了很多。巨大的创痛需要倾诉和安抚，逝者已经安息，活着人必须学会如何遗忘。
一些遭遇海啸后无家可归的难民，跟亲人失散，身份一时难以核实，被暂时安置在这所冷清的教堂内。其中受伤较轻的那些，负责照顾老弱妇孺，干些零碎活计以换取食物和药物。
唱诗班都是些年纪很小的孩子，赤着脚，衣衫破烂不堪，眼睛乌溜溜很活泛。孩童天性活泼善忘，脸上没有愁苦。他们套上白色粗布缝制的麻袍，成排站在台上放声高唱。歌声不算整齐但很清亮，在拱形的穹顶下回荡，有神秘幽远的意味。
宴晚第一次听圣歌，觉得新奇，恋恋不舍离去。
念过祷告词后，就可以分发圣餐。苍老的牧师是荷兰人，圆顶小帽边沿露出稀疏白发，温和的目光像蒙着一层雾。晚饭时间早就过了，教堂有限的食物，显然很难填饱这么多人的肚子。饥肠辘辘的难民，每人只能分到一小块圣饼当加餐，孩子可以领两块。
人们不争不抢，安静地坐在排椅上，按顺序从老牧师手里领取饼干，然后狼吞虎咽下肚。刚刚卖力唱诗的孩童兴奋不已，把饼干夹在手指中间飞快地吃完，连碎渣都舔得一粒不剩。
牧师走到宴晚面前，从提篮里拿出掰好的粗燕麦饼。他端详这个从未见过的女孩子，确实是生面孔。如果她以前来过，绝对没有人会忘记。
多么灵动的少女，坐在长椅右侧灿烂的角落，能照到黄昏最后几缕金子般的夕阳。红裙子被霞光铺满，整个人如同浴火的玫瑰。可她的眼神如此纯洁，近乎空无一物。对发生在自己身上所有的美好全不自知，因此更像一个脆弱而生生不息的幻觉。