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“阿玉。”他第一次这么叫她，有种别样的亲密。柴玉很动容，却不是为这个。
周蘼芜十四岁被接到李家，从此守着行将就木的李老太太生活在隔海之遥。众人模糊的印象里，那只是个柔弱而无主见的女孩子，异常安静顺从。至于生意上的事，因从未有机会插手，可算一窍不通。虽出生商门，却硬生生被荒废到二十几岁，谁会相信她有能力独当一面，更别说代替周以棠去主持大局。
可周以棠很坚持，“大哥走了，除了我只剩她，我们身上流着一样的血。你也是女孩，那些偏见和质疑的声音，从小到大听得少吗？阿芜还有很长的人生要过，终归得靠自己争取。我相信她，如同相信你。”
柴玉安静地与他对视，他其实都懂啊。越无能的男人，越坚持他们是两种性别中的优越者，归根结底是为了掩饰自卑。可在周以棠身上，找不到那种想法存在的痕迹。周家祖上的膳祖周令卿就是女子，曾有过的辉煌，不会被后人遗忘。他能做的事，从不怀疑他妹妹也可以。而柴玉的优秀更让人们看见，商帮的女儿们，不是只有被包装成一个华丽的花瓶去嫁掉这条路可走。
原来她爱着的，是一个那么好那么好的人。这个人现在告诉她，他一定要去以身犯险，很可能回不来。
“我当然会帮她，不光是为你。”柴玉深呼吸，抑住汹涌的情绪，“戒指或许可以代表权力，但它远不是权力本身，只看拿在谁手里，能让它发挥最大价值。比如我今天能替柴耀扬站在这里，就算什么都不戴，为柴家点火炬的依然是我。”
柴耀扬是她二哥，五兄妹中最得柴绍荣器重的儿子，潮州帮内定的继承人。传闻中，玉姑跟四个同父异母的哥哥都相处得还不错，可以想象她为平衡这种关系付出了多少。
“三妹现在最需要的，不是这些虚无缥缈的象征。人人摸石头过河，走一步看一步罢了，老天爷也有算不到的时候。她回来以后，会比之前自由得多，有资源有条件好好历练。但如果失去你，没有至亲的扶持，能走多远就不好说。”
“所以……”
“听我讲完。”柴玉已恢复冷静，“周家的事，我一个外人不方便插手太过。桥叔也会有他的顾虑，对阿芜的信心未必足够。各有各计较，想也知道很难扛得过你那个心无旁骛的舅舅。”
话说到此，她把戒指依旧戴回他手上，语气柔软而伤感，“你怎么能不回来呢？不过是随船巡游一趟，干嘛说得像闯鬼门关似的。”不知是安慰他，还是安慰自己。
周以棠苦笑，“我明白你的意思了。其实我已经提前做好安排，文件都在律师处，桥叔知道。”
柴玉转头去看那艘正在焚烧的船，烈焰中的轮廓在咆哮，如张开口的巨兽。她揩了揩眼角，突然说起一桩毫不相干的事，“上个月我生日，你都没来。”
五小姐今年庆生过后，就满27了。柴绍荣有意抬举这个女儿，操办得异常隆重。潮汕人乡土情结颇重，出于各方面考虑，柴家已着手把一部分生意转到国内，目前还在探路阶段。南方的生意再小也是生意，总要有人来管。
柴耀扬对此事不大上心，也抽不出那么多时间兼顾。另外三兄弟都不想离开父亲太远，竟没一个肯主动兜揽。全在意料之中，柴绍荣心中已有人选，交给老五去打理最合适不过，更拨出上亿的款项由她调用。能做多大，端看她自己有多大本领。把地盘划出来，总好过日子长了，眼看着五兄妹厮杀得头破血流。这些事他见过太多，如今年纪愈发老迈，什么斗啊抢啊，没那个精力去深究，不如未雨绸缪。
送王船结束后，柴玉便要启程去开辟新的疆土，柴绍荣嘱咐她：“过去可以，这边也不能忘，两边走动勤快点。”
事情就这么定下了，没必要藏着掖着，消息传得很快。年纪轻轻的柴玉，能得如此器重，前程不可估量。于是借着生日宴，关系无论远近，都来道一声恭喜。给玉姑贺芳辰的客人络绎不绝，场面热闹极了。那么多人里面，唯独没有周以棠。
礼到人不到，他当晚还特意打了电话来解释，具体原因却有些含糊，似乎牵涉到什么难堪的隐秘，不便说明。错过柴玉生日，实在不是有意怠慢，原本还说好陪她跳头支舞的，那是她唯一开口想要的礼物。
周以棠为此非常愧疚，“等我回来，一定陪你跳完这支舞。”
“这次不会再爽约？”
君子一诺，他郑重点头，“当然。”
等他们走回观望台，众人早就收声恢复了常态。换过被雨淋湿的衣服，立即有手下把备好的酒端上来。每人拿起一杯互敬，玻璃碰撞的叮当声响成一片。
唯独周以棠没碰，换了清茶代替，推辞道：“贪杯误事，送过‘和顺号’再喝不迟。”
殷重黎却毫不顾忌，仗着酒量好，当着他的面连干三杯，神色不无轻蔑。
他那么谨慎，处处小心留意，一丝一毫误差都不允许出现。千万种最糟的可能里，柴玉都想不到，再看到那枚戒指时，它戴在殷重黎手上。
火借风势，庞然大物逐渐消失在熊熊烈焰之中。摸约3小时后，王船将彻底化为灰烬。待下一次海水涨潮之时，会把船灰一起带走，象征着祭品已全部送给了海上的神灵。
“送王船”是东南亚沿海华人最特殊的奉祀，全程都有镜头记录，媒体实时报道。
沈夫人不能前往，在“歌诗尼”号上打开卫星电视看直播，调了静音。锣鼓铿锵的热闹被滤去喧哗，变成一幅幅浓墨重彩的画卷。宴晚捧着做好的茶点上楼时，正赶上福船在点火仪式中焚烧。
记者不能靠现场太近，内容也经过精心剪辑，基本都集中在巡游场面和对两艘王船的细节呈现上。画面只远远照到周以棠手执火炬空投的背影，镜头一闪而过，重要人物均不露脸。
她飞快地瞅了几眼，看不太清楚，仍然为前所未见的盛大煊赫所震撼。那个身姿挺拔的年轻人，就是他们议论的周家后人吧。父亲多年前经办的投毒案元凶，是他的大哥。
这点谈不上愉快的瓜葛，流年暗换到如今，更是跟她半丝关系都没有了。
“好不好看？”沈夫人突然含笑问。
“啊？”第一反应是逃避，宴晚含糊支应：“原来送王船是这么回事，挺新鲜的。”
“小周总有个亲大哥，可惜年纪轻轻就没了，否则今天点燃王船的也不会是他。那件事你听说过吗？”
听着跟寻常的闲聊没什么区别，又像话里有话。
那年关于周家长子在狱中含冤而死的消息登上报纸，又是豪门夺产又是投毒栽赃，写得比裹脚布还长，坊间阴谋论的传言甚嚣尘上。顾玉山被卷入舆论漩涡的中心，唯一给出的回应是，无端猜测不等于真相。毕竟缺乏直接的证据，而相关当事人早已从世间抹去。
“不清楚。别人家里的事，外人上哪里知道呢。”宴晚低下头，再也不看电视一眼，“街头巷尾再多议论，都是自以为罢了。”
无谓多想，在宴晚心里，从不怀疑父亲是个正直的律师，他生前的荣誉也证实了这一点。
沈夫人一瞬不错地盯着屏幕，直到那些人都出现在远处的看台上，手里慢慢、慢慢地握紧了杯子。
“游天河”的福船化为灰烬，送王船只完成了一半。另一半是把“游地河”的和顺号送入海，祈求海上靖安和渔发利市。
一切都很顺利，宴晚却想起沈先生说——我总觉得可能要出事情。
会出什么事呢？她转头望向窗外，电光霍霍，雷声轰隆不休。
暮色合拢，晦暗的天色更加混沌。
船身下方的固定横木被抽走，“和顺号”王船开始凭借腹部下的车轮，在沙滩上缓缓前行。
马上要登船了。
雨还在下，周以棠冒着雨当先走向登船的踏板。观音庙里的颓唐一扫而空，看上去意气风发，长身玉立如青竹傲雪。
这般一意孤行，去赴一场注定的宿命之约。他没带程南星，任何情况下，都不会允许两人同时踏足险地。
殷重黎紧随其后，绷紧的嘴角抿成一条直线。那踏板很宽，容两个人并肩同行绰绰有余，但程立桥忽然拦下他，说了两句不咸不淡的话。一错开，再追赶就显得太刻意。
程立桥的用意再明显不过，要他认清自己的位置，不要妄想越过周以棠取而代之。
“阿棠……”
柴玉看着他的背影，忍不住喃喃唤一声。
隔那么远，他仿佛听见似的，回头看她一眼。不到两秒的驻足，被长镜头拉近，捕捉到三分之一的侧脸。
宴晚背向电视，在小炭炉上准备晚餐要做的火炙玉带子。鬼使神差地，忍不住用余光偷瞥。惊鸿一瞬，雪蓝的闪电从浓云中劈杀而下。色与光都浑浊，唯独那一点被照亮的面孔，显出坚毅与沉着。
柴玉的目光穿透风雨交加，牢牢锁在白色的背影上。看它不断变小，直到消失在船舷林立的旌旗中间，好似莲花隐没入暗沉的水域。
那艘船将要把他带走。威风凛凛的狮首朝向海面，整装待发。上面载着的，除了供奉神灵的香烛，是否也有献给野心的祭品。
她想起他说：“一个人无论多厉害，永远都有比他更强大存在，难道因为这样就要不断地妥协吗？总有退无可退，躲不过去的那天。强大不是无所不能，是敢去面对。”
是，一代人有一代人要解决的问题。他不打算逃避，她也一样。
水中月梦中花，思绪飘散无人收。
随行人员所在的船是十艘小型快艇和两艘中型快艇，同时离岸启航，前后左右拱卫在“和顺号”周围，其中当然不会全是周以棠的人。直到福船载着祭品慢慢漂向远方，岸上旁观的信众才肯陆续离去。
雨幕隔绝之下，和顺号已渐渐消失在天际。孤帆远影，不落情缘，只余一片颓靡之灰蓝。
福船入海后，将在原定的公海海域再次浴火焚化。一旦引燃，船上巡海的人必须抓紧时间按计划撤离，被准备好的快艇接走，再原路返回。如无意外，全程不会超过三小时，晚上十点前即可结束巡游。
“游地河”的过程，镜头无法追踪，更加神秘而不为人知。
新闻报道结束，沈夫人关了电视，用遥控把地灯按亮，盖着毯子看一本书。她似乎有心事，很久都没翻一页，也不再跟宴晚交谈。
窗外更黑了，什么都看不见。世界那么远，越来越暗，并将变得更暗。时间空间都凝滞不动，像《圣经》里所描绘，方舟即将倾覆前的暴风雨。昏天黑地，最后的孤岛就要沉没，所有蠢蠢欲动的皆被释放，恶意的触手渴望为所欲为。
空调开得太冷，宴晚有点心神不宁。她活动一下手腕，从漂满浮冰的清水里捞出一尾鱼，指尖浸得冰凉。那鱼还活着，在砧板上瞪圆眼睛，无力地拍打尾巴，唇一张一翕。
海鲜的垂死挣扎没什么稀奇，她每天要看无数遍，不会因此产生诸如怜悯愧疚之类多余的情绪。但今天不知怎么，突然不愿和鱼眼对视。她闭上眼又睁开，让杂乱的心绪沉静下来，落刀要迅速而精准，才能尽快解脱它的痛苦。
西南季风带来雷暴，给海上航行增加了巨大的困难。“和顺号”的速度大大减慢，超过原定时间将近一小时，仍未抵达目的地，但实时联络尚能通过卫星系统保持通畅。
会耽搁是意料之中。为遵循古礼，福船打造采用纯木质结构，桅帆和船舵都是最传统的样式，现代痕迹很少。这样的船出海，各方面性能跟先进的船舶自然不能比。风平浪静的天气还足够应付，赶上疾风雷暴，难免令人悬心。
海滩漆黑荒凉，风很大，李湛他们几个早熬不住，回附近酒店休息。柴玉哪儿都不肯去，执意带人守在原地等快艇归航。程立桥也在，手里的雪茄就没灭过，偶尔传来几声压抑的咳嗽。
有他坐镇，柴玉心里好歹安定些。便让阿梅拿来薄毯亲自送到跟前，“桥叔当心身体，去帐篷里歇会儿吧？我等着就行了。”
“不啦。”他摆摆手，“上年纪的人，觉少。”
程立桥盯着她看了几秒，恍惚间，仿佛又看到他们孩提时的模样。一整天奔波下来，柴玉脸上淡妆全褪掉，皮肤被马灯照得异常苍白。刚换了件墨绿色丝绸衬衫，黑色直身长裤，整个人纤细娇小又利落。潮汕女子的小圆脸显嫩，粉扑子似的，打扮得再成熟也不老气。
多好的两个孩子，偏偏走不到一块儿去。这么想着，难免有遗憾涌上心头，叹道：“老五有心，还惦记我这糟老头子。”又指指身旁的藤椅，“过来坐，我看他们一时半会儿折腾不完。”
柴玉听话地坐了，茫然目视前方。视线所及，什么都没有。灰黑混杂的云和海，像顽童随手涂鸦，只有几点白色的浮标随浪浮浮沉沉。
忽然很烦闷，累得想直接瘫倒在地，可是不行。他们在海上颠簸，想必更加辛苦，也不知道情况怎样。越看不见，越心慌。
“从那次以后……”她低垂着头，把手指骨节扭得泛白，“他就一直很恐水，再也不肯下泳池的。”
太记挂他，就想谈论他。一颗心跟着七上八下，实在无人能够倾吐。虽不大好意思，德高望重的桥叔总归不会取笑她。
程立桥在南国湿润的空气里揉揉膝头，“还有过一回吧，老五你不晓得。从拜林回来以后——”
柬埔寨之行，是柴玉和周家兄弟真正的缘起。
竹楼底下不欢而散，很长一段时间，他们再也没单独说过话。每次见面，不是大宴就是葬礼，身边总围着一大堆人。桥叔告诉柴玉，其实那次回来以后，周以棠甚觉过意不去。又听说她把萤火虫放走，还哭了半宿，更懊悔自己态度过分恶劣。他想弥补，却找不到什么合适的时机。
直到周元亭去世后第一个清明祭，十三岁的柴玉随长辈到访周家，送给他一组亲手制作的蝴蝶标本。
他查了百科全书，认出那是君主蝴蝶。这种品类的生命周期很短，只有9个月左右，然而活着的大部分时间里，它看起来根本都不像蝴蝶。
君主蝴蝶以一只蛋开始它的生命，躺在树叶上的卵，孵化出幼虫。蝶的幼虫吃一种含有毒素的野生植物，成长得非常快。植物的毒素并不伤害君主蝴蝶，却使鸟类和其他肉食动物觉得它们很难吃，反而成了保护。肉食天敌很快学会避开这些彩色明亮的幼虫，让它们能够有机会变成亮绿色闪着金斑的蛹。
半个月后，漂亮的成年蝴蝶破茧而出。阿兹特克人认为成年蝴蝶带着战争的颜色，是他们逝去的武士的化身。
柴玉制作的标本，从卵到幼虫，再化成蛹，最后才是一只壮美的成年蝴蝶形态。
虚弱甚至丑陋的幼虫，靠毒叶维持生命，从降生就活在危机四伏的险恶环境里，直到凭借自身的力量冲破阻碍，成为真正强大的武士化身，名为君主。她的用心实在令人感动，要表达的意思，也无须再通过只言片字。
他们对彼此的处境心照不宣，尽管没有过多的来往，却从很早就建立了某种默契。