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蘼芜的懂事让人心疼，一切尽在不言中。柴玉为蘼芜所做的种种，不是一次两次，足足坚持了十年。小妹是周以棠的软肋，他明白自己欠她一份还不清的人情，诚恳道：“阿芜一个人在厦门，身边无亲无故，多亏玉姑照应，我记在心里。她一直把你当亲姐姐，我也是。”
柴玉听了只觉灰心，忍不住脱口而出：“不要去。”
“……什么？”
她回过神，神色略尴尬，只好匆忙改口：“阿芜很担心你的安全，她让我劝劝你，不要跟——”略过心照不宣的那个名字，继续道：“不要跟他一起登船出海，周伯父也不是每次都去。”
周以棠吁一口气，声音听起来很落寞，“以前家父身体不适，医生建议不要出海，会由大哥代为主持。现在大哥已不在人世，除了我还有谁呢？”
“死脑筋！你要真出了意外，阿芜怎么办？她不急着回来，只盼你平安无事。”柴玉关心则乱，冲动之下攥住他手腕，“听我一句劝，稍安勿躁，以图后计。”
“我急。”他抬起头，细长清冷的眼睛微眯了眯，“我不想再等了。”
言罢，在她的手背上轻拍几下，以示安抚，便不动声色地抽离。
“可、可是……阿芜她真的很害怕……”说来说去，只好借蘼芜的口才敢流露关切，端的揪心牵肠。
周以棠不再应声，转头看向寺庙门外，目光暗沉深远。灰云压顶处怒海翻腾，他的眼神落在她触及不到的地方，从来不肯为眼前人停驻。
明知是这个结果，大风大雨都留不住的。
“可惜不能跟你同去。”柴玉苦笑，拿出样东西塞进他手里，语气不容拒绝：“带着这个，凡事多加小心，千万别逞强。”
周以棠接过一看，是张当地盛行的平安符，上面有“北极玄天……灵宝镇大吉”字样。
在潮汕传统文化里，社庙拜神求平安是很重要的部分，完全融入日常生活。一年到头有很多祭拜活动，无论什么年纪都要参，家里供神龛，日夜香烛缭绕。为了保贺亲人出门平安顺利，有贵人相扶持，就会虔诚地请一张符，让亲人带在身上保平安。信则有，据说很灵验。
“我知道你一向不信这些……”心意郑重，又恐他不肯留，柴玉有点吞吐。从不拖泥带水的一个利落人，竟显得茫然无措。
周以棠暗愧对她不住，这样的情深意重，反而是负担吧。虽有不忍，只好辜负。于是点头说好，“玉姑放心，我会保存妥当。”
遂当着她的面，把灵符仔细收入内兜，没有一丝敷衍勉强。
寻常平安符，是以符印沾香油，然后印到符纸上，再往香炉下沾上烟灰。巴掌大的长方形纸片，符头、主事神佛、符腹、符脚、符胆等要素一应俱全。柴玉请的这张不一样，是朱红锦缎缝制而成，符纹皆用金银线刺绣，遇水不化。
他又瞧了眼外面，“那我……”
“知道。你去吧，我想再待一会儿。”
这么重要的日子，两人同进同出，让人看见终究不大好。柴玉向来自重，不会刻意营造风言风语形成压力，这也是周以棠最敬佩她的一点。
他大步走远了，柴玉依旧徘徊在廊柱下，空荡荡没着没落。忽听见身后有动静，倒吓一跳，“谁？”
“资娘仔，算一注啊？”【潮汕话，称呼年轻姑娘为姿娘】
殿门边有个扶乩卜卦的摊位，桌底蜷坐一干瘦老者，须发花白，正昏昏欲睡。着实太不起眼，先前无人察觉。听口音也是同乡，柴玉摆摆手表示不需要，转身欲走，谁知披肩上的流苏不小心扫落签筒。
木签哗啦啦洒出一地，横七竖八交织着，像杂乱无解的命运。她脚下恰好踩中一根，很是过意不去，便递到那老者跟前，“就它吧。”
老者接过，先蹲下身把剩余的木签归拢整齐了，才凑到眼前细看。垂到胸前的白胡须一抖，“问个什么？”
柴玉想了想，说：“故人前程。”
半晌默默，就在她以为老者又睡着了的时候，对面突然睁开眼，“姿娘选的这只第九签，坎为水。”
“是吉是凶？”
老者不言吉凶，只道：“象曰：水底明月不可捞，占者逢之运不高。”
柴玉听不懂，隐约觉得不像好话，又问：“怎解？”
“求名不成，婚姻不遂，走失行人无音耗。断曰：水底捞月。”
她听得面孔一白，“是凶签啊……”
老者却摇头，“这签稀罕，多少年没人抽中过……不算上上大吉，也没那么糟。”又道，“你看，一轮明月照水中，只见影来不见踪，强求无用。若肯顺其自然，明月本是变化万千无定相，一时一个样。姿娘仔莫庸人自扰，可盼忧去喜来能变化，纵然有祸不成凶。”
听起来很玄乎，其实还是个凡事互为因果的意思。做对了选择，好事可能变坏，坏事也可能变好。
柴玉在庙口吹了半天的风，觉得有点头疼，拿几张纸钞付过卦钱便起身离去。匆忙中回眸一望，观音眉目沉静，依旧高立云台之上，俯瞰众生。
急鼓惊锣密密敲响，吉时已到。
五大商帮的代表人物依照顺序整齐列位，在“游天河”的福船前排开，四男一女衣履鲜洁，脸容皆严肃。
柴玉摘掉披肩，猛烈的海风刮在身上好冷，她抿紧了唇忍着，不肯露出一丝瑟缩。余光瞥过殷重黎，正站在十数米开外，双手交叠置于腹前，一双鹰眼直勾勾盯着地龙火，眸子都映红了。
十载春秋漫漫，这个端着枪射杀幼鹿血染山林的男人，硬是撑着一口气不见疲态。似这般心无旁骛去走认定的路，未达目的绝不干休，可见心肠之冷硬，确实不是寻常之辈能够做到。
殷重黎很强，强悍到可怕的地步。而他的对手已经长大成人，越来越难应付。他可曾有过恐慌？再多财富也买不来时间，衰老才是最可怕的敌人。
如今的柴玉，啊不，玉姑，不再是那个被枪声和鲜血吓得落荒而逃的少女。如今的小外甥，也不再是当年只能眼看着小妹被夺走的无助少年。
此时此刻，作为琼帮唯二的话事人，他没资格越过周以棠去碰那支火把。
由薛延平开始，第一支火把在他手中腾起焰光。松油遇火即燃，散发浓烈香气。依次往后顺延，紧接着是柴玉。李湛点燃第三支后，才轮到谢丞霖。
直到四根火把全部引燃，他们围在周以棠身旁，同时将火种伸向他手中的火炬。白烟滚滚处，腾起一蓬巨大明亮的火焰。寓意众人拾柴，齐心协力让薪火相传。
未知的深海狂洋恣肆，天空呈现出一种奇异阴沉的灰色。周以棠卷起袖子，在整条手臂涂抹防火油，然后手持火种，冒雨朝福船走去。
这船将由凡世离岸，跨越山川湖海，与神明之地同在。
雨很大，浓密的水雾几乎起了烟。
雨幕隔绝之下，万物都模糊不清——除了那簇浇不熄扑不灭的烈焰。
火炬被风势阻挠，怒焰不肯干休地疯狂摇曳。火舌咝咝作响上下蔓延，几次舔过周以棠手上的戒指。狮首口中噙一颗硕大祖母绿，被火色烧炼出耀眼的银绿光芒。摄人心魂的诡异，像即将打破封印的妖。
昏天黑地中，柴玉极目眺望。除了深深浅浅的一星点绿，几乎无法看清别的事物。
点火仪式开始。
此时等待化吉的王船稳稳停放在沙滩，船头向着大海。周以棠站在船身左侧，要仰起头才能把高耸的桅杆全部收入眼底。舢板很高，他手中的火种要自下往上抛举，准确无误地投进船舱内。
点火必须一次完成，火把落地则意味着失败，重新再投多少次也没意义，后果是无法弥补的。为确保不出纰漏，他花了大半年时间反复练习，让每个动作都形成肌肉记忆。
柴玉紧张得屏住呼吸，直到流星般的火光一跃而起，在半空划出流畅的抛物线，才长长松出口气。
火炬掷得很高，被警戒线拦在千米外的人群都能瞧见。那颗火球先是撞向船帆，淋满火油的帆布顿时燃起冲天烈焰，火球的尾巴带起一条火龙，最后随重心滚落，末了稳稳跌在甲板上。
王船体积硕大，光靠这一点火源去焚烧，显然是不够的。
薛、柴、李、谢四人紧跟着围拢过来，用手中的火把给乩童以纸钱引火，堆叠在王船底座四周。随后众人也纷纷上前帮忙，不一会儿，火光冲天，王船船身传来“噼噼啪啪”的焚烧声。
远处观礼的渔民和信众见状，纷纷跪拜地，默默祈求上苍能将平安、好运和吉祥赐予自己。
周以棠投掷完毕，即可功成身退，其余杂事交给旁人收尾。可他仍站在原地，久久不舍离去。火越烧越猛，热浪滚滚笼罩着全身，能熨妥心底积年的冰雪。
“阿棠，你做得很棒。”柴玉站在他身旁，两人在火光中并肩而立。数不清的沙砾灌进浅口鞋，每走一步都硌得脚底生疼。她不在乎，只想靠近一点，再近一点。
他看着她笑，不自觉勾起唇角，露出一排细密整齐的牙，白得泛出品青。有那么一瞬间，柴玉恍惚以为，当初的少年又回到面前。周以棠好些天没休息够，精神持续紧绷，倦极了。此刻大事顺利完成一半，才敢稍微袒露柔软的心迹，对这个离他最近的人。
对柴玉，他没办法回报同样的爱情，却能给出全部的信任。在周以棠心里，这是比什么情情爱爱都更珍贵难寻的东西。她不会害他，他也不会。即使将来某天，彼此的利益不再方向一致，也绝不可能反目为敌。
“我给你的平安符……”
他摸摸护着心脏的位置，有点硬的棱角触感十分清晰，“带着呢，放心。”
柴玉也把手放上去，“真的非去不可？”她仍不死心，总希望听到另一种答案。
火烧得过猛，距离过近已经有点危险。两人面对面，呼吸都变得灼热。周以棠拍了拍她的肩头，就势护着她往逆风的方向走，“龙王会保佑周家。”
这一幕被看台上的人尽收眼底，因为听不见他们说了什么，一举一动更显柔情蜜意，依依惜别的模样，简直可称得上暧昧。
殷重黎抿了抿嘴皮，凑近薛延平开始火上浇油：“瞧瞧，薛大少还得再加把劲啊！不为自己，也要给二妹多争取一下不是？可怜阿年一片痴心，就只是少点儿心眼子，总让人占了先。玉姑是什么样的手段，我看这一辈的小丫头片子里，没一个及得上。”
他当然不愿周以棠借柴玉的裙角拉拢潮州帮，以后会是个大麻烦，因此对撮合薛延平这头尤其热心。薛大少本来没觉得怎么，上千人都围在后头抻脖子看着，哪儿至于呢。可被当面这么一调侃，多少有点闹心。
“黎叔费心。阿年不愁嫁，我爸且舍不得。您那宝贝外甥有眼不识金镶玉，还不知道这福气以后落在谁家。”
李湛在旁竖起耳朵听了半天，绷不住笑出声，忙以咳嗽作掩饰。脸上肌肉抖啊抖，憋得辛苦，仿佛在说，这福气给你要不要啊。
薛绛年的闺中名声有目共睹，都是金尊玉贵捧着长大的，谁肯去伺候她那大小姐脾气。因此在同辈圈子里，姻缘也艰难得很。众人心中有数，响起一片稀稀拉拉的干笑。
“你起什么哄？！”裴延平肯卖殷重黎几分面子，对李湛可毫不客气，“有本事当我妹面前笑话她一个试试？”
“不是，薛少我真没有啊别误会。”李湛生得白净秀气，大三十好几的人了也瞧不出年纪。其实他比薛延平还年长不少，却肯把姿态刻意放低。加上那副风流细窄的身架子，一双桃花眼阴柔太过，示弱时竟显出几分楚楚可怜，让人不好跟他认真计较。
他把视线落在远处，压低嗓子又说：“他们这是打算公开了？没听谁说起过啊……太不正式了吧！也不按规矩出牌，柴伯伯到底怎么想的？”
殷重黎皮笑肉不笑，“元亭要是还在，按道理阿棠得叫玉姑一声大嫂，不该当着众人这么没分寸。辈分都搅乱了，好说不好听。”
“李生不要乱嚼舌根！”程立桥终于听不下去，中气十足地喝止：“他们是没穿衣服还是干了什么见不得人的勾当，哪个地方不合规矩？”
明面上在拿李湛刹性子，话却是冲着殷重黎。能站在这地方的，全是人精，还有谁听不明白呢，都讪讪地打起圆场。
薛延平乐得当一回和事佬，“桥叔消消气，大伙儿开个玩笑，别当真。”转头还不忘挤兑李湛：“你还是多操心自己吧，老大不小的人了，什么时候有个准信啊？成天没正经，以棠可心疼他那小妹子，赶明儿硬给接回去，你哭都找不着地方！”
说者无心听者有意，殷重黎从嗓子眼里哼一声。看来周以棠这点心思已是路人皆知，旁人议论起来，连拐弯抹角都剩了。一山难容二虎，他要取代他，不，是要拿走他手中所有，让他彻底失去立锥之地。这个舅父，多年来呕心沥血为周家操持的一切，在白眼狼外甥眼里，功劳苦劳统统不存，都只是越俎代庖的妄想。
殷重黎从不是个擅长幻想的人，不畏神佛不信命，他只信自己。
多少人在等着看好戏，送王船不过是高潮前的序曲。等祭祀结束，周以棠最先要做的，就是找个理由解除蘼芜跟李湛的婚约，这等于拆掉舅父和福建帮之间的桥梁。甩开李家以后，空出的位置自然需要新的填补。下一步，莫非真是跟柴玉……
手中的雪茄烧掉一大截，他默然长叹一声。年轻人呐，总是过分自信，有没有命走下那条船，还不一定。
薛大少眉飞色舞说得兴起，对面反应却很平淡。
“嗐，强扭的瓜不甜。”李湛是真无所谓，“周小妹一直陪老太太住着呢，隔那么老远，也就过年拜寿的时候见过一两面，我连小丫头长什么样都记不清……哎我去，他们在干嘛？”
说话间，一手搭棚遮在额前，使劲朝远处张望。众人的目光都被吸引过去——那两个相携而行的身影突然停住了，仿佛有所争执，又像在推让什么东西。拉拉扯扯的，隔太远实在看不真切。
“我……”时间无多，周以棠似下定决心，毫无预兆地攥紧她手腕，“我有个不情之请。”
柴玉好诧异，望向他凝重面孔，意识到接下来的请求必定非同小可。
“你说。”
他微微侧过肩，把狮首戒指抹下，用身体挡住，飞快合入她掌心。
“我万一……就由蘼芜拿着。你带给她，她信你。”
柴玉怎么也想不到，竟会是这种交托。拒绝的话还来不及出口，脑海里已闪过无数不妥的理由。这么要紧的东西，交到姓柴的手里？太荒唐。
“要是担心回不来，就别去！”她忍了那么久，还是没撑到最后，嗓子有点哽，“怎么不交待桥叔？他也是信得过的人。”
半片残灰吹到她头发上，很快被雨淋化了，像蝴蝶的翅膀，飞不过沧海就消融。周以棠想用手帕擦掉，被柴玉拧身避开，就势要把戒指还回去，“我不拿，要给你自己给她。”
推搡中，戒指跌落在地，浓绿的宝石沾满泥沙。她硬是不肯收，看都不看一眼，认真动了气。
周以棠蹲下身捡起，再次执拗地塞进她手里。
“桥叔……毕竟是长辈，有些老脑筋改不掉。若我不在，没人比蘼芜更有资格拥有它。她会回来，继续做我和大哥都能未完成的事。阿玉，你会帮她，对吗？”
