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又走了几百米，周以棠不知绊到个什么，忽然往前趔趄一下，差点把柴玉摔出去。好在他反应及时，就势半跪在腐叶堆里，双臂撑地勉强保持住平衡。
柴玉不安地挣两下，小声说：“还是放我下来吧，我自己能走。我只是个下人，你背我回去，万一被人看见……”
他咬牙站起来，扫一眼她沾满污泥的脚，凉鞋还弄丢一只。把气喘匀了，才皱眉道：“你说的什么话？小小年纪跟谁学的，尽把自己不当人。”
明明他也只是个半大的孩子，却有超越年龄的老成，教训起人来一本正经。
她不清楚周元亭为人如何，也没再花心思去琢磨过。只知道他的弟弟周以棠，是个很好很好的男孩子，不会轻视地位不如自己的人。
见她垂着脑袋不敢言声，周以棠自觉又说重了，便把语气放软些，“阿梅不要怕，再坚持一会儿，就快到了。”
最后十几分钟的路程，谁都没有再说话。透过茂密的蕨类植物，前方营地的灯光若隐若现。
他们出行一趟，再精简也阵仗不小。不光聘请了很多当地向导，还在空地上搭起两座简易的吊脚竹楼，相距不远，两家的核心成员及家眷都住在里面。随行人员的野营帐篷，则以竹楼为圆心散落在周围，随时可以互相呼应。
有人声远远传来，意味着抵达安全之所，黑暗血腥的丛林被抛在身后很远。
周以棠把她放在地上，“你怕人瞧见，就从这里走回去吧。柴伯伯的竹楼在南边一点，很容易找。”
宅院里规矩严，人人各司其职，他能理解小女佣“阿梅”的顾虑。像她这样莽撞跑出去，花没摘到还搞得浑身狼狈，免不了受顿责罚。
交代完这些，才转身朝灯火通明处走去，是相反的方向。周家的竹楼在北边，地势没那么开阔。
男孩的背影渐远，一对清瘦的肩胛骨微微凸起，浑身都是擦伤，裸露的前胸后背被蚊虫叮咬出大片红肿。
柴玉回过神，追上前喊住他，举起手里的玻璃瓶：“你忘了拿……”
“你留着吧。”周以棠回头对她笑一下，露出两颗洁白的虎牙，“要是有人难为你，就说我让你去帮忙抓萤火虫了，不会穿帮。”
柴家的营地早就炸开锅，五小姐无故走失，被发现时已经过去起码两个多钟头。热带密林常有野兽出没，对一个十岁孩子来说太危险了，真要耽搁上一夜，后果可想而知。两家的人手全撒出去找，再没消息就要请救援队扩大搜寻范围。真正的阿梅也说不出小姐的去向，哭得上气不接下气。
正闹得不可开交，柴玉竟自己走了回来。浑身脏兮兮，还抱着一个装满了萤火虫的玻璃瓶，死活不松手。至于她去了哪儿，怎么搞得像叫花子样，谁问都不肯说。
其实如果拿周以棠教的说辞当理由，至少能少挨几句骂，可不知为什么，她就是打定了主意守口如瓶。这是他们共同的小秘密，一段只能独自回味，不愿跟任何人分享的惊险旅程。
周以棠跑回自家营地，先去找医生处理蛇伤，发现里里外外少了好多人。一问才知，柴家五小姐走丢了。他觉得有点奇怪，只是身体太疲劳，也没多想。
那天的晚餐被推迟了将近一小时，柴绍荣携家眷亲至，为小女儿惹的麻烦道歉，对周家倾力帮忙表示感谢。周繁如倒不觉得怎么，小孩子一时顽皮没看住也正常，万幸虚惊一场。
竹楼前的空地上，篝火熊熊燃烧。糯米和棕糖果酿的坛子酒摆满了长桌，醉香四溢。
数不清的黑色酒坛一个挨着一个，肚大口窄。当地人酿造的坛子酒，喝法十分独特，不用把酒斟到酒杯或碗里，而是在酒坛内插上一把竹子吸管。有的长达半米，有的甚至两米多。喝酒的时候，人们坐着或站在酒坛周围，聊到兴起，就随意拉过一根吸管放进口中。
当地向导说，饮坛子酒是少数民族祖先遗留下来的习惯，一般在各种仪式中使用，祭祖消灾、婚丧嫁娶，或欢迎远方来客。
这些酒口味不同，一种香甜一种辛辣。前者象征着忠诚友爱，团结互助。后者则代表要勇敢顽强地克服艰难，获得正义与安宁。不管喝到哪种，量多量浅，都是善举和对彼此的祝福。
柴绍荣特意让人准备了这些坛子酒，含义不言而喻。周以棠看得出来，到当时为止，两家的关系都还十分融洽，如无意外，未来将更加紧密。
众人纷纷入座，柴夫人带着五小姐姗姗来迟。经过走失风波，不露面实在说不过去，她将在今晚正式被介绍给所有人，以及，见到她将来的丈夫周元亭。
柴玉被精心梳洗打扮过，漂亮极了。她换掉那身不合体的粗布纱笼，改穿浅紫色亮绸长裙，腰间系了蝴蝶结，脚踏软皮镂空绑带凉鞋，像森林里走出的仙女。
火光照亮她淡淡的五官，这个吸引了所有目光的Young lady，神色中毫无富家千金的骄矜，却带着莫名的慌乱和不安。
她多盼望再见到他，却没想到这么快，还是在这种情况下。
周以棠瞬间懂了。啊原来，她不是什么五小姐的贴身女佣，她就是五小姐柴玉。
真正的阿梅摸约十三、四岁，是个肤色黝黑的圆脸女孩子，半低着头跟在柴夫人身后，哭过的眼睛还红肿着。
这趟柬埔寨之行，柴绍荣只带了老大和老二，柴玉的座次排在两个哥哥后面，对面正是周家三兄妹。她一眼都没看过周元亭，目光总是若有若无地落在周以棠身周。后者面无表情，似是有意避开，不肯给出任何回应。蘼芜乖巧安静，除了叫人再没开口说过一句话。
爽朗的笑声和一股浓烈焦香同时传来，殷重黎把整头烤熟的鹿肉端上桌，邀大伙品尝。失去这头鹿，周元亭战绩显得黯淡许多，他所猎获的，大多是些獐、兔、雀鸟之类。
森林里的野餐没那么讲究礼仪，各人用随身携带的短猎刀分割取食。幼鹿体型不大，很快被瓜分殆尽。殷宛华尝了几箸，免不了对弟弟的枪法大加称赞。周以棠听不过耳，偏不去碰那鹿。周元亭倒无所谓，依旧和柴家兄弟谈笑风生。
事后周元亭对弟弟说，打猎是危险的博弈，因为你无法控制你的对手，也很难确定到底谁才是真正的猎物。等你长大以后真正参与进来，或许会对输赢有不同定义。
柴玉看到那头鹿，就想起在树林里目睹的猎杀，胸口涌起阵阵烦躁，直犯恶心。于是很有默契的，跟周以棠一样不去吃它。
和乐融融背后暗藏的不谐，像筷子上毛扎扎的竹刺，冷不丁就要扎人一下。
切割烤熟的山禽，用手指抹上盐巴就可以入口。吃法粗犷，不像用西餐刀切牛排那么容易。蘼芜胃口很小，早就放弃了艰难的操作，只陪着吃些烤熟的蔬菜和水果。柴玉有心事，低头闷闷地跟一块獐子腿较劲。
忽然一只手臂从对面伸来，周元亭掌心朝上，托着把精巧玲珑的匕首递到她面前：“用这个吧。”
匕首是新打造的，非常小，正合她使用，装饰也异常华丽，刀柄处镶嵌三颗真腊红宝，艳若滴血。
拜林主要出产的就是被称作“爱情之石”的红宝石，也被信奉为七月生辰石。柴玉恰好在七月末出生，这份礼物明显是有意提前准备。
这就是她和周元亭正式的见面。双方长辈都在场，在众目睽睽下，没有任何交流，却互相授受了一把刀。
柴玉简直快哭了。好想哭，但是不行。事实上她从头到尾都表现得很平静，大方地接过礼物，说：“谢谢周大哥。”
五妹年纪尚浅，做到这一步就可以了。他们不会有更多接触，才不算辱没门庭。
柴夫人在桌子底下轻碰她的胳膊，“试试你的新刀快不快。”
柴玉明白母亲的意思，这时候，她应该用这把刀切好烤肉，作为回礼端给周元亭。
那果然是把吹毛断发的好刀，切口整齐锋利，割开带筋的鹿肉还无压力。两块比麻将牌略大的鹿肉，方方正正盛在盘中。柴玉捧着它绕过长桌，径直放到蘼芜面前，“三妹妹使不惯刀，别饿肚子呀。”
蘼芜看不出那么多弯弯绕，只觉得受宠若惊。一向没什么存在感的自己，突然成了餐桌上被关注的焦点，柴家姐姐突然示好，让她感到无措又意外，只好站起来道谢。又把面前的野果、糕点拣出几样，用干净芭蕉叶盛了，请对方品尝。毕竟是年龄相仿的女孩，低声交谈几句就打破了陌生。
众人只当小女孩害羞，使一点无伤大雅的小聪明也没什么，应对也算得体。唯独柴夫人脸色微不可察地沉一下，借酒意遮去了。
她肯接纳这个从外面抱回来的“野种”，隔着肚皮也当亲女儿一样养大，无非为着柴绍荣多年前，在酒桌上戏言定下小孩的亲事。青涩的十岁少女和二十四岁风华正茂的青年，谁都瞧得出来不合适。但形势如此，潮州帮和琼帮，已经稳坐在同一张桌子上。打破这种格局的代价，将异常高昂。
柴玉绕过周元亭去亲近蘼芜，再自然不过的举动，在柴夫人眼里是种公然违拗，表达对婚姻安排的不满。女孩儿人大心大，将来未必肯听话。
柴玉自幼生活在微妙的处境里，察言观色是与生俱来的本能，何尝不知道这举动会给自己带来麻烦。她口中叫柴夫人阿妈，却从未把她当成母亲。人在屋檐下，惹恼了这位不是闹着玩的。可她顾不得了，一颗心惴惴不安，只想着周以棠如何看待这件事，他会生气吗？会不会因此瞧不起她？
殷重黎唤马仔往火里又添几把柴，大谈今日狩猎的种种趣事，不乏有人捧场，气氛再度热烈。
周以棠在树林里一通折腾，消耗了太多体力，胃口很不错。喝一种度数极低果子酿，跟饮料差不多。远离城都市繁华的野营和篝火，营造出脱离现实藩篱的错觉，最易尽兴而忘情。他坐在那里，眼神冷静，沉稳得完全不像个孩子。偶尔跟大哥低声交谈，也留意关照妹妹的所需，比一旁站着的佣人还细心，唯独对柴玉视如不见。
夜渐深，蘼芜忍不住呵欠。周以棠跟大哥打声招呼，又礼貌地向柴伯父、伯母道了晚安，然后送小妹回竹楼休息。这一去，就不再回来。
柴玉坐如针毡地继续捱足半小时，推说吹了风头疼，终于借口离席。
哔哔剥剥的烧柴声远去，夜间的凉意才一丝丝从足底攀上肌肤。她想起那条冰冷滑腻的蛇，禁不住打个寒噤，脚下却不肯停。
周家的竹楼地势稍低，背倚山形，视野不是那么开阔，光线也更昏暗些。女孩为了避开人，特意从后面绕远了一圈。凉鞋的绑带冷不丁勾住藤蔓，扯得狠摔一跤。手腕和膝盖立刻蹿起火辣辣的疼，漂亮的绸缎裙子也弄污一大块。她没有叫喊，爬起来揉一揉膝盖继续走。
柴玉不知道还能不能找到周以棠，那个在树林里搭救她的小小少年。她弄不清楚周以棠住哪个房间，周家看守的人会不会放她进去，如果偷溜进去被人发现要怎么解释，就算找到了，又该说些什么呢？
她什么都不确定，只是慌张又急切地，非见他一面不可。
竹楼背面的灯火依稀可见。守夜马仔负责巡逻，两人一班拎着风灯走来走去，懒洋洋凑在一起抽烟，也有的三三两两打牌消遣，高声咒骂被蚊子咬了满腿包。
越靠近，越胆怯。怎么跟那帮粗鲁的男人打交道，她压根毫无经验。折回去又不甘心，正踌躇，忽然一道雪亮的手电光朝脸上晃来，刺得她睁不开眼。接着便听到身旁的草丛里响起说话声：“你跑到这么偏的地方干嘛，不怕再遇到蛇？”
是他，他还没回竹楼。
柴玉一阵欣喜，拍拍身上的泥巴走过去：“阿棠。”
等了许久，没有回应。她鼓起勇气嗫嚅，“我、我听他们都这么叫你……你不介意吧？”
少年摁熄手电，冷漠地说：“随便。”
周以棠看也不看她，拨开长草朝更深处探足，动作很轻。
“阿棠！”柴玉挡在他身前，“你能不能听我说几句话？”
他顿住脚步，“你小点声，萤火虫都被吓跑了。”
柴玉难堪地抿紧嘴唇，才发现他手里抓着个简易网兜。周以棠担心佣人“阿梅”被责罚，把捉了很久的一整瓶萤火虫慷慨赠与，又不忍心让蘼芜失望，正打算重新捉些回去。这地方没有水泽，虫子的数量少了太多，零零星星躲在草叶背面，极难发现。
她挡在面前，不敢说话也不再动。周以棠等得不耐烦，面无表情地看着她：“柴小姐，柴五小姐，刚才不是认识过了？没别的事麻烦让一让。”
“你听我说好不好？”柴玉急得握拳，“我不是——”
“不是什么？”周以棠打断道：“不是那个装可怜的小女佣阿梅？骗子。”
他不愿再听，拎着网兜走到栖息着发光小虫的植物旁，屏吸弯下腰。柴玉赶紧跟了过去：“其实我出来是为了……”她不知要如何开口，“我真的不是故意骗你的，我……”
越急越说不清，繁琐的裙摆牵枝挂叶，随着动作窸窣作响。翠绿的萤火受了惊，光斑像漂浮的星子倏忽隐没不见。
本就不多的萤火虫，这下更找不着了。
“你玩够了没有？！”周以棠挥开手，不小心推到她，柴玉踉跄一步，再次跌倒在地。他顿时后悔，停了一下，还是伸出手去扶她。
掌心那么烫，几乎要灼痛了她。那只手腕还裹着纱布，是被蛇咬的伤口，渗出淡淡血痕。柴玉的眼泪大颗大颗落下，“阿棠……对不起。”
一场小小的误会，哪有那么严重呢。周以棠心软了一刹，又想起她冒充佣人骗取同情，初相识就毫无坦诚可言，还曲里拐弯打听周元亭的消息，把他当傻子一样哄……少年敏感的自尊沸滚，又猛地抽回手。
“五小姐是未来大嫂，我怎么敢生你的气？”他克制着莫名其妙的怒意，“以后请不要再提起这件事，我不喜欢被人戏弄。”
“戏弄”两个字，刻意加重了音。说完这些，周以棠不想再跟她废话，拔脚走向竹楼。步子迈得很大，好几米开外才停下，冷冷提醒道：“时候不早，赶紧回去吧。万一出点什么事，追究起来伤了两家和气。”完完全全是成年人的口吻，跟树林里那个明朗温柔的少年判若两人。
柴玉伤心地站在原地，朝他的背影哭着问：“你为什么那么讨厌我？！”
他或许听见了，或许没有，只是不肯回头。
女孩抱着膝蹲下抽泣，泪眼模糊中，发现草丛里一抹亮光。他临走前，还特意把手电打开给她留下。
那些受惊四散的萤火虫，又悄然飞了回来，停在草叶尖尖，陪伴着落单的柴玉。绿芒一闪一闪，仿佛在安慰她的委屈。空气里都是周以棠身上涂抹的青草膏气味，久久萦绕不散。浓烈的薄荷很冷冽，闻久了甚至有点辛辣。
没多会儿，柴家的下人找了来，一声声喊她的名字。柴玉捡起手电筒，抹干泪痕走出去，被一群人拥簇着送回那边。周以棠在竹楼高处远远瞧见，才放心地拉上窗帘。
他说不上来为什么对“阿梅”就是柴玉这件事反应如此强烈，也不觉得自己哪里做错，只好不再去想。