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有潮水之处有潮人，潮汕帮是当之无愧的弄潮之辈。送王船这种大场面，怎少得了柴家。柴玉跑这一趟，却只为他。
可他从来如此，总是刻意把距离生硬地拉开。不过数步之遥，中间隔着天堑。
“你非要这么叫我吗？”
柴玉抿紧唇，难遏委屈。周元亭死了十几年，她连他的样子也记不清，更谈不上有什么感情。酒桌上定下儿女亲时，她都还未出生。何以这一生一世，都要背负周家长子未过门的寡妻这种声名。心之所系，分明只有眼前这个人而已。
潮汕人婚嫁都早，女孩子过了22岁还没嫁人，要被说成老姑娘。柴玉蹉跎到26还孑然一身，连恋爱都没谈过，谁都晓得是为了等周以棠。她只比他大一岁，也算是从小一起长大，年龄家世都相当，偏就钉死在长幼之序的辈分上。长嫂和小叔，怎么能僭越？生生消磨了她满腔痴情多少年。
其实这种名存实亡的姻亲关系，弹指一挥也就散了。毕竟现代社会，没有强求人家女儿大好年华守望门寡的道理。殷宛华不会管这些事，殷重黎就更不消说了，绝不会傻到往自己的对手身边塞一把枪。
只有程立桥觉得这桩姻缘断掉未免可惜，往长远考虑，舅甥之争日趋激烈，若能多借柴家一臂之力，胜算自然更大。他私下曾跟周以棠把话挑明，有心从中撮合，不料每次都被他严词拒绝。给出的理由也很堂皇：“无论大哥在还是不在，长嫂永远是长嫂，我会一直把她当长辈尊敬。再说眼下诸事不定，实在没心思去考虑这些。”
“翅膀还没硬呢。”程立桥板着面孔，把烟斗敲得邦邦响，“小子啊，心气太高，寡而失助，未必是什么好事。”
“桥叔教训得是。”
话说到这份上，也不好勉强。程立桥委婉地多提醒一句：“你既没这个想法就罢了，自己处理妥当，别让人捏住把柄。不成亲家反成仇的事还少么？闹到那一步就没必要。”
他不跟程立桥顶撞，照旧对柴玉冷淡回避。其实以柴家今日之势，五小姐肯倾心于他，是低就了，多少人背后笑话周家二小子不识好歹。比如蘼芜当年自叹身世，五大商帮的后代，婚姻大事能自己做主的很少，尤其是女孩儿，挑选范围就更窄。
对柴玉而言，最好的选择当然不是周以棠。从来都是抬头嫁女儿，能与她相配的，除了广府薛再无其二。好巧不巧，薛家大少薛延平对她倒是倾慕已久。柴玉不是优柔寡断的性子，当面拒绝多次，反正她喜欢周以棠也不是什么秘密。薛延平并不是非卿不可，面子上却过不去，生意场上给周以棠明里暗里找过好几次麻烦。
薛家当然不好得罪，只要做得不是太过，全当不知道应付过去算了，以免多伤和气。但不肯接纳柴玉，就不光是损失一臂之力的事，反而有可能添上一双阻碍。
程立桥的弦外之音，他何尝听不出来，自谦道：“柴玉……大嫂不是那样的人。其实我经常觉得她跟大哥很像，高山之玉，不是寻常人可以贪图的福气，她值得更好的。”又开起玩笑，“我对大嫂从没有过非分之想，薛少难道不该感谢我给他留了机会？”
他对柴玉的敬重不是客气话，难以动情，不代表轻视于她。
追本溯源，潮商与晋商、徽商并立，是影响最深远的商帮之一。白手起家的潮汕人，身无长物下南洋，从打工仔做到豪商巨贾，只需数十年光阴。往近了说，柴绍荣培养出的孩子个个争气，四个儿子商学院毕业，庶出的五小姐也非等闲之辈。
柴家本来认为这个女儿不宜过早抛头露面，硬是藏了十几二十年。拗不过她有主见，小小年纪就有跟哥哥们一争高下的志向，遂隐藏身份，用化名在自家产业打工，从低层做起，开过店，也做过管理咨询……23岁那年已持有数十亿身家，荣登女富豪榜排名第九，他怎么会小瞧柴玉。
看上去无忧无虑的富家千金，实际上替柴绍荣掌管着旗下三分之一的船务。她用真正的实力赢得柴家上下另眼相看，更证明了自己的价值，绝不是一个替家族联姻的工具。
事可图谋，人心难取。哪怕优秀如她，也不可能事事如意。
如果柴玉能听到周以棠对她的这番评价，想必会百感交集。彼此的成长过程都有各自不为人知的艰辛，这份理解和惺惺相惜，比转瞬即逝的风花雪月更难得。
他真正的想法仅止于此，也确实是如此做的。对落花有意完全视而不见，儿女私情的这根弦，就没开窍过。
于是柴玉就只能看见周以棠眼观鼻心，把目光落在她足尖前数尺的地砖上，改口道：“五小姐别来无恙。”
浓浓的失望掠过眼底，她用余光警觉地朝殿宇深处瞥去。还好，贡案前空无一人，殷重黎不知何时从后门悄然离开了。
柴玉松口气，“我想直接进去的，到门口听见你跟你舅舅说话，又怕你们吵起来，撞上外人尴尬。”
“家务事理不清爽，让五小姐见笑。”
雨小了很多，风却越刮越猛，吹得檐下铜铃乱响。他用手擦擦脸上的雨水，才发现柴玉头发已淋湿大半。
潮汕女子大多个子娇小，皮肤白皙细腻。柴玉跟柴绍荣长得并不像，或许和她的母亲更相似些。弯眉细眼，面容轮廓稍浅，上了妆也是淡淡的。第一眼不够惊艳，却很耐看，整个人气质舒展端庄。
面对面站在雨地里愈发不像样，两人只好退回殿内避雨。柴玉把殷重黎方才上的香拔出来折断，埋入灰烬，再重新敬上三柱，方道：“心术不正之人，没得玷辱了菩萨，真是罪过。”
是非对错或许有不同定义，她的立场却很明显。
他略沉吟，轻声说：“劳五小姐费心了。”
柴玉终于忍不住，“这里没有别人。”
“玉姑——”周以棠把称呼一换再换，这是商帮内对她的尊称，以示地位跟寻常小姐不同。
他顿了一下，说：“无论其心术端正与否，海上风高浪急是真，还望……多珍重。”
她听得很明白，他不要她插手。心头一暖，又是一苦。到底还是把她当了外人，言语那样关切，可曾真的记挂在心。
柴玉攥着披肩一角，姿态颇带有些伤感。窗外的光透过雕花格子照进来，交织着烛火暖黄，有种奇异的柔和。
一段遥远的回忆涌向唇边，她看向他：“你手上那块疤还在吗？”
周以棠没想到她突然提起这事，摸摸袖口包裹的右腕处，“还在吧，平时不大注意。”又对她笑了笑，很明朗。
柴玉把手指轻轻搭上去，“我看看。”
十几年前，周以棠和柴玉，都还是没长大的孩子。
世界上或许不存在遍地都是黄金的地方，却真的存在过“遍地都是宝石”的城市——Pailin。
拜林是一座宝石之城，位于柬埔寨以西。这两个字在柬语里意思就是“宝石”，华人则称其为“珠山”。
在柬边境尚未开放之前，此地原本是一个偏远小山村，世界各地涌来的狂热淘金客，让原本不为人知的角落变得空前繁荣。随便在河床边铲一把沙子，都能找到红宝石。不只是在河里，平地、山林都能挖出大量矿物珍宝，除了当地盛产的真腊红宝，还有黑玉石、蓝宝石、锆石和带条纹的玛瑙石，以及一种叫泰国珠子的宝石。
宝石热潮高涨的那段时期，吸引来无数游客和商人，地面被无节制地开采得坑坑洼洼，大小赌场林立，森林狩猎也是合法的。
柴绍荣看上这盘生意，为了跟南方系的势力打上交道，遂大力邀请周繁如同行，一起来分这杯羹。两人携家眷浩浩荡荡出发，几个年幼的孩子也在其中。
那是柴玉头回出远门，充满紧张、兴奋和好奇。在年仅十岁的女孩眼里，这趟旅程更加特别。五小姐的身世来历，在柴家不是秘密，没人刻意隐瞒。于是她从小就知道，自己有个年长十几岁的未婚夫，周家的长子周元亭，将是她注定要嫁的人。
可她从未见过那个人，连照片都没看过。哪怕在家宴上远远偷瞄一眼，都是不被允许的。
弥漫夕雾的森林，树木遮天蔽日，地上积满潮湿腐烂的落叶。齐腰高的长草深处，究竟潜伏着多少秘密，小女孩怎么会懂？
趁人不注意，柴玉换上小女佣阿梅的衣服，尾随在队伍后面，懵懂而顽皮地进入丛林。她想看看自己未来的丈夫，究竟长什么模样。
树林之间，突然钻出一头小鹿。幼嫩的犄角刚刚长出，前蹄刨地左顾右盼，漂亮又神气。柴玉被它迷住了，屏住呼吸，目不转睛地看着。
数百米外，周元亭也在辅助瞄准镜里看见了它。有小鹿的地方，母鹿必定在附近。要不要再等一会儿？
另一只持枪的手，已轻轻搭上扳机。两点钟方向，枪声骤然响起。
有人抢了猎物，明显是故意的。
小鹿微弱得呜咽一声，倒在血泊中抽搐。侧腹斑斓的梅花纹上，被双管散弹枪豁开一个大口子，往外汩汩冒着鲜血，腥膻的热气令人窒息。
原来血可以浓到发黑，原来死亡，真切的死亡是这样。小鹿的眼睛还没闭拢，晶莹的眼珠蒙上一层灰。
柴玉吓得跌坐在地，双手捂住嘴巴，浑身都无法动弹。那只鹿四腿微蹬，拖着血迹开始挪动——朝柴玉的方向。
其实只是动物无意识的逃生本能，柴玉却觉得，它在向她求救。正当她攒足勇气刚要靠近，就看见一个穿卡其夹克的男人捷足先登。长皮靴毫不在乎地踩进血洼，对准小鹿的脑袋连开两枪，轰得脑浆迸裂。
殷重黎端着枪虐杀幼鹿的血腥场面，成了柴玉多年挥之不去的噩梦。
那天她没能见到周元亭。或许在匆匆一瞥里看见过，但事后无论如何回想不起来。殷重黎和他的马仔把鹿拖走，谁也没发现附近的草丛里，还藏了双惊恐的眼睛。
待外面毫无动静，她才敢站起身朝反方向狂奔。沿着溪流，跑得上气不接下气，汗水糊住眼睛，裸露的小腿和胳膊被荆棘划伤，也感觉不到疼。
天就快黑了，这条山路仿佛没有尽头，她早已迷失方向。直到精疲力竭摔倒在地，才开始恐慌。想起父亲说过，入夜以后森林里会有野兽出没，女孩忍不住哭了。四周不见一点人烟，密匝匝的丛林把哭声变成回音，从四面八方笼罩她。
柴玉太小了，只知道要远离草木茂盛的地方，却不懂水源附近蛇虫鼠蚁更多。她又饿又怕，累得靠在树下昏昏欲睡。不知过了多久，被小腿冰凉湿滑的触感惊醒。骇然张开眼，竟是一条浑身黏液的蛇正沿足踝往上爬，滑腻的黏液腥气扑鼻。
撕心裂肺的尖叫传出很远。黑暗和恐惧的折磨，已经超越十岁的孩子所能承受的极限。就在柴玉以为自己马上要死掉的时候，一个绿莹莹的影子忽然从远处奔来。绿影移动的速度很快，她连对方的轮廓都没看清，就听见了男孩负痛的低呼。
他想去抓蛇的七寸，显然没有成功。光线太昏暗，蛇身又过分地滑溜，刚从女孩腿上扯下来，便在入侵者手腕上狠咬一口。
男孩也有点慌，不敢再用力拉扯，举起整条胳膊往树干上撞。一下，两下，三下，那蛇终于松口，摔在地上瞬间没入草丛。
两个惊魂未定的孩子对视了一会儿，男孩先开口，“你是柴家的人？”
他心细，一眼认出柴玉身上的红色纱笼，是进柬以后两家下人穿的那种。入乡随俗，行动也方便些。
她傻乎乎点头，半晌才猛地醒过神，“你……你的手……”
男孩空悬着受伤的手臂，鲜血顺着腕子往下淌，柴玉今天已经看了太多的血，脑子直发晕。他就镇定得多，拿手掌捂了捂，见止不住，也不去管它，简单解释道：“那是条草蛇，应该没有毒。”
“做饭的李阿嬷，是、是我姨妈。”
谎话开个头，接下来就顺畅了。柴玉眼睛滴溜溜一转，“我叫阿梅，平时跟着五小姐。你是谁？”
“我是周以棠。”
啊原来是他。柴玉偷偷打量周元亭的弟弟，亲兄弟应该长得很像吧？少年生得清瘦白净，鼻梁高而窄，秀致的眉目乍看有点像女孩。算来他比自己还小一岁，胆子可大的不得了，连蛇都敢徒手去抓。
被她看得不自在，少年把脸转向暗处，又问：“你怎么会一个人跑到这里？”
“我啊……是出来给小姐摘花，不小心迷路了。”
“树林里怎么能乱跑，没人告诉你很危险吗。”
虽是责备的语气，却并不严厉。眼泪干在脸上紧绷绷的，她想自己现在的样子一定很难看，于是羞愧地低下头。
“你的手……疼不疼？”
周以棠不答，转过身半蹲在地上，“上来，我带你回去。”
等了很久，迟迟没有动静。再回头才发现，女孩羞缩地倚在树下，是个很别扭的姿势，两手还慌张掩住裙子，怎么都不肯起身。
他奇怪地凑上前看了两眼，方明白过来，脸刷地红透。
纱笼跟裹裙相似，腰间只用一条织花长布巾系住，柴玉慌里慌张跑了许久，身上的衣衫被刮得又脏又烂。那条薄薄织花布不大结实，几乎断成两截，裙腰已经系不住。她连站起来走路都困难，更别说……趴在他身上。
周以棠叹口气，利索地把自己的衬衫脱下来递给她：“拿这个绑一下。”
“……那你先转过去。”
他照办，尴尬地挠几下额角，闷声催道：“你快点儿。”
柴玉生怕惹他不耐烦，把自己丢在荒山野岭里不管，手忙脚乱好不容易把衣服绑上。
后来才知道，其实他们相遇的地方离营地已经不远。周以棠手腕还在流血，背着柴玉在潮湿的密林里艰难穿行。尖利的木枝把他裸露的上半身划出道道伤痕，还有数不清的花斑蚊子成团地往上扑。
他毕竟年纪小，没多久就累得汗流浃背。柴玉于心不忍，不停地挥舞双手替他驱赶蚊虫，换来一句不轻不重的斥责：“蚊子咬不死人，你别乱动行不行？”
她只好安静地伏在男孩背上，隔很久才敢轻轻擦一下他额角的汗。周以棠倒有点不好意思，想自己可能太凶了吓着小姑娘。中途休息，便把腰间挂的一个软木塞玻璃瓶取下来给她，说：“你要是害怕，就拿着这个。”
柴玉惊呼出声，原来刚才看见的绿影，就是这只透明玻璃瓶。里面盛满了硕大的萤火虫，摸约有好几十只，一闪一闪发着莹光，像星星。
“你跑这么远，就为了抓虫玩儿啊？”
他点点头，“给我妹捉的，她喜欢。”
她捧着瓶子新奇地看了半天，问：“把它们关在里面，会不会死掉？”
“什么东西最后都会死的。”
柴玉突然有点羡慕周蘼芜，有这样的哥哥真好。她和四个同父异母的兄长，相处得冷淡客气。他们不会欺负她，也从来不会主动关心她。
这么想着，把两条细胳膊紧紧揽在他脖子上，觉得踏实。从那时候起，她就知道蘼芜在周以棠心里的地位非同寻常，是他最在乎的人。
“那你大哥呢？他对你们好不好？”像打听什么重要的秘密，她压低嗓子，悄悄话般的气息拂进他耳朵里。
提起周元亭，男孩的话明显变多了。在他的描述里，年轻有为的大哥是个近乎完美的形象。柴玉太疲倦，也没听进去几句，只觉得他说话的声音好听。
忽然他问：“你们家五小姐是不是很凶？荒郊野外多危险，让你一个小姑娘跑出来摘哪门子的花。”
柴玉一个激灵清醒过来，“才……才不是！五小姐人可好了，从来不乱发脾气，真的。”她郑重其事地打包票，生怕他不肯信。