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通往贵宾舱的路要换乘两部电梯，到处都是电子屏障，没有磁卡寸步难行。跟在那二人身后，宴晚走得很慢，呼吸也很慢，全部心思都用在准备接下来可能发生的状况上。但其实，根本毫无方向。
一行人默不作声走到长廊深处，再往前就是沈氏夫妇下榻的套房。为首的青年回转身，抬手虚挡了一下，和声道：“沈夫人想单独见林小姐，庄先生请留步。”
庄潜并不感到意外，仍坚持陪同：“她年纪还小，万一有要紧的事说不清楚，造成误会就不好了，我还是跟着吧。”
俩青年对视一眼，其中看起来比较能拿主意那个，婉转地说：“或许是我多管闲事。私以为，刚才那种状况，庄先生还是回避比较妥当。”
连宴晚也听懂了弦外之音，沈夫人指名要见的是她，不包括任何不请自来的外人。而他们之所以肯让庄潜一路跟随，只是看出当时气氛紧张，给他们台阶下。
另一个及时道：“不会耽误太长时间，请别让我们难做。”
都是商量的语气，却没有商量的余地。宴晚握一握他手腕，“别担心，沈夫人不会难为我的。”
无论如何是落了桩人情，庄潜不好意思再勉强，只得应允。
贵宾间是双层套房，经过别致的玄关，先来到一个小房间。陈设简单，过分花哨的摆设都被撤掉，不知被搬去了哪里。除却茶台、藤椅，倚窗立着一盏天然根雕地灯，光线柔和洒落。竹制屏风旁，落地窗半开着，外面是深沉夜海，空气湿润清凉。
宴晚猜想沈氏夫妇跟生意上的朋友会面交谈，不愿去公共区域，大约都在此处。
领她进来的青年已自觉退出门外，“林小姐请坐，稍等片刻。”
不知要等多久，宴晚不敢乱动，把视线重新落回陈设上。东南亚风格的茶桌颜色陈旧，由一整块巨大柚木雕成，看着像从有年头的宅门上切割打磨。墙角用来造景的，不是奇石花瓶之类，而是一大堆形状各异的海螺贝壳，最小的也有拳头大，在灯光下散发月亮般莹润的光泽。
她蹲下去看，很快便认出褐黄色带斑点的是南非嵘螺，鹦哥绿的是绿蝾螺，还有千手麒麟螺、车轮草帽螺等等。最漂亮的是夜光马蹄螺，通体如玉透白。这方寸有限的房间别具匠心，不是俗气眼光能随意堆砌出来。
左等右等不见人，索性拿起一颗珍珠塔螺把玩，又把螺口贴在耳朵上聆听。难以形容的潮汐回荡，跟外面真正的海浪起伏融合在一起，辽远而悠长。
听着听着，一把熟悉的女声突然清清楚楚钻入耳，“消息哪儿来的？别是误传。”
是沈夫人在说话。宴晚吓一跳，赶紧扔下海螺霍地站起，转过身却愣住，房里还是只有自己。
四下打量一遍，空荡荡没有能藏人的地方。这是什么哑谜？
她刚要开口，话音继续响起，这次是男人的说话声。沈先生接着道：“来源肯定没问题。要是等财经报出来，那全世界都知道了。你看昨天下午，星洲股票的收盘价才多少？跟上周、上个月的参数图一对比，足够说明问题。”
沈夫人说：“所以你觉得这是个好机会，如果星洲的财务真出了状况，可以再拖一拖，能拿到更好的条件？”
“有这方面考虑。”沈先生不置可否，“你认为不妥？隔行如何山，我对餐饮本身兴趣不大，跟他们的航业合作才是重点。麻烦就麻烦在，这块业务目前主事的不止一个人。”
短暂的沉默，宴晚大气也不敢喘。从声音来源判断，四折竹屏风后面还别有洞天，大概是通向另一个房间的入口。
大门紧闭，现在出去闹起动静更不合适，只好留下来继续坐如针毡。偷听他们私下谈话真的不要紧吗？她忐忑不已，在心里反复道歉，绝对不是故意的。
沈夫人轻笑，嗓音清澈温柔，即使在谈严肃的公事，也令人如沐春风。
“原来是这么回事情。前阵周太太约牌搭子，电话千里万里打到我这里。漂洋过海三缺一么？当然是法国人的钱不好拿，外资条件又苛刻。她比我大二十多岁呢，有什么体己话可聊？见了面还要充长辈的，何苦来。一边是亲儿子一边是亲弟弟，胳膊肘朝哪边都拐不动。周老先生去世以后，周太太在周家根本没有话事权。”
“那倒是，周太太实在不像能出来走动的人，手腕不够活络。周繁如老爷子还在时，人人不看僧面看佛面罢了。可惜他们的大公子周元亭走得早，二小子当时才十一岁，撑不起这么大家业，实权都落在娘舅手里，真是世事无常。”
沈先生的踱步声，被柔软厚实的地毯过滤掉，酒瓶起塞子的闷响特别清楚。冰块在玻璃杯里叮铃哐啷，把他低沉的语调染上几丝凉意。
“上半年世界航运都不景气，周氏的星展航业也受影响。不拿住这条航线，每年光上下打点就不是笔小数。尤其大马到狮城，沿途航道归属权复杂，数不清的手续，想挑刺总能找出借口。什么吨位超载、环保污染……动不动扣押整条船，货物多压一天滞纳金都比罚款贵，这不是明抢么？该花的钱可以花，被讹就没必要。”
宴晚心头咯噔一记。狮城？星洲周氏？她依稀记得，在报纸上看到过相关报道。这些关键字眼，都跟父亲的生平联系在一起。但她不能确定，时间毕竟过去了很久，往事如同噩梦留下的残影，很淡很模糊。
会有如此的巧合吗？世上姓周的生意人那么多……她甩甩脑袋，尽力撇开这个念头。有点烦乱，漏听了好几段，再回过神时，他们的话题仍在继续。
沈夫人嗯一声，“这么些年过去，周家二小子也成人了。听说挺能耐的，等不及要从舅舅手里夺权亲政。星洲集团靠餐饮起家，琼帮的航运却算不上核心业务，规模还比不过其他几个侨民家族，潮州帮柴家才是东南亚航运的龙头。”她话锋一转，“这位小周总的聪明之处，就是先吞下这块蛋糕，来个‘围魏救赵’。你也知道，当年他亲哥周元亭若是没出事，现在已经娶了柴家小女儿。”
“柴玉？没记错的话，小丫头今年也才二十六，周元亭要还活着都快四十了。娃娃亲订得太早，可能是长辈一时戏言。她还没长大呢，未婚夫就英年早逝，难不成再嫁给二小子去？不大好听。”沈先生说下去，“提起周家老二，你对他印象如何？”
沈夫人沉思片刻，“闽南自古民风保守，更何况这种名门望族，掌上明珠不可能外嫁到不相干的人家。早年闯下南洋吃第一口螃蟹的五大商帮之间，互相嫁娶结姻亲，都是寻常事，我看没什么不可能。周以棠么……心思缜密手段利落，为人还算低调，年纪轻轻已属难得。听说手底下人还给他取了个外号叫‘小阎王’，可见不是易与之辈。”
“你说得对。明知道殷重黎在跟他抢，小子倒沉得住气，态度一贯强硬，不再做丝毫让步。”
“他只肯给出这样的条件，说明对长久的合作想法很明确，也有十足信心。算一算成本，底线就到这里了。”沈夫人续道：“你要问我的意思，周家的生意，最好只跟姓周的谈。殷重黎口头承诺再好，给出的便宜，全是在挖自家墙角。把家族基业当成内斗的工具，怎么能指望长久？小周总面上肯叫他一声舅舅，背后早斗得你死我活。咱们选谁合作，不是看谁眼前给的条件更好，而是——星洲的未来最终会落在谁身上。”
“你就那么有信心，星洲的船舵，早晚要把持在小阎王手里？”
沈夫人打个呵欠，“所以咯，我不耐烦应酬周太太。脑子么拎不清的，尤其大儿子没了以后，忽然就怪模怪样。上回见她，脖子上挂好几百卡拉钻石，照得额角油汪汪，夸张得唻。小周总也怪可怜，摊上个糊涂妈。当家主母不顶事，儿子当然没好日子过，少不了明枪暗箭吃苦头。”
“哪能人人都像我这么好福气。难为你，跟了我半辈子，不也是这么风风雨雨过来的。”沈先生不紧不慢地，忽然说起温存蜜语，低哑而温柔。看不见神色如何，却不显造作。
“又作怪。”沈夫人芳心大慰，低低嗔他，“哪是为你，我是为我的孩子。真的，一眨眼功夫几个小的都满地跑了，有时候回想以前的事，还跟昨天一样。”
宴晚在外面听得面红耳赤，脑袋几乎要缩进肩膀。这些话题对她而言都是天方夜谭，全属于听了白听，半懂不懂的范畴。唯一可以肯定的是，沈先生提到的周家，应该就是当年商业投毒案的事主。
这多少带点标志性的意义，顾玉山往后走了近十年的大运，都是由此开始。
唱针压下，滋滋杂响过后，悠扬明快的曲调响起，音乐是七十年代旧歌。老式唱片机音质很有穿透感，两人的谈话变得忽远忽近，不如方才清楚。
依稀听见沈先生道：“容我再斟酌。过几天新加坡华人商会要办‘送王船’，周以棠从不下海，不知怎么，这次竟肯跟他舅舅登同一条船。”
“唔……王船每隔四年才有一次，听说场面壮观得很，我想看。”
“不行。”沈先生突然严肃，“我总觉得可能要出事情——当然没有最好。你还怀着孩子，犯不着冒这个险。随便找由头推掉吧，当心点好。”
“哦——”她故意把调子拖老长，“要是没有孩子，就无所谓冒险了呗？”
娇妻顽皮，一句话噎得他结舌，“不是，我没那个意思。我是说……”
不等他说完，沈夫人“啊呀”一声，“最近头昏脑涨，差点忘记还约了小姑娘在外头……不跟你扯闲篇，自己拿主意好了呀。周太要是再来电话，让你妹妹去应付。”
窸窸窣窣的响动过后，屏风旁泻出一道狭长的光。
那扇门终于打开。
逆光走来的沈夫人，长发盘出鬈儿垂在腰侧，出奇的美。随意披件素净白绸睡袍在身上，裸足趿一双缎面软拖鞋，步子极轻盈，像朵镶了月晕的云从窗外飘然而至。
“不好意思呀，有点事情耽搁，害你白等那么久——哎，你坐，不用起来。”
熟不拘礼似的，给宴晚一种莫名的安全感。陌生尴尬和无所适从，全部神奇地消失了。
两人面对面坐定，沈先生也从里间出来，边走边穿外套，“对了，周家小阎王那边——”目光一瞥宴晚还在，“我去一趟顶层酒吧，唐生他们也在，回头再跟你细说。”
沈夫人扬一扬下巴，“晓得了，别聊太晚。”
那是宴晚第一次听见周以棠的名字，还有他的外号，周家小阎王。
跟这个人有关的一切，如此遥远神秘，还隐藏着朦胧未知的凶险。有生之年，她都不认为这种只能在电影里看见的事，会跟自己发生交集。
唯一觉得耳熟的，是“送王船”。在槟城的时候，庄潜也曾提起，还说要带她去看。中国闽南和马六甲沿海一带最隆重的民俗活动，类似中原端午划龙舟，用于祭祀祈福。每年盛夏，由新加坡华人商会牵头举办，他们的王船总是打造得穷工极丽，比龙宫还要奢华。船头正面为狮头图案，船尾正面则绘上大龙，一架焚烧，一架巡游。
沈夫人微笑看着她，“还是有人难为你了。”
一句话把宴晚的思绪从天外拉回，她打个突，“啊？没有的。一点小误会，跟会席无关。”
“是么？”沈夫人神情洞悉，显然并不相信。
船上发生的事，没什么能瞒过她的眼目。那两个保镖想必早就把目睹的经过汇报清楚了。可宴晚再次点头，反问：“您身体有哪里不舒服？如果是因为今天的食材有问题，我一定配合调查。”
沈夫人弯起嘴角，对这女孩多添了几分好感。明摆着有人能撑腰的情况下，不告状不诉苦，时刻谨记自己的职责所在，品性很过得去。
“不要误会，叫你来只是随便聊聊，别多想。”她忍不住又打个呵欠，脸上倦容明显，“倒也没别的，最近总是犯困，但睡不大安生。”
宴晚想起刚才听到的谈话，委婉地说：“保养精神最要紧是放宽心，思虑太过，吃什么都补不回来。”
她看一眼沈夫人曼妙的腰腹，薄丝绸勾勒出影绰绰的轮廓。刚有了孩子，嗜睡昏沉其实是正常反应，便提议道：“您现在不能随便吃药，我可以给您留几份安神食谱，长期坚持也会有一定效果。”
除此之外，宴晚想不出还能为她做些什么。
夜已深，沈夫人精力不济，不再绕弯子，“也不为这个。对了，你英文程度怎样？”
“我上船之前在香港念国际学校，后来就……不过这些年跑的基本是远洋航线，日常交流没问题。”
“还会什么别的语言？”
宴晚偏过头想一想，连数出五、六种。动荡的经历，让她所学多而杂，五花八门且不成系统，唯一精通的只有厨艺。
沈夫人笑着摆手，“够用就行。”再问：“除了你师父，在岸上一个亲人都没有了吗？”
对面毫不犹豫地称是，“没有了。”
林宴晚的个人情况，跟资料里显示的结果差不多。无牵无挂，刚刚成年，在几乎与世隔绝的环境里长大，秀美而聪慧。多好的璞玉，稍加时日打磨，必定有别样光彩。
他们这样的人家，不会随便把来路不明的人留在眼皮底下。沈夫人身世相惜，原本想聘请她为自己工作，于是例行做了背景调查，谁知牵扯出一连串的隐秘浮出水面。这女孩口中英年早逝的父亲，竟然是港岛TOP排名前十的大状师顾玉山。
多年前，周元亭冤死狱中的惨案已渐渐沉寂，当事人全都不在人世。然而随着周家内部权力更迭，锋芒崭露的周以棠又开始重新追查，誓要为长兄讨还公道，矛头直指亲舅舅殷重黎。如果不是丈夫跟星洲周家有生意往来，她断不会联想到这一层。
顾玉山的女儿，这里头牵扯大了。
沈夫人还没想好具体怎么做，也不打算过早点破，怕吓着她。提出这样的建议，算是种保护，某种意义上，也是未雨绸缪，以备将来不时之需。周元亭横死那年，林宴晚还只是个年仅几岁的幼童，能知道什么呢？但说不定，顾玉山生前留下过一些蛛丝马迹。如此种种，全停留在猜测里，无法获得证实。
对方接下来所说的话，让宴晚清楚意识到，自己正面临一次很重要的抉择，将直接改变未来人生的走向。
“可、可是，为什么是我？”
“我怕麻烦。”沈夫人平静地开口：“污糟事见得多了，这几年越发不耐烦操心这些，更不喜欢家里到处都是心眼子。邮轮上人多口杂，比如今天的冲突，以后还多着，你能应付多久？年纪轻轻的女孩子出来做事，避也避不开。年纪大了就不能出海，终究不是长久的去处。”
她说得很隐晦，宴晚只觉得紧张不安。沈夫人是好意，言语间处处为她考虑，可超级富豪家事的龃龉，不是她这种阅历的小姑娘能够想象，更遑论成为其中的一份子。哪有那么容易？否则沈夫人为什么会觉得，邮轮上萍水相逢的陌生小厨师，比那些重金挑选出来的专业人士更值得信任。
深思熟虑也好，心血来潮也罢，这根突兀递来的橄榄枝，让她震惊又为难。
“我其实……没那么厉害，船上很多大厨都做得比我好，资历也比我深。我可以给您推荐——”
“那些不重要。”沈夫人听出她话语间的犹疑，柔声道：“或者，你还要去问问庄先生的意见，也不用急着现在答复。有什么要求可以提，我尽量满足。”
