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粗糙的石臼磨得虎口发红，表皮也刮破了一块。疼痛此时才清晰冒出，像疲惫无孔不入。庄潜让宴晚回舱房休息，不必参与更忙碌的晚市。
十点过了，后厨的灯还亮着。海乘吃饭时间都要跟正餐错开。他们要为整船游客提供完服务，才有空填饱自己的肚子，这点跟陆地上的餐馆没有不同。
员工餐厅的角落，庄潜和团队里其余几名厨工给宴晚庆祝。这是邮轮抵港停靠的最后一天，多数海员都结伴下船游玩，正落得清净。六、七个人现做出几个菜，也摆满了一桌。
海浪温柔起伏，把月色皎皎碎成万点银波。古诗里怎么说？添酒回灯重开宴。
外行人大都以为，名厨私下肯定吃得特别讲究，毕竟手艺在身舍不得浪费。其实不是，忙活一天下来，什么菜的味道都闻饱了，只看当天还剩哪些食材，有什么就做什么。
即便如此，大伙儿还是各凭心意去准备，不至于潦草敷衍。糕点上插了一块装饰用的巧克力，用樱桃酱写着：小玫瑰心灵手巧，万事皆好。
谁都不会怨怪庄潜没把难得的机会留给自己，反而真心实意地为她开心。一群人热热闹闹围坐在一起，宴晚看着他们的笑脸，温暖又感动。这些来自五湖四海的陌生人，彼此之间没有血缘，性情也南辕北辙，却比家人更像家人。那时她以为，未来的日子大抵会如此一直延续。
庄潜团队里的厨师都比她年长，有几个跑船比较早，也跟林方宜相处得不错，算是看着宴晚长大。从十二、三不知愁的小姑娘，突然就脱胎换骨，出落成眼前模样，让人感慨光阴如梭。
他们连端盘子传菜都不让她沾手，宴晚十分过意不去，只好主动给大家添酒布菜。平时都在伺候别人，难得私下聚会，互相照顾是应该的。花明无辣不欢，庄潜口味偏淡，每个人的喜好她都记在心里，自己却吃很少。
从过完十八岁生日起，宴晚在饮食上尤其克制。不吃辣、不吃酸、不喝一切饮料，甚至连矿泉水都不喝。收入少的时候，大部分薪水都拿来买纯净水囤在房间，常温饮用。平时和大家一起吃饭，也只吃菜最上面的部分，盘底带汤汁的基本不碰。碰上有游客在公共区域吸烟，能躲出八丈远，一切都只为了保护嗅觉和味觉。
在巴生港荒滩上喝醉的那次，算是绝无仅有的破例。她不后悔把花明带上船，却为偶然的放纵自责了很久，从此自律更加严苛。想要给别人带去绝妙的美食体验，必须先管理好自己的舌头。
很多名厨多少都有点类似的怪癖，旁人觉得难以忍受的事，他们早已经在天长日久的坚持里养成习惯，付出都在看不见的地方。
庄潜认为她这么要求自己为时尚早，更多是惋惜。刚开始头半年特别难熬，她本就生得单薄，饮食太干净，整个人肉眼可见地消瘦。他劝了好多次，到二十多岁以后再忌口也不迟。宴晚却很坚持，说：“我成年了，可以选择未来要做什么，也应该承担起相应的代价。”
一辈子那么长，她的人生尚未展开，就主动放弃了大部分精彩。不去体验和分辨，也不给自己放纵沉溺的机会，一心一意把诱惑统统拒之门外。这样的未来，对一个锦绣年华的女孩来说，是否太过单调乏味？简直可算残酷。
宴晚不觉得饿，还沉浸在会席圆满顺利的兴奋里，略吃几口便放下筷子，又站起来给师父盛汤。
这么寻常的动作，她做得好艰难。普普通通一个碗，仿佛突然变得有千斤重，又滑又沉，托在掌心颤啊颤。大号白瓷汤勺好几次磕在碗边，差点弄洒掉。
花明喝酒像喝水一样，又干掉满杯香槟，醉意已浓，此时才发现不对劲，“哎当心点！你怎么回事？”
刚要站起来帮忙，被庄潜拦住：“让她自己弄。总要过这关的，以后就好了。”
宴晚不是新手，这方面经验却还浅得很。做完大席过后，双手长时间精准发力，肌肉过分紧张，会控制不住地颤抖。不知道持续多久，或许一会儿就缓解，也可能要好几天。
庄潜接过好不容易盛出来的小半碗汤，说：“这汤味道不重，阿荣特地给你做的，可以多喝点——庆祝你正式出师。”
宴晚今天的表现，着实让他刮目相看，也有点不太适应。在庄潜心里，宴晚还是那个穿着红裙子在船上疯跑的小女孩，自然活泼，没什么心眼。但人总要长大的，他会尝试欣赏新的宴晚。
她才只有十八岁，穿上那身明光烁烁的铠甲，已经同执业多年的高级主厨没什么区别。清秀中带些英气，随机应变且胆大心细，处理紧急状况时非常果决。难得的是，这女孩天生有种让人信任的亲和力。
或许因为，她每做一件事，是真正发自内心在为客户考虑，并非站在己身得失的角度去计较。客人对某道菜评价一般，她不会轻易自我怀疑或抨击对方的品味，客人对某道菜大加赞赏，她也不得意忘形，想着要怎么做得更好。心态平稳，才有冷静精准的判断力。
就像演戏要讲观众缘，除了手艺本身，最重要的就是厨师本人是否具备这种特质，跟客人相处融洽，也跟环境合财。有些名厨技艺高超，吃亏在气场生硬，总较着一股子别扭劲，会惹来很多无中生有的挑剔。
总而言之，要得到客人对厨师本人的认可，进而欣赏他对烹饪的心思，几乎是门玄学，没有道理可讲。台阶越高，接触的越不是泛泛之辈，不是靠两句花言巧语就能奏效。
然而她竟做到了。神乐居一战成名，他倾尽心血带出的徒弟，就像一把新出鞘的刀，难掩锋芒。体型巨大价值昂贵的鱼王不常见，哪一条曾于何时何地由谁人料理，都有业内资料可查。以后只要有人提起蓝鳍金枪鱼开鱼秀，就会知道曾有一条鱼王的主刀是林宴晚。
如此，也算不辜负林方宜的所托。庄潜今晚颇多感慨，破例也给自己倒了杯酒。
“荣叔费心了。”宴晚道过谢，又费劲地重新去盛一碗，听见庄潜继续说：“我第一次接私宴，主家来头不小，进门都要反复搜身那种。从早到晚整整一天，连宵夜都要包办。当时也没觉得累，根本没空去想别的。收工以后才发现，手抖得停都停不下来。”
“是值得的。”宴晚莞尔，“我从来没有像今天这样肯定，未来的所有可以全靠这双手挣来，谁都不能拿走。庄叔，我竟然成功了。”
“听说还给了好多小费。”花明又喝干杯子，略显狂态，“出手真大方，抵得上我在洗衣部整月薪水。”
“女孩子家，少喝点。”庄潜拍她的肩，“钱是小事，好在有惊无险。”
不出所料被花明嬉皮笑脸怼回去，“你管我呢，一个徒弟还不够操心？”
宴晚长长呼口气，“他们担心饮食里有人投毒，会紧张成那样，一定也经历了很多类似的艰难吧。”
众人不约而同沉默，都想起各自背后的辛酸。
半晌，阿荣把嗓音压低，忿忿嘀咕：“何鸿那老小子够阴的，出这种损招。”
花明噗呲一笑：“他这把压错宝，输得真不轻。那么多钱赔出去，肯定肉痛死了！”
“可不是，这就叫恶人自有恶人磨。船上还有谁没受过他气，当年林方宜的事明眼人都清楚，这么久了还纠缠不放。”
何鸿自信满满坐庄，把赔率搞得太高，除了输钱恐怕还担着债，想想都大快人心。
宴晚刚要说话，硕大的球状物从脑后挟风飞来。她眼前一花，还没看清是什么，庄潜用力抱过她的头往边上带。闷响刺痛耳膜，坚硬的带皮榴莲咣当砸落餐桌正中。汤碗餐盘当即碎得四分五裂，汁水横流。
谁都来不及反应，身体本能地朝后仰倒。油汤飞溅到一张张微醺的脸上，把惊愕定住。
庄潜怒喝：“你想干嘛？！”
宴晚从他怀里钻出脑袋，见何鸿晃着两手悠哉走上前。真是冤家路窄，越不想看见什么，偏偏来什么，躲都躲不开。
老小子满脸无辜，没事儿人似的说：“跟大伙儿一起庆祝啊，不欢迎？”还伸出下巴朝那颗惹祸的榴莲努了努，“连礼物都备好了。最好的猫山王，一年能从大马出口的没多少。”
阿荣拍案而起，“你他妈别太过分！”
“这话什么意思？谁过分？伸手还不打笑脸人呢。”他往庄潜身旁凑去，眼睛却盯着宴晚，语带双关暗示道：“老庄，兄弟提醒一句，管好你的人。嘴巴要好好吃饭，就别说太多废话——否则下次没这么走运。”
庄潜不出声，蹙眉紧盯着榴莲。果皮厚实如铠甲，尖锐的硬刺根根凸起，刮着碰着肯定见血。伤不重，但十足恶心。何鸿没有给人开瓢的勇气，也没这个必要，无非是种恐吓。真闹起来，他可以辩称开玩笑过了火，他们要是先动手，整件事性质就变了，聚众斗殴会把所有人牵扯进去。
餐厅静得针落可闻。
何鸿隐晦的威胁，每个人都听清了，内中隐情却无从得知，根本弄不懂在闹哪一出。宴晚心头狂跳，她很明白对方指的是什么，颤抖的手指用力揪住袖口。
庄潜决定息事宁人，把宴晚拽回身后挡着，“东西我们收了，话带到就走吧。”
他的忍耐，在何鸿眼里是认怂服软，尚有继续警告的余地，反而大咧咧翘起二郎腿坐定。
“还赖着干嘛？”阿荣作势抄起把椅子大吼：“滚呐！这儿没人欢迎你！”
“要撒酒疯出去撒！”庄潜止住他，又对何鸿道，“阿荣喝多了。你还有别的事吗？”
“我嘛，大人不记小人过。”说话间一双眼乱瞟，越过庄潜的肩膀，定格在宴晚身上，看得她寒毛直竖。
他随手拎过桌上一瓶开了盖的冰啤，朝对面晃晃：“今天怎么着也算你徒弟的好日子，吵吵嚷嚷多晦气？我带了大礼来祝贺，她一个晚辈，表示一下感谢不过分吧？拢共剩下半瓶子，啤酒又喝不醉。”
赌局虽然输了，气势不能堕。何鸿绞尽脑汁布局，谁知鱼儿临网脱逃，势必要扳回几分颜面。
庄潜强压怒意：“她不会喝酒，我替她。”
何鸿打定主意步步紧逼，皮笑肉不笑咧开嘴，“替就没意思了，这可是敬酒。”
言下之意，不喝就只能喝罚酒。在中国城亲眼目睹他行迹的是林宴晚，不把这小妞吓服帖，总是难以安心。
“我喝。”宴晚不想让师父为难，拿起啤酒扫一眼，还剩多半。绿油油玻璃瓶身，仍残留冰桶的余温，凝结的水珠从指尖滑落，后脊不可遏制地爬上森森恶寒。
闹成这样，花明早醒了一半，突然挤上前，夺下酒瓶咣当敲碎，尖锐的那端对准何鸿：“怎么，这个码头没找着相好的，还是花酒不好喝？”
矛盾当场激化，宴晚脸色煞白，扑过去想抢回酒瓶，抖个不停的双手怎么也使不上劲。何鸿最忌讳的就是寻花问柳被人点破，花明哪壶不开提哪壶，偏拿这事刺激他，这下恐怕很难善了。
“哟呵——”何鸿也没料到情况演变至此，心里也有几分怯，恼羞成怒只好扯开嗓子骂：“哪儿来的野娘们敢跟老子吆五喝六？！老庄，这就是你从巴生港弄上船的亲戚？听说手续都还没办全吧？动不动要拿酒瓶子戳人，这么大个安全隐患，不处理说不过去，真不怪兄弟不讲情面。”
花明不懂人情世故，惹起祸来不带含糊，被拿住来路不明的把柄，赶下船是分分钟的事。这也是她最大的忌惮，一时进退两难。
庄潜顺势掰开她的手把酒瓶子抠出，狠狠砸在地。响声把人都震住，阿荣赶紧过来把花明拽进角落，“你这么闹有什么用？听叔一句劝，别吃眼前亏。”
花明挣不脱，气得牙关咯咯响，“就看着他耍混欺负人？别说酒，宴晚平时连饮料都不喝——”
“都给我闭嘴！”庄潜沉着脸，“你俩，去我房里把那瓶麦卡伦拿来。宴晚认识，让她带你们去，别拿错了。”
分明是找了个借口，让俩女孩赶紧离开是非之地。
阿荣瞬间会意，一手扯着一个往外推，“还愣着干嘛？走了，去给老大拿酒。”
一瓶价值过万的名酒，也不足以填补何鸿漏洞百出的自尊心，“老庄，明人面前不做暗事——”
庄潜打断他，“小孩子不懂事，做师父的替她赔个不是。”边说边挽起袖口，话音未落，已把满桌狼藉连带台布一股脑横扫在地。
何鸿拿不准这是什么态度，口中说着赔罪，却粗暴得仿佛下一秒就要豁出去动手。榴莲像个带刺的铁球骨碌碌往外滚，他躲着连退数步，冷不防撞上个人，又被不轻不重地推开，差点跌一跤。
刚要作色，却发现来人是张生面孔。
两个高大齐整的青年不知何时悄然而至，全程旁观了这场闹剧。一式一样的黑衣黑裤，冰山般面无表情，浑身散发不太好惹的气场。
见他们消停，其中一位先开了口，“哪位是林宴晚林小姐？”
乍听到自己名字，宴晚头皮骤然抽紧，脚步也顿住。
“……我是。”
是福不是祸，是祸躲不过。一波未平一波又起，连何鸿都看懵了。庄潜回过神，清嗓子问：“不好意思，请问两位找她有什么事？”
对方却不搭理，走上前再问：“今天神乐居会席，是林小姐做的主料理？”
她点点头。
得到肯定答复，确定没找错人，黑衣青年才继续说：“沈夫人想请您去一趟。”语气平淡，也还算客气。到底是吉是凶，不露任何端倪。
宴晚呼吸一滞，直觉那顿饭恐怕又出了问题，才劳动他们大晚上的派人来追责。可看这两人神态，又不像兴师问罪的样子。
她明知得不着答案，还是不甘心地多问一句：“沈夫人是吃了不合适的东西，身体又不舒服？为什么会叫我过去？”
“不清楚，我们只管带话。具体什么事情，还请林小姐亲自详谈。”
“详……谈？”不是责问，也不是配合调查，或许她的担心有点多余。
再问也问不出别的了，连猜测都无从猜起。亲谈，多私密，又显得很严肃正式，甚至有几分深奥的意味。这样新鲜的字眼，让她整个人更加如坠云雾。
有限的人生经历里，宴晚总是倾听的那一方。跟年长的人面对面说话，大多是对方在传授经验，有所提点或交代，不需要她有太多想法，因为实在不够成熟。可看这架势，跟沈夫人的会面，不止随心所欲聊天那么简单。从来没有身份如此悬殊的陌生人想要跟她“亲自详谈”——谈什么呢？
花明心里没底，轻轻扯她袖子，“别去。”
宴晚苦笑，恐怕由不得自己。管他呢，事情糟得不能再糟的时候，离好转也就不远了。
于是她再次点头，“好的。”
庄潜依旧保持警惕，认为这种时候不应让宴晚落单，说：“我是她师父，会席所有食材全都由我准备，我陪她一起去。”
黑衣青年沉默了几秒，没同意也没反对，“请跟我来。”
主角都走光，再精彩的架也掐不起水花。何鸿掩不住兴奋，朝他的脸喷出一口烟，幸灾乐祸道：“我说什么来着，凡事不收着点儿，容易乐极生悲。”
庄潜当没听见，寸步不离守着宴晚，还是忍不住朝门口看了一眼。阿荣知道他顾虑什么，主动道：“我会关照阿阮，老大放心。”
他点头，“这丫头太毛躁，别由着她性子胡闹，什么事先等我回来。”
这下花明不好开口说要跟他们一起，被荣叔连哄带劝推出了餐厅。