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一轮残月挂在树梢，钩沉如刀，照得人心荒寂。
薛延平走进这间不开灯的屋子，不自觉把脚步放轻，生怕惊扰了空气里密匝匝的悲伤和怀念。看不见摸不着，又无处不在，浓得压迫呼吸。
一个黑色瘦削的身影枯坐窗前，以手覆额，姿势许久不变。
不远处放着冷掉的汤水点心，是蘼芜送来的宵夜，连碰都没碰过。听说前些日子，殷宛华想方设法试图见儿子一面，都被他以事务繁忙为借口推脱掉。这桩婚变的拉锯旷日持久，一个要离，一个不肯，令整个潮州帮颜面堕地。柴绍荣见闹得不像话，舍下老脸亲自转圜，还是吃了闭门羹。
周以棠谁都不见。
没人挑破言明，但谁都清楚为了什么。林宴晚之死造成的打击难以言喻，让他痛悔得恨不能以命相替。唯一仅剩的残念，无非寄希望于她或许还活着，毕竟死不见尸。
白日他看起来一切如常，做该做的事，说该说的话，像台不知疲倦的商业机器。不知用多大定力，才能约束身心到如此地步，连旁观也是一种残忍。习惯了掩藏情绪，越在乎的事越是刻意装作没有反应，久而久之，再难表露出来。极偶尔的，会有片刻失神。好像有些什么东西，在他内里焚成灰烬，随那一缕芳魂缥缈远去，不知落往何地。
入夜便把自己锁在办公室，不接电话不会客，独自静默到天明。今晚略有不同，薛延平本来没抱多大希望，想不明白他为什么愿意放他进来。
薛延平把带来的干邑打开，取过玻璃杯倒上，其中一杯推到他面前，举止潇洒俊雅一如既往。
周以棠看他一眼，目光黯淡涣散。停顿数秒，才抬手挥了挥，“不了，谢谢。”动作轻飘飘没什么力气。
借酒浇愁会铸成大错，教训有多重他领教过，从此不会再犯。
薛延平体谅地拍拍他的肩，在对面坐下，“你要不想说话，我就陪你坐会儿也行。”
周以棠神色憔悴，默了片刻，突然弯腰猛烈咳嗽。薛延平蹙眉端详他，每一寸皮肤都是干涩的，充满了穷途末路的皲裂和伤感。被巨大的悲伤钳制，无法以泪水冲刷，快要把全副的心神耗尽。
难怪不愿让人看见。这是周以棠唯一的栖身之所了。那个支撑了他半辈子的理由，骤然失去意义，只会变成越来越重的枷锁。然而除了星洲，他无处可去，一无所有。躲在这里，不是为了疗伤，倒像是等死。
薛延平不禁怅叹，“人不哭通常有两种原因，要么幸福满足到无须哭泣，要么就是麻木。坐在这个位置上的人不肯掉泪，只有一个理由。”
他好容易平息下来，发出一声短促的，难过的笑声，接着用平缓的声音说：“我活该。你说，这算不算报应？”
“这是意外。非要说成报应，五家人里头哪个手里没沾过伯仁之血。生意失败就一蹶不振，股票暴跌就跑去跳楼的人多了，各有各命吧。你又不是神仙，哪能有前后眼。”
“……我应该想到的。”
“想到和能做到是两回事。若今日一败涂地的是周以棠，叶海天会懊悔出手太重吗？所谓兔死狐悲不过是自怜的想象，兔子和狐狸无论谁死了，活着的那个都不会为对方悲伤。紧要关头，人只能做一种选择。那时候才发现，你以为心里最重的，其实没有想象中那么重——这才是不能面对自己的原因。”
周以棠没有回答，锐薄的嘴唇慢慢绷成一条线。什么是真正的报应，当它来时，自然懂得。
星洲北上的布局不能半途废止，斗宴的障碍不能不设法清除，裴怀光不能不尽早踢出局外，殷重黎不能不斩草除根……这一桩桩事情，蟒蛇般勾连相扣，不可逆转。哪一件都由不得他说，你们随便吧我不想管了。
他接受了这样的宿命，就像接受月亮的阴晴圆缺。肩上的任务还没有完成，他彼时自顾不暇，要保全的也不仅仅是自身而已。公事私事都不能三朝两日解决完，还需要时间去筹划，宴晚看不到他那时候有多狼狈有多难，他也不想让她看到。原指望熬过相思之苦，等事情过去再抽身而退，哪怕她会怨他怪他，也不要再和她分开了。
千算万算，算不到叶海天会死，临死前还要拉上她玉石俱焚。
现在说什么都没意义，来不及。世事如病，这一段命运交织的铜墙铁壁，施与胆敢违逆者，永夜般绵绵无绝期的刑。
两人陷入沉默。
自幼相识，周以棠知道薛延平从不多说废话，他自然也是如此。遂收敛颓态，肃然引入正题：“你专程跑这一趟，不光是为安慰我吧？”
薛延平点头，“下一次提起离婚申诉，你也该作出正确的表态了。”
周以棠不置可否，深看了他一眼，“柴玉母亲的事，本该由我来解决。被殷重黎逼到这个地步，我竟然一无所觉，是愧对她——也难为你。”
陪柴玉如此折腾，广府薛也是担了污名的。他好像看破世事，对男人最无法忍受的耻辱都无所谓，反而心平气和地体谅起薛延平。
“谈不上受委屈。你又怎知，我没在假戏真做？柴玉是我的女人，一开始就是，嫁给你之前就是。”
有时想想，他也很同情周以棠。一生的所得与所失，全是阴差阳错，半点不由自己。再如何了得，有天大的能耐，遇见了命中注定的女人，都束手无策。不过他自觉比较幸运，他爱了多年的女人，终于肯接纳他，两人尚有重新开始的机会。所以不管经历多少波折磨难，他都有信心和底气去力挽狂澜。
听了这话，周以棠多少有点意外，但也没太大感觉，微微挑了挑眉毛。
“强行捆绑的婚姻，曾经是你们最犀利的武器，现在却成了套在彼此脖子上的绳索。如果你真的对她有愧疚之心，就不要再有莫名其妙的顾虑。她要离婚不光是为自己，也是为你，求全之毁没必要继续下去。”
周以棠踱到窗前，眉头轻锁，似乎在考虑他的建议，“这也是柴玉的意思，不是负气，也不是一时冲动，对吗？”
“你心里其实知道怎么做才是对的，这一步必须这样走。殷重黎是困兽犹斗，离收网不远了，潮州柴已经帮不上什么，但是会暂时保持中立。相反，你会因此得到我这方面力所能及的支持。而你们的婚姻多存在一天，都会给柴绍荣不切实际的指望，柴玉要面对更复杂的压力。”
周以棠听着，唇边出现一个虚幻的弧度，若有若无，一辈子不会完全打开，也一辈子不会消失。
薛延平语气笃定，仿佛在公布一个人人心知肚明的谜底：“如果你因为对她的愧疚而暂时走不出这一步，那么我告诉你，她对你的愧疚同样多。停止互相折磨才是最优解，你一直在等，等我推你。”
话说完时，他忽然站起，走到周以棠身前，伸出手在他胸前用力推了一把。
周以棠后退一步，呼吸依旧平静，看着他说：“无论我同意与否，柴玉不是交易。不，周家清理门户的事，不要有广府薛来插手。”
“这个另说。她的病，最先告诉的人是我。有我在底下托着，怎会让她玉碎？你看看你现在这样子，又拿什么来为她的余生负责。算了吧，既然是错误，早晚要纠正，就当是给你心里的人，一个迟来的交待。林宴晚活着的时候没能等到，在天之灵也会稍感安慰。”
最后的理由说服了他。良久，周以棠轻轻答：“好。”
他还在微笑，可薛延平觉得他的笑容黯淡。似有意味深长，又像全无意义。
柴、周联姻的破灭，像他们的结合一样低调。
双方都同意并坚持的情况下，就有了很多可操作的余地，开始进入正式流程。虽不容易，也有望争取到符合各方期待的结果。
最意外的是蘼芜，她实在不能理解，为什么当障碍都不存在了，瓦解却来得更迅速。
想起当初瞒着二哥赶走林宴晚，内心百味陈杂，惴惴不安地问南星：“我是不是枉做了小人？”
“就算他们的婚姻是错误，不代表选择林宴晚是对的。叶海天不得好死，这笔账怎么都会算在阿棠头上，谁能放心在枕边搁把刀呢？还是你愿意看阿棠跟裴怀光，为一个左右摇摆的女人再节外生枝？”南星握住她的手说：“尊重玉姑的意思吧，她跟薛大少在一起，或许会比跟阿棠耗下去要幸福。”
每当有人遭遇不幸，就会有另一些人被幸运眷顾。
事情看似遥远，去时万水千山，归来近在眼前。无所欲，肯舍弃，便无所谓欠缺。
原来离开婚姻是那么自由，前所未有的轻盈，柴玉卸去自缚的茧，可以像少女一样重新活过。
她做女儿做妻子的热情都已耗尽，又注定无法成为母亲，从此不必再为别人而活。回想从前，仍不胜唏嘘。深悔耗费那么多时间，炮制数不清的痛苦，只把自己和周以棠都拽进泥潭共沉沦，太蠢。醒悟固然姗姗来迟，却是她最后能为他做的事。
头脑清醒的每分每秒，都是那么珍贵。她所能掌握的未来或许不长，但能容纳更多真实的期望。
在殷重黎看来，婚变没有让他们分崩离析，关系反而变得更加牢固紧密。年轻一辈的做法和想法，越来越摸不透了。薛延平从中横插一杠，无疑让自身的处境更加岌岌可危。
柴玉没有被他散布的秘密打倒，甚至都不屑去辟谣。她以生母的名义发起了一个医疗慈善基金项目，柴玉和周以棠、薛延平一起联名捐出善款共同成立，为很多陷入同样困境的患者提供帮助。有遗传疾病的人千千万，是不幸但绝非羞耻。
思路是没错的，要物尽其用还需周密部署。薛岱缮旁观至此，关键时刻终于出手点拨，给后辈们开了一局好棋。在他的推波助澜下，入会门槛拔高一大截，演变成商帮发展史上少见的规模较大的资金募集活动。
慈善基金会的运作方式，对公共事务施加的影响力，绝对不容小觑。
公共部门多少会面临一些财政问题，现状有目共睹，再完善的社会体系也无法避免。而公共资源和活力的萎缩，会给私人慈善家带来更大的权力。这些富商巨贾们，可以在教育、科学、环保、医疗等多个领域进行资助，把触角延伸到社会的方方面面，让政商的关系更密不可分。
众人拾柴，成势万钧。如果他们对改善某个社会问题有自己的想法，就会试着通过说服很多个亿万富翁来一起实现自己的想法，为共同利益添砖加瓦。
慈善从不仅仅是简单的捐钱，这就是世界背后的游戏规则之冰山一角。
柴玉原本只想为母亲做点事，一个想法雏形，能推进得这么顺利，迅速开花结果，连薛延平也大出所料。
他把这视作一种公开的认可，两人的关系算是过了明路。问到跟前，老爷子还是没说同意，但也没说不同意。闭目沉吟半晌，只道：“柴绍荣怎么管教女儿，咱们不能插手，但不管怎么说，轮不着姓殷的去动她。说到底，也是人贵自救。想那元亭小子，只堪负重，却不能忍辱，葬送得可惜了。你们这些小子丫头，都是我看着长到如今，再大的家业，终归要交到后面的人手上。但愿这种悲剧，不要继续发生。”
关起门来怎么斗都行，打断骨头连着筋。五大商帮薛、柴、周、谢、李，里面没有姓殷的，这就是薛岱缮的态度。今日放纵姻亲动摇根基，无疑会成为一个很糟糕的榜样，同样的贪欲和野心会源源不绝复制，谁家能保证不遇上。
老人目光长远，维护的是商帮的玉姑，而不仅仅是柴家的老五。
世事纷繁，有些东西却不能改变。当年在周以棠的灵堂上，薛岱缮主持公道，逼令殷重黎把狮首指环交还给周蘼芜，也是出于同样的考量。
人贵自救。敢于舍弃的勇者，往往能得到更多。更多的尊严，更多的自主。这就是柴玉给出的回应，她用坦然面对，竖起一块坚强无畏的盾牌——没有人可以拿她不在乎的事来攻击她。
这种纯粹、冷静、真诚的蔑视，一旦产生，它的报复力量实在是最残忍的。因为被蔑视的那个人，无力再用蔑视反过来报复它。
免不了有人猜，薛老爷子肯给站出来给她撑腰，是因为她舍得拿自己多年来打拼的一切，双手奉向薛家以投诚，某种意义上，等于背叛了柴家。真是不留退路的背水一战，够狠，也够大胆。
闲言过耳，柴玉一笑作罢。只会围着利益打转的眼睛，看不到百年身后棋。无所谓，薛延平明白就足够了。
此事刚尘埃落定，又一个意想不到的人找上门。周以棠好生纳罕，叶海天的妹妹为什么要在这时候露面，说有要事商谈。
又一次，他嗅到风雨欲来的气息。
月末有飓风横扫群岛，码头风雨浪千叠。大小船只全部停运，连公共通讯设施都因故障而切断。
弥撒依旧如期举行。尽管没有外人参与，还是布置得很用心。
宴晚换了件白色细麻宽袍，手心捧半截蜡烛，把余下的烛火一一点燃。赤足走在陈旧的花砖地上，很凉。新鲜收割的野百合，把空荡的长椅装点成寂静幽谷。
风从紧闭的门窗缝隙里钻入，扑得烛火摇曳颤动，看久了令人双目刺痛。置身其中，只觉纷繁光影来自末世，不留神就要随之堕入魔道。
墙上挂着圣奥古斯汀的画像，还有褪色的圣法兰西阿西西，温柔而暴烈的笔触，勾勒出很多白骨骷髅头。
这是宴晚重回兰卡威教堂后，举行的第一场大弥撒。除了寥寥几位神职人员，她是唯一的观众。
还没开始弥撒的时候，牧师如拥抱姐妹、子女般拥抱她，向她和孩子施予祝福。然后回到祭坛台上，闭目独自默诵。
宴晚依旧坐在最后一排。敛容垂眸，静待仪式开始。
钟声敲响三次，沉厚苍老的嗓音在四壁回荡：“我罪我罪我的重罪……”
忏悔，是以不流血的方式，重复耶稣在十字架上对天主的祭献。
我罪无处不在。人心是被欲望践踏过的宫殿，无数变幻面孔，拥挤其中，酗酒、破坏、凶杀、揪扯头发。
“若细察，我们的罪辜，有谁能站立得住？”
天主早已洞见，不用在祈祷时自夸。
神圣庄严的时刻。黑暗和光，在这里各有一席之地。如果仔细观察，会发现它们之间的关系微妙而观之不尽。
肃穆的氛围包围着她。没有杂念，也没有盼望。椭圆形天窗的微光从头顶投落，身和心都是游离的，那么沉静，像阁楼上的旧玩偶。
雨声轰隆，从四面八方撼动这座教堂，似烈焰焚毁，似狂潮吞没。
她捧着一簇微渺烛火，聆听。黑发幽幽垂落，面孔寂然不动。清如山泉的眉眼，充满东方式的克制、含蓄、幽秘与隐晦，却并不因此寡淡，是耐人寻味的。
风里有话，灰烬里有星辰。熄灭的熄灭，闪烁的闪烁。不是好的，也不是坏的，跟晚霞和飓风一样，要降临的都是命运。
牧师在祭坛前，以拉丁语读出《马太福音》的句子：“不要把圣物给狗，也不要把你们的珍珠丢在猪前，恐怕它践踏了珍珠，转过来咬你们。”
如果在教堂里便能得到长久宁静，将灵魂出卖给上帝或魔鬼都没有区别。
“你花多少时间，数算别人的罪？又花多少时间，反省自己的罪？”
不必去争辩，争辩已毫无意义。洪水已经来了，方舟遥不可及。每个人都会得到相匹配的结局。
大门轰然撞开，猛烈的风雨瓢泼卷入，把烛火刮灭大半。
陌生的人影晃动，带着萧杀的寒气朝她围拢，一个也辨认不清。
那一瞬间，宴晚无法动弹。她的罪与罚，来了。