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秦霄汉走的那天，太阳特别大，风也刮得烈。
辞职信是早就准备好的，交接很顺畅。他没什么私人物品要拿，只把手里的股票全部套现完毕。还没到赎回期的那些，就不要了，按合同条款签字放弃。
宴晚制定出的最终研发方案，在研发中心紧锣密鼓地进行成分化工分析，量化工艺标准，已经到了模拟中测试的阶段。
她在工程团队协助下，完成产品成本核算、分析，工厂加工标准的建立和存档。最后把完整的资料提交给总部，又单独发一份给芳姨备存。
对餐饮行业来说，独立研发的食品配方，是项目最核心的机密没有之一，也是市场竞争的杀手锏。这些产品配料、制作工艺和制作方法，集传统宋肴和新创意菜于大成，堪称目前为止最详尽的宋肴第一手资料，力求呈现出中式古法烹饪最顶尖的水准。
按计划，接下来还需继续跟进产品研发的全过程，原料品控，协同各相关事宜的推进。可她知道，实在等不了那么久。这次回滨城述职，便打算正式提出辞呈。叶海天从始至终相待不薄，是自己鬼迷心窍，几次三番跟周以棠牵扯不清，令他失望。
更何况如今暗结珠胎……宴晚心中有愧，再也无颜留下。研发的报酬，自然该分文不取。股份、分红、凤凰钻石、包括玫瑰厨房的专利，都可以全部还回去。叶海天已经给了她很多，是人生中至为宝贵的经历，绝非金钱能够衡量。总之去意已决，好歹父女一场，他应当不至于为难。
如一条筋疲力尽的蚕，把气血精华全部化丝吐尽。结成茧壳，在里面静默地等待孵化。那些跟过往有关的一切，抽离得干干净净。身体被清空，便可留出清洁之地，容纳新的生命成长。
自从离开海上，不知何以为家。在名利最鼎盛之时，她也从未买屋置产，不添任何累赘身外物。除手头留有一笔尚算丰厚的结余外，真可谓两袖清风。
未来茫茫，没想好要往何处去。但宴晚已无所畏惧，相信自己可以独立抚养孩子。当年林方宜才不到三十，就领养了她这个十二岁的女儿，母女俩天涯漂泊相依为命，也过得平淡知足。
或许会回到熟悉的热带岛国，有翡翠般的海，总是欣欣向荣充满生机。黑面猴子挂在椰树间摇摆跳跃，松鼠和蜥蜴随处可见。温柔敦厚的象群，穿行于苍莽无垠的丛林。花朵硕大艳丽，绿叶肥厚，天空湛蓝透亮，白云特别立体。像儿童随手涂抹的蜡笔画，孩子也会喜欢的吧。
下了飞机便直奔斗宴总部大楼。
从僻静林荫里匆匆走过，听见高高的树枝间不知什么鸟在叫，声音娇脆悦耳，就站在树下听了一阵。
深秋的最末一个节气马上要远去，之后便是立冬。
冬，终也，万物收藏。
这些娇啼婉转的鸟儿，遮天蔽日的绿叶，知道冬天就快要来了吗？候鸟该往南飞，待来年春暖花开再归。
而她这一去，长久不会回来，也许永远不会回来。
“林小姐留步。”
身后忽有人唤，她转过头，见是秦霄汉站在三步开外，手里抱一只纸箱。
得知他离职的消息，这一惊非同小可。怎会？
秦霄汉领口松散，神情疲惫，语气却有几分少见的轻松，“很多事都变了，再耗下去没意思。”
“到底发生什么事？”
“我也说不清。”他摇摇头，几度欲言又止，“叶先生最近状态很糟……总之，你以后自己多保重。”
宴晚带着满腹疑惑按下电梯钮，众人看她的眼神，多少带些异样。
越往里走，心里越忐忑，脑子里一直回想秦霄汉的话，“指出皇帝没穿衣服，是小孩子和蠢蛋的特权。其实说不说出来，又有什么不同？谎言的泡沫戳破以后，蠢蛋还是蠢蛋，皇帝依然会是皇帝。”
办公室大门紧闭，皇帝正在里面大发脾气。
迟颐芳得知秦霄汉离职，马上打电话来问。刚说一句：“海天……”
叶海天竟骂她，“现在工作时间，这两个字是你该叫的吗？！”
她愣一下，淡淡改了称呼：“叶先生。哦不，老板。”
但他根本无法交流。也不知哪里来的怒火喧天，口不择言说出：“谁走谁留轮不到你操心！你是不是对那小子有意思？现在去找还来得及！”
贴住听筒的那半张面孔，直如挨上一记猛烈耳光，痛辣钻心。她整个僵住，缓了好久才神魂归位。
隔着门便听见叶海天在咆哮：“想走就走吧！你们都走！一个一个都给老子滚得远远的！”
紧接着是一阵稀里哗啦的动静，像椅子砸在墙上又落地。
叶海天攥紧双拳，砰砰两声捶在桌面，玻璃咔嚓裂开。痛楚中，感到指骨的柔软和血的温柔。
其实秦霄汉没有过二心，他从来清楚。四面楚歌之境，倾其所有去奋力一搏，确实太冒险。
毕竟不比当年勇，他的董事袍金早就年逾数千万，够一个普通人用一世，没必要再疯狂搏杀。
所以他们都离开了。也好，不必陪他面对结局。
叶海天知道，他无法再找到另一个迟颐芳，或下一位秦霄汉。他想他大概是做错了什么，而且越陷越深。年轻的时候多好，想要自欺欺人的时候，总能骗得过自己。到这把岁数，所有手段几乎都见识过。很多事最难的地方，就是连自己也无法顺利说服。
当聪明人充满自信，世界会变得危险。智者总是犹豫的，凡人却畏果而不畏因。什么都不知道的时候，不会有冲突。知道得很清楚，也不会有冲突。当有人假装自己知道的时候，冲突一定会发生。
这场漫长的纷争里，挤满了太多聪明人。
没谁拿得出耐心去玩平等游戏，每个人都拼命想夺取对方最珍视的东西。他们相信凭自己的天赋和家族能量，再加上运气，可以无所不为。而运气最大的天敌，正是傲慢和贪婪。
门竟然没锁。
推开一点，满屋烟雾缭绕，呛鼻的辛辣扑面而来。
从怀孕以来，宴晚对气味更加敏感，一下子闷得头晕眼花，险些弯腰吐出来。她掩住口鼻，在门外静静站了一会儿，等烟味散尽。
所有抽屉都是打开的，包括保险箱。各种琐碎物品、文件翻得乱七八糟，连公章都滚到墙角。地毯好脏，落满烟灰、烟头，泡烂的茶叶和玻璃渣，水渍浸出明显污痕。叶海天坐在地上，还在机械地找着什么。听见有人进来，缓缓抬起头，目光不冷不热。
屋里很暗，帘叶全合拢。
强壮的身影化作黑色石像，被凌乱的断瓦颓垣包围其中。像刚刚遭遇众叛亲离的鹰王，在暴风雨席卷过后，艰难地扑翼喘息。是怀着怎样心情，何等的孤绝，看向他曾以利爪尖喙豪夺来的天下，试图向注定败北的命运，作出终极反抗。
窗外的烈日与疾风令人睁不开眼，也无法穿透这昏冥。光线被筛成无数纤细锋利的刀片，把石像割成一道一道，困在明暗交织的罗网里。
气氛忽然悲凉。
“爸……你在找什么？”
宴晚慢慢走过去，跪坐在他身旁，握住他的手。手心那么烫，粗糙的掌纹间有血迹残留。
久违的称呼，让叶海天面部轻轻抽动，精神稍微振奋。他长长地吁了口气，用只有他俩才能听见是声音说：“玉……观音。你芳姨说，她去北京之前，把另外那一半留在这里……怎么找不到呢？是不是……弄丢了？”
宴晚带着震骇的神情望着他，半晌，缓和轻柔地说：“不会丢的。这么重要的东西，怎会放在办公室？应该是在公馆里收着，我去帮你找。”
他勉强挤出个笑，眼角的皱纹加深，带动眼眶里亮晶晶的水光闪动，很快又恢复平常。问她：“你也是来辞行的？”
或许是错觉，他说出这句话时，语调中仿佛隐含着些许奇怪的……期待？她分不清。但现在显然不是提这些的时候，只好垂下头。
叶海天似乎能猜中她心中所想，目光穿过百叶，瞳孔中倒映出天穹稀薄的光，“你也走吧。都走吧……走了好。”
宴晚哑然，片刻之后才问：“为什么要把我们都赶走？你们之间，为什么会变成这样？”
他温和地莞尔，“有四种马，有一种不用吆喝它就飞奔；有的是鞭子摇晃几下，被它看见了影子，它就飞奔；有的要鞭子抽在身上，才开始跑；还有一种马，尖锥子刺得它血直流，都不知道跑。那根鞭子就是人生的忧患，还有那些逃不脱的痛苦。我希望在鞭子落下之前，马儿们都能以最快的速度冲破束缚，不被软弱和对未知的恐惧困在原地，否则流血和痛苦也将变得失去意义。”
他整个人渐渐恢复平静，激烈的情绪已耗尽了。
宴晚发现他说话的语气和速度，都跟以往有所不同。吐字缓慢，很短的词句之间，停顿却越来越长。仿佛嗓子里卡着什么一样，艰涩而不顺畅。
她隐隐觉得不祥。
叶海天换个姿势，松开压麻的腿，在遍地狼藉里拨来拨去，从里面扒拉出一本相簿。
一页页翻过去，都是多年前的旧影像。在电子数码照片还未风行的年代，人们对拍照怀有郑重之心，其实是对时光的敬畏。
在他断断续续的回忆里，宴晚看到年轻时的叶海天和迟颐芳。
是在露台上，两人靠着栏杆，背海而立。
风很大，吹起漆黑碎发，半遮住眉眼，她挽着胳膊靠在他肩膀。两人皆着一身黑衣裤，像两根桀骜不驯的尖刺，彼此共生又互相分立。梗在那里，任由岁月洪荒反复冲刷，坚硬的，不朽的。
眉目清透硬净，很瘦。敏感的眼神当中，有许多快乐，及不快乐。无疑是美的，却不是宴晚认得的那个芳姨。照片里，不过是一个同名的少女，去代替她度过动荡模糊的青春。
若不曾拾起旷野白骨，去击响命运的战鼓，若没有那么多执念、信望、渴慕以及焚毁，她便不能成为今日的迟颐芳。
再看那男子，那样刀削斧凿的凌厉，明烈的英俊着实令人心折，仿佛世上没有任何一种软弱可以占据他。
再往后，几乎全是叶细细，他的女儿。不知什么原因，前妻乔细容的面貌不曾出现。花朵般幼嫩的小小人儿，皮肤泛着淡粉。从刚出保温箱的婴孩，到满月，再到百日。然后是周岁，会爬会走。
“细容怀她的时候，我很少陪在她们母女身边……孩子又早产，生她那天我也没赶回来。现在想想，半辈子忙来忙去，没多大意思。”
又翻到几张集体照，好像在参加什么活动，新楼盘开工，酒店剪彩之类。
很多员工密密麻麻成排而立，留下一式一样的笑容。
凑近了细看，叶海天身边重要的位置，面孔常换。她认出秦霄汉的脸，年轻男子，剪清爽平头，带一股不苟言笑的严肃，衣着十分朴素。最开始离得很远，总是站后排最边上。后来慢慢挪到中间，再渐次往前，同叶海天靠得越来越近。终于坐定在老板右首的位置，再也没变过。
他刚来斗宴时才二十七岁，毕业没多久。学校也很普通，勤工俭学读出来的，贷款都没还完。
坐办公室的好位置，很难轮上他。秦霄汉也没二话，直接进了工厂，监管生产线。那时候厂里大学生少，几乎就招不来，他肯。难得的是做事踏实细心，不怕脏也不摆架子，抓住机会便晋升很快。
好不容易往上爬几步，招人妒忌，又给连根拔起，扔到另一个更偏僻的厂区。业务出了问题，厂子每况愈下，他从最苦最累的销售干起，没有休息日，还要天南海北到处跑，为公司回收账款。也不晓得用什么法子，很多死账坏账赖账，都在他手里催活了。
遇上更狠的刺儿头，被人砍伤躺进医院，被当成正面典型宣传。叶海天一时心血来潮，代表公司去看望。聊了几句有的没的，秦霄汉话很少，两人却对脾气。
叶海天出去应酬喜欢带着他。小子酒量不好但也不说，一杯一杯练得很猛。陪客户打高球，泡夜店，都是之前没接触过的新鲜玩意儿，上手极快。他对赌没兴趣，挑中的马却总能赢，打麻将就知道该何时输，输多少。
跟叶海天学会了西装革履，喝红酒吃西餐，接记者采访可以讲一口流利英语。
风雨兼程，今非昔比。
那些年轻的日子……他是真心看中他，才肯这样提拔。
凡事最大的不圆满，就是不能在最好的时候划上句点。恩义太过，容易成怨，因人心猜忌太多，很难结束得体面。
说完这些，他合上相册，疲惫地叹口气。很想保持沉浸在回忆里的微笑，然而提不起力气，只流露满面无奈和凄凉。
叶海天骤然昏厥，发生在当天黄昏。
宴晚把他送回一方公馆，才发现偌大的宅邸已没人了——全被他赶得一个不留。
问怎么回事，叶海天从鼻子里鄙夷地哼一声，“老丢东西，有人手脚不干净。”
他差不多一个月没在床上睡过觉，窗台放着安眠药。也不肯进卧室，径直去往二楼拐角一处很少使用的房间。里面空荡荡什么都没有，只在正中摆一张巨大台球桌。居然还在墙角搭了个野营帐篷，里面堆满各种脏衣物，乱糟糟缠成布团，枕头全堆起来堵在门边，像动物的巢穴。
桌子上堆满发霉的碗筷，泡面盒子里漂着长毛的暗绿菌斑，令人作呕。洗手间更是脏得不成样子，地上有呕吐物干涸的痕迹，发灰的毛巾全是破洞。
一定有哪里不对，太诡异了。她心里有惊惧，却不知从何问起，也不敢贸然开口。
金碧辉煌的外壳底下，隐藏着这样暗无天日的真相。叶海天却像是习以为常，还能躲在里面怡然自得，更令人毛骨悚然，宴晚只得留下，假装看见的一切全都正常。
面对满目潦草狼藉，简直无处入手。她像个勤勤恳恳的菲佣般，穿好围裙戴上胶手套，一点一滴清扫地上的垃圾，抹掉灰尘，收起随处可见的杂乱衣物，发臭的一次性餐具全丢进垃圾桶，花一下午才把这间房收拾干净。
叶海天直嚷头疼，可能受了凉，钻进帐篷里拉上门帘就没再露面。天色将黑，宴晚去厨房煮好汤面叫他起来吃。
他起身之后仍觉得昏沉乏力，量过体温又是正常的。大概很久没有正经吃东西，胃口还算不错。吃完了刚要站起来，就毫无预兆地扑倒在地。
宴晚惊呼着快步冲上前，无论怎么唤，他紧闭着眼睛没有回应。久违的恐惧再次袭来，她又被拉回到十几年前，变成那个在懵懂中听闻父亲死讯的小女孩。顾玉山不明不白死去，彻底弃她于世，其后是漫长的飘零。
她骤然战栗不止，无力地跪倒在他身边。
芳姨的电话打不通，秦霄汉处无人接听。宴晚没有叶翠微的联系方式，颤抖的手指刚要拨出120，叶海天从鼻腔中发出一声微弱的轻哼。