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裴怀光的声音很遥远，字字敲出深沉回音。
“无论他们之间发生什么，你都无须自责。生意场上的事，无关私人恩怨，从头到尾和你就不搭界。”
意思是，这些都不是宴晚有能力干预的。不管她对殷重黎和裴怀光看法如何，都无法改变叶海天的对未来的判断、当下的需求和决策。
连迟颐芳都能赶走，把她扔到深圳做邮轮餐品研发，又有什么不可以。
“你为什么告诉我这些？”
“迟颐芳回不去了。一言九鼎的宠信，持续二十多年，她很不容易，不过也到了头。而你——”他从容地说，“你连步她的后尘都做不到，你们是不同的。我在给你提供另一个选择，我知道你一直很想再回到船上，过与世无争的日子，但这艘船不行。”
她讨厌裴怀光此刻的口吻，话里话外全是不祥的暗示，却又故弄玄虚，像个小型上帝。
“怎么你是叶先生肚子里的蛔虫吗？他在想什么要做什么，你比芳姨还要清楚。”
他闻言只是笑，边笑边摇头，“程南星说他是德不配位的暴发户，实在太低估了。有钱人都挺不好相处的，叶海天当然也是。不过他也有好相处的一面，不吃巧言令色这套，用不着曲意讨好。只要能做到不单方面索取，吃相看得过去，就可以被短择。他们这种人，包括周以棠也是一样，不要脸只要结果，为了达到目的不择手段。可以被讨厌，被憎恨，被怎么骂都行，唯独触碰到他的权力和利益，他真的会让你去死。字面意思上的，去死。殷重黎早早看清楚这点，才当机立断另谋出路。”
“我死我的，跟你没有关系。说不定哪天叶先生回心转意，你所做的一切都是枉然。我再重复一遍，我不要跟你同流合污。”
逆光的阴影中看不见她的表情，但他知她从来不可动摇。明白她心意已决，仍试图挽回，“合不合污再说吧，我是在救你出火海。”
“我更想知道，这把火会怎么烧起来。你要是不肯说清楚，就不要再浪费时间。”
裴怀光若有所思地叹口气，目光深沉，没有一瞬从她脸上挪开，“从上次送你回滨城，我已经从你口里听到过两个‘不’字。为这份珍贵的倔强，我就把今日的选择保留三个月，让你多一条退路。”
他在挑拨离间，故意危言耸听。宴晚本来快要说服自己，但与他险谲的双眸对视一霎，止不住地浑身发冷。
她怕自己的嗓音露出惶恐，闭紧嘴巴，伸手去掰车门。纹丝不动，有了上次跳车的教训，他已记得提前落锁。
“你还对周以棠抱有希望。如果能冷静地置身事外，以你的聪明，绝不至于说出这样的话。他不会离婚，柴玉怀孕了。”
沉默微小的空间，被施与静定咒语。
那一刻，宴晚痛恨起自己的希望。只觉一颗心寂凉空洞，胸腔穿过八面来风，困她缠她。多可笑，她曾以为自己可以淡然。
心中悲酸无尽，却也哭不出来，脸容尽是幽隐的苦楚之色。明明是可以料到的结果，又一次。跟周以棠之间的所有，像是无休止的来回践踏，扫荡之处的一切都被碾压得粉碎。不如到这里为止，让它像大火彻底燃烧，然后熄灭得再无一丝余地。为什么还要难过呢，就这样吧，会好的，会没事的。
“事发后三天内就应该做回应。拖到现在都没有动静，他不肯出来澄清，你还想不明白？”
是啊，该明白的。哪怕受限于法律，离婚很漫长，说句话总能办到。可他没有，真正事了拂衣去，不落半点瓜葛。
过很久，宴晚轻飘飘地说：“我知道了。”
唯一庆幸的是，这次先走的人是自己。没有言语纠缠，不曾要求承诺，更不索取将来。否则只会更加不堪。
死里逃生后的一时冲动，何以成就凉风之约，不够。
当她的脸能够承载不再抽痛，车子重新开动，漂浮在夜色深深处。
是去哪里，她不知道，也不想问。
这个夏天对很多人来说，比往年更加漫长而艰涩。
宴晚住进厂区附近公司代租的公寓，上班只需步行十五分钟。换掉电话号码，每周末飞回滨城述职一次。除了工作，哪里也不去，没有任何交际。
南方丰沛的雨水缠绵无尽，动辄下个天昏地暗。到处都是潮湿的。她时时容易困倦走神，茫茫然站在红绿灯前，如同置身汪洋。迷迷糊糊想，下辈子不如做一只水母。没有心脏。日夜在海里漂流，发呆。死后化成水，不留痕迹。就像从未出现过一样。
人间辗转多少故事，再缠绵的风月都沦为陈词。当身边的事物都在剧烈变化，更要拥抱那些不变的东西。
还有一个多月，“蔚蓝号”将在三亚凤凰岛邮轮码头进行第一次破冰试航，途经南山海上观音、海棠湾，标志着从琼岛始发的邮轮航线成为现实。海南是琼帮必争之地，这艘来自中国的船舶先入为主，将是扎入星洲心脏的一柄利剑。
她不知道三个月后会发生什么，只一心一意做好手头的研发。“蔚蓝号”确实是宴晚梦中大船的模样，不，比那还要好。然而裴怀光几次三番的私下劝阻，让她对打造邮轮产业这件事，疑虑越来越深。叶海天执意如此，她既无法欢喜，也无法拒绝。
总部催得很紧，凡事给出的周期短到匪夷所思。公司事务，优先处理等级分三档，她这边得到的全是加急，加急，加急。
偶尔也会听到关于他的消息。
星洲是新加坡的老牌本土企业，早在周繁如那一代，已经实现了产业转移，摆脱过度依赖第二产业和第一产业的瓶颈，不像国内的餐饮实业，受政策影响特别大。这意味着，前者在动荡面前，有更强的抗风险能力，骨瘦嶙峋的骆驼，也能先熬死千里马。
叶海天的集中供应，没有卡住对手的脖子太久。
国内物流体系成熟发达，周以棠手握雄厚资本，早晚会打通集装箱冷链运输渠道，不过是时间问题。先解决掉加盟店的部分燃眉之急，然后化繁为简，就打了个相当漂亮的翻身仗。
星洲的加盟品牌纷纷转型，炒菜越来越少，火锅越来越多。
资本追求的，永远是标准化和快速复制。冷漠而强势的蚕食鲸吞，让个体店越来越难存活。这种趋势，不是由顾客的喜好和口味来推动的，是资本给出的选择。传统中餐的空间被不断压缩是大趋势，因为除了火锅以外，很少有中餐符合资本的标准。
火锅的技术门槛，集中在锅底和酱料上。这些都可以通过一次性的产品研发或配方买断来完成。再通过中央加工厂来批量生产，经由集装箱冷链，集中配送到各门店。
他很聪明地换了条赛道，不再跟斗宴的高端宫廷菜硬碰，而是依葫芦画瓢，把手伸向产业链上游。建立起从田间地头到餐桌的最短渠道，利用集中采购、低成本、冷链配送击败无数竞争对手，让这套体系成为企业新的护城河。
叶海天不肯合作，没关系，他也不打算把重心放在繁琐而低效的传统中餐上。
星洲的“樊楼”在狮城屹立百年，才积攒下如今口碑，这种成功，不可能短时间内在中国内陆复制。资本感兴趣的是，这个项目在三年里能开多少家分店，达到多少亿营业额，能不能取得强势的市场占有率，退出时能不能获得两百倍的投资回报。
餐饮行业在百年未有之大变局下，早已释放出一个清晰的信号：中餐厨师越来越少，后继无人，甚至面临断代。
余络秀和冯立真等名厨的沉寂，证明了这是无可回避的事实。
人被时代所选择，而不能选择时代。
叶海天也发现了苗头，所以尝试倾力打造玫瑰女厨的个人品牌，把厨师从厨房里拖出来，变成吉祥物和代言人。可惜被他们的私情曝光搅混了水，最终功败垂成。
星洲的宋肴厨娘一度闻名遐迩，但事到如今，周以棠已经看明白，他们面临的环境真的不同了。大师级名厨个人品牌的提升，对企业来说反而会形成不稳定因素，也是限制扩张的不稳定因素。
具有一定水准的中餐厨师，培养周期特别长，最有悟性的人也需要十年。像宴晚那样，十四五岁开始跟庄潜学徒，首次拿下国际金奖时是二十三岁。她是凤毛麟角的殊异，在传统菜领域，这个周期普遍还要更长。
一位国宴级大师，一天最多能炒50道菜，伺候3桌客人，只能创造差不多3万块营业额。刨去成本，剩下的纯利润还不到3万。那我要你何用？就算再受顾客欢迎，也无法扩大产能。
只有标准化才能不依赖厨师的个人技术和经验，才可以批量复制和迁移。试着把这套理论套用在其他细分的餐饮市场上，更印证了它是具有普适操作性的。比如火锅衍生的变种：烤鱼。
那些多出来的厨师怎么办呢？大众消费者对餐饮的认知里，厨师仍然是衡量一个餐饮品牌是否优秀的重要标准。于是他又开辟了新的分类，在线上订餐渠道试行“私厨上门烹饪”和“私厨好清洁”。真正能长期聘请得起私人厨师的家庭，根本没几个。但广大群体是有这方面需求的，有些是为了面子，有些是想提高体验，满足对于高端品质生活的想象。
业务内容划分得很细致，4道菜——12道菜之间，定价分明，不同资历的厨师，也分成不同的档次。另有私厨特别订制，具体价格根据客户需求，丰俭自由。
星洲为这块新业务砸下巨额资金买流量推广，按数据算法精准锁定目标客户群，一上线便广受欢迎，订单海量暴增。
种种标新立异的举措，都在为星洲的新战线添砖加瓦，打下坚实基础。某种意义上，他在为曾经“阿无”做得不够好的事，不遗余力地扫尾补缺，力图最大限度地扭转局面。
在商业领域，周以棠确实是个多智而务实的纵横之才，可惜聪明伴随的大多是残酷而非善良。
那年多雨的九月，星洲公主周蘼芜与程南星大婚，成为又一桩轰动的新闻。
程立桥去世将将满一年，守孝期已过。仿佛为了弥补哥哥结婚时的低调，婚礼十分铺张奢华。
股权之战，星洲在斗宴手里吃了大亏，损失将近十亿。为稳定人心也好，试图抹去前阵子绯闻造成的非议也罢，这喜事必须大鸣大放，办给所有人看。
宴晚从外网娱乐媒体上，见到了婚礼的现场实况。
她只是很想，再看他一眼。像看故人放纸鸢，那样纤弱，飘渺无定，在虚空中短兵相接。
各个角度的镜头剪辑零碎，画面飞快转换。
周以棠穿着正式礼服，气度比以往更沉稳坚毅，举手投足有一派天然的儒雅持重。容颜依旧，眼角眉梢却隐约笼罩着一层陌生的气息，跟记忆里的人相去甚远。仿佛水里的倒影逐渐清晰，千尺波心处，悄然生长出另一个灵魂。
那个灵魂锋利，明亮，占据他人高不可攀之荣耀，握尽世间发光发热的之权势。当一个人拥有太多，很难不散发强大气场。他也才三十一岁，正是英姿勃发之年。
宴晚是第一次见到周蘼芜，很难把这个洋溢着幸福光彩的百亿千金，跟他描述里那个凄楚无依的小女孩联系起来。程南星倒是没怎么变样，容光焕发了不少，毕竟是他人生中最重要的日子。
周以棠挽着妹妹的胳膊，缓步走过红毯，把她交到新婚丈夫的手里。
一切都十足完美，如梦似幻。
何须刻意澄清？周氏夫妇形影不离的姿态，已足够表明态度。婚礼致辞上，周以棠和柴玉并肩发言，对新人寄予美满祝福。不知有意还是无意，蘼芜顺势公开了二嫂已怀有身孕的消息，直言全家都很期待下一代的降生，真是喜上加喜。
南星玩笑似地问起，初为人父的感觉到底如何，心情是否激动兴奋。周以棠笑容不变，略偏过头，带着些许微讶挑眉道：“这还需要问的吗？”
他很有技巧性地以反问代替回答，维持着无懈可击的社交仪态。笑时唇边梨涡浅漩，竟有几分洒脱的稚气。
柴玉显然对这样取巧回避的态度不大满意，短暂地看了他两秒。当着众目睽睽，也摆出该有的温柔神态，态度雍容大方。
诸般动荡尘埃初定，免不了要给众人立下对未来的信心。她有意对媒体谈起柴、周联盟进军中国大陆市场的进程，目光却落在周以棠脸上，像是话里有话：“商业不应该是一种，纯粹以私利为目的的行为。强烈的个人动机固然不可或缺，但如果无视他人的感受，不能带给他人以切身的价值，即使获得一时的成功，注定无法长久。任何一项事业或者说关系，要良性持续，是需要理性、能力和坚定目标去支撑的。万事的底层核心其实都很单调枯燥，关键是担当责任。招商加盟初期的失利，是宝贵的经验或者说教训。我们确实走过一些弯路，好在及时调整了方向，不会再为一时兴起的尝试消磨精力。”
记者问周以棠对夫人的发言有何看法，有没有什么要补充的。他亦不假思索，简短地说：“一个人的责任感有多强，脚下的路才能走多远。”不落窠臼的敷衍，但也很难挑出毛病。
珠联璧合，配合无间。各自长袖善舞，演花团锦簇的戏。华袍从来耀人眼目，能盖住皮肤上累累的伤痕和疮疤，粉饰掉，就是真的了。
听到他说“责任感”的时候，宴晚忍不住笑。是啊，家族的荣耀，联姻的稳定，至亲的安危，子女的前程，哪一样不值得操心，不需要负责到底呢。
跟这些比起来，相识于微的露水红颜，是他的“一时兴起”罢了，太无足轻重。像柴玉声声质问的那样，你能为他做什么，你到底凭什么？凭你在他落难时自甘下贱叠被铺床吗？
原本还有一丝丝犹豫，时至今日，再难找出借口说服自己。
他说他不爱柴玉，又怎么会有孩子呢。宴晚没有可以比较的感情经历，理解不了男人的想法，只觉得不可思议。但或许，这真的是再普通不过的事情，天真的是她。
周以棠如今有妻有子，在国内的投资计划也步入正轨，夫复何求。他已抛下她。往后的岁月，是她一个人的。她被留在这里，被撇下了。不得不再一次放手，失散于这片红尘之海。
陆地这么大，人又这么多，一个人离开另一个人，其实可以多么轻易。
总要离开，总要遗忘，总要彼此丢失。
他看起来很好，真的很好，就足够了。
关掉屏幕，忽然有种感觉，他们都活在自己和命运共同制造的戏剧里。一层层因果剥落后，缘起性空而已。那最初的因果就是空，是无中生有，是不期而遇的偶然的恩怨。
碎了琉璃身，铸成玄铁心。一把有缺口的剑，虽然不完整，但依旧可以保持锋利，是有尊严的。
宴晚呼吸冷静，整个人松弛又疲倦，像刚与自己交手过一场鏖战。此刻累得筋疲力尽，和衣卧倒陷入昏睡。
梦到一根生锈的针卡住喉咙，她在脖子那里摸到它的位置，想把它推出来。
于是双手掐住脖颈，越用力越痛痒。忽然犯恶心，一股暖流从胃部漫向喉咙，从口中流出，带着锈迹的腥甜，像血。
她惊醒，头晕难受得厉害，来不及起身就伏在床边剧烈呕吐，五脏六腑都被刮空。
何以有那么多生命，等不及地匆匆入场。
从黯淡时空中得来，蛮横强硬地要来，误打误撞地要来。
抓住机会，就要来爱，来恨，来摧毁，来亏欠与偿还。
那天分别之后，宴晚察觉到身体发生了一些隐秘难言的变化。开始还不大确定，很快就知道是怎么一回事。发现得很早，才一个多月。
她像一座不落情缘的孤岛，悄然接纳这只不为人知的小船停靠。长满幽绿苔藓的岩石，也在潮汐的往复涨落之间，逐寸逐寸柔软起来。所有付出过的，全都在这里了。
青天白日也总是嗜睡。梦中去到缥缈的远方，安安生生在那里度过数不清的晨昏，一轮日夜又一轮。
所谓人间，是无穷的时空，无尽的你我，在混沌中交织遍布。彼处欢声笑语，此地静定如墓。
当彼处入夜，她亦在此处醒转。恍然察觉，此一世的自己，只是他前世误入鸿蒙的南柯梦中人，庄周掌上蝶——飞去远。
而蝴蝶留下的茧，或许会在玫瑰里孵出丑陋毛虫，也可能依然是蝴蝶。像它的母亲一样，有着与生俱来迁徙的属性，强壮，自由，美丽，穿过风霜雨雪，飞渡无垠沧海。
如今她已不再害怕，也不再孤单。