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周以棠在身边睡着了，呼吸匀净安稳，也没有转到那边去。月光晃进来，在他侧面的轮廓投下一抹淡蓝的影，搭在胸前的毯子只剩一小角，大半滑落在地。
她慢慢爬起来，想要下床，靠近他的左手突然被按住。手掌干燥而温暖，动作很轻，却让她惊讶得失却呼吸。
“要什么，我去拿。”他闭着眼说。
“我……”她看一眼毯子，本来是想捡起来替他盖好，此刻却说不出口。迟疑数秒，嗫嚅道：“我想喝水。”
他马上坐起身，也没拧开灯，借着月色去倒了杯温水放在床头，做起来轻车熟路。柴玉不确定自己是不是听错，空气里似乎盘桓着一声若有若无的叹息。
其实这晚晚的习惯，一定要在床头放杯清水，半夜醒来会口渴。后来就变成他的习惯，每晚临睡前都会准备好。缠绕的记忆如冬蚕吐丝，失落的往事再也织补不全。一切变得太久远，他明知怀念不过是徒劳，再怎么做一样的事情，也不可能回到从前。
但柴玉不知道这些，只觉感动难言。伤了病了，互相照顾，端水递药，添衣加餐……或许这就是婚姻最琐碎真实的本质，无数世代的红尘男女，无不一一经历。绝大多数人的选择，肯定有他们的道理，谁又比谁聪明到哪里去。
似这般日夜相对，年深日久，总会有些许真心吧。她忍不住再次按住胸口，提醒自己不要太急。因为“希望”，永远是令人备受折磨的东西。
谁人没有遗憾呢？齐眉举案，哪怕仍有意难平，已是难得的余幸。
她心里惦记一件要紧事，有些不安地动了动身子，各种姿势都不安稳。
“明天……”
“才刚缝完针，要么改天再去。”
“那怎么行？我爸的时间也不是那么好碰的。”
他叹口气，侧过头轻轻说：“快睡吧，不然明天更撑不住。”声音低沉和暖，令人安心。这次柴玉很快入睡。
南国的太阳总是灼热。
明亮的天云漂浮在蓝色海面上空，光线把晨曦染透。疾风扑到脸孔上，都会变得轻柔。
周以棠像往常那样，在固定的时间起身洗漱，已经穿戴整齐。一共只睡了不到五个小时，面色丝毫不见憔悴。
柴玉对着镜子照来照去，把一顶薄软的蕾丝帽子戴在头上，想遮住后脑的伤。不小心碰到缝针处，疼得吸气。
他听见了，便绕到她身后，把帽子上的丝带解开，重新系松一点，说：“凡事当心，不要太勉强。”靠得太近，能闻见清凉的剃须水气味。
柴玉感激他的心意，柔声叮嘱：“你也是。”
两人便分头出门，约好中午在柴家碰面。
婚礼刚结束紧接着就是程立桥的丧事，夫妻俩连三朝回门也省了，忙到现在才抽出空补上。
柴玉其实没什么期待。以前是回家，现在踏进这道门，却成了客。
难得亲戚到得齐全，柴夫人跟姨妈们在偏厅搓麻将，点心茶水川流不息地往那边端。几个哥哥都在，后辈的小孩子们吵吵闹闹。
隔老远便听见她来了，柴夫人头也没抬，仍全神贯注地摸牌。到底隔着一层肚皮，能维持表面客气就不错。
全家唯一真心对柴玉亲近的，大概只有阿梅了。
“啊呀，五小姐！”她欢欢喜喜地迎上前，高兴得不知说什么好。
旁边的阿翠是柴夫人的贴身女佣，马上阴阳怪气地笑她：“还改不过口呢，五小姐长五小姐短的。家里哪儿还有小姐，该叫周夫人嘛。”
分明要让柴玉觉得，自己是个外人。她知道当初疼阿梅比较多，肯定会招人眼红。都知道阿梅以后是要跟着陪嫁的，偏偏五小姐嫁了人又没带上她，留在柴家的日子想必不好过。
又有什么办法，谁让阿梅的丈夫把林宴晚给撞了。
柴玉本想斥责阿翠几句，转念一想，护得了她一时，往后愈发难办。
阿梅晓得她为难，若无其事地端着果盘，把柴玉领到牌桌前，兴头头地大声说：“太太，五小姐来看您了。”
二姨妈恰好凑出副清一色，稀里哗啦把长龙一推，“哎，这就胡了。”
“不打了不打了，没意思。”柴夫人没好气扔了牌，这才扭头来看一眼柴玉，“稀客呀，快去瞧瞧今儿刮的什么风，把五丫头这大忙人给吹来。都说娶了媳妇忘了娘，谁承想闺女一结婚，还不是把爹妈忘个一干二净。”
大婚当天，大哥柴耀扬也送了相当拿得出手的贺礼，柴玉却对薛延平的玉石海棠另眼相看，还摆在大厅正中。柴夫人向来视长子为天下无双的翘楚，难免心里衔恨。当天就没忍住发作，跟几个姨妈抱怨，“薛家小子哪点配不起她？鞍前马后追了多少年，她偏不要，这会儿又巴巴地做样子给谁看？简直疯了，就像她那个——”旁边立马有人打岔，不让她再说下去。
柴玉当时就在休息厅门口站着，进也不是走也不是，只觉好没意思。
五小姐非要下嫁周以棠，周家又正处在缠夹不清的关头，柴夫人一直是反对的。她更中意和广府薛结亲，奈何拗不过这个翅膀长硬的便宜女儿。
一口闷气憋足大半年，这就借题发挥来了。
三姨妈笑吟吟嗑瓜子，“大姐你这话说的，哪儿能呢，五丫头从小就孝顺。”又对柴玉道：“你妈这是舍不得，扒心扒肝疼大的女儿，说嫁就嫁出去了，哪天不念叨着想你。”
柴玉软软地说，“怪我想得不周到，以后一定多来陪妈。”
这些远近亲戚都一脸看戏的模样，立场跟柴夫人是一致的。五小姐花落谁家，只在尚未确定的时候还有议论价值。她们都反对过，唯一能做的也就是反对。最终，这个从不甘心任人摆布的女孩，无视她们的意见，以周夫人的身份出现在这里。
柴玉看得出来，她们仍然铆足了劲，想要从她身上挑出关于这桩婚姻并非良配的端倪，在不久的以后，印证自己的先见之明。
时间过得真慢，她绝对不能走神出丑，心思却不由自主地乱成一团。
赔尽小心，柴夫人才意犹未尽地瞥了她一眼，不紧不慢说：“去吧，你爸爸在楼上。”
这一关总算过了。
再待下去准没好话，柴玉不再与她们周旋，跟阿梅一起悄然离开。
没走出几步，头又开始发晕。庭院里有一处藤萝架，她绕道过去小坐休息。凉风徐徐扑面，减轻了些许烦躁。
“五小姐……”见四下无人，阿梅低低地问：“姑爷对你好不好？没再跟那个狐狸精扯不清吧？”
柴玉这才忍不住心口发酸，险些掉下泪。那么多人，没有一个真的关心她过得怎样。
面对殷殷关切，也只能强颜欢笑地说：“别瞎想，他对我挺好的。”
阿梅只比她大两岁，结婚却早，算是过来人。见她这样子，分明是有委屈也没处说，也跟着难过起来。
“他们男人的事，我是不大问，更不好多管。可就算再笨，多少也猜到一些……怪我一时糊涂存了私心，没去拦着……就想着给你出个气。五小姐，是我对不起你……我当年就不该把那身衣服借给你……”说着竟忍不住哭起来。
“阿梅！”柴玉紧张地到处看，赶紧止住她，“你记着，这种话以后再也不许提了。我的事我自有分寸，你过好你的日子，牵扯进来没好处，只当什么都不知道就完了。不为别的，也该为你两个孩子多想想。”
阿梅太袖子擦干眼泪，嘴唇微动了动，垂眼去看地面。她是为五小姐不值，但不能再继续连累更多，心意只好交给沉默。
柴玉歇了盏茶工夫，起身朝柴绍荣的书房走去。
阳光照不到的长廊深处，遍地阴凉席卷全身，她霎时昏沉全消。打起精神缓缓抬起头，湿润的唇边挂上微笑。
阿梅备好了柴绍荣喜欢的茶点，到门口才交到柴玉手里。
她轻悄地推门而入，“爸，我回来了。”
柴夫人不是亲妈，父女总归连着血脉。柴玉从小争气，柴绍荣对这女儿还是寄望颇高，见了她也高兴。两人坐下来聊了会儿家常话，气氛十分融洽。
快到晌午时分，窗外日头愈发毒辣。他纳罕道：“大热的天，你老戴着帽子干什么？”
“哦……光顾着说话，忘了摘。”柴玉找不到更好的托词，只得小心地把蕾丝帽取下，搁在一旁。
柴绍荣眼尖，立马瞧出她后脑靠近耳朵的地方不对劲。凑近了拨开头发一看，缝针的地方捂得汗津津，又渗出一点血痕。
老人这一惊非同小可，两道浓粗的眉紧拧：“怎么回事？他敢跟你动粗？！”
“不不不，不是他……”柴玉急得脸都白了，拼命解释：“爸您想什么呢，怎么可能啊，我健身的时候不小心让吊环给碰了一下，不严重……真的，家里都有监控，不信我调出来给您看。”
话说到这份上，柴绍荣勉强顺了气，“你俩日子过得怎样，还顺心吗？”
柴玉忙点头，“一切都好……特别好。”
“好是应该的，别搞得像咱们家求着去蹚这浑水。男人得有担当，最要紧是不能忘恩负义过河拆桥。”柴绍荣意味深长道，“我柴家的女儿，到哪里都不能让人欺负。”
可不是，桥刚搭了一半，眼看到了关键的时候，柴玉今儿就为过河来的。父亲说什么，她都点头称是。
“想不被人欺负，也得她自己争气才行。”柴夫人不知几时站在门口，悄么声儿听了半天，这才摇着小扇款款而至。
刚落座，带软刀子的话就一刻不停从嘴里飞出，“结婚眼瞅着也半年多了，还没动静？”眼睛盯着柴玉的腰身打量，口气没有担忧关切，却有些泄愤的幸灾乐祸。
柴玉不吱声，只在心里冷笑，她惦记得倒长远。
可连她都明白的道理，还有谁想不到这一层吗。在很多人眼里，嫁给继承人最大的意义，是生下新的继承人。情谊没有婚姻的契约稳固，而契约没有血缘稳固。
周氏跟其他几家不太一样，祖辈沿袭下来的规矩从未打破：无论有多少子女，能继承绝对份额的家主，只能选一个。
公平均分是不可能的。大家得到的差不多，免不了互相攀斗，内乱起则外祸丛生。若讲究什么不患寡而患不均，就会像“推恩令”一样越分越薄。过不了几代以后，旁枝皆落没，家族必然走向衰败。
也正是出于这种模式的股权构架设计，裴怀光才一直被掐着七寸。那些没被选中的“旁枝”，一旦过分逾越了底线，要么成为权力的提成，要么变成资本的弃棋。卖命工具人，出身差或起点低的永远最冒险。
强压住内心的不安，柴玉平静地说：“我们都还年轻，不着急。”
“还年轻？你都快三十了！女孩子家，非要跟哥哥们抢着做生意，硬耽搁到现在。”
柴夫人横她一眼，“你就不怕外头有年轻的比你更急？千挑万选非要嫁的如意郎君，眼瞅着快结婚了，还大张旗鼓带着别的女人胡闹，连戒指都送给人家差点拿不回来。年轻才不定性，跟馋嘴猫似的看不住，你又不能把他拴腰上时时刻刻盯着！除了爹妈没人真替你打算，你也要体谅做父母的苦心。不管嫁去谁家，有些事可以睁眼闭眼，有些事不行。仗着一时表面顺遂，错过了好时机，后悔也来不及。”
口口声声父母的苦心，仿佛真正赐予她骨血的那个女人，是件无所谓的东西。柴玉的生母至今下落不明，这些人早就不约而同地把她丢开忘干净。
每句都往心窝里戳，柴玉被搅得心烦意乱，刚要发作，柴绍荣迅速递个眼色制止她，把话绕开道：“也没那么着紧，你是个凡事有数的孩子，该上心的地方多上点心就行。老程才刚走没多久，南星跟你小姑的婚事，再急也得等上起码一年。”
这点护犊之情，更令柴夫人气不打一处来，一板一眼地教训道：“你就惯着她吧，看到时候谁吃亏！哪家不是儿子女儿一大堆，谢老二养在美国的那对孪生孙子都五岁了。周家到他们兄妹俩这一辈，子息单薄得可怜，还有个私生子凭空冒出来搅浑水。等那件事了结，赶紧生个名正言顺的孩子，才是她最该操心的。落一步，步步迟，别忙来忙去尽给旁人做嫁衣。”顿一顿，刻薄的眼神又转向柴玉：“早点让我跟你爸抱上外孙，也算你尽到孝心。”
柴夫人其实是不大喜欢孩子的那类人，全部的宽和耐心都给了长子，连底下的三个哥哥都不曾另眼相看。像柴玉这种外面抱回来的，更是随便养养而已，虽不至于故意苛待，却冷淡至极。
偏偏是这个最该低眉顺眼的野女儿，从小不肯安分守己，在柴绍荣面前很得器重。把最让她自豪的长子柴耀扬的风头抢去不少，还早一步去国内市场抢占先机。
柴玉从来都明白，名义上的母亲永远不会为她取得怎样的成就而高兴。许多年以来，柴夫人真正希望的是自己能安心当个联姻工具，婚姻幸福与否无所谓，过得好反而打压了她的骄傲。
她再也忍不住，仰起脸反击道：“我辛辛苦苦打拼那么多年，为柴家没有功劳也有苦劳，孝心就只体现在肚子上？什么时候生孩子是我们夫妻俩自己的事，我自有打算！”
言下之意，你休想再做我的主。以前不行，现在更不能够。
“快听听你宝贝女儿，说的这是什么糊涂话？！”柴夫人没想到她敢这么当面锣对面鼓地敲打，怒极反笑：“裴小子的前车之鉴还看不够？你婆婆那个人，平日是不大叫人瞧得上。都说她稀里糊涂一辈子，唯独这件事办得干脆利落——都防不住埋了颗雷，硬是十几以年后才爆！殷宛华就是再分不清轻重，也晓得抬举弟弟帮扶娘家，为你好还为出错来了？”
眼看又是一场大吵，柴绍荣严厉地瞪眼喝止：“行了！阿玉难得回趟家，你少说几句。”
柴玉不敢再跟父亲犟嘴，脸色更加阴沉，额前压着挥之不去的铅云。
柴绍荣见她愁容深锁，心事已非一日之深，总觉不大吉利。可毕竟今非昔比，她已不是家里待嫁的女儿，也不便再直白数落。
尴尬的沉默没能持续多久，被一阵敲门声打断。阿梅在外面道：“姑爷来了。”
周以棠推门而入，步履轻快稳健。打眼便看见柴玉摘了帽子，人人脸上都浮动着隐约的怒气。
他不动声色地向柴绍荣夫妇问过好，才转头对柴玉道：“缝针的地方还疼得厉害吗？我怕你忘了吃药，给带过来了。”说着从兜里拿出一个透明小盒，里面是分装好的药片，有消炎的也有活血化瘀的。
柴玉转动眼睛看着他，觉得他的态度过于轻松自然了，几乎营造出一种，这就是个上慈下孝的普通家庭的氛围。
阿梅端着刚沏好的茶跟进来，见状忙道：“我这就去换杯热水。”
柴夫人酸溜溜轻笑一声，话里带刺调侃他：“到底是新婚燕尔，才一会儿不见，倒惦记成这样。老五可是你爸疼在心尖儿上的明珠，再要磕了碰了，当心拿你是问。”
周以棠只是微笑着应承：“怪我疏忽大意，没照顾好她。”
他管自己的生母叫“太太”，到了柴夫人这里，干脆连称呼都省了，方才直接唤“二老”。
当着柴夫人，也谈不了什么。说话间到了午饭辰光，一家子面和心不和的男男女女齐聚一堂。
人多之处是非多。回门不过半天，柴玉早已熬得心力交瘁。她不愿在人前显出倦意，调整一下呼吸便又提起精神，做出应有的姿态。
潮汕人饮食习惯偏清淡，也酷爱河鲜类生食，除了生鱼片，还有各类生腌的虾、蟹、贝等，滋味酸辣爽口。
席间菜品繁多，却没几样柴玉能下筷子的。周以棠细心拣了几碟卤味，又亲手盛出一碗粿条汤放在她面前，细声叮嘱：“鱼虾是发物，你头上有伤得忌口。要是不合口味，想吃什么，让厨房重新再做几样。”
那么多双火眼金睛，都看得明白，周以棠是下足了功夫在给他的新婚妻子撑腰，不愿让娘家人小瞧她。柴玉有点羞窘，面红耳赤地低下头说：“哪有那么娇气……别瞎折腾。”
柴夫人在桌子另一头，望见他两人窃窃私语，彼此十分亲近的样子，很不以为然地撇了撇嘴角。
一个模样清秀机灵的小姑娘吃吃低笑，指着面生的周以棠问：“阿嬷，他是谁呀？”
柴夫人缓声道：“刚才没叫人？才这么一会儿就忘了。那是周伯家的二哥哥，现在该叫表姑父。”
小姑娘便扑闪眼睛打量他，表情很疑惑，“咦？我妈说，玉表姑还没生下来，就跟周家大哥哥定过娃娃亲的呀？怎么又成了——”
二姨妈赶紧把外甥女的嘴捂住，“小丫头又胡说八道，都那么大了，认个人还认不全。”
女孩子声音清脆，引出一片突如其来的死寂。
柴玉登时脸色难看，发了会儿愣，虚虚地说，“不怪阿沅，本来就没见过几回面……小孩子家，难免记错。”
所有人仿佛都是一个模样，有笑容无笑意。
周以棠倒没什么反应，只当童言无忌，仍气定神闲地喝汤。但柴玉知道，他从不漏听。
“也吃得差不多了。”柴绍荣搁下筷箸，抬起下巴对他道，“阿棠，跟我来一下。”
周以棠便跟着起身，很轻地在柴玉肩头拍了拍，“你慢慢吃。”