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“情爱太窄，爱欲太贪，痴念太执。良辰好景终须去，万物都有时限。”
“有些人，有些事，说要忘记，其实是正在记得。”
“以棠，无论是否敢于承认，你的出现已经彻彻底底改变我的人生航向。即使我们最终不能走在一起，我都回不去了，我也不想回去。
曾偷问过自己，如果真有那么一天，深深爱着的你最终作出了取舍的决定，我还能做什么呢？也做不了太多吧。凡俗尘嚣中的种种荒唐劫难，我们都一一经历，全部做尽，末了不得不各存念想，各奔前程。像两条身不由己的船，在风雨中飘摇，朝着相反的方向，沉浮往后余生。
我唯一能圆满完成的，只是离开你。哪怕从此失去了热切的力气和哭泣的权利，变得又聋又哑黯淡无光，忘了奔向你的灵魂曾多么鲜活飞扬，也忘了怎么在落日熔金的海中歌唱。”
“年岁荒芜，捂心自照，这半生细碎情爱寥寥，不过是悬崖上的花朵，可望不可摘，任它自开自落罢了。无人踏足的深渊，才是最适合它的归宿。否则结局无非两种，忍受它日渐腐败的气味，或丢进垃圾桶。”
“你记得这朵玫瑰，它就不怕枯萎。
图不到一生那么长，只求一时周全，体面退场。一直退，退到身在别处，退到不知身在何处。宁愿继续独自沉沦炼狱，但盼爱你的心能得解脱。”
宴晚醒转时，他已悄然启程，大抵是怕告别太伤感。
外面晴空朗朗，云散雨收。明晃晃日光之下，这世界不像真的。
庄潜和外墙上的渔网都不见了，菜地有拾掇过的痕迹。桌上还摆着一局未完的残棋，原来他俩整晚没睡，不知谈些什么。
身体发肤都还留有他的体温和气息，又空洞得不明所以。她自去打水洗漱，发现颈窝浮出一点艳痕，是秋天里最晚熟的樱桃，便挑出几束头发遮住。
渔港浪涛轻拍，水面粼粼闪耀。据说第一波寒潮快要来袭，锚地的很多船都走锚了，此刻的太阳还是这样炙烫。
宴晚喜欢双脚踩在温热绵软的细沙上，就脱了鞋子，接触到真实的，热的感觉。一条土黄狗默默地跟着，蹲在旁吐舌头，好奇盯住她摊开的掌心，一抹沉碧的光闪动不已。
航站楼外光线铺天盖地，像虚空中洒下一场钻石雨，何等明亮刺目。柴玉每一次抬头望向窗外，都惊觉有种末日的荒意。但她困在这里，没有出口。
登机闸口响起广播，身后突然递过来一瓶水，“跟你订的同一趟航班，好险赶上了。”
声音真是耳熟，她疑心是自己闷疯了的幻觉。抬起脸，周以棠就站在面前。
柴玉接过那瓶水，这样就看见他挽起半截衬衫袖子，紧实有力的胳膊，光洁的手腕，以及修长空白的手指。
“……你的戒指呢？”
戒痕犹在，显然刚摘下不久。
他便抽回手，咳嗽一声调转了视线，没答话。
于是她瞬间明白，是留在林宴晚那里。狮首指环有多重要，商帮的后代没有人不清楚。为了这个所谓家主的象征，她和蘼芜疯子一样大闹灵堂，才从殷重黎手里抢回来，他却轻而易举地给出去讨女人欢心。
“你……”柴玉说不出话，默默按上自己的心，不愿再回忆那个梦。如果命运就是要让所有人沉沦在共陷永劫的爱里，那么，她就是顺从了命运。
第二遍广播响起，身边人潮涌动。
周以棠拿起她的行李袋，“过去排队吧。”
她恍若未闻，被什么刺痛了似的，眼睛睁得很大很大，望到很远的地方去。晌午日色极好，刮起很狂的风，庞大的银色机身，像头皮毛璀璨的巨兽伏在停机坪上，蓄势待发。
他的声音跟一些其他的嘈杂混在一起，不太容易听清：“别闹了行吗，改签会很麻烦。我人就在这儿……”
嗡嗡嗡，她听不清。人影纷沓来去，猫妖尖细的笑在耳旁响起，你究竟爱他什么呢？千千万万人之中的一个男人罢了。多可悲不是吗？又很麻烦。
有些人就是可以什么都不做，却轻而易举夺去你努力了很久也够不着的东西。这根本不是一枚指环的事。
柴玉站在那里，脸是灰的，失血的唇却被咬得很红。突然低下头，推开他便走。再从洗手间回来时，脸上架了副茶灰的方镜，差不多盖住整张面孔。
赶在闭闸前两分钟匆忙通过，两人的座位离得很远，是头等舱里最大的对角线，竟让她感觉一阵轻松。柴玉缓缓靠向椅背，握着自己的手。很渴，突然特别地想喝一杯。
隔壁座的男子放好行李，走进来见到她，顿了顿，不知是否该入座。
“这……需要我帮你叫空乘吗？”
他以为孤身的女客身体不适，谁知她哑着嗓子，很恍惚地说：“可不可以给我一杯酒？”
男子是个温厚人，就没再问，递给她一包纸巾。
柴玉摘下墨镜才察觉一脸的泪，接过他的纸巾道了谢。
男子刚坐稳就拿出手机打视频电话，给家人一一报备行程，扮鬼脸逗孩子笑，对即将到来的团聚满怀期待。柴玉以余光瞥过，屏幕里有温柔的妻，天使女儿，想必是个幸福的中产阶级家庭。世上的确有很简单的快乐，平淡安宁的人生，不过并非人人唾手可得。勇气没有用，聪明也没有用。很多时候，缺的不过是运气。
她不由得叹口气，以手掌抹了抹脸。
程立桥情况时好时坏，抢救过来又并发轻微瘫痪，致双腿不良于行。医生认为情况不容乐观，已交待亲属做好心理准备，下一次发作随时可能逼近极限。
老人坚持归家休养，出了医院便搬去直落布兰雅山公园附近的私墅，外客一律不见。就像狮子，年轻时守护领地与家族，受伤衰老无力为继了，则默默躲避至无人能及之处，在孤独中等死。
清醒时很少，白天黑夜，大多在昏睡中度过。他不说话，亦不需要任何怜悯，只想静静地，死。
周以棠衣不解带地陪伴这最后一程，有太阳的午后，推着轮椅带他到花园里散步。
香灰丽树枝繁叶茂，撑起一片柔凉。微风徐徐吹送，老人坐在幽绿的影子里，说：“这里很好，没有蚊。”
周以棠垂目不言，大团黑黢黢的蚊虫从草地里钻出来，在头顶嗡嗡打转，扑得一脸一身。而他说，没有蚊。
将死之人，血液里有腐败的气味。
狮群失去重要的力量，土狼便蠢蠢欲动。他仿佛早就知道自己要死的，很多事提前做了安排。如无意外，他的儿子程南星将取代他的位置，襄助周以棠，继续上一辈未竟的事业，就像他当年为周繁如所做的那样。
与此同时，蘼芜和南星的婚事也必须马上提上日程。
人们希望看到的，不是空有一腔热血的小孩子过家家，而是能切实承担起责任的领导者。在世俗的标准里，婚姻是成熟的标志，家族的力量不容小觑。在婚姻中诞下融合了血脉的后代，比歃血为盟更值得信任，太多的共同利益牵扯在一起，将形成不可动摇的堡垒，哪怕它同时也意味着约束。这种以姻亲血缘为基础的稳固联盟，符合绝大多数人的期待。
但眼下迫切需要解决的，是周以棠和柴玉的问题。妹妹再着急，也没有越过哥哥先结婚的道理。
“阿无”一无所有，面临的问题就比较简单。而周以棠拥有那么多，是输不起的。
中国大陆是一片太过肥沃的土壤，经济蓬勃，市场广阔如海，吸引了全世界投资的目光，既是必争之地，也是琼帮的故国之根。以琼州群岛为核心，进军内陆的想法，历经两代人，从周繁如到周元亭都未能完成，后者甚至为之付出生命。再又十几年后，才在周以棠兄妹的手上初见成效，这不仅仅是他一个人的事情。
万一老人突然过世，南星起码守孝三年。时间长则变数多，危机已迫在眉睫，根本等不及。周以棠跟叶海天义女节外生枝的瓜葛，惹得柴绍荣大为光火，已有撤资打算。
琼帮和潮州帮的关系一旦破裂，周氏半数的基业都有可能被“星耀”拖着下沉，之前付出的成本全部功亏一篑，柴氏也会因为选择了错误的合作对象而受到不小的冲击。而没能阻止这一切发生的柴玉，无异于被架在火上两面烤。
中秋夜，月亮很大很近，像一张诡异的笑脸。
柴玉从下飞机脸色一直很差，找医生拿了点感冒药就关在房里没出来过，晚饭也不肯吃。程夫人切了水果，把蘼芜和南星都叫出去赏月。
整排落地窗半开半掩，周以棠独自待在客厅，手撑着额头，闭目沉思。
角落的落地灯只开了一盏，光线很暗，年轻的脸庞在暖黄光线下显得分外柔和。玻璃上他看见自己的脸，有一霎陌生。不知何时，程立桥坐在轮椅上，摸索着出来，没让护工跟着。
老人精神略好些，气息仍虚弱，开口却问：“阿棠，你今年多大？”
“二十八。”
“也不是小孩了。”程立桥若有所思，“十二岁的时候，你还怕水怕得不得了，这一转眼，都在海上漂了好些日子。”
“十二岁……我都记不起来了。”他面露惭愧。
可以不记得，但不能抹杀。少年程南星不顾危险，深夜把他从泳池救出，小小年纪便被迫离家，一起被送到国外留学避祸。骨肉分离多少年，程夫人从此跟尚未成人的儿子天各一方，见一面都不容易。他欠程家的，又何止这些。
“很多以为特别重要的事，过去以后，根本记不起来。人上了年纪，也是一样的。”
到后来，红尘处处都一样，人也没什么不同。你以为你不一样，不过因为还年轻。也曾有过激烈日子，痛苦和喜乐，交缠与背离。当岁月轰隆隆碾过，还活下来的那些人，就变得一样了。从此岸到彼岸，便是人人必要经历的过程，所谓成长。
周以棠知道他肯定还有别的话要交待，交握双手，安静地听着。程立桥沉默一会儿，又道：“阿玉是个好孩子。你出事以后，她一直帮衬着你妹妹，遭了不少罪。这年头，算是很难得。”
“我知道。”
热带的风潮湿滞重，他看着月亮上淡灰的斑点，宁静，遥远，形成一个虚幻的圆满。无论多么澄澈的月光，亦无法让他黯淡的影子变得明亮。
“你爸当年也想过离婚，娶阿宝的母亲，然而最终没有这么做。如果他真的一意孤行，就不会有你和阿芜，现在坐在你这个位置上的，应该是裴怀光。”
言下之意很清楚，若他执意跟林宴晚纠缠，几十年后，又是同样的悲剧轮回。
但没有人问过兄妹俩，他们是否愿意在孽力重重的关系下得到生命。他时常都怀疑自己的存在。
“桥叔……”
程立桥摆手止住他，“明儿中午，我请了你柴伯伯过来吃饭。”
周以棠垂下头，便看见那手背上青苍苍的血管，针孔清晰可见。老人现在的身体状况，几乎无法正常进食。内脏器官持续衰竭，拒绝接纳任何外在物质的介入。
万般不忍然而不得不开口：“吃饭可以，我也该向柴伯伯当面赔罪。”
赔罪的意思即是，他已下定决心，要跟柴家解除婚约。
意料中的回答，程立桥抬起头看住他。老人已是风中残烛，再也挥不动拐杖，目光仍锐利不减当年。
半晌，他摇一摇头，话音平静到听不出喜怒：“是因为那个姓林的女孩吗？又怎会跟叶海天扯上干系，说。”
在程立桥面前，周以棠难免有点紧张，一时不知该从何解释。喝了半杯水，很快他就镇定下来，长话短说地把落海后的遭遇讲了一遍。往事幕幕鲜明，不乏亡命不乏疲惫，却是他被惨烈清空过的生命里，最重要最不能取代的部分。当然，也不容许被任何人夺走。
程立桥于是明白，他跟林宴晚一起走过的那段路，并非繁华都市里红男绿女用以逃避寂寞结下的露水薄情。最难消受美人恩，何况同生共死过。
“真有那么放不下？”
“我做不到，对不起。”
这次的沉默，比之前都漫长。老人倦意沉沉闭上眼，很久没有动静。
“阿棠。”十分钟后，苍老的嗓音再度响起，带着不容抗拒的威严。
周以棠应一声，听见他继续道：“年轻人的分分合合，按理我老头子不该多插手。可这次不同以往，其中多少利害关系，不用我再多说。”
他已经非常虚弱，脸颊潮红，双手微微发着抖，摸上去似火炭。
“都才二十多岁，以后怎样谁也说不准。难分难舍在一时，未必能一世。若实在狠不下这个心，别太招摇，我想阿玉不会介意。”
周以棠惊异地张了张嘴，半晌，咬牙说：“我介意。”
老人充耳不闻，神情十分固执。
“外室决不能插手家族生意，最好也不要跟她有孩子，就算有——”他顿了顿，仿佛在积攒力气，接着道：“遗嘱提前分配好，万勿厚此薄彼。他们这部分，不得超过合理比例。外面的孩子无论男女，成年后可从事其他行业，当医生、律师、明星或者去做学问，什么都行，唯独不许经商。否则视作自动放弃遗产份额，信托年金及股份分红一律作废。”
这是防止阋墙之祸最好的方式，也是唯一的。百年身后，手足相残的先例比比皆是，什么样的基业也经不起四分五裂的折腾。程立桥用心良苦，作出最大的让步仅止于此。
“桥叔，我不能……”
“够了！”嗓子还未拔高，老人呼吸突然急促。紧接着身子歪倒向一边，双手紧捂住胸口，脸上由红而紫而蓝。急救药就在兜里，周以棠心急火燎地翻出来，大声叫：“医生！医生！”
油尽灯枯的身体，像虾一样蜷曲，枯瘦手掌还牢牢钳住他的胳膊，抠进肉里去。
他以为对的，从来都是对的，连死亡亦不能吓倒。那么顽强，死神的黑翼拍上面门他还那么骄傲，因此保持尊严。
柴玉觉得热，一直流汗，热得睁不开眼。喝了很多酒，还是渴，睡过去也无法获得短暂的安宁。
梦见铁皮人，用生满绿锈的铁手，捧出一颗血淋淋扑通乱跳的心脏，问她，你说是有心好，还是没有更好？又梦见母亲，只是个动荡的白影子，全身赤裸，被一群同样面目模糊的男女，在光天化日下拿树枝抽打驱赶。
还梦到一个废弃多时的车站，忽然开始下雪，很静很荒凉。
等了很久的人终于来了，她却不认得他。她唤一声，他转过身来，没有脸。
不过是噩梦，捱过去就没事，她想。挣扎起来满额是汗，被冷气一吹，汗毛根根直立。
才刚过九点，柴玉披件外衫打开门。精神还恍恍惚惚，被月色指引着，悄然往客厅光亮处走近。猝不及防地，听见了那场隐秘的对话，多么直接而残酷。
药片噼里啪啦掉一地，程立桥已不能吞咽。她来不及多想，赶紧冲上前倒出瓶子里剩下的药，用手把药一粒一粒按进嗓子眼，紧张得牙齿咯咯作响。
团圆夜，病床前站满一屋子人，个个垂首静默，为这次有惊无险的发作悬着心。
周以棠靠墙缓缓下滑，最后直接蹲在地上，手指懊恼地插进头发。程夫人倒没有责怪的意思，“他这个病啊……不怪你。”
老的老，死的死，人生不过这么回事。
或早或晚，都要去往那个无人之地。不知道是个什么样的地方，因去过的人从未回来。经过濒死状态又恢复心跳的人，往往很沉默。他们无法形容当时的感觉，如同无法描述不存在的光的形状。
只说，那里什么也没有，看见前方很空，很亮，代表时间和方向所有的停止。
柴玉疲惫又忧伤地站在那里，全身的血都往头部涌，眼前一闪一闪。幻听萦绕，虚空中的自己，正发出羸弱叹息。
“你以为意志无所不能，正如你曾以为关于命运……”
“承受是那么艰难，事情总是不如你所想象。”
“你可以战胜那些强行给予你的……”
“如果你选择自私沉默虚荣或软弱，则受伤总是不可避免。”
“他能够一再地伤害你，不过是因为你愿意让他这么做。”
被那声音驱使着，她木然地，一步步走过去，说：“你起来，跟我去个地方。”脸孔没有表情，语调却带着一种压抑到极致的颤抖，像随时可能爆发的火山。
周以棠过很久才反应过来，她在跟自己讲话，茫然问：“去哪儿？”
她不回答，固执地重复一遍，垂在身侧的双手紧握成拳，不达目的决不罢休。若他不肯，就是绑也要把他绑了去。
蘼芜和南星面面相觑，沉默的空气里都是疑惑。
“……随她去吧。”程立桥忽然微微张口，气息轻得如落叶坠地。话音未落，眼睛又不胜负荷地闭上了。