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周以棠带她往村头方向走，特意挑了条人比较少的路。
柴玉扭绞双手，几度欲言又止，终于开口：“不用你送，我订好了回程的机票，讲几句话就走。”
他点点头，“你说。”
“你怎么不问南星为什么来不了？”
周以棠疑惑地看她一眼，这方面他没多想。大陆治安很好，毕竟不是混乱的东南亚小国边境，程南星没陪着也很正常。
可是陡然一念，寒意嗖嗖从脚底蔓延，“阿芜出什么事了？！”
柴玉凉悠悠的眼神落在他脸上，“原来你还记得自己是谁，还记得有个妹妹。”
他大力扳住她的肩，“快说！”
“不是阿芜。”柴玉挣开他，深吸一气，“桥叔可能……时间不多了。”
“什么叫时间不多？”
“桥叔没打算让你知道，他说你不是个糊涂人，孰轻孰重自有掂量。不把林宴晚这档子事处理完，九头牛也拉不回的。但我觉得，还是应该当面告诉你一声。没有他老人家，就没有你们兄妹俩的今天。要不要赶去见最后一面，你自己定夺吧。”
说完转身要走，周以棠脑子嗡嗡的，下意识拉住她不放：“等一下，把话说清楚，桥叔他是突发疾病还是……”
“该问你自己！”柴玉腕子被扣得生疼，冷冰冰打断他。
周以棠忙松开手，但仍挡在前面一动不动。
他们的关系从来如此，不能进，无处退，找不到其他出路，像死结。
“星洲的董事，在斗宴老板眼皮底下带走他新收的干女儿——跌了这么大的脸面，你觉得叶海天会善罢甘休？还指望能当什么都没发生？！他抬举林宴晚，又是参加什么国际比赛又是录节目，铺天盖地好一通宣扬，为了对付谁你心里没数？战鼓都打到家门口来了，你还只顾躲在乡下风花雪月乐不思蜀！”
她声色俱厉，真是又气又急了，把话撂得很重。周以棠僵在原地，心知这事是自己办得不妥，也没什么可分辩的。
柴玉把脸偏到一边，尽量让声音听起来平静，“我今天就给你讲清楚，林宴晚不过是斗宴的一张牌而已，未必有多重要，可她用你教给她的那些东西，当着全世界的面让星洲难堪！多少人在等着看热闹，你好自为之。”
扯到宴晚身上，周以棠不能再保持沉默，蹙眉道：“你有火尽管冲我发，不用夹枪带棒扯到旁人身上，她根本什么都不知道。”
“那就去告诉她！你对林宴晚的纵容，是对家族的背叛。这么些年，你大哥、我还有蘼芜的付出到底为的什么？龙珠资本的四个亿和GIC融资，已经把柴、周绑在一条船上，你现在的所作所为，让我爸怎么想？我该怎么去和他解释？这是桥叔好不容易促成的局面，河还没过，先急着把桥拆了？”
连串咄咄诘问，把他逼入进退维谷的死角。她一瞬不瞬看着他，使他无法与她对视。
墙根有蟋蟀在叫。片刻后，周以棠心烦意乱地捏了捏眉心：“我会亲自上门跟柴伯父请罪。我跟你的事——”
“行了……说过的话不必重复，我不想听。”
柴玉不给他再次伤害她的机会，用力转过身，迫不及待要离开这个悲哀的地方。
周以棠回来的时候，宴晚搬了小板凳，坐在厨房门口剥豆子。神情那么专注，仿佛那是世界上最重要的事情。听见脚步声，就抬起头，安心的和他一笑。
桌上还是摆好三副碗筷，庄潜看上去情绪很和缓，突然地举杯对他说，“谢谢周先生专程跑这一趟，把宴晚给带回来。”
说完一饮而尽，再也没别的话。周以棠有点无措，忙跟着干了杯。沉默一会儿，说：“我明天得走。”
宴晚听了，还是什么都没问，淡淡道：“先吃饭吧。”
柴玉会再次找来是意料之中，只是比预想的早些。她始终很平静，还破天荒地陪庄潜喝了几杯。不胜酒力，颊边飞快地染一层玫瑰色，眼睛特别亮。
美好的日子总是短暂而无法停留，酒香混合着离愁别绪，随涛声迭荡。
吃完饭，庄潜拎一副象棋去了邻居家，给他俩留个空说话。
周以棠这趟走得匆忙，丢下的事总要有人来担。三天前程立桥带南星去了长沙，代表星洲参加世界中餐业联合峰会。星洲集团作为外资企业，跟本土商业环境存在隔阂，在餐饮业大洗牌的节骨眼上，面临的既是机遇也是挑战。
斗宴参会的主题理念，是从中央厨房定制化服务，形成新的业态产业模式，实现国际国内双循环。星洲则是围绕市场体系的完善、数字化转型工程、绿色化发展工程、生态化发展工程、饮食文化传承和中餐走出去的六大要素，去构建新的竞争优势。
叶海天更是毫不客气地当众指出，国内餐饮格局跟十年前比，已经发生翻天覆地的变化。“星耀”品牌融资烧钱抢市场占有率的做法，像一头发狂的猛兽，用资金溢出造成一个又一个泡沫，内陆的实体经济，根本容纳不下它欲壑难填的胃口。
这样的竞争模式，只会打破原有平衡，降低经济活力。各企业互相看谁都是一块肥肉，盼着对方赶紧倒下给自己进补。谁一旦显出颓势，马上就会被群起分食。
名厨和名厨之间，企业和企业之间，男人和女人之间，私欲与公利之间，阴谋者和守护者之间……战争就这样进入白热化。
真实的商战，比起电影里所渲染的，更直接也更残酷。烧脑当然有，到了最后基本都是硬碰硬的肉搏。特别聪明迂回的方式，反而不好用，绕圈子意义不大。
营销战、配售战、渠道战、压货战、舆论战到危机公关战，内陆改开以来所有的商业手法，叶海天可以说全部经历过。
他利用在国内根深蒂固的商业关系，迅速结成统一战线。以共同利益为基准，对星洲的抵制浪潮日益扩大。
无论对个人还是集体，让利或讲道理的控制力，远不如人人自危造成的效果强大。对资本巨头的恐惧，凝聚成一股不容忽视的力量，让星洲面临所未有的阻碍。
程立桥则认为，过早的划分阵营持续内耗，更加得不偿失，希望能尽力扭转叶海天对这件事的态度。于是通过叶翠微，想方设法跟叶海天见了一面。
那次单独的会晤，持续时间不长，连南星也不清楚两人具体聊了些什么。想改变剑拔弩张的局面，当然不是靠一两次协谈能解决的。他本以为还要多盘桓些日子，程立桥却直言已没有必要。
叶海天话说得很清楚：“于公，做蛋糕分蛋糕，和上手直接抢蛋糕，完全是两种做法。你们的并购，主张的不是协同而是吞并，我无法赞同；于私，请转告周以棠，把我的人尽早送回来。小姑娘家年轻不懂事，程先生一把年纪也掂不出个轻重？想赚中国人的钱，就要先学会守这边的规矩。”
宴晚失踪的那天夜里，找她的人在后巷发现了失落的银狐披肩，及一只被雨水泡得稀烂的鞋子，看起来太像被强行带走。要不是迟颐芳知道内情，恐怕要当成绑架处理。
这桩乌龙事，实在是他们理亏在先，程立桥无言以对。
篓子捅得四面八方全是窟窿，牵扯进太多人。周以棠失忆的秘密，更是因此而大白天下，再也瞒不住殷重黎。
启程前的晚上，程立桥撑不住连日奔波的心力交瘁，外加水土不服，发了一次心绞痛，在浴室跌倒。所幸南星发现及时，把父亲扶到床上打电话叫救护车。
持续而蚀骨的烈风，随着北方大陆性季风气候的隆冬，封疆而至。
灯泡那么明亮，照在头顶令人无所遁形，像火烧一样。
宴晚掩上眼，把灯拉熄，摸黑去点蜡烛。
自从镇上开始盖新楼，渔村常常停电，抽屉里存着好几十支白蜡烛。她把蜡烛截断，在窗台和椅背上一一点燃。
淡黄的火光很柔和，宴晚默默地收拾碗筷，一边听他说话。周围、头顶，甚至每一个角落，都交杂着一种由无数不同声音组成的嘈杂。混乱、辽远又持续不断，低沉而凌乱。近处有，远处也有，广阔巨大的悸动，像夜海的呼吸。
她不发一言，让周以棠心里七上八下，“你是怎么想的，还愿意回叶海天那边吗？”
话音未落，宴晚一震便失手滑脱了盘子，碎了一地。
她蹲下来拾掇，碎片扎进手指，血滴滴答答落在白瓷上，似白雪红梅。这样就想起横穿西伯利亚的火车上，积雪覆盖的荒原。叶海天半身的刺青涨满眼目，全是重重黑影。
“别动。”周以棠忙过去拢起她一双手，蹙眉道：“你受伤了。”
便去房里找药箱，一手擎着烛，静默专注地为她拔出碎片。然后在地上摸索，一点一点将碎片拾起，碎渣扫进簸箕。地板拖出一抹红痕，要拿抹布沾水才能擦掉。
以谁洁净，以酒忘忧，以血救赎。人生又一场分别在即，原来是各人流各人的血罢了。
一个人不能分担另一个人的痛与艰难，哪怕很想为此做点什么，终究还是不能够的。
终于她抬头看了他一眼，反问：“那你想让我怎么做？”
这一跑，等于直接把私情公之于众。周以棠绞尽脑汁的各种设想和铺排，当前全数作废。摆在面前的，是无法回避的立场选择。
一阵沉默过后，他握着她的手轻道：“事到如今，我没资格强求你再为我放弃什么。只想请你原谅，我也有我的不得已。如果……”他艰难咽一下嗓，“我是说如果，你愿意跟我回新加坡，对叶海天造成的一切损失，我会竭尽所能给予补偿。晚晚，我不想再和你分开。”
“你被柴玉带走后，我在泰北一度过得很艰难。”她幽幽叹口气，把受伤的手指抽出来，合握在膝头。
“芳姨和叶先生对我有大恩，跟你不声不响跑出来，已经很对不起他们。连句解释都没有，我不能做这种背信弃义的事。”
流落在异国他乡的日子，岂止“艰难”二字可以尽述。其间多少曲折，被她轻描淡写带过了，从未对他吐露半字委屈埋怨。
阴晴圆缺深深浅浅，怎解这人间聚散。
“……我明白了。”
“无论是否得到原谅，我会回去承担一切后果。如果你真的明白，就不要再说什么替我补偿的话。怎样补偿？你有的，难道他没有吗？我并不是很想知道，自己在你们的谈判桌上，具体价值几两银。”
周以棠深悔失言，也不知如何对她解释清楚，急出满额细汗：“你别误会，我不是那个意思……”
宴晚忽然按着他的唇，说：“别出声，你听——”
外面下雨了，像他们重逢的那个晚上。
不知要下多久，不能等日出，只能等雨停。
“再选一万遍，我还是愿意跟你跑掉。”她坦然注视他的眼睛，“就像我现在必须回去，但我会等你。”
我会等你。简单的四个字表达了许多许多意思。
微醺一点点漫上来，意识变得很轻。宴晚伸出总是在受伤流血中的手，抚摸他凌乱的发。从掌心传来温柔的感觉，就好像在抚摸驯顺的绵羊，其实她知道那是一头狮子。
水一样流进他怀里，扳起他的脖颈，轻轻咬，又叹。人生窃有三恨，一恨江浪不息，二恨黄粱梦短，三恨但遇良人。
宴晚从没这么主动过，借着酒意，缠绕上他的身体。
周以棠很意外，也不再说话，沉默地要她。
蜡烛还在烧，四周一霎变得好静。潺潺雨声之下，压抑的呼吸起伏。她的心随之沉重而快乐，咬紧住下唇，拼命抑制着不发出声音，手指深深陷进他背后的肌肤，伤口重又裂开。
太匆促太激烈，他很快难以自持，迷乱的片刻，她贴近耳畔喃喃低语：“如果有一天……你不想再记得我了，也要记得我对你的感情，比我的良心更清白干净。”
他还沉浸在巨大的愉悦里，像黑暗突然有光，亮得什么都看不清楚，只依稀听见几个模糊的音节。
刹那的暴烈光亮，又归于沉寂。
结束后他才觉得肩上有点痛——全是细密新生的齿痕。空气里漂浮着汗水和情欲的腥甜，是退潮后的海。宴晚伏在他膝上，他慢慢抚过她的长发，问刚才说了什么，她摇一摇头，没应。
他于是低道：“你一个人跑那么远我不放心，是我带你出来，应该把你好好地送回去。”
“……你不是明天走吗？”
是，纵有千千万万舍不得，还是必须要走。周以棠对桥叔的感情，跟她对庄潜的没什么不同。
“我一定回来接你，不会太久。”
“不会太久是多久？”
“一周。”
当时他以为，这并不是太难实现的承诺。
野猫掠过窗口，尾巴扫落最后一根亮着的烛火。自酿的梅酒后劲很足，宴晚累极睡去。他在黑暗中抱了她一会儿，轻手轻脚穿上衣服，从门后拿了把伞去找庄潜。
柴玉困在一个噩梦里。
她梦见自己从高处掉落，在深不见底的漆黑里不停地下坠，末了被一团模糊的尘雾托住。
莫可名状的存在，逐渐凝聚成半透明的实体，形状像一只黑猫，眉目却跟人一样。
猫抬起毛茸茸的爪子，妩媚地掩口窃笑：“你看，不知悬崖勒马的下场，就是这样。”
柴玉强作镇定，“关你什么事。”
“咦，这么凶，我可是你的救命恩人。”猫笑容诡异。
“我没要你救，你到底想干什么？”
“跟你做个交易。”
柴玉谨慎地往后退，差点一脚踏空，惊惶地摔倒却感觉不到疼。
猫仿佛知道她无路可走，再次开口：“用你的一魂一魄，来换你最渴望得到的东西。”
柴玉冷笑，“你怎么知道我最渴望得到什么？”
“我不仅知道，还能看见——你正离你想要的越来越远。”
“不，我会是最后留在他身边的人。”
“痴心妄想。”
“我一定会做到。”
“又不是考试，背够了题就能拿高分。”猫拈住胡须，眼神轻飘飘荡过，“你还不明白吗？出题的是我不是你。”
“那你到底是谁？”
“我么？是你们凡人称之为‘命运’的存在。”
柴玉甚觉荒唐，却禁不住寒从心起，“要吞人魂魄的，不过是妖孽，竟然敢妄称执掌宿命。”
“随便你怎么理解吧。”猫并不生气，饶有兴味地笑道：“想不想看看你跟周以棠的未来？”
他的名字像闪电击中了她，猫妖虚无的轮廓森森逼近眼前。柴玉瞬间相信了它的话，原来命运无色无相，可以是一只猫，一条鱼，或任何她认知里的形状。
“不——”柴玉捂住眼睛，尖叫着大喊：“我什么都不想看！不用你多管闲事！”
“是不想，还是不敢？”猫妖桀桀尖笑，如戏弄脚边垂死的鼠，“我可以讲给你听：程立桥死后，你会如愿嫁给周以棠，但这不过是万劫不复的开始——柴家将视你如弃棋，他也会耗尽对你的最后一丝信任，讨厌你，憎恨你，恨不得躲你到天涯海角生死不见——”
“你到底在说什么？哈，真可笑。他为什么要恨我？怎么可以……我为他做了那么多……”柴玉垂下双手，语气从嘲讽到哀怨，最后哭了出来。
猫妖模糊地直立在她面前，声音也变得轻柔：“因为他终将知道你欺骗了他，你冥顽不灵的爱造成了无法挽回的悲剧，让他清醒后痛苦到近乎疯狂，所以他讨厌你的不择手段，憎恨到只想彻底摆脱。难道你心里一点也不清楚吗？”
“是！我清楚！可我还能怎么做？我只不过是想追随他的脚步，要令他爱我。人本来就是不自由的，他跟林宴晚不会有好结局！除了拼命去抓住自己唯一能抓住的，我还能做什么呢？！”
这巨大的执念，让猫妖也感到困扰。
“不如问问自己，你究竟爱周以棠什么呢？他也不过就是个男人，俗世里数以亿计的存在。有欲望有困惑，会权衡利弊也会有软弱之时，并非无所不能。”
柴玉愣住了，她没想过这个问题。对他的爱，仿佛和呼吸共存。
抽噎神奇地停止，她木然且固执地说：“我爱他。”
并非无所不能，却无可替代。
“就算他是错的，林宴晚也是那个能陪他一起错下去的人。你只顾追赶他的脚步，却没有追随他的心。拼命去证明他错你对，只会让他讨厌你。”
“住嘴！不要逼再我……你那么神通广大，为何不换个更聪明对象去做交易？”柴玉跪伏在地，无声的眼泪如洪峰过境。
“我不是在逼你，是在救你。”
“……救我？”
“你是个从来都渴望自己掌握命运的人，为何偏偏在这件事上，像根没骨头的藤一样不能自主？你去大陆开疆辟土，跟周蘼芜联手不惜四面树敌，不停地寻找，乃至孤身追至泰北，不过是为了掩盖你在感情上只能依附一个幻影的事实。你只是爱着你对他的爱，很悲哀不是吗？周以棠丢失的记忆根本与你无关，他也不喜欢像藤蔓一样疯狂的迷恋和占有欲。”
“所以你打算如何拯救一根不能自主的藤？靠吞吃它的灵魂吗？”
“未来会怎样，终究取决于你的决定，为什么不试试呢？”
柴玉沉默一阵，忽然大笑起来，“如果未来可以取决于我自己，我选跟他在一起天长地久，共享剩下的岁月。要是能交换，就把我的魂魄拿去吧。”
“不可能！”猫妖的怒气扑面而来。
她的笑容从放肆变得悲哀，“你看，连无所不能的‘命运’，也会有求不得做不到之事。无论怎么想，怎么做，总有一股更强大的力量在冥冥中操控，被你摆布和被自身的执念摆布又有什么区别？”
“有区别。”猫妖叹气：“偏执是造成一切悲剧的根源。你放下对周以棠的执爱，一切都会改变。好生修养心性，不要再受无谓的刺激，尚有一线生机。上天给过你机会，留在薛延平身边，余生可得安稳。如此，当劫罚降临，亦不至一败涂地。你们三个都会有更好的结局，只掌握在你手里。而我只向你收取小小的代价。”
“什么是……劫罚？”
猫妖避而不答，神神秘秘道：“世人多被聪明误，聪明没有用——你的聪明救不了你而我可以，失去一小部分魂魄，总比灰飞烟灭强得多，相当划算。”
“把这一念放下，一样是什么都没有了，不过是另一种形式的灰飞烟灭。”
“你苦苦执着，我说的未来就一定会发生。再好好考虑吧，时间已不多了，你这个冥顽不灵的蠢女人。”
柴玉没有点头也没有摇头。猫妖重新化作一团尘雾，消散在混沌中。
不知过了多久，她猛地弹身坐起。床头夜灯绿光莹莹，像猫的眼睛。赶紧拧开台灯，才发现窗户忘了关，白帘被风吹起，雨水的潮气隐隐浮动。
为什么会做这么奇怪的梦？柴玉惊魂不定，突然想起阮花明总抱在怀里的那只黑猫。