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“叶先生您坚持住！”
“这……怎办？”
“赶紧去叫迟小姐！”
“血止不住要出人命的，要不连夜想办法找个医生过来？”
“说得轻巧，荒郊野地哪来的医生？最近的卫生所都——”
吵得叶海天脑瓜子疼，喝道：“瞎嚷嚷什么？！老子还没死！”
又对宴晚交待，“小姑娘家看不得这个，出去吧，叫你芳姨过来就行。啊对，给咱们弄点吃的。”
“我在这里……我在。”迟颐芳心里难过，说不出更多话，只好上前紧紧握住他的手，并且头一次，感觉到他的炽热不复当初。
“没什么不敢看。”宴晚哽着嗓子道：“您忘记了？我是从邮轮下来的，受过专业医疗护理训练，让我试试。”
叶海天沉吟数秒，点头默许了，说：“拿酒来。”
贯穿伤处理相当麻烦，光靠宴晚一个人肯定不行。好在这都是些习惯了刀头舔血的狠角色，受伤不过家常便饭，肠子掉出来也能塞回去绑上，照样谈笑风生。
最初的惊惶过去，他们很快便恢复镇定，互相配合有序。
旅馆有急救箱，芳姨的行李里也带了些抗生素类应急药品。但是，没有麻药，没有医用剪刀和缝合针线。
这都不重要，关键在于怎么把灯架从他身体里弄出来。万一拔不好，伤了重要血管，后果不堪设想。
先把衣服一件一件剪开脱掉，以肉眼观察，铁枝插入的角度尚算幸运，离心脏位置较远，应该只伤到肩胛和锁骨部分。
光线很暗，他的白发耀眼，衬得脸容愈发面如金纸。五十多岁人了，体魄仍强壮精悍，石刻般的肌肉线条流畅分明。
宴晚第一次看到那片完整的刺青。平时穿着衣服几乎瞧不出，其实面积比想象中大得多。从右肩起，覆盖半个胸膛兼后背，沿整条胳膊往下，完全遮盖了皮肤，密密麻麻覆到手腕处。
诡异精致的图案，险而奇绝，像从地狱裂缝里攀延而出的繁花。开得那么丰实那么满，又黑得仿佛什么都没有。存在过却如同不在，不知其由来与终结，只剩满目狰狞。
那个古纂体的“寿”，她终于看清楚了。呵，原来并非长寿的意思。四个字连起来，分明是“情深不寿”，简直震人魂胆。
经鲜血浇灌后，火热火热，粗暴茁壮。随着他肩膊抽动，数不清的枝叶藤蔓都活了起来。
很恐怖的，这么大片刺青。青青蓝蓝，天的青海的蓝。受了伤一样，鬼影重叠。每一根线条，都是他人生经历的地标。到底经历了些什么，却是难以说清楚的。
每当他脱去衣裳，人人避之唯恐不及。叶海天从来不以为意，冷眼打量那些回避的人群。罪与罚的烙印，永远如影随形，而他毫不犹疑，亦无所惋惜。这是他宣布和这个世界决裂的屏障，从叶细细死后。
度数高达95°的烈性伏特加摆在桌边，该准备的都一一准备好了。
他以为她害怕，便哑声说：“不敢看，就找个毛巾盖上。”
烛影幽幽中，宴晚蹲下来，望住他的刺青。脸容平静，没有丝毫嫌恶惧怕，只低低的问：“疼吗？”
叶海天居然咧嘴一笑，白牙灿烂。他不说痛与不痛，只说：“已经是很多年前的事。”
见她不明所以，又指着那纹身道：“这是细细。”表情温柔而神秘，生怕惊扰了什么似的，流露令人心碎的天真。
有一种很特殊的缅怀方式，叫刺青葬。
海葬是骨灰入海，天葬是鹫鸟分食，宴晚都知道。更有人用极度高温把亡者骨灰合成人工钻石，镶戒指随身佩戴。
叶海天选了最特别的，把女儿叶细细的骨灰掺入刺青颜料，经过特殊处理后，注入肌肤形成刺青。如此，失去的人就永远不会离开了。来自他的骨与血，终究回归血与肉。
女儿出生的时候，月份不够又缺氧，一张小脸憋得紫紫的，所以叫细细。又不爱哭，护士给倒提起来拍拍拍，才发出猫一样细弱的叫声。乔细容没什么耐心带小孩，全丢给佣人照看，没喝过母乳只喂奶粉。怕她肺长得不好，成天打到她哭，说是练肺活量。
细细小时是个敏感复杂的孩子，叶海天忙来忙去少有机会见面，偏就跟他比较亲。
她的眉她的眼她的长头发，她玫瑰花般嘴唇。她细小幼嫩的嗓音，第一次开口叫爸爸。生命不过一堆血肉与骨头，短暂他却不能忘怀。他的心在无人之处，也给炸个稀烂，只是一团血肉。
情深不寿的陪葬品。夜与血不能将她淹没，羽翼破风飞扬没有尽头。他做了什么错事，他不过没有选择。
何以遭此天谴？如果还有世界里面已经没有了你。
突然失去至亲，是上天对人心施展的最严酷的惩罚。有些事一旦发生，自己都知道是过不去的，会被它折磨一生。他能做的，也就是扛在肩上，带在身上，放又放不下，走得很艰难。
遗憾的是，这世上绝大多数苦难都不可安慰。一切巨大的痛苦都是。
红尘没有悲悯可言，只得缄默以对。
“准备好了？”迟颐芳牵起他微凉的右手，贴住自己的脸颊。他的手掌厚实，大而有力。拿过刀枪棍棒，能一拳砸断肋骨，此刻只是苍白松弛地摊开。
叶海天拿过酒瓶猛灌几大口，“开始吧。”
酒精气味芬芳，短暂的安慰多诱惑。
宴晚说等等，翻出纸包里剩下的白曼陀罗籽，迟疑地问：“要用吗？可以放松肌肉，麻醉止痛。”
毕竟是含有毒性的东西，迟颐芳拿不定主意，“这……吃多少合适？”
宴晚仔细想了想，伸出两根手指，“两粒足够。碾成粉后放在锡纸上，用小火焙干，比生吃更安全。”
一旁的马仔闻言，立即拆开烟盒，把内层的锡纸剥出来。可叶海天会信她吗？方尽中毒的惨状，所有人亲眼目睹。他现在身负重伤，再吃下来路不明的毒物，万一出了岔子等于把命交到别人手里摆布。
他却没有犹豫，温和地看着她说：“你今天做得很好。”
宴晚不知该答什么，默默地低头捣药，听见他续道：“那把枪给他的时候，子弹早打光了，没打算拿你去冒险。”
完全没必要的解释，他还是说了。宴晚忍不住眼圈又红，说：“我明白。”
如果他全不在乎她的死活，压根不会以血肉之躯相护。穷途末路的困兽，无法以常理去揣测，就算方尽真的失手杀了她，也不能全怪在叶海天头上。他有什么理由，为一个非亲非故的孤女，去放弃自己的半壁江山。
曼陀罗粉末和酒吞服，他喝得有点急，一额都是酒痕。脸色仍苍白，渗了细汗，不知是因为痛或闷热。
大家都不敢掉以轻心。先用工具拧开螺丝，小心翼翼把铁枝从灯架上拆除。已经很轻很仔细，浓稠的鲜血还是不断往下淌。
光这一步就折腾了快半个小时。
血流得太快，不能再耽搁。叶海天重新趴回地毯上。三个马仔分别控住他的两条腿和右胳膊，以免操作时疼痛乱动，造成更大的损伤。迟颐芳深吸一气，准备去按他的左臂，却被叶海天叫住：“不用那么多人，我忍得住。你来。”
稍有闪失，命就没了。
所以他希望是由她亲手做。
铁枝上有细小的倒钩，生生往外拔，无论快慢都会造成不可想象的痛苦，刮骨疗毒也不过如此。
“动手吧，我死不了。”
酷烈的过程，迟颐芳此生不愿再回忆。
唯一记得是他竭力暴睁的眼睛，怎么也不愿闭上，不逃避。青筋一条条凸起，似随时要爆裂，狰狞、破碎而不失尊严。
铁器终于脱离身体。
迟颐芳染满殷红的手，颤抖着抚上他灰白的额，“你实在很英勇。”
叶海天垂下头颅，别过脸去喘气。良久，说：“我不过是……无所谓。”
不过无所谓。利器穿胸血流半干都无所谓。这血与谁有关，又为谁而流。怎样他都无所谓，连他自己他都无所谓。如果就此死去，也没什么不可以。身后纷扰一概与叶海天三个字无关了，每个人都应该为自己的生命负责，也就是要为自己的沉沦负责。
他对马仔吩咐：“没你们的事了，到外面守着。”
然后万分艰难地，用右手从皱巴巴的烟盒里拔出一根烟，点着了，烟身上染了血。
肩膊的血污已擦洗干净。烈酒浇淋剪刀和缝衣针，再用火淬过消毒。事儿还没完，清创、止血、缝合都是宴晚的活儿。
严重的开放性伤口，植物种子能起到的麻醉效力微乎其微，无非是个心理安慰。
他很痛，当然。
嘴唇都止不住哆嗦，手指紧紧抠进地毯。金麦色的皮肤都褪淡了，眼睛还像被火烧过一样亮，眼珠子似两颗宝石。
这样宴晚就知道，他说死不了，就真的不会死。不是今夜，不是现在。
甚至当针线刺拉拉穿过血肉，他还能仰头猛灌几大口烈酒，火热热地烧着喉咙，黯淡的脸颊渐渐涨红了。
雪原太寂静，犹如巨大的移不开的岩石，压迫在每个人心头。
叶海天开始感觉不到四肢的重量，连自己的声音都像从另一个世界传来。宴晚知道他爱听京戏，但不知原来他亦唱得这样好。
整个缝合的过程，都没停过。从“人生如朝露，何日再回还”到武家坡。
“西凉国，造了反，你的父上殿把本参！为丈夫降了红鬃战，连去带来十八年……”
马缰绳，剑砍断，先行的官奔赴西凉川。番邦驾座在银安又怎地，提起当年泪不干。
黄沙滚，烽烟漫。十八载熬煎，春光倶已消磨尽。
铁针穿透皮肉的速度越来越快，粗糙的棉线被血染透，又湿又黏地打了个结。
他疲惫不堪地缓缓吐出一口气，念白已无力为继：“千错万错——”
王宝钏的故事，结局并不美好。生当复来归，不过是个千古的谎言。
硝烟战火何时才罢休？不要等，不值得。
迟颐芳听懂了，就在他对面，脸对脸的看着他。那肉身何等顽强，伤而不朽，地老天荒地存在于她的执念里，岁岁又年年。
叶海天实在累极了，无法再挪动，也不再有思考和感伤的力气。宴晚拿来毯子给他盖好，对芳姨叮嘱道：“他会发烧，三小时后再吃一次消炎药。如果烧得厉害，用毛巾包冰块敷额头，别让温度太高。”
交待完这些，就悄然折回二楼客房，留给他们独处的空间。
“我不许你死。”迟颐芳坐在地上，紧紧抱住他的身躯。声音很软，像小女孩子撒娇，眼泪却一滴一滴流下来。
也不知他听见没有。过很久，眼睑才轻轻颤动一下，气若游丝地说：“对不起芳芳……我好累，现在要睡一会儿……让我睡一会儿。”
这一觉好沉。他的呼吸并不安稳，发青的鼻翼微微翕动，面孔依然鲜活。不知在做什么梦，正被怎样的梦境吞噬。
她咬了咬嘴唇，拿过剩下的伏特加喝一大口。液体滚烫辛烈，立即呛出咳嗽。双目发热，可能是酒的缘故，也可能是她的心。
你受得了吗你还受得了吗？她问自己。人的心很脆弱，会流血会死。会在暗与静中变灰，寂灭。人心不该承受太深刻的事情，情深不寿是对的。
又一个不眠之夜。宴晚静坐窗边，睁着眼直到天亮。
四面都是海，守岛人在孤独的浮屿上，燃起一盏不能熄灭的灯，用冻僵的手指持续书写。
“当我对所有事情都感到厌倦，就会想到你，以棠。
你的存在，对我很重要。想到你在世界的某个角落存在着，生活着，呼吸同样的空气，看同样的日升月落，我就愿意忍受一切。”
“回想那段日子，如同在大雾、冰雪和黑夜之中匍匐前行。一旦失足踏错，不是跌进海湾的深渊里，就是跌进涨潮的怒涛里。
但我仍然决定走下去。
老话说啊，自古华山一条路。无论在这条路上，得到多少鲜花，被多少荆棘所伤，都不后悔。我所珍视的价值，拥有的那么一点建树、对问题的思考和经验，跟奖牌或荣誉无关，跟那些需要通过比较获得的成功无关，也跟被人羡慕的东西无关。”
“考虑重要的事太难了，我想你能够明白。有选择就要有割舍，所以会很难。
我曾说过，只想做好自己能做的事，如果能在这个过程中帮到一些人，就更好了。现在这个想法依然不变。我看到太多人，在犹豫中敏感又脆弱，在该往前走的时候往后退缩。退缩，才能避免去思考那些重要而艰难的事。这个过程对人心的摧折太深，越是敏感，越是软弱。不停止跟良心的清白斗争，受到的伤害越深。
随时要进入搏斗状态去与之抗衡，不知道如何更好地表达自己，就会变得激烈、好战。所以有时候，我也需要帮助。这是我留在叶海天身边的原因，而非对你的背弃。哪怕救赎是虚妄的，亦不得不去尝试。”
“我的很多同行们，在面临同样的问题时，会扭头就走。这样的选择基于利益，我要基于是非对错。
考虑自身的利益当然没有错，但我要问的是：考虑自身利益的同时，放弃的是什么？
被放弃的那一部分，才是定义一个人的东西。
如果为了利益，而对善恶是非混淆、颠倒，对真相和正发生的苦难扭过头去，并宣称没有什么对错黑白，成年人应该只看利益，小孩子才做选择，甚至不惜作为帮凶，去粉饰谎言，掩盖、歪曲、抹杀真相……那么，被这样的群体排斥、除名，才是我的荣幸。”
“如果不去做些什么，任何事都只会越来越差，而不会自然地越变越好。这是物理学中‘熵’的定义，万事万物皆如此。”
“我的父亲顾玉山，对你的家人犯过罪，是铁一般的事实，再也无法改变。我不能轻飘飘地扭过头去，撇清这一切都与我无关。柴玉说得没错，罪不及家人的前提是惠不及家人。
他对我唯一的期待，是做一个良心清白的人。首先要善良，其次是正直，最后是永不相忘。
我的心里没有怨恨。离开你，是我能为你做的最好的事。”
“若不曾相遇，你我在某个特定的劫难里，恐怕都无法活下去。再来计较亏欠与否，已经没有意义。”
“爱从不救人于风雨，爱本身就是风雨。从暴风雨里汲出一杯水，只不过是一杯苦水；把沙漠里的一粒沙，大海里的一朵泡沫，全部聚集起来，却能充满虚无。”
“柔弱可以变成力量。经过不幸和痛苦，才知道公平正义的意义。”
“很多很多年以后，我们都将各自老去。当你偶然回忆这段过往，会否觉得，周以棠爱过林宴晚，是一个不那么糟糕的错误。”