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素不相识，何必这样欺人太甚。宴晚收住脚步，僵直地转身走到距离他两步开外的位置，说：“您到底有什么吩咐？我只会做菜，不会喝酒。”
“我就想问问，你刚才到底笑什么。既不是主也不是客，迟小姐的笑话是讲给你听的吗？”
“哦，原来是问这个。”她知道自己有点冲动了，但方尽实在太咄咄逼人，不得不还击：“我在做中餐以前。学的是日料。迟小姐的笑话，让我想起一些差不多的好玩故事。既然大家喜欢听，那也没什么好藏着掖着。”
见多了低眉顺目的女佣人，方尽没想到这新来的骨头那么硬，竟敢当众滔滔不绝：“我笑的是，绝大多数吃中餐长大的中国人，反而不知道世界上顶尖的食材，十有八九都产自中国。比如日本根本就不产几条河豚，他们的厨子最喜欢的‘特殊旨味’河豚，其实就是中国养殖的排毒河豚，脂肪层更厚；卖寿司的吹嘘原产山葵泥，结果一多半山葵都从中国进口；更可笑的是宣扬风味独特的鲤鱼刺身，那些脂肪含量少的鲤鱼，百分百是中国养殖在鸭绿江里面饿瘦了再卖给日本人的；越南的鱼露，大部分产自广东福建再出口；就说西餐吧，顶级食材鱼子酱，千岛湖的鲟鱼鱼子酱已经占了世界上三分之一产量，最顶级的生吃火腿，是中国贵州的太给火腿，而非产自西班牙。”
一口气讲完，完全是迟颐芳那颗软钉子的加强版，怼得方尽脸色发青，怒极反笑道：“什么井底之蛙的笑话，你才去过几个国家？”
“不多，也就是给来自世界上百分之九十国家的客人做过饮食而已。”毕竟有着十年邮轮生涯做底气，这倒不是吹牛。
杨总把她从头到脚打量一遍，满脸都是不信：“哟呵，照你这意思，世上就没有顶级食材不是国产的了？”
“当然不全是啊。”宴晚大方迎上他的目光，出掉这口恶气，反而放轻松许多：“通常情况下，如果某样顶级食材并非产自中国，很有可能是因为中国根本就产这个东西，就像不好吃的野生动物，不会被祖先驯化养殖。比如印度咖喱，里面有很多香料中国不种，但以绝大多数的人肠胃，估计吃完就得直接进医院。”
话说到这份上，她也豁出去了，随时做好准备脱掉这身厨衣被叶海天轰出大门。罚酒之辱，已经远远超出女厨可以承受的范围。给这种人侍席完全是折堕，她必须保留自己的尊严。
风炉上的锅底快被烧干，咕嘟咕嘟冒着热气。杨总夫人很轻地从鼻子里“嘁”一声，放筷子的动静却有点重。
一阵豪放大笑，把玉瓶里的斑雉尾震得抖三抖。叶海天笑够了，如梦初醒般诧道：“诶？怎么，你们觉得不好笑？”
叶翠微无动于衷地喝茶，这一切似与她无关。方尽脸上一派迷蒙阴鸷的神气，嗤笑着摇了摇头。
大势已去，满桌八字都不合，杨总咳嗽几声，“多谢叶老板招待。”客气的笑容看上去十分勉强，在混乱中打过招呼便告了辞。方尽起身相送，口中连连道歉，顺势也离开宴厅。
叶海天爽朗的笑声余音回荡，也无法挥散沉默中的涌动的不安。
迟颐芳叹口气，再对宴晚重复一遍：“去看一下甜品。”
这次没有人拦她。
叶翠微站起身，衣裙窸窸窣窣，说：“你是不是嫌我手伸太长了？我是早猜到你们有这一出，才连义肢都不敢脱，好随时预备走路呀。”
叶海天幽幽地看她：“你又要去哪儿？”
她没答他，只道：“原来兄妹一场，也不过如此罢。”
“我也没想过会活到今天。等我死了，你想做什么随你。”
叶翠微就笑：“哈，我死你都不会死。你想死都没这个福分，活受罪还没受够呢。”说完哒哒地踩着细高跟远去了。
人都走光，叶海天以手掌撑一下额，仿佛自言自语：“我答应翠微请他们来，不是因为对加盟感兴趣，就是想让这些玩意儿看看自己有多可笑。斗宴从来不做这种模式，什么阿猫阿狗都想往上贴，臭鱼烂虾都往家里捡？”
迟颐芳绕到他身后，三根冰凉手指，按上两边蹦蹦突跳的太阳穴，动作缓慢轻柔。半晌，低声劝道：“她有她的难处，总觉得亏欠方尽。”
大家心里都明白，不用多说。
“你们啊……没一个让我省心。”叶海天怅然挥手：“都撤了吧。”
那天的硝烟气没停过，弥漫一个世纪那么长。爆炸声那样大，他快震聋了，流泪都痛得像流血。张目看窗外，雪后灿烂的晴天，地是干的。
这样吵吵闹闹，也是因为他们之间的明白，其实谁也离不了谁。活受罪。
宴晚回到地下厨房，已经有佣人陆续把席上的碗碟收回，菜都没怎么动过。
余络秀不在乎外面发生什么，开始照例进行最后流程。仔细复盘这桌席面的烹制过程，哪里还有问题需要改进，一一记录并讲给团队里其他人听。以前庄潜也是这样，酒席上拔枪相对也好，皆大欢喜也罢，都不关大厨的事。
一抬头见宴晚远远站在角落，皱眉道：“怎么才来？快点。”
宴晚喃喃解释：“我刚才……惹、惹祸了。”她想告诉这位令人敬佩的前辈，很遗憾以后可能再也没机会蒙受指教，实在辜负这番心意。嗫嚅了几下，却讲不出口。
余络秀托一托镜框，语气不变：“先过来，其他的等会儿再谈。”
“我都听说了。”待众人散去，她对宴晚说：“你还年轻，模样又生得好，灌酒取笑的事以后难免会再遇到。做厨师并不低人一等，不该受的委屈为什么要忍，我觉得你没做错。”
“芳姨待我很好，我今天反应是有点太激动了，恐怕让她难做。”
“那我问你，如果芳姨或者叶先生要求你把罚酒喝了，就能皆大欢喜，你肯不肯？”
“那不行。”这次宴晚没犹豫，“一码归一码，话说错了我可以道歉，但不能用这种方式。”
“不肯就对了。轻浮名声一旦传出去，还指望世人怎么看待女厨？倒成了陪酒陪笑的了，对你以后发展也没好处。再说，塞翁失马焉知非福，你怎知叶先生想法？做好分内该做的，何须自寻烦恼。”镜片后面灰眸一闪，神色洞悉，口吻却十分和缓。
“可是……”
余络秀不容置疑地打断她：“这或许是你的机会，就看怎么把握。”
真要有心赶人，肯定当场就得发作，没必要等到把客人都气走再折腾给谁看呢。坐在一张桌子上喝酒吃饭的，未必都是朋友。有些不方便直接回绝的话，正好借不相干的嘴来挑破。这种事她见多不怪，根本没往心里去，只有经验不足的小姑娘，还左思右想忐忑得什么似的。
这是邮轮之外的厨房里，宴晚学到的第一课。
哪门子机会？她听得满头雾水，还想再问，余络秀显然不打算多话。转身把提前预备好的甜汤取出，吩咐道：“送过去吧，还有什么担心的，可以先跟芳姨聊。”
席间刀光剑影，迟颐芳几乎没吃几口东西。宴晚端着点心汤水，小心翼翼往楼上走，沿途没碰见半个人影。
到了地方觉得有点奇怪，门没锁，虚虚掩着。还没来得及敲，就听见里面传来高高低低的争执，好像是个男人的声音。她下意识想回避，又觉得不放心，进退两难地杵在那里。
凝神听了两句，骇然认出那是方尽在压低了嗓门，恶狠狠道：“别以为我不知道你打的什么主意！”
迟颐芳还是爱答不理的口气，啪嗒按一下打火机，才道：“哦？那你展开说说呗，我也很好奇。”
“当谁好糊弄呢？叶海天现今一把年纪也还没儿没女，你是怕自己人老珠黄以后竹篮打水一场空，不知上哪儿找了个年轻小丫头，打着幌子往他床上送，好一张如意算盘！你只管算计你的，何苦来坏我的事？”
宴晚惊掉了下巴，餐盘差点没端稳。没猜错的话，那个让方尽咬牙切齿的“小丫头”，肯定指的是……自己。所有莫名其妙的敌意，顿时解释得通。太荒谬，她绝不相信迟颐芳会是他口中指摘的这种人。
果然芳姨动了气，“你脑袋里除了脏东西就没别的了？我认识叶海天的时候，你姓方的还不知道算个什么东西！我跟他的关系用不着和谁解释，也没你们想的那么龌龊！要不是看在方量的面子，你以为这儿有你站的地方？滚！”
话音未落，茶杯还是花瓶什么的全被一股脑扫掉，发出很大动静。宴晚在门外又慌又急，生怕他们万一打起来，芳姨要吃亏。
方尽沉默数秒，语调却突然变得和缓，有种蛇信般腥凉的蛊惑意味。
“人为财死，说到底谁也不比谁高贵。真不图什么，你会从十几岁就跟个半老头子耗到现在？连份虚名也没挣上。说出去你到底算他叶海天的谁？当初要是肯跟了我，何必绕那么大弯子？你自己想想，是不是这么个理儿。”
“嘴巴放干净点！”
一记耳光清脆，甩得振聋发聩。迟颐芳怒道：“再不滚我就喊人，闹开了看谁没脸！免费提醒你一句，翠微的不忍心，不够你吃一辈子那么长。”
这句话结结实实戳中痛脚，彻底激怒了方尽。
“烂货一个装什么三贞九烈，少他妈不识抬举！”
桌椅碰翻的响动听得宴晚心惊肉跳，接下来却不闻丁点话音。她忍不住把门推开一点，从缝隙里望见两人厮打在一起。方尽毕竟是男人，力气大些，掐住迟颐芳的喉咙，把她按在沙发上不能呼救，也无法发出完整的声音。为什么她要说那些话？都是她的错。唯有让她闭嘴，才能扑灭那把烧得他焦躁扭曲的，羞耻的火焰。
“啊——”
方尽惨叫一声，像突然遭受雷击，猛地弹开滚跌在地。
沸滚带油的汤汁从后勃颈全部浇淋进去，皮肤立马赤红一片，烫出大串晶莹燎泡。
房里几时多了个人？他忍着痛踉跄起身，只见宴晚站在跟前，双手紧紧握住一把切点心用的餐刀。
那个牙尖嘴利的臭丫头，正用刀尖对准他气急败坏的脸，“不好意思，没端稳碰洒了。”
方尽朝敞开的房门看了一眼，迅速恢复冷静，甚至有点后怕。他当然没想过杀人，真要做什么，也不敢在叶家公馆里这么明目张胆地动手。可现在情况完全失控，他竟差点掐死了迟颐芳。
脑子乱如麻，他愣在当下，张口结舌说不出话，更没法为自己辩解。
迟颐芳渐渐顺过气，冷不丁朝他裆下重踢一记，牵起宴晚就往外跑。身后再次响起粗哑的惨叫，越远越模糊，低微到再也听不清。某个瞬间，迟颐芳忽然很希望他死了。
一口气跑回宴晚房里，两人咣当把门锁死。外面静悄悄的，才觉出心跳有多剧烈。
“现在……怎么办？”宴晚的手还在哆嗦，一直握着那把餐刀，僵得手指都掰不开。
迟颐芳雪白的脖子上浮出指痕乌青，脸容却比她镇定，“没事的，你不要怕。”
“不告诉叶先生吗？那个人差点就……”
“让我想想。”她试着动一下嘴角，却挤不出笑容，“他对我动手动脚也不是头一回……现在估计早跑了。”
懵懂中，迟颐芳对她说起方氏兄弟。
宴晚知道自己猜对了，方量在爆炸中意外身亡后，他的弟弟方尽借由这件事，得到了原本属于他的一切。
活着人要重新开始。叶翠微戴上义肢，其他人的伤痛横七竖八嫁接在一起，如一场暂愈的大病，好像记得又好像随时忘掉。
原本默默无闻的方尽就此浮出水面，存在感变得尤其大。他是带着几乎欢喜的心情，只身投奔到遥远的北方。谁能想象，一个土生土长香港人，只花半年就学会一口纯正普通话，又在很短的时间里重修中国商贸法。叶翠微无法释怀未婚夫之死，把所有愧疚和怜惜全部补偿给他。
刚被荐到叶海天身边的时候，都说这小子前途无量。当然他是个目标明确的年轻人，也很落力勤谨。同时做七、八件事，绝不浪费时间。全心全意，没什么好挑剔。
贪欲会越养越大，把容颜侵蚀得似烂泥，尽管他跟方尽长得很像。
公司年终舞会，他打扮整齐便去公馆门口等大嫂，穿着方量生前的西装礼服，非等到她肯出来不可。出了医院她便把自己关在房子里，不再接电话，不见任何人。叶海天只好给她写信写卡片，拆都不拆全被丢进碎纸机。
是方尽给她鼓励给她信心，接替了迟颐芳，不眠不休地伺候在她身旁。从那时候起，叶翠微试着戴义肢出现在人前。像小时候第一次学走路那样，重新学着跳舞穿裙，甚至打球滑雪。
浴血的创痛过后，仿佛事事都还一样，又有点不一样。慢慢的，一点一点，本质逐渐变得暗与静。在一样与不一样之间，无法回复原来的存在。连迟颐芳亦常感到模糊，说不上来为什么，也不敢说。
叶翠微终究是个清醒务实的性子，且对造成这一切的叶海天和乔细容深怀怨怼，根本不会以“大嫂”的身份去跟方尽发生什么。没想过做糊涂事，只把他当弟弟。
这条路走不通，只好另辟蹊径。迟颐芳察觉此人心怀图谋，是因为他的试图引诱。
叶海天态度更加摸不透，其实并未对他太过重用。只评价说，有的人可能分析问题的时候显得逻辑清晰，最后得出的结论却是南辕北辙。聪明跟糊涂的混合体，要出大纰漏的。
碍着叶翠微在中间，僵局一时无解。这么些年，多少也交给他些事情做。陆续拨过去几家子公司，管理旗下状况不错的旗舰门店，办好办砸都没计较。奈何方尽不为满足，胃口与日俱增。
这次宴请，从头到尾是场闹剧。
杨总夫妇靠做地产生意起家，资金雄厚便尝试各种投资，什么热门能赚钱就做什么。不知怎么听信了方尽的游说，打算进军餐饮做西餐。炒中西融合的概念是近年流行的噱头，就看上了斗宴这块金字招牌。但叶海天对加盟这种事兴致了了，一开始就明确反对。方尽极力促成，其中必然有巨大的利益往来，明眼人都能猜到，他却不点破。
“所以他不会怪你。”迟颐芳嗓音和缓：“这种合作本来就没可能，歪打正着闹一场，反而替他表明态度。”
至于方尽这次丧失理智的暴行，她思前想后，决定按下不提。
世上的事，少有非黑即白。勾连太多了，要理清也不是那么容易。她不想让叶海天为难，被迫一次又一次回望不堪的过去。既然撕破脸，以后小心点就是。
宴晚当时还不太理解，只替她感到委屈。
那天晚上叶海天难得没外出应酬，把他们几个叫到一起，说是吃顿家常便饭，席上不见叶翠微和方尽。正如迟颐芳所料，他那么有恃无恐，咬定这笔糊涂账算不清。