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廊下端茶送水的小太监很面熟，远远瞧见了，一溜小跑上前招呼：“哎呀三娘，你怎么在干这个！让猴崽子们捡去，大太阳底下多晒得慌！”
“谁干都是一样的。”我拉住他低声问：“能叫兴公公出来一趟吗？”
“咱们从天没亮就在里面伺候，连水都没喝上一口，哪里能得闲！”小太监焦头烂额地抱怨，“沈都尉带回一封信，主公正在气头上呢！三娘若没有要紧事，还是先回去等着吧，一时半会儿完不了。”
我想了想，说，“没什么要紧事，不用告诉国公我来过。”
沅陵的生死存亡，跟此刻困守危城的每个人息息相关，包括我。但我却没有资格像他们一样，站在大殿上畅所欲言，为战争寻找出路。否则就是“女宠干政”，亡国之兆。如果这个国家的未来里不包括女人，这样的未来，又有什么值得期待。
偏殿黑灯瞎火，桌上放着凉透的饭菜。
等到月移西墙，还是无人传唤。我心里记挂他，没胃口吃东西。在黑暗里和衣卧着，半梦半醒间，闻见潮湿的桂花香。
忽然响起几下急促的敲门声，沈光安压低声音唤：“三娘！”
他带来唯一的好消息，决战之前，争取到多弥和沙陀的支持。援军一万两千，其中大部分是骁悍的沙陀骑兵。
我想起小太监的话，疑惑道：“那他为什么生气……范希朝提的条件很过分？”
沈光安扭过脸，眼神有些闪躲，“朱邪执宜胃口也不小，他们要河东的盐池。”
盐税是朝廷最重要的赋税，这笔交易绝不轻松，范希朝竟然肯，连我也大出意料。
我不知道萧越人答应给他什么，惴惴中又有侥幸。除此之外，是真没有别的办法了。
那年秋，入吐蕃和亲三十年的金城公主，于逻娑城病逝（今拉萨）。吐蕃吞象的野心展露无遗，攻势愈发凶猛。鄯州大败，失掉安戎城，军心动荡颓馁。
吐蕃派出大将坌达延、乞力徐等，率兵十余万，继续寇犯临州、兰州、渭州、洮州等地。
河湟四镇十八州，至今丢了足有三分之一，要收复失地谈何容易。
数月前大非川之战，诸将失期，致主帅深陷敌军重围，伤亡惨重。萧越人仅与数十骑突围生还，吐蕃人轻蔑地称他为“萧婆”，讥讽其懦弱无能，更嘲笑大晏朝中无人，竟让一个太监挂印出征。
派出的使者陆续回城，个个垂头丧气。先零首领称病，避而不见，毫无协商的诚意。吐谷浑直接拒绝，那么乙弗部的态度也可想而知。苏毗则保持中立，声明两不相帮。
也就是说，除了多弥和沙陀，晏军不会再有任何外援。
沈光安却安慰我，这样也好，不能跟西北诸蛮大肆联军，正好堵住乌盛那帮人的嘴。
“他们还是坚决反对？”
“邀战书已经约成，没有他们置喙的余地。老乌是个暴脾气，说话直来直去，总还要嚷嚷几天吧，你别太往心里去。王环也跟来了，会好好劝他。”
我忍不住叹气，王环果然没听我的话离开北境。
“国公歇下了吗？我想……”
“不行。”他打断我，神色颇为难，“你先避避嫌，别再往千秋殿跑。有些人话说得很难听，揪着女宠干政不放，非要治你的罪不可。一码归一码，跟沙陀借兵是板上钉钉，该罚还得罚。”
千秋殿前死了那么多人，明里暗里结下不少仇，没那么容易揭过去。
我低垂着头，指甲在粗糙的窗框上胡乱划：“国公想怎么罚？”
“哪儿舍得罚？”沈光安小声嘀咕：“药碗也砸了，发脾气让人‘住口’。”
所以我还能好端端坐在屋里，他本来就不怎么样的名声更加雪上加霜。
我有点感动，更多的是凄然。
十万火急的军报一封接一封，其中没有捷报。诸将都知道国公伤势已经痊愈，能生龙活虎地在寝殿召幸宫女，却迟迟不肯重披战甲。再拖延下去，主帅在军中的威信将荡然无存。
可我和沈光安都清楚，不是他不愿，实在力不从心。
如果阿耶身陷这样的困境，他会怎么办呢。
“有件事想求沈都尉行个方便，把王环带到飞来亭，我要见他。”
他狐疑地看我一眼，知道问也白问，终于勉强点头。
乍一入秋，万华摇落，唯独飞来亭附近与别处不同。有泉脉的地气养着，杂花野草都长得葱郁，我上次来的时候就发现了。
月色十分清明，我弯腰拨开灌木，在潮湿的岩石缝里寻找钩藤、石菖蒲和迷榖草，没多久就采到一大把。
武人的步子沉重，瀑布流水震耳欲聋，还是隔老远就能听见。
脚步声在我身后停住，“三小姐。”
我指一块干燥的石头让他坐下，清了清嗓子，“王驾鹤死了。行刺的控罪子虚乌有，你以后不必再东躲西藏。”
“是末将无能，让三小姐孤身涉险，实在愧对王爷。”
王环起身抱拳，背脊绷得笔直，袍甲摩擦出尖锐的声响。
坚毅的面容没什么变化，却不再如记忆中那般魁梧，或许因为我长高了。
“小时候阿耶带我和小弟出去打猎，总是我跟你搭伴儿。每一次，只要你听我的，就能赢过他们。”
被王环驮在背上，像座山一样踏实。回忆让人伤感，故人飘零，而今检点无一半。
“记得。”他憨直地笑笑，“三小姐天资聪颖，出的主意稀奇古怪。我有时候想不明白，但很管用。”
“大家都说，小弟生来与众不同，是要当大将军的儿郎。我曾经嫉妒他，后来却觉得，自己也没比他差什么。阿耶教我们，都是一样的教。”
提起阿耶，王环眼角的皱纹里露出伤感，“这话本来不该我说，三小姐一直错怪王爷。你是他最看重的女儿，无论如何也想保全的孩子。”
“阿耶已经不在了，懊悔‘当初怎样’没有用处。”我仰头看他，“现在我在你面前，依然还是小孩子，你肯再听一次小孩子的主意吗？”
“三小姐有什么吩咐，就直说吧，省得我猜。”
“除掉王驾鹤，我来河湟的目的完成一半。还有另外一半，要你相助才有可能实现。”
我踮起脚，凑到他耳边，合掌小声说完。
他没有很惊讶，只是皱紧了眉，“这太冒险，万一失败……”
“所以只许成功，不许失败。人人都能办成的事，哪还有功劳可言？这也是你的机会，毕竟你娶了乌氏的女儿。乌老将军年事已高，昭阳堡一家独大的局面，不会长久。河湟的仗一打完，九镇势力就会重新划分。我希望到那个时候，大殿上不只有乌盛的声音。”
王环想了想，点头说：“那么我就听三小姐的，去做便是。”
他一拿定主意，态度便非常平静，再也没有第二句质疑。
河湟阵营里最重要的东西，正逐渐瓦解崩塌。如果不能把这样东西重新找回来，此战必败。
事成，功劳是王环的。万一天不从人愿，我恐怕也很难全身而退，他可以把罪过都推在我头上，乌老将军会设法保全自家女婿。无论结果如何，吐蕃都将遭受重创，怎么看都值得一试。
我把采来的草药熬成汁，抹遍银狐大氅，又用曼陀花焚烧薰染。这药闻了会让人昏睡，喝下灶心土和青叶胆熬的水便可醒来。即使不喝，也不过多睡一两天，对身体无碍。
愿他的梦里无风无浪，短暂地，远离兵戈杀伐。
从侧门离开千秋殿，像来时一样不引人注意。天还没亮，王环在太平门接应，带我悄悄遁出沅陵城，赶往二十里外驻军的营地。
开元年间，大晏以鄯州为中心，构筑了一道坚不可摧的军事防线。临、兰、渭、洮等州，都拦在吐蕃北上与东进的必经之路上。尤其兰、渭，又是河湟守军的牧马重地，成了他们非拔不可的眼中钉。
乞力徐和坌达延自西出发，直扑兰州与渭源。探子密报，指挥这场战斗的，是赞普的儿子琅支都。两员大将护驾，让年轻的王子拿下军功，将来继位也好立威服众。
河湟十军之中，以昭阳堡所控的河源军最势大，统兵三万六，战马一万八千匹。
但这次是私下出兵，不能走漏风声，王环能调动的兵马不多，全加起来不足四千。
“好重。”
我费尽九牛二虎之力，才穿上一件半旧的山文甲，决定还是把胸口的护心镜摘掉算了。像个大乌龟壳子坠在胸口，马背都爬不上去。
王环给我绑紧皮索，平淡地说：“这是铁甲里最轻的。”
我个子不够高，假扮萧越人是有点困难，只好一直骑在马上。效仿兰陵王，罩一张青面獠牙的鬼面具。
秋十月，天积霜露，金风肃杀。
吐蕃军初抵渭县西界大来谷，距渭县不过数十里之遥。我和王环带领的队伍，也在渭源附近悄然集结。
斥候带来消息，由大论乞力徐亲率蕃军主力挺进山谷（吐蕃王族称为“论”，有大论、小论，即大相、副相），遣其将坌达延另领一支偏师，在后方跟进策应。
自此蕃军分为两部，一前一后，首尾相衔向渭源进发。
阿耶曾说，乞力徐用兵刚猛自信，只对实践过的战术深信不疑。
吐蕃人打仗，军队的粮草补给，一贯沿用旧俗“打草谷”。这是游牧部落的特征，“出师必发豪室，皆以仆从。”
他们在征行途中，也会带上骡马牛羊随行，大军驻扎时，由武士麾下的仆从散处放牧。这种做法，可以减轻粮草供应的压力，也是吐蕃骑兵挥斥灵活的秘诀。
我跟王环商议：“进攻渭源太危险，王子身份贵重，不会跟挺进山谷的主力在一起。坌达延率领的后军，很可能就是携带大量牛马的辎重队伍。他们不敢让王子有闪失，打起来难免投鼠忌器。只要想办法，让乞力徐‘顾此失彼’，定能扰得吐蕃军心涣散。”
护送牛羊辎重的队伍，行军较为迟缓，遇袭时很容易跟主力脱节，这是“打草谷”最大的短板。保护牧群，会牵扯相当一部分兵力，粮草和王子孰重孰轻？抢走辎重，惊散他们的牛羊，就能拖住乞力徐进攻渭源的脚步。
王环思忖良久，“坌达延的兵马数量不下万余，我们只有四千。”
“不用那么多，你给我七百勇士。”
人不够，诈来凑。敌众我寡的处境，虚张声势屡试不爽，吐蕃人怎么知道营帐外到底包围了多少敌人？
王环想也不想便摇头，“你从没打过仗，身上还有伤，这种事不是空口说说那么简单。”
“那你有更好的办法？”
“没有。”他说：“所以我去。”
夜半子时，近四更天。牛羊这时候刚吃饱牧草，人也最容易困乏，睡得正沉。
王环率七百锐卒，换上蕃军的衣服，分前后两队，趁夜摸进吐蕃营帐。按事先谋划，前队斫营砍杀蕃军，后队击鼓相应，造成晏军大波来袭的假象。
吐蕃营帐突遭奇袭，一时阵脚大乱。黑夜之中难辨敌我，更无法分清发起进攻的敌人究竟有多少。
我带伏兵三千余，堵在大来谷二十里外的武阶驿，等他们自投罗网。
倾巢而出，也就只有这些人了，连吐蕃兵的一半都不到。
惊心动魄的厮杀声，被山谷震荡着，一波一波传来。
砂石颤动，黑风漫卷，星月顿失其光。
我经历过死亡，也亲手制造过死亡。这一路走来，随时都在面对死亡。
阿耶总说，贪生怕死的人上不了战场。
拔剑的手都在抖，说不怕是假的。
我依然不知道，自己究竟有没有做好迎接它的准备，却在这一刻突然明白，勇气从恐惧中来——纵有千万人阻挡，纵有去无回也罢，这条路我依然要走。
策马朝前方的黑点冲去，逆着风，那是太阳升起的方向。