下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“阿纨，过来。”
他的嗓音温和，瞬间把我拉回烛影沉金的大殿里。血海沸腾，生死相依的瞬间……
犹豫片刻，我不由自主转身，朝他的方向挪近半步。
“再近些，我没力气站起来了。”
我这才发现，他坐在冰凉的石凳上，姿势已经许久未变。身形有些僵硬，脸色更是苍白得可怕。
我走过去，半跪在他膝边，低声说：“还能坚持吗？我想办法把他们引开，叫同允赶紧送你回去。”
亭子的栏杆很高，池边那些人，应该看不清我此刻担忧的表情，但我能从他的眼睛里看见。
“小伎俩没用。他们从小军纪严明，不该说的话一个字都不会说，惹急了还不一定干出什么。”
“那怎么办？”
萧越人抬起手，掌心轻轻在我脸颊上贴一下，沾去濡湿的水珠，微笑着说：“试着给别人选择，让他们有决定自己的命运的权力，这种感觉很陌生……似乎也还不错。我真的很想看看，你说的那种未来，到底是什么样。如果它有可能实现，一定会发生在你这样的人身上，所以你不能死。如果我失败了，河湟就是我的终点。可我要你活下去，长长久久，长命百岁。”
说完这些，他垂着头大口呼吸，双手紧握成拳撑在膝上，才没有向前栽倒。我急忙扶住他颤动的肩膀，小心用身体遮挡住外面的视线。
“你现在就能看到，我不走。”我取出帕子，擦拭他额前细密的汗珠，告诉他：“大难临头时，阿耶曾想把我过继给洛阳杜家。阿兄从小为我打算，他能想倒最好的归宿，是把我嫁给广平王做妾。我向往过洛阳的牡丹，好奇过皇宫的浮华，听从这些安排，日子或许会过得不错，也永远不会知道阿耶死去的真相。”
“此次不同以往。遇上这么强大的对手，我可能会输。如果沅陵在我手中被攻破，我就算不把命丢在河湟，也必须以死谢罪——他们不会让我活着。打仗本来就跟你没关系，你又是何必？同允不是个会锦上添花的人，也从来没办砸过差事。有他跟着你，我很放心。”
我明白他口中的“他们”是谁，我们共同的敌人。当初救活他那么难，再眼睁睁丢下他去死，我不是背得动这种负担的人。
“死亡是所有人的终点啊，天子也不例外。人活着的时候，就应该在人生中昂首站立，按自己的心意作出抉择。否则活得再久，掌握再大的权柄，也不过是一呼百应的笼中鸟罢了。”
萧越人盯着池中涟漪，呼吸逐渐恢复节奏，也不知听进去没有。忽然他仰头，缓缓地抬起眼睛注视我，双瞳漆黑如深潭，泛起令人费解的波澜：“真的不走？”
“我……我答应过公主，一定要把你带回长安。”
扶在我腰间的手骤然松开。
风不断吹来水丝，最后一点体温也消散了，我身上很冷。
萧越人深吸口气，淡声说：“你知道下面那几个是谁吗？”
我摇头，“刚才吵嚷的将军姓乌，大概来自昭阳堡，其余不清楚。”
“年纪最大的叫宋之璟，手下大小将军十七人，皆是骁将。脸上有疤的叫曹仲武，也是宦官出身，敏捷忠诚，十三岁就能猎杀虎狼。这些人都镇守过铁刃城，分掌十军。除了京城来的白崇景，最左边那个——他是控鹤卫的首领。”
我不由多看那人一眼。不到万不得已，萧越人不会动用公主的私兵。
他把部将们的来历简单说明，招手叫来同允：“让乌盛上来吧。”又对我道：“你听着就行，别多话。”
沈光安蹙眉，“我信得过乌将军的为人，可他性子急躁，昭阳堡又世代镇守边镇，其中利害颇深，我担心他乱起猜测……”
“我知道他要说什么。”萧越人凝望亭外碧空，截断他的话头：“这场仗打到现在，九大军镇占功劳过半，昭阳堡马居其首。我要是不肯见他，等不到天黑，军中又要人心浮躁。”
乌盛迈入亭中，黑铁塔般堵住唯一的入口，躬身行了一礼。
萧越人上下打量他，款款道：“乌将军别来无恙。腿上中的那一箭，可好些了？”
我这才注意到他没有行跪礼，站立的重心全集中在身体右侧，行动略显僵硬。
乌盛未曾开言，狐疑戒备的目光只盯在我身上，“托赖澹台娘子送药及时，已无大碍。”
他的表情我看不明白，仿佛只是勉强接受同僚的劝告，为刚才出言不逊随便找个台阶。
萧越人看我一眼，半开玩笑似地说：“能从乌将军口中听到夸赞，可不大容易。你在千秋殿前，一战成名了。”
我谨记他的告诫，垂首不语。
乌盛扬起面孔，“传闻国公伤势垂危，今见大安，可喜可贺。”
他的恭贺同样敷衍，省却所有虚礼，急切道：“属下有要事商议，请让无干人等先行回避。”
我装听不懂，萧越人不愿再纠缠此事，冷淡地摆手，“有话直说。来的都是自己人，不会泄露机宜。”
“乞力徐派密使联络西北诸蛮，要联军攻打沅陵，是真是假？”
“确有此事。”
“国公如何应对？”
沈光安不便僭越代答，萧越人默了片瞬，反问：“乌将军有何高见？”
他猜得没错，有人早就急不可耐要打这一仗。乌盛提议先下手为强，把乞力徐最先联络的沙陀部落给灭了。敲山震虎，可威慑余众，令其不敢轻举妄动。
昭阳堡的态度，差不多就等于九大重镇的态度。这些镇守边境的武将，跟散落西北的蛮荒部落交战多年，家家都有世仇，此刻正是雪恨的良机。
乌盛从怀里取出请战书给萧越人过目，可见有这念头绝非心血来潮，只是苦于寻不着借口。
我不由替萧越人捏把汗。他看得很仔细，眉头始终紧拧。
别人柿子捡软的捏，乌盛捏的是狼牙锤。
沙陀原名处月，本是隶属于西突厥的小部落，太宗时期就盘踞在金娑山之阳，浦类之东。（天山脉巴里坤一带）
沙陀部落人数少，全是精于骑射的勇士，擅长沙漠作战。高宗用兵征西突厥后，沙陀归附大晏，沙陀首领征铁勒等部有功，还曾被武皇授命金满洲都督。
风平浪静近百年，中原发生安山之乱，吐蕃趁河西军主力东调，接连攻陷安西四镇，并征服沙陀。他们是蛮夷，没有什么忠臣不事二主的约束，谁打赢了跟谁。从此吐蕃骚扰边境，都让以彪悍闻名的沙陀骑兵打前锋。
然而吐蕃虽倚重沙陀，对待这些异族的部众却残酷暴虐。先把他们从故地迁往甘州，尤还不足，又打算将其继续驱赶到黄河以西苦寒之地。
沙陀首领朱邪尽忠和他的儿子朱邪执宜，不再甘心坐以待毙，更耻于做吐蕃的臣民，终于在元和三年起兵造反。沙陀三万部众翻越乌德鞬山，东归途中，遭受吐蕃大军围追堵截，伤亡异常惨重。
朱邪尽忠战死沙场，他的儿子继位，率领族人艰难地杀出重围。抵达灵州边境时，所剩部众不足三分之一。据说当时还能作战的，仅有甲兵两千，骑兵七百而已。
他们顽强地扎根，繁衍生息。流散各处的沙陀残众相继还部，沙陀的势力逐渐增强，今已不可小觑。
当年朱邪执宜试图归附大晏，请求援兵助他们抗击吐蕃，却被皇帝拒绝。突厥战线牵扯太多兵力，大晏自顾不暇，说是自己的仇要自己报，只给了他们一些牛马兵器。
这样一把双刃剑，如果重新落回吐蕃手里，后果不堪设想。
沈光安忍不住大声反对：“朱邪执宜是接待了乞力徐派去的密使，但尚未明确答允此事。不由分说挥兵便打，反容易弄巧成拙，激起更多部落反叛。”
乌盛激动道：“蛮族贪婪凶蛮，扰边犯境跟咱们商量了吗？！残害百姓，抢掠牛羊，恶事干尽做绝，何尝顾念半点旧恩！不趁早让他们打消此念，其余诸蛮有样学样，这些虎狼之众恨不得踏平九镇，杀得不留一人！”
先打沙陀，意味着多线作战。如果吐蕃趁虚而入，十数万铁骑，不是光凭豪情壮志就可以解决。
萧越人轻轻呼了口气，肃然问：“九镇合力，还能凑多少人？”
乌盛略有迟疑，谨慎地报出一个数字，听上去不容乐观。
“守捉城呢？”他再问同允。
后者无需思索，“不比边镇的守军多，也不会少于两万。”
乌盛鼓励似地说：“守捉郎哪个不是以一当十，再加上控鹤卫，打下沙陀绰绰有余！”
沈光安满脸写着对匹夫之勇的厌恶和不耐烦，同允则面无表情，态度谦恭自然。仿佛无论主公做出任何决定，他都将言听计从。
萧越人冷笑，“你是要把我这点家底都掏空啊。”
“非是我等各怀私心，边镇连年打个不停，赋税不减反增三成，早已超出西北的地力，百姓苦不堪言。再加上今年干旱少雨，又闹瘟疫，收成更是没眼看。就这点人，还得靠他们交不上粮，出人丁来顶。”
打是他要打，苦都给他诉完了。
萧越人边听边思索，手指一下一下轻叩在膝头，节奏缓慢。
“想抢收伏沙陀的头功，你得做好最坏的打算。把蛮族部落一下子全逼反，这点人肯定不够，九大镇照样保不住。”
沈光安接道：“军人和地里的庄稼一样，不会凭空冒出来。民夫征兵役，缺乏实战经验，十个人能当一个用就要烧高香，碰上乞力徐这样的对手，无异于送死。”
乌盛瞪他一眼，“怕死还打什么仗！”又拱手恳切道：“国公英明，与其干坐着等人打上门来，不如主动出击扬我军威。我等众志成城，必能排除万难，末将愿当个先锋。”
蛮干肯定是不行的。我心里着急，苦于不能开口，惴惴地咬紧下唇。落在乌盛眼里，换来掷地有声的冷哼。
他这回吃了秤砣铁了心，再往下谈，怕不是要当场立军令状。
萧越人略沉吟，神情放松下来，微笑道：“乌将军所言不差，仗么总归是要打。不过——”他话锋一转，“强敌环伺，更需从长计议。可惜我伤病缠身，一时也想不出万全之策。待我仔细斟酌，容后再与将军们商议。”
乌盛像还有话要说，用力咽一下喉咙，终于也让步道：“事不宜迟，等沙陀打过来便失却先机，还望国公以大局为重，早做决定。末将先行告退。”
乌盛悄然退出。紧接着又招来三位将军，询问他们的意见。在打不打沙陀这件事上，宦官将领和边将各执一词，分歧极大。
打，未必会赢，徒然消耗己方兵力。不打，一旦放任吐蕃联合诸蛮围攻沅陵，覆潮之下亦无完卵。
萧越人在潮湿的亭子里苦撑大半日，心力交瘁，容色愈加惨淡。
待将领们都走光，同允背着他送回千秋殿。我瑟瑟地抱着肩跟在后面，秋风透体，冷得抖成一团，心里更是凉飕飕。让那些人看到他虚弱至此，这仗不用打就输了。