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烈日当头，哂得人心浮气躁。
最先开口的年轻人十分不耐烦，“不把话说清楚，休想蒙混过关！”
听此人口音，不像京城来的。
我不理他，仰起脸挨个打量，把目光锁定在最年长，言语稍微客气的男子身上：“押送到河湟的药材，军营里见者有份，我是前线将士的救命恩人，这么说不为过吧？可我连你们姓甚名谁都不知道，却要有问必答，不觉得荒谬？”
他从鼻子里冷哼一声，“鄙姓杨。”
“河湟九镇，只有湟源、龙支二堡由弘农杨氏镇守。五年前铁刃城被吐蕃攻破，为夺回此城，数万大晏将士埋骨荒山。我阿耶说，攻城先锋官杨秀岩，只花三日便逆转战局，足以名垂青史。”
听闻此言，他掩不住惊讶，当即收起轻慢的态度：“你说的是我大哥，前阵子已在大非川战死。敢问令尊是？”
那么他就是杨秀岩的手足杨守瑜。我又看向那个举止猥琐的年轻人，心平气和问：“这位将军高姓大名？”
“他不是将军。”杨守瑜不以为然地撇嘴，“说了你也不知道。”
边疆是镇将的天下，他们跟京城里来的武将隔着嫌隙，彼此都不会把对方视作真正的同类。这话让年轻人面露窘态，拿腔作调地自报家门：“鄙人百夫长李琴。”
果然是没听过的名字，我不由多看他一眼。姓李，却不是陇西李氏的李，跟皇家隔着十万八千里，否则不至于混得如此落魄。诗里说“宁为百夫长，胜作一书生”，可见武职之低，不过统率百人而已。比手无缚鸡力的书生略强些，还不如小姓的将军。
阿耶说过，京官无论大小，遇事总是把地位更低的人丢出去投石问路，方便躲在暗处观察，不会轻易暴露自己。到了外面就不是这样，武人不爱兜圈子，因为没必要，什么结不能用刀劈开？只要其中最有威信的那个肯站出来，余者莫不相从。
“萧国公为什么不肯见我们？说是养伤，躲在千秋殿里几个月不肯露面！外头打仗都打成什么样了？还有闲情逸致在枕边藏个小娇娘，实令众将士心寒！”
李琴急于扳回颜面，抢着发难，再次犯了镇将的忌讳。在他说出这番义正词严的话时，甚至没把脚从红签上挪开。
我装作惊诧不已，“国公是什么身份，见谁不见谁，轮不到百夫长来指挥。他可以永远不见你，你又能怎样？”
杨守瑜大手一挥，“君子坦荡荡，‘贵客’到底何方神圣，现在能说了吗？”
“铁刃城一役，杨秀岩将军做过我阿耶的部下。”
想瞒也瞒不住。这是一群信奉杀伐立威的莽夫，我很可能变成撞进刀下的无名亡魂。在这个充满敌意的地方，我没有朋友，没有靠山，更没有能让他们权衡利弊的筹码。不能搬出李盈袖，连累公主清名，也不能把广平王扯进来。唯一能提供庇护的人，正躺在床上奄奄一息。
“娘子是澹台公的家眷？”杨守瑜眯起眼，半信半疑地打量。
我只跟他一人对话：“澹台不破的家眷早就死光了，只有一个女儿还活着，人称三娘，在内宫当差。国公是何许人，怎会随便把敌人的探子放入内城。”
澹台不破的名字，在武将里余威尚存。不夸张地说，是近乎天神一样的存在，能让成千上万的敌人闻风丧胆。蛮荒边镇，不一定清楚朝廷又换了什么年号，但没有人不知道他。
然而这份荣光，已经被莫须有的叛国之罪玷污，我没把握他们一定会买账。
不能再绕着身份扯下去，激怒对方就危险了。
我直接问：“你们究竟想干什么？”
高大魁梧的武将叉着腰，反问：“就算你是澹台不破的女儿，给前线押送药材是何等大事，也轮不上你插手！谁派你来的？就你一个人？”
广平王之所以选我，倘若事败，生死独自当。
“我只为萧国公一人而来，无须受谁指派。听说情郎受了伤，小女日夜辗转不安，只好孤身冒险北上……纵有千难万险，也顾不得了。”
我的脸一定红得吓人，恰到好处地增加了可信度。
几个武将愣在原地面面相觑。这种暧昧说辞，显然超出他们的理解范围。
李琴眼中的玩味愈盛，用力往脚边啐口唾沫，“妙啊！咱们在沙场上卖命，人家躲在温柔乡里风流快活！这仗还打不打了？！”
“我再说一遍。”我底气十足瞪回去：“他不需要躲你。”
杨守瑜颇沉得住气，不再咄咄相逼，一直默默观察我的反应。
那个铁塔般膀大腰圆的部将，仿佛跟他心意相通，也把面孔稍稍放柔和，“那他何时才肯让咱们觐见？丢下一大摊子事不闻不问，大不合常理！”
我含笑望他，“要猜中国公的心思，我还差得远。韬略筹谋，岂是随便什么人都能知会的？他这么安排，自然有他的道理。你们口口声声说他不理军务，是军报没人批复，还是军令不能传出？我只知道，萧国公不打无备之仗，也从未怯阵而逃。”
“他要一辈子没谋划好，三十万大军就在沅陵城陪着耗一辈子？咱们打开天窗说亮话，外头都传言国公重伤难治，内中是否别有隐情？”
隐情。
他们想从我这里证实王驾鹤的猜测，萧越人是不是死了。
“为什么不去问医官？哦，沅陵城军纪严明，你也问不出来。我自知人微言轻，还须提醒一句，造谣主帅动摇军心，罪同谋反，诸位将军慎言。”
“我们只想知道，他是不是打算就这么撇下前线的兄弟不管了？死，我们不怕，但不能死得稀里糊涂！国公只肯见你，你让他出来，给句明白话！”
此人满脸胡须，嗓门最大，我从中听出真实的恐惧和隐约的期待，但没有多少针对我的恶意。恐惧会化成愤怒，期待落空则疑窦丛生。缺少主帅的战场，让将士们感到遭受背叛。
我两天两夜没合眼，拿不出力气吵架，礼貌地问：“这位是？”
“他是宣节校尉王伯当。”杨守瑜代为回答。
“请问王校尉，你带将士们上前线出生入死，是为了萧国公还是为了圣上？夺回河湟谷地是圣上的旨意，忠君报国乃臣子本分，对主帅不满，这仗就可以不打了？”
他一时答不上来。
“不如你们回去写军报奏请圣上，换个人来统领，看朝廷如何定夺。”
我一口气说得飞快，没留给他反驳的余地。这群原本气势汹汹的武夫，其中有几个意识到不妥，不自觉散开一点。
李琴见势不对，继续火上浇油：“这小娘皮牙尖嘴利，尽扯些没用的！别给她唬住，国公如今死活难料，谁知军令是否捏造？何不大大方方露个面，叫众将士心里有底。一味避而不见，也没个解释，把我等置于何地？！”
栅栏后面，忽然出现熟悉的身影。万年迈着四平八稳的步子走来，身后还跟着两个沈光安的带刀侍从。
“国公有令，传三娘觐见，有要事相商。沈都尉也在。”
他叫我三娘。那么刚才的争执，他一定听见了。多亏万年及时搬来救兵，台阶给得恰到好处。
“你有捷报吗？”我偏着头，轻蔑地打量李琴，“若有，我一定代为转达。你要不放心，就跟我到殿门外。我不能做主放你进去，你可以隔着门把刚才的话再喊一遍，问问他是死是活，说不定他能亲自回答。”
僵持无用，杨守瑜潦草地拱手，“方才多有得罪。”带着一群人扭头就走。
他们终于省悟，急吼吼来我这里纠缠，并不能得到任何有价值的东西。
“三娘快来！快！”
万年强装的沉稳全抛到九霄云外，焦急地拉我衣袖，眼中似有泪光。
刚放下的心猛悬到嗓子眼，“他怎么了？”
火烧眉毛冲进千秋殿，被眼前的一幕惊呆。
血止住不到半日，又开始汩汩往外渗。明明伤不在要害，伤口却无法愈合。
情况变得比原来更糟，刚流出的血，为什么会是黑色？除非……体内有毒物。
凝望那张安静的脸，我六神无主，脑子像鹅毛一样苍白。
雁回塔顶，他说，害怕就别松手。
我现在很害怕，只能紧攥着他的手。
医官被一脚踹翻在地，抖如筛糠。沈光安急得团团转，朝我大吼：“光哭有什么用？快想办法！”
怎么办。他的身体正发生何种变化，几时中的哪样毒，我一无所知。
“灵芝太岁还有吗？”沈光安眼巴巴盯着我，分明绝望却又不肯死心。
我茫然摇头，惘惘地注视半空微尘。
青烟袅娜飘荡，落翅香在鼻端缭绕，闻起来令人心头缠乱。皇家外出狩猎，随行的奉香使都要带上这种香料，可以祛除血腥。
“谁点的香？快灭掉！”我一个激灵，抄起香炉往地上砸，拼命踩灭残余的火星。
蹲下来扒拉香灰，只有几块没燃尽的香料残渣，并没发现蹊跷。
不是它。
沈光安和同福、万年一起，把寝殿里外翻个遍，恨不能把每块地砖抠开。什么都没有。萧越人的床帐、枕下，全都逐寸捏过，也找不出任何跟香料有关的东西。
存了疑心，总闻到一股若有若无的幽香。似乎……是从我身上散发出来。
鲛珠。我手忙脚乱在身上摸索，把鎏金香球取出。机括精工细巧，轻轻一按，便如莲花瓣层层打开。
萧越人给我珠子。跟奇楠香木一起炼化，随身佩戴，能抵挡瘴气百毒。他告诉过我，此物对身中奇毒者，亦有垂死续命之效。
为了这块奇楠，阿兄被奸人谋害，坠下深崖尸骨无寻。
鲛珠用玉杵碾碎，化成一小撮雪白的粉末。
我颤巍巍托着油纸，把珠粉混入烈酒搅匀。腥香极浓烈，一经吸入肺腑，神窍清明。
这是最后的希望，但愿有用。
医官使尽浑身解数，勉强把他紧闭的牙关撬开一道缝。万年用银匙舀起一点，往齿逢里灌进去。
他对吞咽毫无知觉，连喂了两勺，酒液全顺着嘴角淌出。
万年不敢再试，小小一杯，太珍贵，糟践了再也没处寻。
我把心一横，夺过酒杯说：“把枕头垫高一点。”
万年慌得双手抖个不停，懵懂照做。
酒很烫，辣得舌尖发麻。我含着那酒，贴住他的唇，徐徐以口渡之。
四周静得针落不闻，耳中只听到他微弱的心跳和鼻息。
眼睛不知该睁开还是闭上，什么也不去想。唇锋薄而柔软，齿如珠贝温凉，感觉十分奇特。
我喂得很慢，怕动作粗鲁怕呛着他。好在他终于有点反应，开始本能地配合，吸吮涓滴，意犹未尽。
喉咙发出细微响动，他不知何时睁开眼，半昏半醒间，目光迷离。
我猛地后仰，酒劲太烈了，冲得眼眶又酸又热，眼泪掉得更凶。
“怎么又哭了？”他看向我手中打开的鎏金球，顿时有几分明白，“等以后……我赔给你。”
他醒了，说明鲛珠管用。我悲喜交集，边笑边抹泪，“不要你赔……你别死。快告诉我，谁给你下的毒，怎么做才能救你？”
半响，他动了动嘴唇，可我听不清。耳朵贴到无限近，终于分辨出两个模糊的字眼。
我点头，郑重道：“我去把人给你找来，马上就去。”
“你不能……”
“不能什么？”
“阿纨……”他唤我的名字，缓了许久，说：“你不能出事”。