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千年灵芝太岁肉，续命比人参强。
李盈袖只有这一株，用掉就没了——简直是把性命让给他。
一半内服，一半磨粉，熬成止血收敛的药膏，色同琥珀，气味微酸。
沈光安盯着我手里的药瓶，“就这么点，能管用吗？”
我也说不好，反正行不行都得试，“请都尉把他的伤口洗净，染过血的布条全烧掉。”
他小心地挪开玉枕，把萧越人的四肢展开放平，动作极轻。
血腥气直冲鼻子，被褥下的伤势有多惨不忍睹，我不忍细看。他更消瘦了，胸口微弱的起伏仿佛随时都会停止。若无人摆布，可以一动不动躺成枯骨。
待要褪去衣衫，沈光安忽然停住手，蹙眉道：“你回避一下，主公忌讳这个。”
“讳疾忌医死得早，都督如果还怀疑我是宫里派来的奸细，就不该冒险用我的药，万一有毒呢？”
“不是这个缘故……”他从牙缝里倒嘶一气，直冲冲说：“从你自报家门，我就料到你跟主公的关系非比寻常。可就算做了对食，也不能把羞处都看光吧。”
我瞠目结舌，完全没想到。太监的自尊心如此曲折细腻，他们最忌讳暴露身体的残疾，除非同类，多亲近的人也不行。
再说我跟他也没多亲近，看一眼就要命，惹不起惹不起。
忙放下药瓶解释：“都督误会了，我不是……”
他翻翻眼睛不耐烦地挥手：“去吧去吧，一会儿叫你。”
我只好暂时退出去，蹲在殿门前等候。里面响起清脆摇铃声，两名青衣小太监奉栉而入，落在后面的那个，回头看了我一眼。
不多时，殿门再开，我惊诧不已：“这么快就好了？”
小太监笑着摇头，把刚拿出来的蒲团放在阶前，让我坐下歇息，“还得有一会儿，万公公莫急。”
我道了谢，见他眉眼活泛，年纪不大却生得机灵，遂问：“你叫什么名字？”
小太监口齿清晰地说：“小人徐万年，在芳华苑当差。万公公这身衣裳，是小人兄长曾穿过的。”
原来我住的地方，叫芳华苑。再仔细打量，才想起那几个接风的小太监，他也在其中。
“你阿兄调去别处了？”
万年挺直单薄的腰背，嘴角骄傲地上扬：“小人的兄长，如今在军中任弩手，是沈都尉麾下的陪戎副尉。”
一个边镇行宫里没品的太监，投军升到从九品下，殊为不易。我低头看看身上的褐袍，夸赞道：“你阿兄很有出息。”
他忽然对着我一躬到地，尖细的嗓音充满诚挚：“小人的兄长月前不幸染病，几度垂危，多亏药材送来及时，如今已见好转。万公公恩比天高，请受小人一拜。”
我忙上前搀扶，“不必如此。”
说话间，另一个小太监探出头低吼，“好你个猴崽子，又耍滑躲懒！快请万公公进来！”
万年揩了揩眼角泪光，悄声道：“他叫同福，跟小人一样，也是给国公试药的。”又指指殿内，“里头的事，没旁人知道。从大非川回来，都尉不让闲杂人靠近千秋殿，也不准将领们觐见。”
天光大亮，朝霞灿烈席卷云天，透过紧闭的门窗，把飘飘荡荡的白纱全染成绯红。
我急匆匆往里跑，“他醒了吗？”
沈光安捧着近乎空掉的瓶子，沙哑的嗓音透着疲惫和欢欣，“真乃神药！”
药膏在萧越人身上涂满厚厚的一层，伤口的血终于止住，可他没有清醒。
我没沈光安那么乐观。蹑手蹑脚走过去端详，他平躺在那里，依旧无声无息如同石像。彻底失去对外界的感知，也不知道外面发生了什么事。
“长生，长生……快醒来。”李盈袖告诉我，他的乳名唤作长生。
长生只在长欢悦。然而他从未提起过父母，问就是年幼失散，记不清了。
同福和万年对视一眼，悄然退出帷帐。
除了等，我们别无办法。
金灿灿微尘在半空旋舞，却有一片不知从何而来的白翳，笼罩住他的脸庞。空洞的，木然的，比隆冬的晨曦更平静冰冷。
力气在漫长的等待中一点点流失，胸口像被铅块压住。太累了，我垮下双肩，慢慢地蜷膝倚坐。
千辛万苦从长安奔赴河湟，竟是这么个结果。
萧越人好端端的时候，我害怕他，提防他，避之唯恐不及。其实他从来没加害过我，言语刻薄些，也不是什么大错。他给过我另一种选择，是我执意留下，想利用他报仇罢了。
如今他人事不省，我只觉得失落且孤独。我们分担着同样沉重凶险的秘密，陌生的北境边城，除他之外，再无旁人可以信任。
说不清怎么回事，心里涩涩的，嘴角很沉，忍不住低声抽泣。
沈光安目不斜视地立于床尾，有点无措，讷讷开口说：“你先回去休息，等他醒了——”
话未说完，他在惊讶中呆住。
我茫然低头寻找，萧越人垂在床侧的手，正紧紧抓住我的衣袖。
攥得那样紧，骨节苍白浮凸，眼睛却不曾睁开。
“来人！”沈光安大喊：“快传医官！”
年迈的医官提着药箱躬身而入，举着蜡烛不住地晃来晃去，观察眼睑的微动。在耳旁击掌，掐耳垂和人中，他浑然不觉。
紧攥的手掌无法松开，医官不敢硬掰，提议我把衫子脱了。沈光安踟蹰一会儿，说：“他不让你走，你就留下吧。”
我只好背过去，姿势很别扭，眼泪掉个不停。听见帐内婆娑作响，是在为他宽衣，查看周身可有不妥。
施过银针，萧越人嘴唇终于动了动，声音低得像幻觉：“……谁在哭？吵得头疼。”
我激动回身，凑近了探他的鼻息，温热拂过手指，化开心头酸涩的块垒。
他很慢地皱起眉，目光朦朦胧胧，“阿纨？”
能说话能认人，就是活了。一口气松下来，抽泣变成大哭。
“我在哪儿？”
“千秋殿。”
“你……来了沅陵？”他露出不可思议的神情，沉默许久，说：“来得再晚些，伤口都要长好了。”
这人，死鸭子嘴硬，开口就没有中听的。我接不上茬，索性趴在床头把脸埋住，哽咽得厉害。
“怎么还哭？”他伸手拍拍我的肩，虚弱的声音有罕见的温柔，“让人听见，以为我真死了。”
我边哭边说：“呸呸呸！不吉利的话少咒自己一句能憋死你？！别乱动，万一伤口再裂开，神仙来了也救不活！”
他现在要死不死，其言也善，脾气温顺了不止一点半点。劈头盖脸挨一通训，竟然没跟我计较。
医官跪在阶下，低垂着头，不动如龟。沈光安尴尬地咳嗽一声，拎起老头的后领大步往外走，脚步声渐渐消失在殿外。
“好了好了——”他费力地把头转过来一点，静静地看着我，“别哭了行不行？”
路上几经生死，担忧和恐惧到了极限，化作一股脑莫名其妙的委屈，“你管不着！有本事现在爬起来发号施令。”
他似乎笑了一下，嗓音绵软带沙，“那你哭吧。我想再睡会儿。”
说完合上眼，真的沉沉睡去。
时近晌午，萧越人又醒一次，瞧着比之前强些，神志还是不大清楚。
我也哭不动了，拿白绢给他拭汗。突然想起什么，猛缩回手，“你的蛇呢？”
他淡淡地说：“死了。”听不出悲喜。
同福送汤药进来，扶萧越人坐起身，毕恭毕敬地说：“主公，该喝药了。”
托盘里的汤药却是两碗，由同福喝过，过半柱香时辰见无异状，才递给我。
巴掌大的白瓷盏，只有几勺药汁。小心地喂完，也花了不少工夫，熬得我腰酸背痛。
喝过药，他浑身松弛，再度昏睡。
同福打盆热水让我沐手，殷勤里带着明显的讨好：“万公公辛苦。都督让小人留下伺候，要不，先送您回芳华苑歇着？”
“我想多待一会儿。”
离远了不放心，他下次清醒还不知是什么时候。失血过多的身体脆弱无比，随时可能发生危险。
“主公真有福气。”同福细声赔笑，“再给您累病了，主公怪罪起来，小人可担待不起。万公公请回吧，只当心疼咱们。”
话越听越别扭，刚来时没见他们这么热情。我隐约感觉不妥，这么快就被人眼红巴结，必然要承受随之而来的恶意。而我来这里的目的，并不是得到他们的认同和赞许。
我很快就知道，在千秋殿待了半个白天，对我究竟意味着什么。
日光下的芳华苑，褪去阴森，更显清幽雅致。
大丛乏人修护的花木兀自疯长，蔷薇开得毫无章法。紫色的藤花蔚为壮观，枝枝蔓蔓铺展开，挂满白玉长廊。花影深处，红漆斑驳的立柱上，刻着两行诗——朝华不足欢，甘与秋草并。
字迹清婉秀丽，运笔却有凌厉剑气，必是剑锋所刻。谁留下的手迹？我在立柱前驻足片刻，寻思一定要问问万年它的来历。
此时此刻，我该担心的，不仅仅是萧越人，而是除他之外的一切。
恶意比想象中来得更快。长廊尽头嘈杂无比，聚集了一群粗声大嗓的武夫，说话都用吼。
我缓步走过去，未及开口，男子们齐刷刷回头，爆发出粗鲁无礼的怪笑。藤架上的鸟雀受惊，拍着翅膀四下逃窜。
从他们让开的缝隙里，露出地上摊开的包袱皮。里面是我为数不多的行李，显然已经被从里到外翻过了。
所有贴身之物，乱七八糟全散落开。换洗的鞋袜、蹀躞带、幞头巾、袭衣、梳篦，和一条……红签（古代女子月事所用）。
光线迢迢，无处遁形。
“长安来的万公公。”一名武将用脚尖戳戳布条，头盔下的半张脸，笑得阴阳怪气，“太监还用得着这玩意儿？怎地没有胭脂水粉？”
我气得浑身发抖，脸色必定十分难看。
“娘子莫怪。”居中站立的男子越众而出，声如洪钟，语气却不似他的同伴那样急躁，“沅陵乃河湟第一重镇，对来历不明的人不得不防。”
另一个高大魁梧的武将嚷嚷着附和：“分明是女人却乔装成太监，掩人耳目混进城中，是何目的？！”
“我是沈都尉开城门，从天街请进来的贵客。”我竭力按捺，以免被愤怒冲昏了头，“这就是你们的待客之道？”
一句话捅进马蜂窝，武将们当场炸锅，围拢上来，抖动身上的铁甲哗哗作响。
“甭跟她废话，我看这小娘皮滑头得很，不是刺客就是奸细！”
“搜她的身，定有要紧的夹带私藏！”
“问她来干啥，绑到王都尉帐前发落，不愁撬不开嘴！”
我暗暗咬牙。这些全是王驾鹤的部下，一群仗着人多欺负小姑娘的泼赖，什么肮脏手段都用得出来，未必是虚张声势。