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沈光安无动于衷，许久才丢出答案：“没死。”
“那是受了重伤？还是残废？我来的路上听到很多传言，说他已经……遭遇不测。”
就在前日，乌氏的骑兵还告诉我们，河湟刚发生过两场激战，都由萧国公在城中指挥布阵，只是不曾亲自出营野战，除了寥寥几个亲近的部下，不肯见任何人。
这很反常，绝不是他一贯的作风。除非……他们为了稳住军心，隐瞒消息秘不发丧。
“他活着，但也无法为你证明什么。”稍顿，再度生硬地问道：“唐随吉还好吗？”
“阵前失地，可大可小。不过仗还没打完，会有人保他平安。”
他没有再说别的，走出军帐向人群中挥手，很快有士兵牵来两匹马。
沈光安跨上灰色马背，指着白色那匹说：“会骑吗？”
我一眼认出，两匹神骏都是来自蒙兀（蒙古，唐朝称蒙兀）的名种，背脊瘦窄高隆，没绑鞍具也没马镫——为战马削减负重，更加灵巧适宜冲锋。
能骑蒙兀马作战的骑兵，骑术异常高超，比寻常骑兵可怕万倍。他们持长戟，不用弓箭短矛，也不持盾，是贴身近战的白刃猛士，可以反复搏杀。
我翻身上马，看沈光安的眼神多了些钦佩，“请都尉带路。”
西域的娃娃从小在马背颠着长大，骑马一定要坐鞍说出去都让人笑话。
沈光安一言不发，扬起鞭，流星般飞驰而去。我用力甩鞭跟上，白马撒开四蹄紧追不舍，如同他身后扬起的轻烟。
这是我骑过最好的马，脚力十分惊人。不消片刻，已经把随行的骑兵甩在后面老远。
皎皎银光下，天地广阔一览无余。沈光安在一块高耸的岩石前勒马，挑眉回望：“跑得还算凑合，但愿你的医术比驭马强些。”
他的态度越来越蹊跷，弄得我毫无头绪，心卡在嗓子眼里七上八下，“萧国公到底伤成什么样？还能在城中运筹帷幄，想必没有大碍？”
沈光安紧攥缰绳，缓慢而低沉地说：“你见了，就知道。”
我顺着他的视线向前方眺望——月光沐泽的荒原上，一座雄浑扎实的老城拔地而起。
周九里三分，南北长四里半，东西长四里又百步，八门城楼相对。城中有鼓楼高五丈，上建三层转角飞檐。谯楼五间，高五丈，南面匾书“河湟沅陵”。从外观上看，虽不能与皇都的金碧辉煌相媲，却别有一番恢弘稳健的气势。
此城是守住河湟谷地最坚固的屏障，离前线比雄镇更近，也是太宗皇帝御驾亲征时驻扎过的行宫。皇家尤为重视，经历数朝扩建，按京城的规格营造，内有十六坊纵横，拱卫子城中心的九成宫。
书上说它固若金汤坚不可摧，城墙宽阔足以演兵练阵，跑马行车也不在话下。曾数度遭遇围城之困，但从未被敌人攻破任何一扇城门。
一路直进，内城不算阔大，房舍破旧低矮，坊街也稍嫌狭长。跟长安一样，主干道也叫“天街”。随沈光安并辔而行，所过之处灯火明亮，披甲持刀的队伍随处可见，沿途都是如临大敌的森严气氛。
我问他：“城中可有百姓？”
“早跑光了。子城里长居的不足百户，大多是九成宫里仆婢的家眷。连年打仗，死的人多，来的人少，修城挖井这些粗重活，由流放的罪人和囚俘来做。”
“折冲都尉帅王驾鹤也在九成宫？我们……现在要去拜见吗？”
沈光安奇怪地看我一眼，“见他做什么？前线行营要有人坐镇，离沅陵还有段距离。”
“薛将军呢？”
“薛兄另有要事在身，已经离开行营。”
薛定方不辞而别了。但愿他顺利找到王环，善待阿力果。
没精打采的啼声，吵得我心乱如麻，再也没心情打听别的。
白马识途，自顾自前行，将我们带到九成宫内一处僻静的苑舍，葡萄架上爬满藤萝。
卸除唯一携带的兵器，几个小太监迎我入内，口称“万公公”。我看他们年纪都很小，仪态举止也没有严加规束的痕迹。总而言之，不像常在宫廷行走的内职。
洗净风尘，托盘里放着几套宦官的衣袍和皂裤让我随意挑选。从褐黄、淡青到绯红，按品阶高低排列。
我翻开来看，衣裳都半新不旧，是长安皇宫早就弃之不用的式样。国库流水般的银子，淌不到这里。
想了想，拣一身无品的衫子穿上。人生地不熟，太惹眼总归是不好的。就算龙袍加身，也没人会把我当皇帝跪拜。
沈光安在门外催促，瞧见我身上松垮垮的褐袍，袖子还长出一截，露出满意的神情。
天色混沌，正是昼夜交替的辰光。我提着灯笼，随他曲曲折折地在宫道中绕行，边走边说，“这么早，会不会打扰萧国公休息？”
沈光安蓦地刹住脚，怔怔直视夜色，说了句意味不明的话，“他已经歇了太久。”
月色勾勒出一座异常沉静的宫阙，像一头巨兽被巫术摄住，还保持着僵硬的凶相。
千秋殿前白亮如昼，一砖一瓦纤毫毕现。长廊空寂，不见半个人影。
“内务监万通侍求见。”
他在殿门口高声通报，不知喊给谁听。在那些看不见的地方，一定藏着人。
迟迟听不到回应。风掠过树梢，叶片哗啦作响，沈光安却像得到某种应允，径直推开殿门走在前面。
进到殿中，空气突然变得稀薄。各种离奇的猜测在脑子里交缠搏斗，我紧张得背上渗出薄汗，不知不觉落在后面。
轻薄白纱垂幔一层又一层悬挂，永远掀不完似的。穿过这片白茫茫，沈光安站在朦胧的尽头，安静地朝我招手，像怕惊扰了什么。
我终于明白他那些话意所何指。千辛万苦带来的药，都救不了萧越人。
他活着，也仅仅是活着而已。
满床红白交映，触目惊心。到处血淋淋，从缠裹的纱布里不断渗出，我从来没见过人可以不停地流血到这种地步。被褥浸得半湿，显然不是疏于照顾，根本就换不过来了。
从颜色深浅，能看出血迹干涸的程度，陈渍已经浓得发黑，刚流出来的稍浅些，还在往外洇开。
“运筹帷幄……只是名义上的指挥。他身上伤口虽多，最深的只有两处，都不致命，血却止不住。医官也弄不清缘故，毫无办法。每隔两个时辰，要灌进几大碗新鲜鹿血，暂时吊住一口气。喝多少，流多少，不知还能熬多久。”
我胆战心惊地上前，掀开帐子，看见一张比天山冰雪更苍白的脸，呼吸极弱，却匀净安详，仿佛不小心睡得太沉，忘了醒来。
“他这个样子多久了？一直在昏迷？”
“躺了快三个月。清醒的时候很短，偶尔能吃点东西……用小勺子弄烂，硬塞进去。”
我轻手轻脚靠近，俯下身在耳旁唤他的名字，生怕漏掉一丝反应。然而都是徒劳，他依旧双目紧闭。也许是我嗓子颤抖，他没有听清。
“谁叫也没用，只能等他自己醒。”
沈光安坐在脚踏上，头埋入膝。我看不见他的表情，也能感觉到浑身透出的绝望：“国公久久不能现身，城中已有流言四起。就像你听到的那样，说他死了。还能瞒多久，我没把握。如果让外面的将士发现，他们在被一个人事不省的人指挥……哗变是早晚的事，吐蕃再趁虚而入，沅陵城也保不住。”
一股辛酸直冲鼻子，要是让李盈袖知道他伤势如此沉重，跟活死人差不多，恐怕要把肝肠揉碎。救不活萧越人，回去该怎么交代？那都是后话，他若死在河湟，我也别指望活着离开沅陵城。
“你有没有办法能止住血？”沈光安抬起头，灼灼的目光刺得我惶惑不安，仿佛期待我能立刻掏出扭转乾坤的法宝。
三个月前，大非川一战，萧越人带队打前锋。不料军中有人走漏消息，遭敌人伏击，他受伤落马，坐骑也被敌首夺走。
“主帅冲锋在前？”我觉得匪夷所思。
他莫不是疯了。千金之躯坐不垂堂，这么简单的道理，身经百战的人能不懂吗？竟然轻易把自己置于险地，搞到现在局面完全失控。
沈光安露出伤心神色，说：“这是我还能活着守住这座宫殿的原因。”
大非川地势平坦宽阔，好几场著名的大战都发生在这里。想夺回此地，军队将往乌海（今豆错湖）挺进。乌海险远，萧越人便打算留辎重于大非岭，让游骑兵做个探路前锋。
我想起薛定方说，他麾下七名得力的将领，阵前被王驾鹤任意调拨，相继阵亡。那么这个重任，八成又落在沈光安头上。
主帅惜命，不能保护跟随自己出生入死的同袍，是军中大忌。笼络人心的手段，只在京城有用。靠几句花言巧语糊弄，只会引起他们的猜忌怨恨，再也无法齐力同心。
王驾鹤铁了心刁难，拉锯无果，战机却不可贻误。多少双眼睛看着，萧越人唯一能做的，只有身先士卒。
进屯乌海后，大军果然和辎重分离。王驾鹤故意拖延，等到辎重徐徐跟进时，游骑兵两个前锋营已经被吐蕃抄断后路。于是萧越人不得不退回大非川，吐蕃乘势追击，骑兵营死伤过半。
沈光安不顾军令，私自带小队骑兵赶去驰援。找到他的时候，人已经接近昏迷，满脸满身都是血。
萧越人尚存最后一丝神志，命人活活剖开一头牛的肚子，将自己放入牛腹，再连人带牛一起运回沅陵城。
乍听很恶心，细想却有些道理。牛腹能隔绝尘泥污秽，伤口不易起脓疮肿疡，不至于恶化成伤寒（古代把伤口感染称伤寒）。连医书上也说，牛血有凝止固元的奇效。
但这种方法并非每次都能保命。
救治及时，伤处也仔细地包扎清理过，可是没多久，又开始潺潺地往外渗。
萧越人征战多年，受伤是家常便饭，从未发生过这种情况，谁都不知道该怎么办。暴血之症是天生的，皇族里通婚不太谨慎，也出过几例倒霉的体质。带病之人身体特别脆弱，不能受伤，否则必流血至死。此病固然凶险，却没听说会传染，军队医官也束手无策。
他们比寻常大夫手段豪放，胆气更壮，能找出的药一股脑全使上，奈何都不见效。
边镇蛮荒，止血的办法无非那几种，涂草木灰、银针刺穴、推拿结扎，将伤处缝合或用刀把腐肉全部剜除，直到露出鲜红血肉，再以烙铁火烧。
残忍的土方，断不能拿到萧国公身上碰运气。实在到了山穷水尽的地步，只好一边流血一边补。伤口紧紧捆住，割取新鲜的雄鹿血往喉咙里灌。
在我入城之前，运送的药材已经挑拣精华全给他用过。空旷的内殿乱糟糟，箱子横七竖八，草药摆了一地。
我背过身，解开绑在腿上的木匣。