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天意弄巧，那队骑兵来自昭阳堡，奉令接应王环，不必再经历一场恶斗。
阿耶出事之前，把王环远远扔去剑南道，从此我再未听闻此人的消息。
离开魂牵梦萦的西域，王环仍心系旧主。得知澹台氏满门抄斩的噩耗，便主动请求重回边疆，他所调任之地，正是昭阳堡。
河湟遍地军堡，驻防彼此衔接。九大重镇以雄镇为首，昭阳仅次之。镇守昭阳堡的乌氏虽是小姓，在当地亦跻身大族，占据得天独厚的位置，兵马强壮。
王环曾是阿耶手下悍将，主动从战事较少的剑南道下调到艰苦之地，又处处冲锋在前，甚得乌将军器重。
边镇的武将世家，妇孺皆兵，若有家人丧命敌手，定亲自上阵复仇。一场遭遇战中，乌将军的女婿亡命疆场，新寡的长女乌骊为王环所救，便带一双年幼的子女改嫁于他。王环与乌氏结亲，有妻有子，在昭阳堡落地安家。
“安国夫人乌婵，可是出自昭阳乌氏？”
王环点头道：“正是拙荆的小妹，难为三小姐还记得。”
当然记得，她差一点成了我的嫂嫂。
姓乌的皇亲很少，我印象中有位叫乌婵的女官，出身北境武将世家，据说其人品貌俱佳，从小熟谙兵马。她和阿兄一样，年少时被选入宫，陪公主妃嫔练习骑射，小小年纪被封为博陵县君。女子攀鳞（女官选拔，同科举）极罕见，跟侍读不一样，是内官之贵，掌管文书，行男子礼仪，可见文武双全出类拔萃。阿兄偶然提起她时，仰慕之情溢于言表。
阿兄上不了战场，李王妃老早就筹谋着给他娶个将门之女，好笼络边境的武官势力，遂让阿耶恳请老皇帝将她赐出，迎作世子妃。谁知乌婵并未答允，也不曾彻底回绝。
女官一旦出宫嫁人，仕途从此断。她亲自对阿兄说，妾心存远志，两情相悦不争朝夕。你愿意等，就以五年为期，若君仍未娶卿未嫁，再合姻缘。
她既拿定主意，皇家也不能勉强，议婚就此搁置。阿兄信守承诺，非卿不娶。结果没能到五年之期，阿耶就出了事，不提也罢。
我入宫两年，都不知道这位心存远志的女官长什么模样。只听说乌婵果真实现她的志向，官品比谢尚仪还高，列位尚宫，任宫正之职，掌管宫中戒令纠禁。小皇帝登基后，又加封安国夫人，仍不肯谈婚论嫁。
不见也好。宫女被扔到宫正司，祸事小不了，素未谋面反倒是福。没想到王环有这样的际遇，成了乌婵的姐夫，也是不幸中的大幸。
他算得上重情重义之人，这些年过去，始终为独善其身而郁郁难平。然而想昭雪沉冤谈何容易，牵涉其中的人几乎全部死光，他想尽法子暗中追查，找不到任何蛛丝马迹。
直到河湟再起兵戈，王环苦等的机会来了。昭阳堡驰援前线，他与王驾鹤冤家聚头。
结果并不意外。王驾鹤诡诈多疑，对他有所提防。王环是武人出身，耍不动那么多心眼子，毫无悬念地中计，反被污蔑阵前倒戈密谋行刺。谁能拿下他的脑袋，赏银百两；若捉拿活口，则晋升两级。
他只能往昭阳堡方向逃亡，两个日夜没合过眼。今天当真走运，乌家兄弟闻讯，接连派人出来寻找接应。
我收敛震惊，艰难地转过头，心中有惋惜也有怜悯。
阿耶冤死深宫，不仅仅是一家之痛。这场阴谋，在那些我看得见和看不见的地方，改变了太多人的命运。
一直沉默的薛定方忍不住开口，“行刺将领等同叛国，这么大的罪名，萧国公是什么态度？竟能坐视不理，由着姓王的下追杀令？一跑了之，真相更说不清。”
“国公他已经……他……”王环两次张嘴，想说的话不知换过几轮，最后嗫嚅着把车轱辘话再重复一遍：“我没想行刺，一刀结果太便宜这厮。前几日探得消息，称王驾鹤手中有敌国密信，才……”
才头脑发热夜潜军帐，踩进瓮中捉鳖之局。
“你还是跑吧。”我趁他大口喘气，抬手指向荒凉的北方：“再拿性命冒险于事无补，实在辜负阿耶想保全旧部的苦心。你还认我是三小姐，就忘掉此事，以后好好活着。”
有乌氏子弟的庇护，他不会落入王驾鹤之手，但也不能在昭阳堡附近逗留。
薛定方把崩过刃的剑递给王环，思忖道：“劳烦几位同袍兄弟再送你一程，雄镇往北三十里，带此剑找仆射营统领薛直，他会设法送你出北境。”
边境军堡自上而下，靠联姻稳固势力，远近都是亲戚，朝廷的兵马不敢过分骚扰。
萍水相逢终须别，我看着发呆的阿力果微笑，“你也去。皇宫不需要多一个杂胡太监，跟着我没用。投在这位将军麾下，会离你的目标更近。”
薛定方看我一眼，那种沉得住气的微妙神情，仿佛在宣告，他早就知道事情会如此。我在他能担待的范围内，做了对所有人最有利的决定。
王环再三叩首，对他的恩公拱手道谢，诚意说：“将军尊名，可否告知？”
薛定方含蓄地回礼，摇头说：“你见到薛直，会知道我的名字。”
乌氏骑兵就地分成两路，一拨人护送王环和阿力果，另外八人随我们一起去往军营。他们不知道箱子里所运的是何物，也默契地不去打听。
昭阳堡离沅陵城不远，翻过莲花山，就是连接河西走廊和河湟谷地的大斗拔谷。
莲花山与祁连同出一脉，“祁连”意即“天”，明月出天山，苍茫云海间，指的就是这处峰峦。大斗拔谷乃天山的豁口，穿过长达百余里的山谷，可抵达天山之南，也就到了西平郡的最北端。
山路崎岖，峡谷纵横。落在最后面的枣红马畏缩不前，勉强跟上来不久，踩中松动的石块失了蹄，连同行李一起摔落悬崖。
人又比马强多少呢？稍不小心，就会掉下万丈绝壁，尸骨都找不齐。为防闪失，我把装着千年灵芝的木匣绑在腿上，用衣袍遮住，手脚并用在碎石间攀爬。
新月升起，七星柄斗指南，西域的黄昏总是伴着呼啸疾风降临。
余下的行程有惊无险，再穿过几处险峻要害，落日也收回最后一丝光影，把队伍逐往幽暗的峡谷深处。
马蹄惊起夜鸦鸣啼，乌氏骑兵止步于此，指着山谷出口的方向说：“那边都是平原，去吧。”说罢各自翻身上马，撇下我们调头远去。
大斗拔谷又恢复平静，九死一生的旅途接近终点，我兴奋得毫无困意。担心夜长梦多，薛定方也同意继续赶路。
稍作休整，我俩在漆黑的山谷中缓缓潜行。绕出谷口时，弯月沉进身后起伏的山峦，果然是一片四野苍茫的开阔之地。
再往东不足十里，前方夜雾浓重，火堆若隐若现。
巡逻的骑兵迎面奔来，为首的军官上了年纪，方头虎目，白发苍苍，眼力却不差。隔一箭之地便认出薛定方，不由得惊喜大喊：“薛将军！”
当即高举火把招呼，战士们纷纷上前迎接，得知马背上驮的都是药材，无不显出欢欣。
随他们策马直驱营地，军官才发现后面跟了个灰不溜秋的生面孔，指着我问：“这位小兄弟如何称呼？”
主帐很大，里面站着不少人，不分老少全是体格强健的男子。
薛定方环顾四周，压低声音：“她是……”
“咱家在萧国公手下当差。”我急忙打断他的话，“劳烦将军通禀，阿万求见主公，有要事奏报。”
“这……”粗鲁豪迈的白发军官面有难色，只搪塞太晚了，不如先歇下，吃好睡好，天明再做计较。
“阿万？”灯影里一直沉默的青年徐徐开口，“我怎么从没听说过，主公身边有这号人物。”
此人骨骼清秀，嗓音清细，看上去颇有心计。他肯定不是常在宫廷行走的内官，却对内务监的人事布局了如指掌，还穿着武将的袍甲……萧越人有七名得力悍将，其中四位宦官出身，他必定是其中之一。
白发老将向他毕恭毕敬行礼，口称“沈都尉”，证实了我的猜测。青年姓沈，讳光安，宦官里的正五品骑都尉第一人，统游骑兵精锐五千。饱经风吹日晒的军人，个个肤色黝黑样貌粗犷，唯独他面白无须。
我心里有数，营帐里能做主的，并不是那个年纪最大的，是他。
老军官浓眉倒竖，怒喝道：“小兄弟到底什么来路？既说在内宫当差，可有凭证？恕我等不敢把底细不明之人带到国公面前。”
气氛紧绷如弦，周围的人互相交换眼色，纷纷按住剑柄。战事如荼，又暗藏内奸，这些人已经成了惊弓之鸟。要不是薛定方还挡在中间，恐怕当场就要把我拖出去严刑拷打。
难就难在，我不能当众暴露身份。军营中冒出个女子，只会惹来无数麻烦，再也别想接近王驾鹤。
“将军息怒。”薛定方揖手相劝：“在下以性命担保，阿万绝非奸细。”除此之外，他也拿不出更可靠的说辞，无法怪他们多心。
“我没有凭证。”我直视沈光安，掌中托着萧越人给我的鎏金球，“只有这个。沈都尉若不信，将此物转呈国公，自然分晓。”
老将军和旁边的人盯着鎏金球左看右看，神色愈发疑惑，只有沈光安露出不太明显的笑意，眼睛里波澜不惊。
我再一次赌对了。位高权重者，才懂得分辨筹码的价值，不会轻易糟践。
半响，他轻轻挪开视线，“我还有话要问。”
薛定方在旁小声提议：“请将军们暂且回避。”其余人便跟着他悄然退出军帐。
沈光安沉着开口，说出他的结论：“你不是太监。”
“我从来没说过我在内务监当差，沈都尉看人的眼光，比他们都好些。毕竟这世上，会发连珠箭的人很多，两个时辰内抽矢千余发，无虚者，除沈都尉外再无他人。”
他听见这话，神色微动，严肃的面孔晃过一丝光亮。举世无双的战绩，是武将永不褪色的骄傲。
但他马上又恢复了冷漠的口吻，“说吧，阿万究竟是谁。我可以替你保守秘密，但不包括谎话。”
保守秘密的前提是，他必须知晓谜底，再决定是否让我留下。
广平王的扇子给了阿力果，密信烧化成灰，我只好坦白：“公主有令，无论如何要把药送到。调配的方子只有我知道，可请医官对证。”
“凤阳阁的人？”他淡淡扫我一眼，“澹台公之女，可是？”
我点点头，“反贼家眷做了侍读，人尽皆知。”
“排行第几的小姐？瞧着倒不像汉人。”
明月、明珠已不在世，他们应该有耳闻，不过是在试探虚实。
“澹台不破膝下三女，只有一个女儿是婼羌侍妾所生，并非李王妃嫡出。”
“唔，一介女流千里送药，当不是泛泛之辈。”他半开玩笑似地调侃。
恰在此时，一名士兵入帐急急求见：“都尉，药材果真齐全，医官正检点，当可解燃眉之急。只是……”他吞吐不敢尽言，神色喜忧参半。
我不明白他们究竟在顾虑什么，没闲工夫再东拉西扯，直接说：“带我去见国公，他会为我证明。”
沈光安挥退士兵，微张开嘴，又紧紧闭上，最终什么也没说。
“军营处处戒备森严，难道怕一介女流当场行刺？”
我的心咕咚下沉，“他死了？”