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明知前方有无数敌人设下的弯路、陷阱和杀手，不能阻止我奔赴河湟谷地，薛定方也不能动摇我重回长安的决心。
我不会跑。这样的回答让他更加惊诧，诚实地说：“李密发动宫变那晚，薛家麾下的兵马，都是广平王殿下的外应——只可惜，他没能顺利出宫。”
而留在皇宫，他没有在宰相和摄政王虎视眈眈下登基的把握。这我早猜到了，设局让李密自寻死路，萧越人功不可没。
但我没想明白，这跟薛定方劝我快跑有什么关系。
他背对我，慢吞吞开口：“改朝换代，总少不了形形色色的流言。而我们这种人家私下听闻的，总会有些除了我们之外无人敢听的秘密。你跟殿下曾有婚约，被素太妃阻挠，如今她死了，正是拨乱反正的时机。公主对你信任非比寻常，也有意旧事重提。”
见我不言不语，他又字斟句酌地道：“如果我是你，就不会再蹚进这滩浑水。人活于世不容易，要量力而行。皇子想获得要挟京畿的兵力，除了联姻，没有更高明的办法。到时候你夹在中间，只会埋没一生，不如远走高飞，去寻找你口中正确的道路。”
我再猜，“广平王未来的王妃——也就是他的千军万马，姓薛对不对？是你的姐妹？”
一语命中的结论让他身姿更加紧绷，必定不会错了。
“我有个妹妹，性子温顺柔弱，自幼与我感情深厚。她没什么心机，也做不到像你那样，举剑杀人不眨眼睛。”
“过奖。”我简直莫名其妙，抬手一指杀手的尸体：“我不杀他，他就要杀我了，这种事有什么好想？你在战场难道不是这样？”
“你一点都不难过？”他意外地回转身，借那不甚明亮的火光打量我，目光满是探究，“殿下不是你想象中的良人，可我愿意偷偷放你离开。你可以当我为灼萝感情用事，也可以当我为自己的妹子打算，枉作人情。”句尾惭愧且心虚的苦笑很难隐藏，他不擅长这个。
原来薛定方一直以为，我在长安的牵挂，是爱慕广平王，为他的皇位之争甘做马前卒，到了舍生忘死的地步。
让他打仗属实屈才，不去坊间说书有点可惜。
“你误会了，我不喜欢李玄微，从没有过攀龙附凤的想法。”
“那就更没必要回去。如你这般聪明果敢的女子，何愁别处找不到想要的未来。”
我坦白相告：“冒险北上，并非为了证明跟皇子时过境迁的羁绊重于性命。我身后是没有千军万马，也一定会回到长安，去践行心中的信念。若你不信，可以现在就尝试杀了我。诚然我打不过你，也不想与你为敌，但一定会拼尽全力争取活命。”
很庆幸此时四野昏黑，没人会看见我的表情。用袖子飞快地在眼睛上擦了擦，深吸一口气之后，我平静地举起锟铻剑。
陆先生所教，亦是高明的剑术，可惜我天资平平学得不好。防身所用的招式，注定无法抵挡身经百战的将军。就算他身负重伤，我也没把握取胜。但愿这把神兵，能助我一臂之力。活下来的那个，就继续携药材寻找萧越人的行营。
他有他的立场，无可厚非。每股势力都要为自己寻找一个可靠的阵营，以防陷入四面楚歌的境地。薛家的未来，都押注在广平王身上，不允许发生偏差。
“十岁那年，我的舅舅出于同样的理由，要求阿耶在出征前杀死我的母亲——因为他的亲妹妹才是宁王正妃，而我的母亲只是一个吹笛子的乐伎。”
眼前这一幕并不陌生。
我已经做好准备，面对一场你死我活但毫无意义的厮杀。薛定方却对剑锋视若无睹，丝毫没有应战的准备，仿佛在艰难地思考。
久久的沉默过后，他岿然不动的身影重新站得高大笔直。抖擞起精神，言辞却依旧笨拙：“一起挖吧。”
我不得不重新打量面前的男人，仿佛这才是初次见面。
“我相信你。”他说，“或许终有一日你我互相为敌，但绝不是今天。”
火光忽明忽暗，我为他的话怔住，呆呆地看着他用一只胳膊挖开沙土，一时想不出该回应什么。并非因为他说的特别有道理，也不是为他所做的决定感动，只是为命运的叵测而深深悲哀。
“使命未完，就抛弃同袍，非吾辈所为。我若在此拔剑，他日恐无颜回想生平。刚才的话多有冒犯，请你原谅。”
我放下剑，一声不响地蹲在他旁边，开始埋头挖沙。
不可深思的宿命面前，所有人无论高低贵贱，都是微尘芥子。无法预测此刻的一举一动，会形成怎样的未来。
绝后余生的荒野，我们选择了同样的道路，暂时。
久旱无雨的沙子十分疏松，但挖不了多深。尸体还没来得及埋进去，不远处又有异动。
那是一座很小的沙丘，形状狭长，被风吹出微微起伏的轮廓。像死寂坟茔突然裂开，从里面伸出一只血红的手。
薛定方立刻警觉，猛地站起身，结果因为失血昏眩，险些一头栽倒。
扶他坐好，我提剑过去察看。
那手肤色偏深，十个指甲全部爆裂，像徒手攀爬过很崎岖的山壁。血迹都干涸了，仍在轻微抽动。
是个人，还活着。
把浮沙扒开，果然挖出个双目紧闭的少年。一息尚存，也离死不远了。
我皱眉打量他，双颊深深凹陷，鼻孔里灌满沙子，蜷曲的头发有烧焦的痕迹。纯白胡服褴褛不堪，袖口镶的却是上等西域织锦，金线在火把映照下闪烁。
少年晕倒在死去的胡杨树下，逐渐被风沙掩埋。骆驼的体温让他缓过一口气，冷风一吹便清醒，却没有力气睁开眼，浓密的睫毛剧烈颤抖。
我看向薛定方，他似乎犹豫不决。
这少年不是中原人，身上遍布奇怪的伤痕，密密麻麻却非刀剑所伤。谁知他来历？是否会成为新的威胁？多一事不如少一事。
想掉头离开，不料袍角被他的手紧紧揪住。干裂的唇翕动，发出细不可闻的呼救：“水……”
大漠规矩，不能见死不救。哪怕只剩半碗水，遇到饥渴垂死的旅人，也要分给他一口。
实在不忍心，我解下腰间皮水囊，能不能活是他的命。
半刻钟后，少年恢复意识。像睡着的人被噩梦惊扰，茫然而警觉地瞪着我和薛定方：“你们……是什么人？”
他根据面貌和衣衫判断我是波斯胡，讲出很流利的一口波斯语。
看少年虚弱无比的模样，应该造不成威胁。我站在他身前三步远近，挑眉道：“会不会说汉话？”
少年惊疑不定，一字一字地重复：“你们到底是谁？！”
他的汉话也很纯熟，几乎不带胡地口音。
我有点不耐烦，“对救命恩人，应该先报上自己的姓名，才算礼貌。”
他勉强坐起身，仓皇地打量我，又转头去看薛定方，眼窝深邃，目光却游移不定。我料定他琢磨不出所以然，遍体鳞伤的身体，根本无法集中精力思考。
薛定方提高声音，把问题丢回给他：“你又是什么人，从哪里来？”
“我是……”少年沉默片刻，梦呓似的报出一个轻飘飘的名字：“细胡之子……安力果。”
“安”是昭武九姓之一。我忍不住瞪大眼睛——安细胡这名字如雷贯耳，我也听过。
整个西域，没有人不知道“西州大贾”细胡。粟特人擅经商，大晏子民称其为“杂胡”。
细胡萨宝（萨宝：首领）带领丝绸之路上最大的商队，足迹遍布四海诸国，尤其活跃在通往中原沃土的河西走廊。
早在开元年间，大食国使者献上珍贵的贡品大食琉璃，色同寒冰，莹润剔透，备受王公贵族青睐。琉璃又被尊为佛家七宝之首，寻常百姓无缘一见。其实大食琉璃的烧炼之法，与中原相同，只是多加了一料，就变得贵重。
趁琉璃器炙手可热之际，细胡不再贩卖仿造的波斯锦袍，转而将成色略次一等的月氏琉璃贩往京师，又为这些器皿编出天花乱坠的寻宝故事，一时奇货可居，因此成了长安巨富。
商之道，贵在互通有无。从长安赚了钱，他又大肆收罗瓷器、丝绸等土产，千里迢迢运往大食国，将它们陈列于市。有人询价，细胡怎样回答？当然不会说是从西市杂摊买来的，如此普通，哪能卖出高价。要说成“中原皇帝赏赐的礼物”，也就是“巴格达”。
所谓“厚往薄来”，藩属国朝贡表达恭顺之意，中原皇帝也会予以丰厚赏赐，价值往往远超贡品，以彰显天朝上国的实力。“巴格达”有真有假，鱼龙混杂，仍被趋之若鹜，精明的商人便从中牟利。
晴天卖扇，雨天卖伞，细胡两头赚得盆满钵满，一跃而成为胡商中名望最高的“西洲大贾”，再无人能出其右。
这段传奇经历，至今为人津津乐道。
薛定方对我的反应感到奇怪，谨慎地问：“细胡是谁？”
“呃……”我挠挠头，“是个富甲一方的粟特胡商。据说他拥有的财富，足够买下整个洛阳。”
少年形容落魄，自然而然的态度，却坦率得近乎天真，仿佛薛定方的孤陋寡闻才是一桩奇事。
他瞧着跟我年纪相仿，自称是细胡之子，有几分真？不过真假都不重要，反正萍水相逢，没必要深究。
薛定方对商贾之子不感兴趣，也懒得追问他发生了什么。像在马车上那样，盘膝坐得笔直，调息受伤后的身体。一呼一吸，如同经过度量般平稳均匀。
远野掠过飒飒冷风，周遭已无人声。少年试着活动僵硬的四肢，腹中却发出令人尴尬的响动。
我取出两张冷得梆硬的馕饼，“吃完了就走吧。”
断食太久的人，一下子吞掉过多的食物，反而容易出事。他看上去饿了很久，接过饼却没有狼吞虎咽，仔细地掰成小块，用左手塞进嘴里。举止有种浑然天成的节制，跟边塞粗鲁的莽汉很不同。
少年突然停下咀嚼，浑身僵直，碎掉的饼渣从嘴边直往下掉。我以为噎着了，忙把水囊递过去。结果他没接，眼神直勾勾，戳在那具已经变硬的尸体上。
我顿时头大如斗。毁尸灭迹被撞个正着，该怎么说服他不要多管闲事，更别想着报官？
“你别怕啊……那个……”
“他死了？”安力果打断我，不可置信地再三确认，“你们杀的？”
我没吱声，后退几步拉开距离，看他扑到尸体面前检视。杀手面貌已毁，可他锲而不舍地撕开黑色夜行衣，灰白的皮肤脆薄如纸，开始浮出尸斑。
少年瘦削的身影有一丝黯然，瞳仁异常明亮，比烧灼后的炭火还滚烫。
“你认识此人？”薛定方注视陌生的少年，把手放在大腿边，仿佛不扶着就无法坐稳。背后是从不离身的包袱，里面藏着一双长不满尺的短剑。
他们彼此认识，很可能是同伙。
安力果情绪消沉，低着头没回答，也没意识到新的危险再度靠近。
薛定方悄然绕到身后，短剑即将压上颈侧的瞬间，他忽然开口念出一个名字：“裴白猿。”顿了顿，又说：“他是摄政王最厉害的死士。我还以为，总有一天能亲手割下他的脑袋。”