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货郎继续兜揽生意，取出一把錾花草纹的玳瑁梳，“小郎君请看，这个如何？比方才那支贵些，造相更玲珑工巧，买来赠与心上人，哪家姑娘见了都欢喜。”
李盈袖的目光已经被一截斑斓彩绳牢牢吸引，“这是什么？”
我瞅了一眼，“五色缕”宫里也有，皇帝赐给臣子的叫“百索”，由五色丝线编织而成。
京都长安人，有在端午随身佩五色织带的风俗。以红、黄、蓝、白、黑五色丝线结成缕索，与阴阳五行中的金、木、水、火、土相应，或戴在小儿脖项，或系于孩童手臂，或挂于纱帐、摇篮处，可避灾除病，保佑稚子平安。西域的汉家妇孺，则在肚兜上用五色丝线刺绣。
民间的五色缕很别致，她手上这条只有半指宽，却能织出蛇蝎等五毒的纹样，宫中见不着。
那货郎笑道，“这个叫朱索，高挂在门上，辟邪镇恶，牛鬼蛇神请绕行不送。”又拿出一大把彩缕任由挑拣，挨个指点道：“这叫长命缕，缠在胳膊上，保长命吉祥。这叫辟兵缯，系在衣襟上，可化解刀兵之灾，护佑一生平安，没有飞来之祸。”
李盈袖眸子闪亮，把那条辟兵缯攥在手心，“我要它。”
一定是买给萧越人的。看她那不加掩饰的欢喜模样，我估摸着肯定要挨宰，问货郎：“市价几何？”
货郎得意地伸出两根手指在鼻尖摇晃：“两千文。”
“那么贵！”我回头吐了吐舌，“这是个奸商。”
“小郎君莫嫌贵，舍不得银钱心不诚呀！您二位瞧仔细，实打实的金丝银线！这年月不太平，长安城外头兵荒马乱，到处打仗呢，谁不想躲着点儿？”
李盈袖对钱没有想法，“很贵吗？”
我窒了下，比划给她看，“两千文，能换四百碗鸡汤馄饨。”
她茫然地“哦”一声，取下腰间玉佩扔给货郎，“要是钱没带够，就拿它换吧，反正家里多得很。”
多也不是这么个用法。宫里的玉佩能换多少碗馄饨，我世面见得少，被她的豪气干云吓得数不过来了。
忽然远处响起一阵惊锣急鼓，声势浩大令人心悸。转瞬之间，潮水般的人群朝朱雀街方向涌去。漆黑夜空绽开霎那火花，很快又哑火没了声息。
端午又不是上元，不放焰口，他们一窝蜂赶着去哪儿？
我还凑在暗淡的灯笼下数钱，想把玉佩换回来。一下子没来得及看住李盈袖，单薄的身影就被人潮裹挟着淹没。
什么玉佩不玉佩的，我也顾不上了，立即拔脚往前追。
不能当街喊出公主的名字，急得冷汗直冒。费九牛二虎之力往前硬挤，依稀听见微弱的女声在唤“阿纨”，嗓音惊恐，带着抑不住的哭腔。
好几次差点够着她的手，又被横冲直撞的人流冲散。猝不及防的，刚才还熙攘成一锅粥的游客，突然像被施了定身术，齐刷刷仰头望向半空。
星光暗淡，风也止息，那么多人黑灯瞎火昂着脑袋，傀儡拜月般诡异。
他们在看什么？我下意识跟着抬头，一只透明凤凰在夜色中遨弋而过，稍纵即逝仿佛幻觉。
“水凤凰！”
“真乃神技也！”
人群爆发出一浪高过一浪的欢呼，掌声震耳欲聋。
我趁机钻过高低错落的肩膀，一把将李盈袖拽到身旁。水做的凤凰涣散开，万千水珠顷刻间从头顶飘落，如天降甘霖，清凉雨丝纷扬，把头发和衣裳沾湿。
原来他们在看胡女百戏。
这是从丝路传到中原的西域戏法，歌舞杂乐和幻术尽在其中。胡汉艺人在街市上表演吞刀、履火、撞木、盘杯诸般戏法，更刺激的是跳七丸、袅巨索、掉长竿和弄碗珠。
我在鬼市听人说起，两个多月前，有位来自幽州的胡女百戏师，名叫石火胡，能站在十层叠高的彩绘胡床上顶碗，载歌载舞如履平地，一时声名大噪，城中家喻户晓。只要有她塔台做戏，定是万人空巷的盛况。
石火胡还有一手“水雕”绝活，被传得神乎其神。人人伸长脖子目不转睛，生怕过了今晚再难得一见。
“好漂亮啊！”
李盈袖屏住呼吸，连害怕都忘了，扯着我的袖子小声央求：“再看一小会儿好不好？”
“行吧。”我叹气，“看完这场必须回去。耽搁太晚被发现，我小命难保。”
“不会的，有我在一天，谁也不能问你的罪。”
说话间，石火胡手里端大碗清水，赤足在高叠的胡床上绕行三圈，猛地将碗朝天扬起，清水泼洒而出，在半空形成一扇清透的水幕。
鼓点愈加频密，腰间红绸不知何时已被她拿在手中，眼花缭乱地舞动，旋出一股上升的气流，稳稳托住那片水幕。
石火胡抖动红绸，那条柔软如灵蛇的绸帕，顿时化作锐利刀锋削向水幕。须臾间，一尊晶莹剔透的水雕观音冉冉浮现，那是笔墨也勾勒不出的柔软衣褶与丝绦，依稀可见体态幽娴，曳地长裙起伏摆荡。灯火映照下，像要从空中飘然而下。更令人咋舌的是，观音身周莲华盛开，熠熠生辉。
有人忍不住伸手去碰莲花，水雕菩萨一触即散，涓滴全落在红绸帕上。
美奂美轮的盛景，然不可长留，比璀璨的焰火还短暂。水珠映射万点灯火，火树银花全落在李盈袖眼睛里，闪亮动人。
这门技艺实在新巧，我也是初见这般妙法，却没法心无旁骛地与民同乐。唯恐挤着公主，尽量用身体隔开碰撞，把她护在胸前。这么贸然扎进人堆里，实在太冒失，但愿别出什么事。
“水雕”过后，又有“饮刀子舞”。这个我在西域看过，惊险奇特还有点瘆人。
石火胡飞身从丈八的高台跃下，抽出一把寒光烁烁的长刀，用手捧着将其纳入口中。
只见她仰面张口，双臂平展上扬，把长刀分七段吞下，纤长的脖颈依然毫发无伤。难以想象，那么纤瘦的身体，如何能承受利刃穿胸过腹。
刀锋没柄，再缓缓从喉咙里拔出时，围观众人早惊掉了下巴。石火胡手执长刀，在半空得意地挽几下刀花，咔嚓砍断一根彩旗杆，切口光滑整齐。
胡床周围的把戏人摸约十来个，都是给她助兴的同伴。满脸涂黑，或抹大花油彩，手持燃烧的火把口吐焰火，舞作打斗状，又赢得震耳欲聋的掌声。
这还不算完。石火胡翻个筋斗从高台跃下，轻巧如鸽子落地，双手横捧着那刀走向人群，展示刀口的锋利。百姓争先恐后去摸，用指腹试探，或屈指去弹叩刀身，证实是开过刃的真刀，无不啧啧称赞。
我看她越靠越近，忙拉着李盈袖往后退，“时辰不早了，走吧。”
也就是晃眼的工夫，一个大花脸貌似失手，凌空甩脱火把，点燃了路边的摊棚。火势熊熊，人群躁动惊散。有人冲撞中摔倒，被很多双脚踩踏而过，发出凄厉惨叫。
我跟李盈袖像被扔上剧烈颠簸的大船，被推搡得身不由己，看不清出路。待回头时才发现，石火胡也被推倒在地，跌坐在角落直发懵。她的大刀被花脸汉子劈手夺过，明晃晃朝李盈袖面门劈下。
公主行藏暴露，有人密谋行刺，绝对是事先埋伏好的陷阱。
我把呆若木鸡的李盈袖狠狠推开，抓起一面铜锣抵挡。刺客刀刀取命，砍出火星四溅，到处是刀光剑影。
火把丢满地，每个花脸艺人都从腰间抽出短刀群起而攻，一场混战眼看不可避免。来不及考虑也顾不上害怕，脑子里只剩一个念头，无论如何要把她活着带回去。
危急时刻，跟陆先生学过的拳脚全派上用场。但我不曾真的跟人以命相搏过，招式完全没有章法可言。随手操起摊上一把劈柴刀，挥挡之间全凭本能，只靠一口气强撑着。
对方人多势众，一波又一波无休止地涌上来。这种车轮战，身强力壮的男人也撑不了多久。我渐渐力不从心，四肢都挂了彩，被横七竖八的刀锋划出许多血口子。有几处深可见骨，皮肉都翻卷开，却丝毫觉不出疼。
每击退一个冲上来的花脸，心就冷下去几分。两边久久相持不下，受伤的刺客被激怒，发出一连串叽里呱啦怪叫。我听懂了，他在说就地剿杀，速决，勿留活口。
同伙得了吩咐，更无所顾忌，咆哮着挥刀狂砍。又苦捱过几轮，我知觉呼吸浅促，越来越喘不上气，脚步身法都变得凌乱。
其中一个戴尖顶翻檐胡帽的男子，身手异常刚猛利落。趁手下与我缠斗，径直抽刀扑向李盈袖。
她蜷缩在两面墙的夹角处，根本无处可躲。
我没把握招架住他，未及细想，闭上眼挡在李盈袖身前。
刀尖硬生生收势，停在咽喉不过寸许之处。距离太近，我甚至能看见那人眼中不可置信的惊疑。分明全脸涂黑，还要戴一顶硕大的皮帽。露出的手和脖子处，全用深色布条裹缠，寸肤不露，藏匿起任何特征。
他是谁？认识我吗？到底怎么回事？
花脸胡人也弄不明白发生了什么，张牙舞爪冲上前补刀。一切发生太快，长刀刺向胸口，却哐啷折断。我才想起来，身上穿了龙鳞甲，刀枪剑戟不入。
抱着李盈袖往地上翻滚，第二刀落偏，重重砍在肩头。血涌出来，染透了衣裳，一股一股地喷溅在李盈袖脸上。她吓得脸色惨白，颤抖的尖叫微弱无比，听得人心碎。
第三刀悬高悬头顶，以为这下死定了，可是那把刀被戴皮帽的黑面煞星从中拦截，喊“住手”。两刀相撞，白刃崩出缺口，嗡嗡作响。
原来他才是刺客的头领。
月色淡而凄迷，风很硬很冷，空气里弥漫着血腥的味道。
流了太多血，我有点晕眩。不知道什么时候，尾随的神秘傩面人突然出现，一柄长剑舞得寒光四射，刺客们被打个措手不及，纷纷围拢去对付他。
当街行凶，终于惊动巡逻的府兵。
其实混乱持续的并不长，撞翻在地上的灯笼，还有半截蜡烛头没烧完，却像过了好多年似的。
兵卒整齐飒沓的脚步声趋近，惹上官府更难脱身，刺客左支右绌慌乱不已。头领吹起嘹亮的呼哨，他的手下应声往四面八方逃遁而去。
傩面人长剑收鞘，拉起我和李盈袖，一手提着一个往暗巷深处拖，“此地不宜久留，马车就停在前头。”
木雕面具后的嗓音低沉模糊，我拿不准是不是该信他。万一刺客设下连环局，岂不才出虎口又入狼窝？
趁他不备，拼尽全力掀下那张傩面，顿时倒吸凉气：“小薛将军？！”