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第一次出宫，我从怀化大将军府上讨了个旧马鞍，又在集市随便买点竹风车之类的小玩意儿，带回去交差。
听说我走后不久，薛定方把官媒氏准备的灰雁从笼中放飞，坚持回绝那门亲。此事在长安城中很热闹地被议论了一阵，但没有人知道原因。
第二次出宫，我轻车熟路从后门溜进薛府，换上提前准备好的男装，扮做波斯富商的公子，乘马车直奔少陵塬。
至于小薛将军，只好暂且委屈他打扮成随从，陪我闯荡传说中的鬼市。器宇轩昂往边上那么一站，很似模似样。
河湟谷地跟陇西高原相接，是距离帝国核心最近的军事要地。这片由湟水和黄河共同包夹而成的肥沃土地，湿润温暖，也是整个青海最有人烟气的好地方。
安山之乱爆发之后，长安之所以两度面临失陷，正因为吐蕃占据了这段河谷。当年文成公主入番和亲，同样也是先进入湟水河谷，然后才翻越日月山。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”，日月山背后的青海（今称青海湖）跟河西走廊，被高耸入云的山势遮挡，气候比河湟谷地恶劣了不知多少，只能游牧。
切入广袤高原的湟水河谷，直面陇西高原，不可避免地成为吐蕃与大晏激烈争夺的明珠，吐蕃想要从这个方向走下高原，放眼整个青海，没有什么地方会比湟水河谷更加合适。
福兮祸所倚，日月山这头，更适宜农耕的肥沃谷地，一到夏天就容易滋生瘴疫。
当地人以酒驱寒，也以酒入药。酿造药酒三勒浆的原料，正是我要想办法买来的“药”。
大晏向来以粮食酝酿，滋味偏甘醇绵厚。用果子或植物酿造，是从西域传来的方子，河东乾和葡萄酒酿造的技术，习自高昌，三勒浆酒则源自波斯。
“三勒”者，庵摩勒、毗梨勒和诃梨勒。在胡人把这种酒传入长安之前，汉人的医者，只会拿三种草药煎水服用。
孙药圣的《千金翼方》里有过记载：“菴摩勒味苦，甘寒无毒，主风虚热气。”
庵摩勒的树叶细长，形似合昏花，青黄色的果实如同李子，核圆作六七棱，食之先苦后甘；毗梨勒味苦寒无毒，功用与菴摩勒相同。
西域胡人酿酒，主要用庵摩勒的花朵。它又叫“陀得花”，味甘性温无毒，浸酒服，主一切风血。此花长于西域，在中原的岭南也有一些，听说还是解蛊毒的良药。我不明白萧越人为什么在密信里指名要陀得花，庵摩勒的果实和叶子反而对他没那么重要。
鬼市在务本坊西门地下的溶洞，跟皇宫安上门斜角对望。无视宵禁令，越是风雨如晦的恶劣天气，越是喧聚热闹。夜半来，鸡鸣而散。
长安的子民们，都知晓这片大地深埋的秘密。
地下的长安，更像一座人与兽共存的城池。它没有万国来朝的宫殿那么恢弘壮丽，却别有一种令人沉醉的瑰艳诡魅，是诗人、剑客、浪子和流亡者的温柔乡。
来到这里的人，一个也不舍得离开。只要出得起钱，什么都有得卖。
鬼市没几个正经商贾，都是些无家可归的三教九流，亦不乏皇榜上通缉的江洋大盗。阴阳生意破财消灾，杀人越货买通消息，更有甚者挖坟掘墓都敢应承。
想跟他们谈交易，要先找到靠谱的牙人引见，贸然擅闯只会有去无还。
我跟薛定方连跑数日，每次都作挥金如土状，买一堆奇奇怪怪用不着的东西，再大张旗鼓雇人搬上马车。三辆马车全塞得满当当，拉走以后找个城外偏僻的荒郊野地，往地上一丢完事儿。我一点也不心疼，反正花的是广平王的钱。
波斯富商的小公子，屈屈不才在下我，逐渐在鬼市攒下慷慨大方的好名声。每次出现，就会前呼后拥围上来一大群鬼市贩子，倾力兜售他们的“宝物”。
但我拿不准，到底有没有引起该关注的人在暗中另眼相看。
买了扔，扔完再买，广平王却沉着地要我稍安勿躁。说不急是假的，我等得起，萧越人那边等不起。他要是死了，我的仇还报个屁。
在我的好奇和雀跃，变成与日俱增的紧张焦虑之前，牙人处终于打听出眉目。手里囤货居奇的主家，是个名声可怕杀人如麻的家伙，名字叫护路那婆。
此人来历不明，个子魁伟奇高。有传言说，他是从贵族家里逃跑的昆仑奴。浑身皮肤被火刑烧烂，愈合后形如鬼魅，从不以真面目示人。
隔着孔雀羽纱，只看见影绰绰一团炭黑人形，身着华丽锦缎裁成的衣裳，端坐几乎不动。
我猜他可能连嗓子也烧毁了，从头到尾没开口吐露半个字。所有对话，都由金笼架上的白鹦鹉完成。
那鸟很神奇，能看懂主人所有的手势，也能领会微不可闻的喉音。精识辩慧，善于应答，口吐人言跟真人也没差。
跟鸟交流有个好处，它不像人心思那么复杂，行就是行，不行就不行。
坏处是，它说不行。
白鹦鹉每天不知要拒绝多少可怜人，傲娇地扭过头去剔毛，加钱也不为所动，我真想哭着给它磕一个管它叫大哥。
跟鸟谈崩了，护路那婆起身欲走。还没等我想好怎么换个法子再求，白鹦鹉张开翅膀从金笼架上腾起，在半空转了好几圈，扫得灰尘眯眼。
再张开眼时，鸟已经一头扎进我带来当谢礼的酒坛里，还剩一截长尾巴露在外面扑腾。
淹死他的鸟，我俩的小命也别想要，这都不是钱不钱的事。
薛定方全懵了，杵在那里像被雨淋坏掉的泥菩萨。我脑子都是麻的，一个旱地拔葱把鸟拔出来，湿淋淋地四目相瞪。
白鹦鹉羽毛稀湿，被酒液染成淡红，看上去直愣愣，突然梗着脖子大嚷：“酒！拿酒来！”
看来此鸟沾染了不少人的坏习气，嘴上说不行，身体又很诚实。
被它一通搅合，空气里酒香弥漫。
有道是物离乡贵，护路那婆对这些酒很感兴趣。我也算歪打正着，想着他不是在逃昆仑奴吗，大概很想念家乡风味，就把学调香时剩下的一点木香犀角拿来泡了酒，捎带着送来。
木香犀角是林邑土产，化外蛮荒之地常见，可以用来制作“洗瘴丹”，防诸瘴疠有奇效，在长安却不大有人知。
他让白鹦鹉问我：“酒从哪里来的？”
我想了想，说：“林邑国的刹利耶伽，是教我调香的师父。这些木香犀角，都是从余下香料里拣出，所剩不多。”
羽纱帘后沉默了半刻钟，他没有再问别的。
护路那婆让手下扔出来一长串清单，这场奇特的交易就算达成了。
捞偏门生意的人，通常在白道也很吃得开。但除非特殊情况，他们绝对不爱跟官府多打交道，所以不能用飞钱汇票。
护路那婆承诺能弄到我要求的上千斤陀得花，价格当然不便宜，要用绢万匹和珍贵的兽皮各三百张来换，外加两百坛木香犀角酒。
最后的要求是，交易当日，我的那个呆头鹅护卫不许跟着。
我嘴欠，多问一句为啥？
护路那婆陡然暴躁，白鹦鹉飞下来就要扇我个大嘴巴。
牙人皮笑肉不笑地拉上我赶紧走，“连小老儿都能瞧明白，您那随从十有八九是行伍出身，走路的身段步态，跟咱们小老百姓不一样。”
我心想那是，堂堂怀化大将军呢，难道闹着玩。
护路那婆爽快人，答应的事不含糊。交易的日子很快到了，地点选在城外三十里荒坡乱葬岗，一千斤的花跟一千斤生铁没区别，我要怎么扛。
鬼市的规矩是钱货两讫，出门各不相认。他们不会寻根究底我买这玩意干嘛，当然也没留下半个人手帮忙。
说好有钱能使鬼推磨，我绝望地蹲在麻袋包上，想要不先把坟头挨个挖一挖，能叫出几只鬼也比这强。
六神无主耗到天亮，果然小薛将军有良心，带十几个粗麻布衣打扮的兵卒找到乱葬岗，把麻包都运到奉安坊的一所空宅里存放。
药材好不容易凑买齐了，接下来得抓紧炼药。
那么多花，晒干也有几百斤，再加上别的药材，要大张旗鼓从长安运往前线是不可能的。万一在哪道关隘被拦截，萧越人一根毛都拿不到。
霍承鸣从太医署偷出来一本《秘藏膏丹丸散方剂》，让我照着参详。
每年春夏之交，地方上如果发生疫疾，朝廷会拨赐“平安丸”，一部分从驿递驰送军前，一部分由地方官员分施给平民。
药材不好运更难保存，通常用特殊的法子制成丸锭，“专治瘟疫痧瘴、痰壅气闭、咽痛喉痹、霍乱转筋，一切四时不正之气。”
这些药锭质地坚硬密实，不易霉腐变质，不仅可以长时间保持药性，也方便携带和储藏。内服外用时，取锭研磨成汁，以温酒合而吞，见效奇快。
医书里提到一种“玉枢丹”，由五倍子、山慈菇、千金子、红芽大戟和麝香等五味主药调和。根据薛定方描述的症状，霍承鸣大胆调整了配方，又往里加入朱砂和雄黄两味药，说你就按这个鼓捣吧，治不好也吃不死人。
奉安坊宅院里架起大锅，成日烟熏火燎药气熏天，天上的鸟都不愿往屋顶路过。
炉灶里的火猛烧三个昼夜，终于把成百上千斤药材炼化成粉末。再用合香的法子，在药粉里加蜂蜜和糯米浆，捏和出各种形状图案的药锭子。有寿桃、蝙蝠、八宝、葫芦和佛珠手串，装饰点翠编络，看上去跟日常佩戴把玩的香珠没两样。
河湟谷地有仇人王驾鹤，他是我非去不可的理由。已经做好随时出发的准备，广平王却要我耐下性子再等。
此去路途遥远，祸福难料，我也没把握一定能活着把药送到。这事瞒不了公主，实话实说比编造一个高明的谎言更方便。
李盈袖很惊讶，但比我想象中坚强，拉着我的手切切道，“他的性命就拜托你了，我的也是。”
我跟她说，“萧国公于我有救命之恩，我会不遗余力尽量把事办成。万一真回不来了……我有个小姐妹叫楚沅，在翰林院当差，这几日为唐随吉的事天天往凤阳阁跑，我怕节外生枝，不曾同她相见。如果有可能，求殿下保住随吉的性命，别让这对苦命人无果而终。”
李盈袖郑重应允，又问：“你自己呢？可有别的心愿未了，只要我能办到。”
实在想不出来，我摇头。
公主毕竟是个多愁善感的性子，忍不住泪洒前襟，搞得像生离死别。
我怕我人还没走她就哭出病来，一时半会更动不了身，只好哄她，“没那么严重，去送药又不是送死。”
就算死在青海也不亏。我很看得开，除掉素盛儿和贾明观，已经多赚了一条命，剩下几个全是无本买卖。
李盈袖转过身解开衣裳，脱下一件前后系带的背甲，非要我穿上。那料子薄似云雾，轻软得若有若无，能透出肌肤。我拿在手里搓了搓，也不怎么保暖，不晓得穿来干嘛。
她说这叫“龙鳞甲”，用特殊药材喂养的蚕吐丝织成，比护心镜还厉害，不惧水火，可避刀枪。她要我从此刻起贴身穿戴，连睡觉也不许松开。
这么珍贵神奇的罕物，不用猜也知道是萧越人弄来给公主以防不测的。她舍得脱下相赠，足见心意拳拳。
千叮万嘱说尽，李盈袖舍不得我这个唯一的玩伴，我也放心不下她，然而没有更好的办法。
回想小半生，不曾亏欠过别人什么，唯独还欠李盈袖一个尚未完成的承诺——我答应等她病好，要带她亲眼见识真正的长安。
启程之前，我想了却这桩心事。就算最后没能全身而退，遗憾也少一点。
在那些高高在上的贵人眼里，蝼蚁如我，死不足惜。只有相处时日尚短的李盈袖，会真心实意为我死了感到伤心难过。我一点也不想跟她哥哥广平王扯上什么干系，但第一次觉得，有她这样的朋友也不错。