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“殿下会一年又一年地活下去，看遍世间美好之物——臣以性命起誓。”
如履薄冰地呵护着，公主的病还是每况愈下。袅袅聘婷十三余，大好青春年华，整日与汤药为伴。
他们做过的每一件事，他带给她的每样东西，都被李盈袖悉心录于纸上。
关于长生的承诺，沉重而缥缈。
凡人如何决定生老病死，就连天子孜孜以求的不老传说，也不过是痴心妄想的黄粱梦罢了。
李盈袖说得有些疲倦，把头靠在我肩上，“宫里人人都怕他，觉得他心狠手辣……”
我心想难道不是吗，忍住了没吱声，憋出短促的咳嗽。
她没察觉，徐徐缓口气，依然含着笑，一字一句地慢慢追忆：“才不是，他是天底下对我最好最好的人。”
吐蕃入侵勃律国那年冬天，李盈袖贪看雪景，不慎沾染风寒。
普通的寒症，发烧流涕多捂几回汗也就好了，她不行。这一病来势汹汹，几次被痰堵住喉咙无法呼吸，要不是有宫人不错眼珠地照看，险些要出大事。
太医们想尽办法，都说这次恐怕救不回来。老医正婉转地提议皇帝，不如赶紧备下吉服、棺木，用不上就当冲喜。
凤阳阁里哭声一片，其中没有萧越人。
他远赴黔中道，只用两天时间，就从两千里外的灵溪郡亲自带回一位异人。途中片刻未歇，骏马跑死三匹。
那个纱巾遮面，不肯以真面目示人的苗疆老妪叫“迷婆”。浑身包裹得寸肤不露，唯袖口探出半截手指，尖甲足有六七寸长。她自称大楚巫的后人，能通幽冥鬼神。
大晏向来巫、医不分家，到这份上，旁门左道也只能豁出去一试。
楚巫看过公主，摇头道，药石罔效——办法也不是没有，却极难办到。
苗疆人擅用毒蛊，很多技法代代相承，密不外传。李盈袖昏迷多日，并不清楚在这期间到底发生了什么。
施术的过程，至今仍被宫里老人津津乐道，越传越玄乎。
巫医的法子邪门得很，好像叫什么“解阴索”。另有一大串名字奇怪，连《本草》里也找不出的草药，熏得帐内白茫茫。
法堂正中，竖立一根雕刻人面蛇身的法棍。再用二尺四寸桃木板，丹砂绘蛇符，化火吞之，可神变万物。迷婆要的东西都备齐了，她却迟迟不肯动作，称还缺一味药引“蛇娘神”。
蛇娘神就是白花蛇，生于林莽深处，蛇身遍布斑斓的三角花纹，尖牙宛如倒钩悬刺，咬人五步必死。
再稀罕的蛇，举国之力也不是找不出来。难却难在，公主半只脚已踏进鬼门关，断然承受不住猛烈的以毒攻毒。
迷婆给出法子，要取身长至少四尺的雌白花蛇，先把人给咬了，再取此人的血来用。以身试毒的药人，相当于滤炼蛇毒的容器，事后能不能活看造化。
皇帝大手一挥，这个好办，刑狱里死囚多的是。
迷婆听了直摇头，说这办法阴毒，是以命换命。中蛇毒之人痛苦万分，反复煎熬则心中必生怨恨，血已失洁净，会惹蛇神震怒。逼令其强行施为，效果将适得其反。
上哪里去找甘愿舍身的冤大头？无事时动辄高呼“万死不辞”的忠仆，个个闷不啃声。
真要判个斩首，心一横眼一闭也就过去了。如此残忍的死法，比酷吏最惨无人道的酷刑还可怕，光听听也不寒而栗。
赏赐加到黄金万两，也没人敢赚这没命花的钱。
我又猜中了，萧越人挺身而出，愿以性命换公主安康。
他喝下几大碗乌黑浓稠的苗药，再以药汤浸浴护住心脉，然后露出左手腕，令蛇牙噬咬之。
蛇毒游遍全身，整条手臂瞬间由青变紫。血脉里的青黑色，像疯长的毒藤肆意蔓延，攀援到颈侧，最终布满半边脸颊，交织成诡异的刺黥。
要等毒性跟药性相融合，不能马上取血，也不能马上医治药人。迷婆用刍草扎成人形，对着那人偶进行神秘的巫祝仪式，留下一句，再等。
等多久，不知道。
向晚时分，他痛楚难当，再也无法忍受，竟挣断缚住手足的绳索，踉跄扑入雪地。骇人的场景，惊散了守在院中的宫人。有几个吓得浑身瘫软，爬也爬不动，捂着嘴瑟缩不敢出声。
周身毒血如烈焰焚身，把肌肤烧得滚烫，在积雪上融出深深浅浅的坑洼。没人见过他这么狼狈不堪的模样，求生不得求死不能。剧烈的翻滚挣扎搅起雪沫，碎琼飞溅。担心公主害怕，他甚至不曾发出哀嚎。
压抑的静默，无疑更揪心。
其实李盈袖人事不省，根本什么也听不见，这些都是后来才从萧越人的近侍口中问出来的。
她说她仿佛做了一个很长的梦。梦里投身入水，泅渡冰凉河川。潮水寂静汹涌，不断从四面八方涌来，要把她溺毙在深不见底的冥黑里。
忽而传来遥远的铃鼓和诵经声。分辨不出是什么经文，非佛非道，音韵空灵缠绵，十分催人肺腑。时缓时急，不停召唤、牵引她的离魂。
“后来呢？”我呆呆听到此处，莫名揪心，拉住她的手。
“后来……我迷迷糊糊看见一头雄鹿，头角峥嵘如龙首，浑身皮毛雪白，金灿灿的蹄子，比壁画上佛祖的坐骑还好看……”
那鹿分开波涛，驮着她渡往彼岸。
苦熬至月影东来，迷婆用指甲划破两枚蛇牙留下的孔洞，开始做法引血。据说接了好久都是黑血，直到第四碗才转为鲜红。
也是命不该绝。李盈袖出生时，取过胎发制成胎毛笔。共两支，其一随睿真皇后陪葬入陵，以全孝心，皇宫里只剩最后一支。蘸血为墨，再化入朱砂、金粉，拿这笔在公主周身书写咒纹。
密密麻麻，每一处都不可遗漏，包括私处、眼皮、足心和耳朵。血纹绝非汉字，亦非梵文。或如莲花盛放，或如蛇盘狂舞，散发奇异的腥香。
她神志逐渐清醒，依稀看见一个佝偻老妪的背影，面向北方念诵咒语，“存吾身，化吾身，南蛇腹里去藏身……”
后面就无从记诵。
李盈袖再醒来已是五天后。身上血字尽皆洗去，神秘的苗疆迷婆也不见踪影。密室法坛更像从未存在，宫人对这场离奇的巫祝讳莫如深，轻易不敢开口谈论。
发生过的不可抹杀。萧越人中蛇毒至深，兼失血过多，仍处在昏迷中。
迷婆留下药方，称能不能活看天意。
他命硬，否则怎会有往后的无限风光。熬过这一劫，宫里人尽皆知，萧国公是寿光公主的舍命恩人，对皇家忠诚日月可表，得到怎样隆重的圣眷都理所应当。
“要是他真的为救我死了，那我……我也……”她有点羞赧，也带着心有余悸。我猜她原本想说“我也活不成了”，可是说不出口。
“嘘！好了，都过去了。”这话不能说，也没人敢听。
我轻声制止她，对公主和宦官之间的情分已经大致了然。念头一转，顿生无限凄怆。
有人幸运，就会有人倒霉。
那年冬，吐蕃将勃律裂国为二，能征善战的萧越人却身中奇毒，病倒深宫生死未卜。披挂上阵的宿命，无论如何也会落在阿耶头上，老皇帝硬逼他仓促起兵，背叛好友乞力徐。
如果出战的不是阿耶，说不定就不会有假圣旨，赤岭之盟也不会破灭得毫无余地，进而给澹台氏扣下通敌叛国的灭门之罪。
或许真有心意相通这回事，李盈袖靠在我肩头，就知道我在想什么，低低说，“当年的事，是父皇做得不对……也怪我病得不是时候。”
“跟你没关系，我们这种人家，迟早要卷进这些事里面。你以后也不要再提了，只管保重身体。心思那么重，病哪儿好得起来。”
“阿纨……”她忽然抬头盈盈地望着我，目光真挚澄澈：“你们都对我那么好，有你在身边，我有话也能说出来，比憋在心里舒服。我知道你受过很多苦楚委屈，将来都会得到补偿。”
李盈袖的天真令人不忍苛责。
我苦笑，“世上的恩怨，要是都能用善恶到头终有报来平息，就简单多了。”
“如果上天不补偿你，我来。我是公主嘛，天之子的女儿。”
呵，补偿。不用了，我想要的只有血债血偿。
公主谈兴正浓，怎么也不肯再睡，我只好陪着。炉火上温一盅银耳羹，放了点醪糟醅子温补气血，漫出温醉的甜香。
“你一定酿过很多好酒。”她就着我的手喝下小半碗，似在回味其中淡到几近于无的酒气，向往地问：“酩酊大醉是什么滋味？”
“大醉？”我记忆里一片空白，“说不上来……我也没醉过。良酝署好酒虽多，也轮不着给我们这些奴婢喝。”
遍身罗绮者，不是养蚕人。
“边关的将士，都是海量。喝醉了，能看见家中妻儿老小，长安的月和洛阳的花……诗书里也说，这东西能让古来圣贤皆寂寞。可我从来没喝过。”她压低声音柔柔地说：“道观也有素酒，供奉三清时，拿杯沿儿沾一沾唇罢了。长年累月喝那么多药，舌头早就泡得尝不出滋味。”
“茶酒各有千秋，偶尔浅酌几杯不妨事。”我宽慰她，“西域胡人都爱喝三勒浆，宫里没有这个，以后我偷偷酿给你喝。”
李盈袖面露喜色，“真的？”
“真的啊。等你病好了，我带你骑马，再灌上几囊好酒解渴。在大漠豪饮，酒碗底会有沙子，酒里也能照见最美的月亮。”
“那我定要封你个‘女醉侯’，古往今来，绝无仅有。”
我忍不住扑哧笑出来，她也跟着笑。
自从萧越人去了河湟谷地，我们还没有这样开怀地笑过。
忽然她收住笑声，仿佛下定很大的决心，说：“阿纨，我们逃跑吧。”
“……什么？”我以为自己听错，手一晃，碗里的醪糟汤洒出来。
“你不是一直想回西域吗？”她期待地拉住我的袖口，“你和我一起，我们离开皇宫。”