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李鹭娘原是长孙皇后的近身宫女。先帝还是太子时，携家眷西行避祸，再辗转到灵武登基，期间经历两场兵变，能跟下来的随从，都是心腹忠仆。
皇后因此对鹭娘另眼相看，便向皇帝请求，把她赐给将门之后澹台不破，又赐李姓为她荣耀己身。
那年冬，百官冰上垂钓，阿耶力拔头筹。皇帝赐金钓竿，皇后赏酒一壶，让鹭娘带着这些东西，亲自奉给澹台都督。
不料冰面湿滑难行，鹭娘不慎滑倒，摔碎了那壶酒。阿耶没去搀她，却向皇帝求情，称自己失手没有接稳，罪不在宫女。
帝后会心一笑，未加责罚。
他们此生仅一面之缘，互相没说过话，但鹭娘想必是愿意的。阿耶可能还蒙在鼓里，毕竟圣旨没来得及下，只是皇后的一个提议。不过我觉得，就算阿耶知道有这么回事，也不会产生什么别的想法，为人臣子，听从皇命罢了。
皇后赐的宫人，历来得迎作贵妻，不能亏待委屈。这是一举两得的好事，一来显示皇恩浩荡，二则也是对手握重兵的将领的约束。皇帝疑心重，她将成为朝廷安插在千里之外的眼睛，盯着西域的一举一动。
我的祖母自然不赞同。阿耶是她五个儿子里，硕果仅存的独苗，怎么能娶一个比他还年长三岁的宫女。更何况宫女出身平平，对家族前程毫无助益。
于是老夫人亲自入宫，婉拒了这门婚事。不久后，作主为阿耶求娶清河李氏女为妻。
赐婚不成，备受羞辱的只有鹭娘。她原有出家之意，头发都绞了一半。奈何长孙皇后病重，又耽搁下来。拖到皇后仙逝，再守孝三年，才调任到冷僻的宫司，就此沉寂。
幸得广平王举荐，重新起复后，任凤阳阁起居舍人。据说她家里无亲无故，一辈子不会再出宫的。
我看过她写的起居注，记载李密谋反失败那晚，萧越人夤夜求见公主的细节，广平王也在场。行文看似刻板，实则收放自如，圆融严谨无可挑剔。
原来鹭娘竟是长孙皇后的旧人。宫里的女子，身事浮沉雨打萍，聚散无定，却被一张看不见的大网紧密勾连。
废太子案没有波及她，素盛儿在后宫掌权多年，完全忘记她的存在。皇王殡天逼殉大批宫人，她亦安忍不动。
经过漫长蛰伏，等到所有人都有了新的敌人，这时候回来，才最安全。
鹭娘很少露出笑脸，她对谁都一视同仁，没有特别亲近，也不会刻意疏远。
我留心观察，发现她居然能不动笔墨，记住一天之中每个人所说的每一句话，半字不差，心思之缜密简直不可思议，并且要求我也这样做。
因我得到公主前所未有的眷顾和信重，朝夕相伴在侧，自然要担负起比旁人更重的责任。
出了青黛的事后，她对宫中的宦官、宫女提防得很，凡奉上茶水、点心，要反复验过才肯让公主用，连茶瓯里的茶渣都必须倒出来查看清楚。
公主体弱多病，忌口的东西多，能写满一长溜单子。随季节变化，时有添减，密密麻麻记得人头疼。
老皇帝宠爱公主，立下格外开恩的先例，让尚食局随时待命，伺候凤阳阁的饮食。可越是小心周到，李盈袖的吃得越少。
想也知道，再精工细作的佳肴，用银针拨来翻去地挑，生怕那摆盘的花瓣底下藏着刀；一匙子羹酪，入口前先分作两份，让试吃的小太监尝过没事，过半盏茶工夫才让她吃——换了谁能有胃口啊！
都说公主口味刁钻，极难伺候，天下名厨也束手无策。我看她给喂得形神萧索，纯是这帮人瞎作的。
搞那么多繁琐的阵仗，让人一看就觉得，到处都有宵小要毒害自己，这顿饭吃完可能马上归天。心情郁结，自然脾胃不合。
到了进膳的辰光，公主对着满桌子菜郁郁寡欢，一大半都没碰过。鹭娘问她想尝哪个，她意兴阑珊地挥挥手，“都可以。你们看着能吃就行。”
我不得不服气，世人对皇族充满锦衣玉食的想象，谁能想到金枝玉叶过成这样。
再往桌上看，几乎全是药膳。为调和药性相克，食医经常搞出一些奇怪的搭配，滋味寡淡至极。虽说药补不如食补，灵芝仙草也不能当饭吃不是？
除了陪读陪玩，我还得陪吃。公主吃得少，都是我没伺候好。我没别的招，她说看我吃什么都香，也能跟着多吃几口。我只好努力吃给她看，挟一筷子蜜汁山药，当场清炖羊肉来嚼。边吃边回忆以前听过的所有好吃的，再讲给她听。
在西域，百姓多以羊肉为食。清蒸或火烤，配撒满白芝麻的胡饼，一口下去酥脆焦香；东市长乐坊，除了梨花蜂蜜，还有闻名的吴家馄饨，汤汁滤油后可以煮茶；炎炎夏日，宜吃“槐叶冷淘”。就是槐叶汁水和面煮成馎饦，放在井中晾凉，入口清爽甘甜，最能消暑解热；长安人人爱吃的馎饦，揉好拇指宽的面片，二寸一断，在水盆中浸软。再揪扯出极薄的一片，丢入锅中急火煮沸，滑美殊常；都知道开明坊有大片竹林，供文人墨客观赏之外，春日的嫩笋尖也是令人垂涎……
百宝出尽，报菜名的招儿全使上，哄她听得津津有味，也就比往常多吃几小口。
尚食局的饮食真要淡出鸟来。公主肠胃精细，坚硬油腻之物克化不动，见荤腥的菜很少。跟着嚼蜡半个月，我饿得走路直打飘。这么耗下去肯定不行，人贵自救，得再想辙。
又一日，天气骤热，司膳对照太医开出的药膳方子，端出清可照影的川贝梨汤，说是能润燥止咳。
我看李盈袖皱着眉，用喝药的表情一饮而尽，心里直打突。
等鹭娘一走，我拉她到后庭宫女的住所，直奔小厨房。事前打过招呼，宫女太监纷纷回避，沿途鸦雀无声。
凤阳阁里体面的女官和大宫女，私下分爨而食，是别处没有的。公主圣眷隆重，早晚又离不开药汤，在宫内另开一灶，旁人也不好挑理。
尚食局的鲜菜堆积如山，她们想吃什么只管去要。李盈袖早就知道底下人拿她当借口，却不加责怪，反而笑说，待到正月闹新春，宫里多迎一回灶神，烟火鼎盛是吉兆。
但她从未踏足过此地。
我打扫出一块洁净的地方让公主坐着，布帘隔去烟熏，挽起袖子开始烧火。
白鱼稻饭，煮芹烧笋，不多时，做出几味简单清爽的点心和小菜。水晶龙凤糕、花折鹅糕、五彩糖狮子，还有樱桃毕罗和一味咸口的连蒸苲草獐皮索。【皮索：唐朝面点，随形而名，把饼做成细长条绳索状。】
糕点都是米粉蒸熟的，入口软烂甜糯，李盈袖每样尝了半块，我也陪着吃一点。她最喜欢糖狮子，拿在手中左右端详，不忍下口。
每到元宵，糖狮是筵席上必不可少的贡品。此物又叫“狮仙糖”，待糖汁冷却变硬，愈发鲜艳晶莹。
正经做起来，要用巨釜一口，糖五十斤，慢火熬出赤糖色，再浇糖汁入瓦模。我找不到那么多糖，就用炒熟的花生、核桃、红枣、杏干做出狮子模样，跟西域的切糖糕差不多。
李盈袖很惊讶，“你居然会执炊，还做得这么好。如今风气是不同以往了，王公贵族家的女孩子，都像你这样吗？”
“哪样？”我嘴里还含着糕，对她语气中的憧憬和艳羡，完全莫名其妙。
“锦心绣口，灵巧无双。不知哪家的公子好福气，将来能娶你为妻。”
我想捶桌大笑，嘴角却撑得有点僵。只好跟她说，“幼时在王府度日艰难，早早学会自持炊事，不过是无奈之举。”
公主娇养深宫，得尽世间宠爱，自然不明白宫外的世界有多残酷。
真正王公贵族家的女孩儿，怎会好端端去当灶下婢。亲王的女儿亲下厨，说出去只能丢人现眼。譬如我两个姐姐，开蒙就是经史辞赋，音律舞蹈，更延请名师教授琴棋书画。
这福气我半分也沾不上。肚子都填不饱，满脑子做梦都是吃的，哪有精力学这学那。
家仆势利眼，跟着拜高踩低，应用之物时常短缺。数九寒天缺衣少炭，三伏沤夏里送来的饭食，多半是馊的。饿急了，捏着鼻子咽几顿，上吐下泻起不来床。
阿娘被李王妃欺负得苦不堪言，还不许我去告状——其实闹也没用，底下人都互相遮掩。我何尝没有仗着年纪小，向阿耶哭诉过，他只当我夸大其词，过后一切照旧。
我病恹恹扶着阿娘痛哭，不晓得自己哪里做错，却深深记得，饿肚子是天底下最可怕的惩罚。
含璋是个好兄长，处处尽心照拂。可惜好景不长，他被送入宫中后，我跟阿娘的日子更一天不如一天。
都说给小王爷做侍读，是件很有体面的事，差不多算光耀门楣，我只觉得惶恐无依。害怕见到阿耶严肃的脸，也不想再跟他抱怨，纯属白费唇舌。
阿娘跟李王妃的想法很不一样，既不让我学跳舞，也不让我学吹笛。我问，“那我该干点什么好？”她沉默半晌，说，“你喜欢吃，就学做吃的吧。这手艺比什么娱人的本事都有用，起码不会饿肚子。”
我跃跃欲试，“此话当真？”
阿娘笑着说，你以后就知道了。
到底小孩儿家身体皮实，肚子疼得好些，当真操持起来。人活一口气，老老实实从烧火学起。
李王妃早就有自己的私灶，嫌大厨房送的饭菜不对胃口，就拨出钱去采买食材另做。阿娘刚入府时，阿耶曾特意寻了个羌人厨子，专门负责她的饮食。当然，我出生以后，这种恩遇想也不必想了。院里的小厨房，就此荒废下来。
母女俩无依无靠，丫鬟都使唤不动，凡事只能亲力亲为。阿娘一生好洁净，拿得起玉笛的手，调羹做菜竟也不差。没有白练的手艺，过不了多久，我便青出于蓝，包揽跟阿娘的全部饮食，顺带把自己喂得结实强壮。
最麻烦的是去大厨房讨食材，厨役狗眼看人低，推三阻四不肯给，要什么都说没有。我气不过，指着冰窖里快要满出来的鱼肉跟他们吵，管事的话愈发不堪入耳：“咱们只伺候王爷！公账上的银钱有数，哪搁得住三天两头闹出新花样？平日不见一个子儿的赏，倒叫咱们当奴才的倒赔进去好些！”
我气呼呼空手而归，拿起纸笔要给阿兄写信。阿娘拦住了，说长安路途遥远，书信一来一回耽搁许久，不如另想法子。家长里短的微末小事，也不好搅扰阿兄，妨碍他奔前程。
她的法子就是变卖为数不多的首饰，托丫鬟带出集市去卖，得了钱再向厨房管事通融。中间过手的要拿好处，能落下三成就算不错。