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素盛儿一死，生前的懿旨统统作废，没人再提。
本来我得跟贞太嫔一起去建陵，现在只有她孤身上路，连个伺候起居的宫女也没。
跟沈阁老沾着族亲的太嫔，宫里人再势利眼也不至于作践至此。据说是她自己的意思，给身边服侍过的人，最后留个恩赦。那地方不见天日，带进去就葬送一辈子，何苦来。
我仰慕柳灼萝的才情和胸襟，提出想去送行，公主准了。
还没到放行的时辰，已经有一辆朴素的马车候在宫房夹道前，押送的侍卫靠着马鞍打呵欠。这么等不及么？宫里的女子，能活着踏出这道门的不多，可守陵并不意味着自由，无非是从一座囚笼换到另一座坟。
星光稀薄，天边挂着极淡的银钩。视线所及处，一片黑沉沉的宁寂。
刚走近马车，赶车的班值立刻代为揭开青毡帘，然后远远退开。
车内没有一丝光，静坐的黑影端正笔直，姿势和气态都非寻常女子可比。不像被贬去守陵，倒像皇妃风光省亲。
我清一下喉咙，“娘娘万福金安。奴婢奉寿光公主之命——”
话未说完，车内探出半个身子，俏生生说：“澹台娘子，快来扶我一把，坐得腿都麻了。”
没有想象中那么拒人千里，柳灼萝大方和气，一点也不摆太嫔的架子。我忙伸出两只手去搀，生怕托得不稳当，使出吃奶的劲，不料捏疼了她。美人咝地倒吸凉气，吸得我心哇凉。
她跳下地，体谅地噗呲一笑，“你以前没伺候过人吧？不碍的，我马上要出宫去了，这破规矩谁稀罕守它。”
声音不高，在寂静里十分清柔悦耳，毫无消沉之意。我拿出火镰磕几下，点亮了马车前的一盏纸灯。灯芯悠悠亮起来，光线摇了摇，勾勒出她如画的面容。
斯人淡如菊，不见铅粉胭脂色，依旧是目波澄鲜，眉妩连卷。美还在其次，她身上那种灵动活泛的神采，我从没在任何宫眷身上见到过。
古人说亲切如故，大概就是这种感觉。我很喜欢她，这趟没白来。
目光下移，就发现那白玉般的颈项上，一圈青紫勒痕尚未散尽，有几处还擦破了皮，睹之触目惊心。
“娘娘受苦了。”
柳灼萝反过来安慰我：“别害怕，已经不疼了。”又说：“什么娘娘奴婢的，听着闹心。我只比你大两岁，若你愿意，便以姐妹相称。”
我倒不是怕，只觉得惋惜。金玉一样的人儿，却要受这种磋磨，老天瞎了眼。
百感交陈，一时不知该说什么，愣愣地望着她：“柳姐姐怎么生得这样好看？”说完真想把自己舌头咬掉。在名动长安的才女面前，注重皮相的心思简直无比肤浅。
柳灼萝分明没把自己的样貌当一回事，转动明眸打量我，“刚还纳闷呢，无亲无故的，这会子有谁会来送行？没想到是你，我很开心……你做的事我都知道。”
我心里咯噔一下。宫里的墙这么透风？我可一点也不想杀她灭口。
“陈冤的血书，写得真好。”她接着道：“不愧是将门虎女，有勇有谋。”
原来是扳倒吴太监那桩事。我松口气，涨红着脸说：“柳姐姐谬赞。《病革自哀》我也读过，惊为天人……我是个才疏学浅的半吊子，拍马也赶不上。”
“太过谦了。”她微笑着摇头，“我当时就想啊，什么样的小姑娘，能有如此胆量和见识，无缘相交实在遗憾。今日竟见着了，妹妹果真姿器绝人，难怪连谢先生也赞不绝口。”
“谢……先生？”我反应过来，她说的是谢尚仪，忙把随身的包袱打开，第一层是各色糕点，“点心留着路上吃，谢尚仪特意交代，要拿没有花纹的纸来包，柳姐姐不喜欢花哨之物。还有下面这些……”
第二层是文房应用之物，笔墨纸砚俱全。宫规严苛，全新东西一概不可带出去。谢尚仪煞费苦心，把自己用过的，挑最好的包上。笔也开过，砚也磨过，有八九成新。
最底下是黄铜手炉，不鎏金不鎏银，不镶珠嵌宝。小巧玲珑，能藏入袖中。山里比京城凉，夏天还爽快，秋冬时常雨雪交加。
谢尚仪心细如发，还备了厚实的御寒皮裘，另有一大匮书册，沉得很。我卷起袖子往车上搬，狭窄的轿厢顿时占满大半。
柳灼萝抚书笑叹：“知我者，谢先生也。难为她想得这样周到，真是有心了。”忽好奇道：“这又是何物？”
我窘迫地垂着头，不好意思去看那个拿不出手的包袱，细声说：“没什么值钱的。我把自己跟阿沅先前收拾的行李全带来了，鞋袜都是刚做的，被褥重新絮过棉花，很暖和。裙子虽是旧物，洗得很干净。听说那边日子清苦，缺吃少用，宫里时时照料不到……姐姐若不嫌弃，拿去赏人也好。”
“雪中送炭，情意可贵，我带着。”她在我手背上按了按，诚心实意地说：“不用去陵地蹉跎岁月，堪称余幸。妹妹是有福之人，千万保重，凡事多听谢先生提点。”
金钟报晓，宫门也快开了。跟柳灼萝匆匆一见，转眼就要分别，难免教人伤感。
她的目光越过宫殿崔巍的轮廓，望向凤阳阁的方向，问：“寿光公主近来如何，身子可大安了？”
“我还没见过公主。连日风波迭起，公主卧病不出。太医说要静养着，不可劳神，等天暖和了能好些。”
素盛儿掌管后宫十几年，不得宠的嫔妃，哪个不是度日艰难。三伏缺冰，腊月少炭，隔三差五罚去月俸是家常便饭。全靠公主雨露均沾地照应着，好歹能活下去。嫔妃们不傻，都念着这份儿善心体谅，盼她凤体康宁。
柳灼萝取出一物，“这是我亲手誊抄的经书一卷，劳烦妹妹代为转呈，聊表寸心。”
我接过来看，是杜光庭所注的道家名典《清静经》。传说道祖老君西游龟台时，为西王母常说此经，后经仙人转传，才有笔录流之于世。
“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物……”字如其人，清秀俊彻，颇得柳公权神韵，跟谢尚仪所临的《玄秘塔碑》不相上下。
越看越像，“姐姐跟谢先生很熟？”
“谢尚仪的堂妹，曾是我闺中的老师。”柳灼萝坦然道：“很多年了，宫里不许提起她的名字。她叫谢锦弦，一度官拜尚书院司籍，统率六局二十四司，为众女官之首。”
提起这那位了不得的女官，她的脸容隐隐有骄傲之色，很快又黯淡下去。
宫里不许提的，一般都是大忌讳。我有点好奇，也明白还是不要追问的好。
但柳灼萝满不在乎，继续说：“就连长孙皇后，亦拜在谢氏女师门下受教——公主的生母睿真皇后也一样。再往前数，谢尚仪姐妹的祖母谢瑶环，做过武皇钦命的右台御史，赐尚方金锏，代女帝巡按江南。”
这我倒有所耳闻，赫赫有名的女巡按，皇朝数百年，也就只出了一位，至今还有很多传奇话本在坊间流传。
“那时候，女官不仅仅是宫内官，而是在朝为官。可惜到了谢尚仪这里，只能勉强从宦官手中扒拉出一席之地。承蒙公主眷顾，已经算例外开恩。”
她的口吻充满向往和惋惜，听得我更迷惑：“为什么呢？”
“女帝还政后，谢氏几乎灭门，昔日的荣耀不再。宫里还设着女官之职，只是看似公正的装装样子罢了。谢锦弦尝试了另一条路，最终……为昭靖太子而死。罪名是后宫擅权，祸乱宫闱。皇家忌惮女子在朝政上有自己的主见，宁可把权力交托给宦官。”
陆先生把大晏的历史讲得滚瓜烂熟，唯独对跟陈郡谢氏有关的部分避而不谈，我所知甚少，只觉得惊奇。柳灼萝所说的一切，在书里同样见不着。
“谢氏女儿世代教习，侍奉的不是皇家，也不是嫔妃贵妇中的某一位。她们所做的一切，是为了心中坚守的信念。”
换言之，她们在距离权力最近的地方，不曾忠于除了自己姓氏之外的任何人。我隐约察觉，无论谢氏的意愿通往何处，必定是一条沉重而危险的路途。
有谢瑶环的前车之鉴，有谢锦弦的骂名震天，究竟是什么样的信念，让她们奋不顾身前赴后继。
柳灼萝没有马上回答，沉默了一会儿才说：“你没发现吗？这片江山，这座宫廷，留给我们的容身之处越来越窄了。从战场退到朝堂，从朝堂退回闺房，再从闺房到后宫……就连公主不想嫁人，也只能躲进道观佛堂。而我，要么被钉进陪葬的棺材，要么被扫去陵墓阴暗的角落。”
“那你还相信，谢尚仪的信念是值得追寻的吗？”我真正想问的是，你们有没有在越缩越窄的囚笼里，找寻到出口？
“我已经没有机会再去验证。”她安然地望着我，目光隐含期待，“但你或许可以。”
柳灼萝奇特的话语，跟平静的态度形成鲜明反差。不激昂也不迟疑，仿佛陈述理所当然的事实。我脑子顿了一下，没有想透，只是能看得出，她说的是真的。
宫门徐徐打开，值守的侍卫朝这边大声催促。
“我没有别的人托付……”她摘下贴身的荷包，匆忙塞进我手里，说：“请把此物送到怀化大将军府，交给薛定方薛将军。”
角落还停着两辆更不起眼的马车，也跟着闻声而动。那是两个辈分更高的太妃，衣衫粗旧，华发早生，迟滞的眼珠子死气沉沉。
这趟送往建陵清修的，只有她们三位。活生生的“未来”就摆在眼前，柳灼萝看着两位老太妃，如同望见自己下世的光景。
她凄然一笑，扭头钻进马车。
木轱辘行行重行行，消隐在尘埃里。
我捏紧绣荷包，硬鼓鼓的，不知装着什么东西。一入陵宫，插翅难飞，这就是柳灼萝留下的最后嘱托。
如果你知道一个人对你坦诚相待，自然会为她分担一些秘密。往后得留心打听，怀化大将军薛定方是何方神圣。
我就这么进了凤阳阁。说是给公主侍读，实际上没品，最末等的女官也算不上。
公主一直没宣见我，连给素太后哭灵都称病不去。跋扈的素盛儿，变成彻底翻过的一页书，李盈袖成了大明宫中最尊贵的女子。先帝爱女，皇帝亲姐，外祖沈阁老在朝中屹立不倒，重权在握的萧国公，对她恭敬有加，一贯有求必应。
足不出户，可尽知天下事。所有的不如意，还没沾到凤阳阁的门槛，就化解于无形。
我想象不出，除了身子不大牢靠，天之骄女还会有什么烦恼。
满宫里都晓得，公主先天有疾，一年有大半光景都病着。长年养病，反而把病养了家，养来养去不见起色。那么娇弱易折，绝非弄潮之辈，更拿不出多余精力管这管那。
但绝不意味着，她是个好糊弄的傻瓜。
皇朝之巅，皆非常人，我从未在心里轻视过她。萧越人硬塞过来的累赘侍读，来历又那么尴尬，她不高兴也是人之常情。好歹没有坚决反对，足见胸怀澄阔。
不见就不见吧，各自相安，不生事端也好。
这些凭空揣测的臆想，在真正见到她那天，统统烟消云散。
不知是为了祈福，还是另有稀奇古怪的原因，凤阳阁的宫女，个个以药材为名。掌事的那十几个，我背得眼冒金星都没认全。
比如司膳的白芍、白芷、白英、白芨；司药的桂枝、紫苏、香薷、桑蝉；司衣的细辛、莲心、丹茶、乌兰；司苑的玉桂、玉竹、玉金、玉梅；司輿的木蓝、木莲、木香……令人头秃。
药材就那么些，服侍公主的人又多，越往后越难听。常见的绿艾、豆蔻、辛夷之类，早被占完了。我一个新来的，指不定轮上什么。
“她就是萧国公送来的棺材瓤子啊？不明摆着给公主找不自在么！”大宫女欺生，捏着鼻子绕我转了一圈，“也就咱们公主好脾气，什么阿猫阿狗都往屋里塞！”
边上鹅黄衫子的小宫娥扯她袖子，小声嘀咕：“青黛姐姐别乱说，往后都在一个宫里当差，低头不见抬头见的。”
“我哪儿说错了？她就是从棺材里扒出来的，真真晦气！”
另一个着海棠裙的细声细气道：“她原跟我们不一样……鹭娘昨儿才吩咐，不许故意刁难，何必驳了萧国公的脸面。”
青黛冷笑，指着我鼻子说：“那是不一样，满门谋逆的祸根，灌了水银碗子还能活呢，这本事咱们可学不来！可有一件你要仔细，到哪儿就得守哪儿的规矩，萧国公再厉害也越不过公主去。别以为寻着靠山，就扯大旗当虎皮，趁早别打错了主意！”
端人饭碗挨人训，我也没有很讨厌青黛，更犯不着生气。牙尖嘴利的小娘子宫里常见，她掐腰骂人的身段儿，倒跟蓉慧有几分相似。想起那些无辜枉死的姐妹，心头恻然，无所谓争长论短。
一晃神，小花厅里鸦雀无声，宫女们屏着气，紧张地盯住窗纸上移动的身影。
“没有澹台公死守西域，吐蕃蛮子早就打进长安。真要抢了公主去和亲，连你们几个也得跟着陪嫁，一辈子埋骨他乡，哪儿还有如今嚼舌的余地？”
来人作女官打扮，样貌并无特别之处，一开口说话，却有种令人慑服的沉稳端庄。看服色，她就是公主身边的起居舍人。
青黛胆子大，嘴硬强辩道：“鹭娘好偏心，果然新来的和尚念经容易！澹台氏的罪过是朝廷论定的，都昭告天下了，谁说不得？”
“她不是新来的和尚，是萧国公给公主选的侍读。各领各的差，碍不着你们的事。”
鹭娘没再理她，转头打量我，用温和而严峻的嗓音说：“其身不正，自然诽谤丛生。你虽是萧国公荐过来的，也须谨记，日后要实心用事，不可放纵言行。”
各打五十大板，不疼不痒还算公平，我揖手给她拜了一拜。
“鹭娘莫动气。”鹅黄衫子端来一碗热茶，把她哄到座上歇着，“澹台娘子初来乍到，咱们跟她开玩笑呢。”
鹭娘脸色稍缓，“都是公主给你们惯的，半点正经事不干，就知道躲懒偷闲耍嘴皮。”
青黛服个软，没再呛声。眼珠一转，又说：“掌事的大娘子多着，这么叫法怪拗口的，没得折了她的福寿。咱们正商议，该给她取什么名儿，鹭娘可有主意？”
宫女皆非自由身，命都是主子的，爱叫阿猫阿狗全凭心情。民间生养女儿，大多一辈子也没个正经名字。譬如我在家时不受待见，按排行叫声三娘就打发了。
鹭娘垂目沉吟，一直躲在青黛身后唯唯诺诺的小宫女，笑着上前凑趣道：“不如就叫‘羌活’，她娘是婼羌人。”
“我也想起来一个，‘鹅不食草’。”青黛促狭地附和：“公主这几日闹风寒头疼，说不定冲一冲就大好了。”
考虑得真周到，我没吱声，唯有在心里默默谢她全家。
其余人纷纷献策，有说叫苍耳，也有说叫牛蒡，还有木贼和羊角，愈发离谱。勉强能听入耳的，也不过是枇杷和茜草。
入乡随俗，我寻思就这么着吧。想开点，枇杷还挺好吃的，我在西域都没吃上过几回。
“她自己有名字，何须画蛇添足。”
珠帘后的声音轻飘飘，明显中气亏虚，却压得十几双膝盖一齐落地。
我来不及及多想，晕头转向地跟她们往下跪。
一阵奇特的幽香扑鼻，混着清苦药味儿直冲天灵盖。未见其人，先听见连串低抑的咳嗽。鹭娘忙上前打帘子，迎出凤阳阁真正的主人。
“都散了吧。”
说完这几个字，公主停下来调匀呼吸。睫毛微微颤抖着，在失血的面庞投落阴影。通身没有华丽的装饰，不敷朱粉，不染蔻丹。乌鬓拢青云，简单插一支白芙蓉水晶簪。
她实在用不着装病，只要没瞎，都看得出是真病。我知道李盈袖脆弱不堪风雨，不料竟到了这个地步，要坐木轮椅代步而行。
鹭娘命人在屋子四角放置火盆，金炉兽炭，烤得我直冒汗。这么暖和的天气，公主膝上还盖着白狐皮，怀抱忍冬纹银薰炉。
塞外的鹅毛大雪，远不如面前的人剔透苍白。那肌骨仿佛冰雕而成，最和煦的阳光照上去，也会立刻融成水，化作云雾飘散。
芬郁合将兰并茂，凝明应与雪相宜。很多年以后，每当我回忆初见的场景，都会想起这句诗，和一切世间最美好纯净之物。
公主莞然一笑，“你就是明庭？我常听萧国公提起，夸你福大命大。”
死太监狗嘴吐不出象牙，后面八成没好话。我低着头，行了个无可挑剔的大礼，“奴婢澹台明庭，拜见公主。”
“你来的时候，瞧见外面花儿都开了吗？”
诶？都快入夏了，处处浓绿成荫，哪来的花。我愣在原地，被问得措手不及。转念想，从冬到夏，她可能都没几次机会踏出门。
“咳嗽刚好些，哪还搁得住炭气来熏。”公主拉着鹭娘的袖子撒娇，“今天外面天气很好，不如让她陪我去园子里走走吧，怪闷得慌。”
鹭娘蹙着眉，刚要劝阻，公主仰起脸望住她，眉目间还留有孩童般的稚气，“就那么一小会儿，好不好？”
小心翼翼的请求，谁能忍心拒绝。
当上侍读的第一件差事，公主要我带她去找花。
地上铺着锦绣毯，织成金合欢大朵大朵地盛开，都是没有生命也没有香味的死物。木轮从上面滚过，她连看都不看一眼。
鹭娘亲自点了几个信得过的人，拿上户外要用的东西，亦步亦趋跟在后面。
刚要往宫外走，一个大宫女突地从外面拦住路，说：“公主身体虚弱，去太远的地方怕伤了精神，就在后面的小花园走走吧。”
公主早已习惯约束，也没力气出言驳斥，胸膛逸出一丝微弱的叹息。
我被她吓一跳，寻思连鹭娘都没明说过要限制公主的活动范围，怎么才从小花厅到大门口，就变成只能在凤阳阁附近走走了？身体不好的人通常脾气更不好，公主显然不是。这些人明知她好性儿，又怕担责罚，冠冕堂皇地画地为牢。
我问那宫女：“你谁啊？”
宫女倨傲地抬起下巴，用鼻孔对着我，似乎不屑回答。
公主原本兴致不错，此时被拦在这里左右为难，恹恹地说：“白微是凤阳阁司侍，原先在圣上那边……”话未说完，又低头咳嗽，愈发楚楚可怜。
小皇帝拨过来的人，也就等于是素盛儿留下的爪牙。外头早变天了，还觍个脸兴风作浪。
我又问：“司侍是正五品，她跟舍人娘子谁的官儿大？”
起居舍人正三品，不用问也知道够份量。
公主怔住，大概想息事宁人，柔声说：“我已经觉得累了，还是等下回……”
我径直推木轮椅往外走，朝后头扬声道：“公主又不是囚犯！鹭娘没说不许出这道门，你去跟她商量吧。还有，到底多远算远？要不你先拿尺子量一量，量准了再告诉我哈。”
身后的宫女跟着鱼贯而出，环佩叮咚甚是悦耳。宫中女子重仪态，可我学不来慢腾腾的莲步轻移，没多会儿就把她们甩在十几丈外。
白微气急败坏地大喊：“你慢点儿！火烧猴屁股还是怎的，当心颠着公主！”
公主小声嘀咕：“别理她，再快些。”
李盈袖只比我大一岁，刚满十六，正是活泼烂漫的年纪。我不知道她有多久没随心所欲地奔跑过，左看右看，小孩子一样充满新奇。
她穿越州缭绫，是一种很飘坠的料子，轻似烟雪，染作江南春水色。水纹明暗流转，柔软丰沛得不可思议。长长的披帛扬起，飘若月宫仙。
七拐八绕，终于跑出那些人目之所及的范围。
李盈袖怯怯伸出手，抚弄穿过指间的风。
风有什么好怕，又不会把人吹跑。我跟她说，“把胳膊抬起来，对，高一点……奴婢第一次骑马的时候，也是这么玩儿，感觉要飞到天上去了。”
李盈袖迟疑片刻，试着平伸双臂，像初次展开翅膀的雏鸟，宽大的袖子被风鼓涨开。鬓云轻掠香腮雪，终是开颜。她笑起来好看极了，露出尖尖虎牙，颊边梨涡清浅。
太液池东有蓬莱山，沿岸回廊曲折，一步一景。今岁天暖得迟，竟还有半树梨花稀疏地挂在枝头。
我推着木轮椅在梨树底下乱转，日光被枝叶切碎，为纤秀的身影铺上斑斓光影。
她低垂双目，不知在看光，还是在看暗，忽然说：“我听说常宁宫中，新移栽一株百年古树，高与天通。宫人用上好的锦缎裁成红绦，挂满树梢，是最好的祈福之地，良愿皆成。”
常宁宫我知道，那是玄宗皇帝最喜欢的御苑，坐落于“八水绕长安”之一的滈河畔。从大明宫到神禾原，还有段很长的距离。
我安慰她，“等身子好些再去，不急在一时。”
“不会好的了……”李盈袖摸着自己的腿，缓慢地摇头说：“去一趟延生观，连累上百人跟着受罚，他们不会再让我出去。”
“可你是公主啊，原该事事顺心如意，想做什么就做，谁敢反对？一群宫女也不能把你怎样。”
她听见这话，抬起脸，一副忧愁的神态。看得出来，她想说点什么，似乎抗拒那个称号，又有无法拒绝的理由，最后什么也没说。