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广平王指着左监门卫沉声道：“当着圣上的面，如实回话。大晚上闹得这样不成体统，到底怎么回事？！”
贾明观被堵住嘴不能出声，喉咙里呜呜不止，急得两手死抠住砖缝，扭动如蛆。
“回……回王爷话……”刚才还威风凛凛的左监门卫，浑身直打摆子，压着喉嗓说：“奴才今儿当值，戌时三刻，听见……听见太皇贵妃寝宫里有女子大声尖叫，忙提刀进来查看。宫女五儿慌慌张张往外跑，撞在奴才身上，吓得迈不动腿。她说……”
他嗫嚅着顿住，伏地颤抖，再也发不出声音。
广平王身边的近侍推搡他，“快往下说呀！你又不是贼，怕个什么！”
左监门卫横心闭眼，自己接话道：“据宫女五儿说，娘娘正要更衣沐浴，竟有狂徒夜闯清宁宫，还色胆包天……冒亵了娘娘。”
言罢磕头不止，“奴才句句是实，求圣上、王爷明鉴！”
听完这些混账话，在场的没有一个能回过神。
“兹事体大，单凭你这奴才一面之词，不足为信。”广平王挥退左右，镇定道：“那宫女现在何处，叫她过来。”
名叫郑五儿的宫女瘦小单薄，被侍卫分架着两条胳膊，魂早吓掉一半，哆嗦着把事情经过说了一遍，跟左监门卫的证词大差不差。最后道：“娘娘受惊，啼泣不止，百般劝解不住。萧国公恰在附近，闻讯先至，正劝慰娘娘……”
“萧卿也在？”广平王皱眉，“怎不出来迎驾？越发没了规矩！”
小皇帝惊疑不定，轻轻拉扯他的衣袖，“萧太傅在哪里？我要去看母妃。”
话刚说完，萧越人快步跃下台阶往这边赶过来，“臣死罪！”
我从未在他脸上看到那么丰富的表情，极力自持的惶骇，眼圈儿微红的泫然，心焦如焚又满含愧疚，眉峰担着化不开的忧愁……情态哀恳至极，仿佛蒙羞受辱的是他自己，叫人叹为观止。
广平王强压怒气，“你掌管宫禁，怎会放任狂徒犯上作乱？”指着奄奄一息的贾明观斥道，“满宫守卫都是睁眼瞎不成？竟让一个大活人半夜直闯中宫？”
“王爷息怒，容臣回禀。”萧越人揖手答：“此人乃江南西道都团练观察使贾明观，自称入宫觐见圣上，却不知何故，夤夜现身清宁宫，冲撞了太皇贵妃，被当场拿下。”
“那娘娘现下如何，可被狂徒所伤？这么着，先让太医请个平安脉，也好叫圣上安心。”
他咽一下嗓子，“娘娘……不慎走失了。”
广平王勃然变色，“走失了是什么意思？”
“都是臣的疏失。”萧越人做出痛心疾首的模样，顿足道：“娘娘蒙受奇耻大辱，深感委屈，几番寻死觅活，臣唯有苦劝。好容易止住泪，娘娘听见窗外又有异动，打发臣去查看。出了这样稀奇古怪的事，唯恐传出闲言碎语，宫中服侍的奴才们全拘在偏殿候旨。臣分身乏术，只得再把寝宫内外细查一遍，暂未发现同党。回来复命时，娘娘已不见人影……”
他的故事讲得声情并茂，跟广平王一唱一和，在小皇帝面前演了一出好双簧。
小皇帝听闻母妃失踪，更是六神无主，急出哭腔大喊：“混账行子，尽说些无用的！快去找啊！”
“陛下稍安勿躁，臣已广派人手搜寻，让各处宫禁严加看守。娘娘孤身一人，想必走不远。就算把内宫翻个底朝天，也要把人带回来。”
广平王默然半晌，对着手中明珠长叹道：“此事真乃闻所未闻，本王也不知该如何料理才妥当。”
太皇贵妃衣衫不整尖声大叫，是众人亲眼所见。事后大哭不止寻死觅活，同样有目共睹。被外臣玷辱的污名，横竖已成定局。那这夜明珠又如何解释？
贾明观咬定自己奉旨觐见皇帝，却轻车熟路进了清宁宫。谁有胆子放他进来，沿路畅通无阻？明珠从他怀中跌落，究竟是贼赃还是私赠，颇耐人寻味。证物不会说话，却会把整件事，引向两种完全不同的结论。
“臣斗胆进言，天子威仪，不容有失。”
萧越人先斩后奏，取过广平王手上的夜明珠轻轻握合。不过一瞬，宝珠在他掌中化为齑粉。晶莹的碎屑从指缝洒落，随风消散无痕。
皇帝生母私通外臣，势必让天家颜面堕尽。事已至此，不如把罪过全推给贾明观一人。
几个小太监连滚带爬扑上前，手中拂尘也丢在一旁，哭喊道：“太、太皇贵妃……薨了！”
内侍们循着地上的水渍和几片沾湿的花瓣，提灯走到太液池，又在湖边发现一只沾满污泥的绣鞋。
打捞没多久，便发现了素盛儿的尸体。
她本就是在浴桶中溺亡的，死状跟投水之人并无二致，就算有人怀疑，仵作也验不出什么。
萧越人垂首掩面，哀致道：“娘娘与先帝鹣鲽情深，总念叨着先帝蓬莱寂寞，恨不能以身相随。谁知又被贼子所误，竟一时想不开寻了短见……至情至性，至贞至烈，实令人敬佩。”
我曾听陆先生讲过一个故事，说是三国时候，有位将军打了胜仗，抢走了另一个小城主的爱妾。那女子美貌无双，深得将军宠爱。其他姬妾难捺嫉恨，便对她说，妹妹画的愁啼妆最美，若能时常在将军面前哭泣，表明心怀故土之志，将军一定对你更为敬重。
美人听信她们的谗言，便整日在将军面前愁眉不展，将军果然对她愈加疼惜。又过了些日子，姬妾们联手把美人悬在房梁上吊死，对将军说，美人忧伤难解，怀节自戕。将军深感惋惜，所能做的不过是将其厚葬。
素盛儿的娘家人都在宫外，此刻没有大臣能为她做主。谁活腻歪了，要为一个殉节而死的女人，去跟萧国公唱反调呢。
不管太皇贵妃是无辜被狂徒亵渎，还是真的品行有亏，遭人撞破后无颜苟活，总之人死万事空，这就是她的命。如果她不死，跟外臣有染的罪名，一定会招致敌人对小皇帝血统的诽谤。
广平王没有异议，乾坤大致已定。余下的事，自有礼部和内务监承办。
次日宫门大开，传出的第一道圣旨是罢朝三日。宰相方才得知消息，也无力回天。
素盛儿走得不太安详，到底落个死后哀荣，追封后移葬建陵，与先帝同享万世香火。
小皇帝骤失生母，惊痛攻心，病得昏沉沉。连日汤药不断，总不见起色。广平王跟大臣们切磋商议，终于定下谥号，称景烈皇太后。
她终于当上太后了，以一块牌位的形式。清宁宫将会空置许久，直到小皇帝长大，迎入新的皇后。新的外戚，新的后党，要聚合成势，还隔着一段漫长的岁月。
旧日的摆设全部清换掉，素盛儿痕迹很快被抹除殆尽，内宫外朝气象一新。这世上啊，只有永远得不到的，没有永远能留住的。
其实在小皇帝登基那天，离去母留子的结局已经不远。先帝尸骨未寒，她就强行搬入清宁宫，又想破格加封……每一次折腾，都是亲手把自己推向死路。
活着的太皇贵妃，可以影响幼主的言行，通过摆弄皇权施行自己的意志，最终累及大臣。偏偏她又不知收敛，只有死掉的太后，才能彻底杜绝风险。
有大臣和权宦们互相牵制，即使后宫胡来，群臣也能有条不紊地料理政务，防止皇权旁落。这是千百年流传下来的，所谓纲常。他们要的是君臣共治的天下，没有女人说话的地方。
如果天下最尊贵的女人，恰是群臣之首的妹妹……平衡一旦打破，会让多少人夜不能寐。
当她因思怀先帝，主动追随于地下，万民也会为之感动。
“死者的名声好坏，总要随生者的需要来定义。”萧越人微捺嘴角，眉梢似有感慨：“以太后之尊葬入帝陵，也算得偿夙愿吧。穷通有数，天意难违。”
这事老天爷没插手，他有份，我也有。
一举除掉素盛儿和贾明观，我真正见识到了此人牵一发动全身的本事。
利用我挑起她的好胜心，才有理由带我去赔罪；让清宁宫里服侍的宫女太监，在该回避的时候回避，该出现的时候出现；将贾明观引入禁地，揪住他的弱点加以诱惑；神不知鬼不觉，把夜明珠放在贾明观身上，再当众掉落；把湿淋淋的尸体运出，扔进太液池；环环相扣的布局，比一剂虎狼药毒死她要难得多。
还有人证郑五儿，我刚才知道，她竟是小柳儿的亲姐姐。就是数年前给素贵妃梳头，不慎拽断头发，被罚站墩锁而死的那个小宫女。
上面的人斗来斗去，下面的人就有用武之地。让所有巧合一起发作，需要掌管各方事务的宫人通力配合。不同的宫司之间，又有各自的利益和阵营。
但他们万流归宗，在关键时刻全拧成一股绳，攥在萧越人手里。
贾明观的下场很好笑。
亵渎后妃的罪名可大不可小，杀头太便宜。
先秦时，若有外臣偷窥王族女眷沐浴，要用马尿浇上烧得通红的铁器，再用浓烟熏烤眼睛，据说不疼，但能把双目熏瞎。
广平王要拿这无耻之徒立威，又赐其宫刑。
成年男子受此刑罚，鲜有能熬得住的。留条命也不是不能，端看剜刀子的手艺如何，这就又落到太监们手里了。听说他活罪遭遍，撑到后半夜就一命呜呼。
利用此机，萧越人重创素家，江南空出来的肥缺，则用自己的亲信取而代之。
他说，这是为往后行事方便。于是我便明白，下一个要动手的目标，该是浙东观察使皇甫温。
出了外臣私闯后宫的荒唐事，宫禁加强，处处灯火通明。轮班值守的宫女太监，比往日多添三倍，唯独内务监院寂静如同死地。
前线战事告急，朝中的事绊得萧越人抽不开身，只得先派随吉远赴陇西的河湟谷地打个前站。从崔朝恩开此先例，但凡调动兵马，监军里少不了宦官。这小子能担此要职，飞黄腾达指日可待。
素相的还击来得迅速，以贻误战机为由，非把他逼出长安不可。人上了战场，生死由命，比在宫里好对付。
左不过两三日，萧越人总要奉旨亲征。至于我的去处如何安排，还没来得及问他。
满目黑暗，只有墙角的地炉还燃着微弱红光。太监们用不起铜暖炉和木炭，通常在无人居住的屋子里就地挖坑，堆木材和掺着松脂的杉子点火取暖，也用来烘烤衣裳。
我抱膝蜷在破席上，睡不着也打不起精神，仿佛被困入一座永无尽头的迷宫里。
夜风格外诡异，吹得鱼鳞瓦扑棱作响。忽觉窗棂上有动静，像有人偷窥。我惊得大声喝问：“谁？！”
快步走过去查看，半开的窗外空荡荡，什么也没有。
待转回身，刚才待的地方上空，飘荡着无根浮萍般的白色身影，流风回雪般摇曳，姿态优美无双。
白雾中传来低语：“香……好香……太液池的水真冷啊……”