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和阿娘共作的百余张乐谱，全部离奇消失。曹妙达的名字，仍被谢尚仪写入《名媛诗归》。
她的生平短若流星，留下的记载不多。最为人津津乐道的故事，是她在池畔弹起那支改变命运的琵琶，曲调为《蕤宾调》。
那年宫中夜宴群臣，十七岁的曹妙达身着胡服，应召弹奏，忽听池塘中似有活物跃动，以为必定是鱼。随后，她弹奏别的曲调，却再无跳跃之声。连她自己也颇觉好奇，试着再弹《蕤宾调》，奇异的响声重又出现。
曹妙达着力弹拨，金石震荡久久不息，终于水花怦然，从池中跃出一枚蕤宾铁，铿锵跌落岸边。乐师们恍然大悟，是她的琵琶乐声神妙，与天地自然相和应，才会出现此种玄妙。【典故出自《乐府杂录·琵琶》。“蕤宾铁响”，后世用以形容弹奏技艺的精妙超绝。】
金兽炉中袅袅腾起轻烟一缕，与清越的琵琶余音交织萦回。众人争先恐后地讨口彩，写下诗文大加赞扬，称为清平盛世的吉兆。因那一曲《蕤宾调》，皇帝金口玉言选中了她。
相比那些花团锦簇的吹捧，谢尚仪所作的诔文《悲善才》，显得寡淡许多：“拨拨弦弦意不同，胡啼番语两玲珑。”
但我想，谢尚仪比那些只知溜须拍马的御用文人更懂得她。她笔下的曹妙达，不是“修仪曹氏”，而是“女师曹供奉，字妙达”。对才女子的欣赏和叹惋，尽在其中。
男儿相交如故，大多是因为志趣投契，彼此身份相当。曹妙达和我阿娘非亲非故，跟谢尚仪亦无深交，却能对彼此的遭遇感同身受，只因同为女身，有同样的命运。
萧越人告诉我的这些，和阿娘所说相差无几。陆先生辞别交河城那年，我只听到故事的前半部分，如今终于知晓全部内情。那不是什么阴差阳错的意外，是有人做局蓄意陷害。
曹妙达是阿娘的恩人，狗皇帝的后宫配不上她。芳魂一缕三更梦，大抵重回天上做仙女了吧。仙乐飘飘伴朝夕，再也无人能夺去她心爱的琵琶。
除掉一个曹妙达，不意味着高枕无忧。素盛儿真正的敌人，从来都不是她。
宁王侍妾姜仙芝被皇帝强行“临幸”的当晚，沈昭仪得知消息，惊痛不已，乃至动了胎气。早产下公主李盈袖不过半刻，血崩而薨。
沈阁老的爱女，岂能不明不白摧折。哪怕沈昭仪死后追封睿真皇后，也难以弥补白发送黑发的悲痛。沈家失去的，不止是一位活着的皇后，而是与帝王家共享天下的机会。
他们绝不会眼睁睁看着后座，落入素家之手。
素盛儿深感委屈，在宫里喝醉了，恨恨地抱怨：“不就是个淫奔无耻的侍妾，何必大动干戈至此！”
没有切实罪证，激烈地否认一切指责，并不能让素盛儿置身事外。在她看不到的地方，朝臣已将她视为仇敌。
激烈的诤谏再度卷土重来，懿贵妃卷入“谄媚失德”的旋涡。建造香亭一事上，大臣们没能阻止皇帝一意孤行，质疑的勇气已经颇受打击。为了体现奋不顾身的忠诚，他们会抓住一切冠冕堂皇的理由来攻击对手。
没有什么罪名，比用德行来谴责更收放自如，毕竟人无完人。懿贵妃御下不严，纵容奴婢把后宫搅得乌烟瘴气，却不受任何责罚，以后还有什么是她不敢做的？恃宠而骄，迟早断送江山。
据御史台所奏，宰相用波斯人李苏沙进献到朝廷的一批沉香，也在府上造了一座香气满庭的楼阁。同样是“红粉泥壁，文柏贴柱，磨文石为阶砌及地”，引长安贵族争相效仿。
凡事过犹不及，积香成臭。圆滑的素枕石立刻主动退让，主动请罪，最后罚俸一年了事。
区区一年俸禄，不够平息沈阁老的怒火。
这场战斗，胜负早有定数。皇帝不会为一个女人去承担昏君的骂名，更乐得体现容人之处，就算只做做样子，也要疏远红颜祸水。
李盈袖襁褓丧母，生下来还不足月，致使先天孱弱，也因此得到比寻常公主更多的宠爱和尊荣。皇帝亲赐封号“寿光”，食邑多达三千户，抵十个公主绰绰有余。与此同时，素盛儿被褫夺“懿”的妃号，即使数年后生下皇子，也没能复位。
十几年过去，红色的蜜蜡残壳如染血光，丝毫没有褪色。
我把它掸进炉里烧了，助燃炭火。
梦里也念着报仇，如今真要动手，反而异常平静，脑子近乎麻木。
跟萧越人踏进清宁宫后，一路畅通无阻，宫女太监都悄然回避。
黄昏牡丹倦，美人坐在妆台前，刚拆散高耸入云的发髻。颊边脂粉也褪淡了，跟白日的富贵张扬判若两人，更显柔媚。
纱屏后的浴桶热气蒸腾，铺满了一层厚厚的花瓣。她正准备更衣沐浴，这场谈话不会太久。
大晏以丰泽为美，素盛儿不是纤瘦的体态，十分怯热。正经还没入夏，已换上轻薄的玉色细绫纱衣，愈发衬得婀娜浮凸。雪白浑圆的膀子上戴鎏金嵌宝珠玉臂钏，缝隙里仅能塞进一条丝帕。
她从铜镜里暼了一眼，面沉如水。
萧越人也从镜中察言观色，过一会儿才主动上前，接过宫婢手里的象牙篦子，仔仔细细给她篦头发。小宫女不敢吭声，识趣地退下。
满把青丝缠绕，比浸了油的缎面还滑溜，偏在他掌心摆弄得服帖。那么细密的篦齿，能顺畅地从头梳到尾。手势曼妙无比，仿佛这是天底下最重要的事。
他在撩拨她。我有点明白随吉说的，为什么后宫的贵人都喜欢养眉清目秀的小太监取乐。他们虽不是男人，拿出的这份儿温存体贴，多少也填补些独守空房的寂寞。
萧越人轻抬尾指，把鬓边的几缕碎发拨拢到耳后，曼声道：“好些年没机会在跟前伺候，谢娘娘赏臣这个体面。”
“萧国公受朝廷倚重，正赶上春风得意的好势头，浅池子哪里能容下。话说回来——”素盛儿从鼻子里轻哼一声，“当年你在我宫里，不过是个倒夜壶的。梳头这种细致活儿，原也轮不着。”
我咋个舌，这话是能听的么。萧越人是太监没错，放眼大明宫，能凌驾在他之上的人也不多，经手的哪件不是国家大事。原来不可一世的萧国公，也有过那么不堪回首的岁月。
“娘娘苦心栽培，才有臣之今日。莫说虚名身外物，臣这发肤手足，哪样不是皇家的恩赏？只要能让娘娘顺气，尽管拿去发落。”
无论她讥讽得多么不堪入耳，他低眉如旧，眼眸如蕴春风。进退迂回间，飘摇着难解的风情。
素盛儿绷不住，吃吃笑着起来，“我要你一条贱命做什么？”
暖黄烛火透过碧影纱，枝枝蔓蔓地流淌到地面。两道纤长的人影一坐一站，偎得不漏一丝缝儿。
萧越人清清嗓子，“前几日南使进贡香料，广平王赏赐许多。听闻娘娘近日睡不踏实，光喝药可不成，天长日久恐伤了身子。臣斗胆，取莺歌绿借花献佛。”
我是来赔罪的，姿态要做足，忙把托盘高高举起。
绸包袱里放着硕大的沉香，压得胳膊发酸。沉、檀、龙、麝，以沉香居首。这一整块莺歌绿奇楠，形如方枕，成色极罕见，乃朝贡中的上品。
素盛儿见惯奇珍异宝，只是模糊地轻轻一哼，“拿块烂木头，换个如花似玉的小娇娘，好划算的买卖。公主爱摆弄这些，你送错了地方。”
果然她看见我就气不打一处来，怎么做小伏低都白搭。
“调香用不着这样大的沉香，给娘娘做个枕头，也好怯惊安神。”他抱起绿奇楠，自作主张进了步帐，放在素盛儿的绣床上。随口打发我：“广平王的奉香使怎么教的？去给娘娘调一炉散闷养心的香。仔细些，别挑辛辣之物。”
我应声诺，倒着退行至外间的琉璃屏风后，静心凝神选好香料，叠放进香炉。
离得远，看不清他们在做什么，只有忽高忽低的人语依稀传来。
“咱们明人不说暗话。这么些年，萧国公在宫里，可曾睡过一个安稳觉？人无远虑必有近忧，神仙方儿也无用。”
“娘娘心里的苦，臣都知道。为娘娘排忧解难，是做臣子的本分。”
他的声音低沉和缓，都听出点含情脉脉的意思来了。我忍不住偷瞄，见萧越人正抚她的发，另一只手悄然搭在玉色肩头，隔一层纱，虚虚地拢着。
真是个难琢磨的家伙。这等风流灵巧的手段，在花丛里久经阵仗的人也不定能使出来，当太监可屈了大才。
随吉说他习惯疏远，跟谁也难亲近，平日瞧着更是一副冷冰冰的铁石心肠。没想到越有气势的人，一旦肯放软身段，更让人欲罢不能。
我看他也没那么排斥，说不定还有点乐在其中。素盛儿的儿子如今是皇帝，压他一头呢。就像后宫里的女人，甭管多不情愿，被皇帝看上了一样得就范。
树静风止，炉里的炭火更旺。
我定住心神，把几味香料切成小段，按顺序叠置。
长安城中流行的技法是“合”与“熏”，西南焚香则注重“炼”和“烧”，意境更推崇“自在”，味道或许不够丰富，胜在单纯明净。
不熏不合，就不用研磨太细。
素盛儿疑心重，不会让人带一堆来路不明的东西毒害她。据说清宁宫日常用的口脂里，所含香料多达十二种。
萧越人借广平王做幌子献香，选料精益求精，全是好东西。每样香材的名目、斤两都有记载，香炉也要全新未使用过的。只取整根香枝，不许有香粉、香饼、蜜丸之类，烧完一定会留下木头残骸。
不过没关系，我不会像她那么蠢。
苏合一两，苜蓿香二两，藿香、茱萸子各四两，加入兰泽叶……微炙。
这第一炉香息，是香谱上有名的“华帏凤翥”。女子取香，多以妩媚甜甘为重，此香沉实而腴，烟态摇曳生姿。
香随人意动，袅袅腾起的青蓝烟霞，是否郁结着浓得化不开的怨愁？我闻不到，鼻子里早已塞了丝绵絮。