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太皇贵妃的旨意离写得清清楚楚，要我三日后和贞太嫔一起出宫去往建陵。要不是因为柳灼萝染了风寒，病势汹汹起不了身，她恨不得让我们马上启程。
萧越人带来这个消息时，我并不十分意外。柳灼萝病得太及时，哪有这么赶巧的事？皇子的手，确实能借着宦官这道缝，掩人耳目地伸入后宫。
广平王跟安西四镇联姻之说，随着铁血亲王的陨落，早已烟消云散。如今得窥内情，却给我提了个醒——这位七皇子，并不像表面看上去那样淡泊无争。他心中所求，恐怕远不止做一个富贵闲王。
纵然血脉高贵，人生几乎毫无缺憾，若没有实在的权力加持，照样是风雨飘摇。
若非来自他的默许，萧越人不会把陈年旧事翻出来讲给我听。皇族的慷慨向来要求回报，分享秘密的同时，必须分担其中的风险。意味着他会改变我的命运，而我要听从他的安排，不能违抗他的决定。否则这座庞然可靠的山，随时会滚落碎石把我砸进地狱。
广平王走后不久，那两个来自林邑、诃陵的奉香师就被萧越人带入宫。
只有两天时间，我必须跟他们学会调香。别指望有所小成，要紧的关窍得领悟到位，摆弄起来不能露马脚。
跟宫中尚香局的令人不同，那两个奉香师都是男子，容貌奇特，难怪素盛儿不肯接受。
林邑国很远，在交州南千余里，北与皛州相接。阿兄的藏书里有所记载，其国民不识冰雪，以木香犀角（槟榔）汁为酒，皆体格魁伟。游荡长安者，多江湖散人。卷发黑身，通号为“昆仑”。
这位姓刹利耶伽的异士，瘦削精悍，浑身香气飘荡，黝黑的四肢以金锁璎珞环装饰。他的姓氏来自林邑国高贵的族裔，跟街市上的昆仑奴不可同日而语。
另一位来自诃陵国的献香使者，名叫头黎。他的汉话比刹利耶伽流利，矮胖似弥勒，耳戴硕大金环，面容更圆润可亲。
诃陵人，食不用匙箸，以手撮取。国中亦有文字，颇识星历。我长这么大，没见过谁用手抓饭菜来吃，却在他衣袖间闻到阵阵陌生的酒香。
头黎笑说，他的故乡以椰树花为酒，其树生花，长足三尺余，粗壮如人的臂膀。割开树皮取汁酿成酒，味甘，饮之亦醉。
他还夸我嗅觉灵敏，感悟自然颇有灵气，是个学香的好根苗。
此人举止散漫，戏谑惯了，说话也很随便。我渐渐没那么紧张。问他，“头黎师父，调香要学多久才能似模似样？”
刹利耶伽看我一眼，生硬道：“我二人是向大晏贡香的使者，请不要叫师父。”
林邑的贵族姿态高傲，显然并不愿收下我这个对香料一无所知的弟子，不过是忌惮广平王的威仪，不好拒绝。
他们拿出香盒，把琳琅香料全部取出排开，让我一一辨识。
常见的是紫真檀片和西域苏合，我也只认得这两种。头黎依次指点：“这是龙涎，这是婆律，在你们大晏非常珍贵，要用黄金来换。”
还有乌苌国的龙脑、交趾国的蝉蚕、波斯的没药、据说能起死回生的零陵香，其余乳麝、捺多、罗丁、瑞麟、杜衡等不一而足。
识香乃调香的根本，光是记下它们的名字和形状，就花了整个晌午。
萧越人在里间，不知忙些什么，偶尔传出些翻纸研墨的动静。竹帘隐隐透出一道悠闲的剪影，似远似近。
西南诸蛮调香的手法，以挥洒豪放见长。香案上铺开的，都是没有经过炼合的香料，增一分减一分，结果千变万化。
刹利耶伽拿起一节枯木状的枝条，问：“娘子看仔细，这是什么？”
他总是过分严肃，惜字如金无趣得很。我望向他手中之物，目光不敢偏离半分，看清楚了就低头答：“甘松。”
“错，这是单于陆薰。”他沉着脸，嘴角旁两道纹路更深，“出天竺者色白，出单于者绿色。甘松是洗浴诸佛所用，佛经中称‘多伽罗’，众妙香之一，不能混淆。”
“混淆了又如何，不正好搭配出一味新的香料，难道佛会发脾气？”
竹帘微动，帘后执笔伏案的剪影似乎顿了一顿。我心头大跳，再偷暼一眼，也可能是风吹得影儿晃。
头黎哈哈笑着说：“香料可以入药，既是珍贵的玩物，也能变成害人的毒物。一不小心弄错，要出大乱子。就比如——”他拿起一小捆红绳扎着的干枝，“这才是甘松。”然后随手扔进一堆云母样的碎片里，“跟石叶香同烧，出烟会致人晕眩，生幻觉，多谵语。用量过重，怕是醒不过来了，娘子可千万要小心。”
言罢仰头灌下一大碗黄桂稠酒，身子也有些东倒西歪。
我敛容细听，不敢再怠慢。头黎的“酒后真言”，不仅香谱里没有，在任何书里都见不着。宫廷不是卖弄危险学问的地方，每个字都有它的用处。广平王要我临时抱佛脚去学香，目的大概就在于此。
昼夜不眠不休，细嗅各种香料，由晨至昏烟熏火燎。饮食也要清减到极致，以免混淆嗅觉。
头黎太贪杯，大多数时候酩酊不醒，张嘴就醉话连篇，令人心惊胆战，又不得不默默记诵。刹利耶伽不苟言笑，用极为挑剔的态度，为我纠正配比和叠法。
练得多了，逐渐有些心得，自己也能摆弄出几样出人意料的搭配。久闻芝兰而不觉其香，我被这些奇花异草熏得只想吐，享受不到什么风雅的乐趣。
两位师父品了刚调出的第九炉凤髓香，终于勉强点头，双双辞别而去。
烟气未散，萧越人用丝巾拭净双手，闲闲拈起一块香料问：“这是什么？”
“波弋国的茶芜香。此香浸入地底，土石都会沾染香气，入药可活血。”
他听了，若无其事地又挑出一块，问：“这又是什么？”
“甲螺香，是蟹腹下的薄壳。跟其他香料一起叠烧，气味芬芳，单独烧是臭的。”
“这个呢？”
我抬头一看就懵了，想不起这根块有何来历。拿在手中，像风干的蝉蜕，掰开轻嗅，一股奇特的辛辣之气猛窜入鼻，呛得心慌激荡。
犄角旮旯琢磨个遍，还是毫无头绪。这些香料珍罕无比，品种、份量都有备记，浪费指甲小的一块定要挨骂，怎会突然冒出见所未见的东西。头黎只字未提，香谱图描也不见记载。气味如此特殊，如果亲手调和过，一定会留下印象。
除非……
我咽了咽嗓子，“这东西不是香盒里的。”
是他不知从何处弄来，目的就不得而知。
满心疑问挥之不去，再偷看萧越人，压低声音问：“它……有毒？”
“在这里，人们通常不用刀杀人。血沾在手上不好看，莫如幽香，无形无痕。”萧越人把目光转向别处，标致的脸孔依旧安闲和气，话里的暗示却截然相反。
杀人。我为这两个字失神。
怔忡间，他用慢悠悠口吻说，“天竺醉茄。如果姜娘子没有撒谎，你在还没出娘胎时，就已经闻过了。”
漫天豪雨瓢泼，宫灯依次亮起，映得四周湿而明亮。
才申时末刻，已经天色昏昏，地砖依旧泛着柔光，似一匹流淌的青绸。萧越人踏着这匹冰凉的绸，往清宁宫深处走去，我手捧香具紧随其后。
他的步子仿佛经过丈量，每挪动一步，靴尖恰露出衣裾两寸。远未到百花盛开的季节，花园中却暗香幽浮，雨水也浇不散。
清宁宫中，有一座光辉灿烂的亭阁。仿兴庆宫的沉香亭而造，香气就来源于此。
多年前，玄宗皇帝为讨宠妃欢心，突发奇想，用巨大的沉香木建造了沉香亭。琉璃宝石为饰，香粉中掺入雪花泥和红色草汁，层层涂染粉壁。宠冠三千的美人，在亭畔纳凉赏牡丹，留下“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”的诗句供人传唱。
沉香亭的意义，早已不是一座花园内的游宴亭台。它是恢弘宫城中鲜活热烈的心脏，美奂美轮举世无双。集天下物华之美，博采众家所长，令世人倾倒折服，也成为每一个后宫女子魂牵梦萦的向往。
后来六军哗变，宠妃命丧荒坡，沉香亭沦为不祥之地，随兴庆宫一起没落。
到了代宗这一朝，同样喜欢炫耀国力。不停开疆辟土，要付出鲜血为代价，没有什么比挥霍更容易在青史上留名。
素盛儿向来懂得投其所好，于是怂恿皇帝，也用昂贵的香料建造一座亭子。挖空心思，不停描绘它的独特和华美，形容成以威仪震慑四方的壮举。
繁华的长安，也有很多百姓上无片瓦遮顶，脚无立锥之地，皇室却要耗费巨资，享受这种令人咋舌的奢靡。
当然有大臣竭力规谏，沈阁老更是坚决反对。沈氏四代袭爵，沈阁老之子乃探花郎出身，官至盐铁转运使，掌握着国家大半财税。人人都说他的女儿沈昭仪若诞下皇子，必定是下一任皇后。
那时沈昭仪离临盆不远，偏又传言太医诊出脉相，称她所怀的是位公主。素盛儿风头正劲，肚子却迟迟没有动静，两边旗鼓相当。
一座亭子的争论，演变为一场寄于香料的权力游戏。
代宗心意坚决，以强大的气魄力排众议，还把建造香亭的重任交给了素枕石。
很快，新的“芸辉亭”落成，以沉香为梁栋，金银为户牖，开门则香气蓬勃。素枕石巧妙地退让一步，把亭子建在清宁宫，即可寄托对长孙皇后的哀思，亦是迎接后宫新主的祥瑞。
异议可以暂时消弭，强压的不满只会越积越深。
帝王的宠爱是香气浮云搭成的阶梯，并不牢靠，也很难持久。妄想踩上它一步通天的人，总是迅速滑落深渊。在宫廷中生存，只讨得皇帝欢心远远不够。素盛儿忘记了最简单的道理，宠妃不可以和权臣们硬碰。
她的恃宠而骄，傲慢固执，几近离谱的自尊心，无一不撩动了外臣心里最敏感的那根弦——女祸误国。
有女帝的前车之鉴，他们向来对后宫的女人严加提防。帝王的言行，能轻易被妃子左右，乃至把忠良的诤谏全部抛诸脑后，多么荒唐而值得警惕。
攻击素家的下一个理由，很快就出现了。
那年春天，阿耶打完胜仗，入京述职之际，带全部家眷来到长安。
皇帝要在新落成的芸辉亭设游春宴，由素盛儿主持，阿耶、李王妃和阿娘都在受邀之列。阿兄已经做了广平王的侍读，借此机会能和家人团聚，也十分高兴。
阿娘是个连孺人都算不上的侍妾，不赐坐席，侍立在最不起眼的角落。阿兄第一次见到她，彼此说了几句中规中矩的客套寒暄。
他只记得，他的母亲李王妃存心让父亲的侍妾难堪，反复提起她卑微的乐伎出身，非要她当众吹奏一曲以娱宾客。
姜娘子的笛奏艺惊四座，让宫里的乐师黯然失色，也受到皇帝的褒奖和贵妃的赏赐。
原本是个还算和乐融融的春日。再后来发生的事，不是一个六岁的孩子能说得清。