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广平王回銮长安，跟阿兄的书信往来仍不间断，有没有再提别的就不得而知。安西副都护奉旨出征大食国之前的那段日子，阿耶忙于军务，经常几天几夜不见人影，李王妃看我的眼色不免又淡了些。
陆先生是严师，对此事丝毫不感兴趣，也并不觉得惋惜。搬出厚厚的书册，又开始讲那些变幻莫测的兵家虚实。
恒罗斯一役，双方各有折损，压根不算大获全胜。那位副都护，却因此调离西域，荣升右羽林大将军，封密云郡公。他是高句丽人，广平王驾临都护府当日，被阿耶初次引见。在宴席上和其他边将一起敬过几杯酒，过后并无交集。
皇子不可轻易结交外臣，尤其是握兵的武将，阿兄只有爵位而无实职，他来探访才名正言顺。其中暗藏怎样的玄机？
他们所在的世界太过复杂，比书里最难解读的谜题还要遥远。
两件看似毫无关联的事，只有那些极其聪明的人，才能管中窥豹。
陆先生说出他的推断，恒罗斯城伤亡惨重，只是战术上的瑕疵，但换取了战略上的巨大胜利。西域采取的攘外之策，一直是“以攻为守”。胜，可得到岭外之地；败，可保西域安稳。
偏离对抗吐蕃的方向，主动挑起对大食的进攻，是想趁着黑衣大食（阿拔斯王朝）立足未稳之际，将其一举摧毁。若能凯旋，葱岭以外大片土地将重新归入大晏，这才是真正的不世之功。
我不知道这些跟我失去的马儿有什么关系，依旧感到可惜。
记起这段往事，我对广平王的畏惧减轻了些，轻声说：“奴婢想起来了。当年有眼无珠，为一匹马冒犯殿下，实在惭愧。”
鼓起勇气抬头看一眼，正好迎上他锐利的目光，脸容比少年时更加轮廓分明，气韵超然脱俗。只是随意坐在那里，却有一股由内而生的英朗，不怒自威。
“你阿兄七岁入宫，算来相识的年头不短，本王很敬重他的才学和为人。你是含璋的亲妹子，不用自称奴婢。”
听他提起阿兄，我不禁眼眶发热。人死如灯灭，没想到还有故交惦记他的好。素闻广平王交游广阔，竟也是个顾念旧情的人。
“殿下宅心仁厚，奴婢戴罪之身，岂敢僭越。”
他爽朗笑道，“交河城一别经年，你也长大了。彼时不知究竟，夺去你一匹爱驹，如今投桃报李也是应当。”
这是阿兄留下的善缘，我只好再三行礼拜谢。
很快，李玄微又开口说话，问的却是：“你会不会骑马？”
我不解其意，紧张地暼向萧越人。他面无表情立在旁，手指探出袖口，飞快地做个手势，意思是，不管广平王问什么，尽量往好处说。
我轻轻点头，“会。”
“射箭呢？”
“只能拉开最轻的弓。投石弹雀，雕虫小技罢了。”
“你阿兄常夸你饱读诗书，对古今得失颇有见地。”
我愣一下，不敢贸然开口。
凡涉及古今，免不了针砭时弊。阿兄做皇子侍读，自然可以畅所欲言。我却不一样，高谈阔论，向来是男子的特权。他们借古讽今是胸有丘壑，女人说出口就是胡言乱语。凸显自己的见地，意味着选择立场，无疑是危险的事情。
“怎么，怕我考你？含璋最疼爱的妹妹，不该连这点胆量都没有。”他的声音低沉，在寂静中格外柔和清朗。
如梦中惊醒，我想起阿兄曾提点过，三教并盛以来，朝中大有偃武修文之风。广平王从不认为穷兵窦武是立国的根本，守土养民，无争无为，才是治世之道。但大晏靠横刀立马打下江山，先帝年轻时雄才大略，转战南北所向披靡，对这套说辞很不以为然。反而认为，一个心慈手软的皇子，并非储君的最佳人选。
因政见相左，立储之争一再拖延，最终不了了之。在他面前，切忌触此逆鳞。又说，殿下一贯待人友善，有贤王的美誉，最厌恶巧言令色的浮夸之辈。若问你什么，如实对答总不会出差错。
犹豫片刻，我决定据实以答：“奴婢略识得几个字，所熟读的却并非经史典籍。”
“那是什么？”
“六韬三略，素书问对。守城对战，排兵布阵。”不光跟着阿耶耳濡目染，连陆先生平日所教的，也是这些。
他短促地呵一声，听不出有没有笑意，淡淡道：“将门之女，无可厚非。没想到你跟你阿兄的志趣，竟相去千里。”
萧越人脸色微变，忙挺身而出替我告罪：“澹台氏祖上数代都是战功赫赫的大将，她以为此事理所当然，只是少年人的狂妄，殿下只当听个笑话罢了。”
“无妨。萧卿如此回护，倒显得小题大做。”广平王哈哈一笑，说：“只是你一个女孩儿家，学这些有什么用呢？”
我不知道怎么跟一个从没上过战场的人，去解释用武之道。但我想，萧越人应该明白的。我是卑微的庶女，他是卑微的太监，我们跟皇子贵族不一样，都不是天生就拥有权力的人，反而要拼尽一口气，在皇权的碾压下挣扎求生。战刀在手，才有可能闯出一片属于自己的天地。
满室茶香渐淡，广平王杯中的水也凉了，不再冒出白雾。萧越人不敢怠慢，很快奉上第二道茶。
“一杯热水放在那里，只会慢慢变冷——热血满腔，亦同此理。往世之失不可追，现世有现世的冰雪。用三寸笔锋空谈，不过是隔靴搔痒，也无法替古人重活一遍。去做点什么，才有可能真正地改变。”
萧越人眉宇间愈发尴尬，绷紧脸一言不发。我有点后悔，他毕竟是我的救命恩人，不该当面让他难堪。
闷了一刹，低下头谦卑地解释：“奴婢的两个姐姐敏慧博学，谈吐见识出众，非奴婢所能及，久而久之……便不愿在毫无天分的事情上白费功夫。愚钝自知，好过背几句殿下喜欢的诗文，假装自己是行家。滥竽充数，罪过更重。”
“聪颖夙慧，不减当年，不枉你阿兄抬爱。”广平王不再深究，换了话题：“会弹奏乐器否？”
我稍松口气，“吹笛子算不算？”
萧越人瞪着我的眼神十分不善，“问你什么，据实以答就是了，哪有反问人的？”
李玄微摆手，微微一笑，“唔，差点忘了，你母亲正是精通音律的女笛手。”忽然再问：“调香可有涉猎？”
“……一无所知。”
广平王不再多言。站起身，由萧越人为他披上来时那件玄色披风。帽檐兜住头脸，锋芒尽皆敛入其中。
内务监院不是贵人久留之地，我伏地恭送，听见他开玩笑似地说：“我也不喜欢酸儒那套陈腐的讲究。想留在宫中，要学的东西还有很多，光会打打杀杀可不够。如你所言，去做点什么，总有用得着的时候。”
脚步轻无声息，在身边停顿了顿，“你阿耶熟读世间兵书，却并非亡于沙场。你仔细想想，是什么道理。”
腿脚早已跪到麻痹，我感觉到他不声不响的衡量和揣度，只有讷讷称是。心头骤然亮起一线光，若想留在宫中？皇子的手能伸入后宫吗？这种事我从没听过，想都不敢想。
送走广平王，萧越人拉我起来，复杂的眼神盯得人心发慌。
“一个酿酒宫女，陈冤能写血状，对着皇子可谈文武韬略。早知你这样深藏不露，何必白操心一场。”
我不理会他的阴阳怪气，急于求证：“殿下的意思是，会帮我在太皇贵妃面前说情，让我留下吗？”
“想得美。”
“那他为什么要说，想留在宫里就得学很多东西？他让我学什么？诗词歌赋，音律调香？”
“你这点小聪明，也就勉强能赶上半个随吉。想弄懂皇子的心思，火候还差太远。”
动不动就语含讥诮，要多难听有多难听。我懊恼的是，他说得没错。
他话锋一转，“不过，殿下似乎很欣赏你的胆识。”
“人笨所以胆子大。”我赔笑，“萧国公聪明绝顶，万望指点一二，省得我猜错了主意又惹祸。”千穿万穿，马屁不穿。
我拍马屁的功夫比随吉差得远，萧越人不吃这套，双目微斜，以一种奇异的目光打量过来，“真是可惜。做了广平王的侧妃，也许不用受这份儿磋磨。”
金风玉露一相逢，把皇子当成马夫用力吼，提起这茬我就恨不得钻地缝。
“阿兄异想天开罢了……年少无知时闹的笑话，还提来作甚。”
他冷笑说：“不是因为那匹马。”
“……什么？”
“殿下回长安不久，托舅舅长孙玄同请奏圣上，要聘你为侧妃，连合婚书都差点下了。”
竟有这事？我闻所未闻，连阿兄也不曾提起。
“不会吧？我那年才十岁。”
“这也是大臣们反对的理由。御嫔合婚的年纪，最少要十四。但沈阁老说，齐王李密成婚更早，已经当父亲了。当年很多美人备选广平王侧妃，家世相当的，不见得年岁俱足，养在宫里待年及吉数亦可。再说又不是马上成婚，也不是聘正妃。皇家择媳，变数还很多。你知道最后差在哪儿吗？”
我其实无所谓，他有兴致说，听听也行。
“年纪不足虑，素相就在别的地方挑毛病。进言说，七皇子少年英才，正是修身养德之际，过早耽于女色恐伤及血气。不少大臣是素家暗中笼络，私下向着素贵妃和她更年幼的儿子，纷纷附和。”
“哦，我也觉得宰相说得有道理。”
萧越人保持冷淡的神态，瞪了我一会儿，缓缓道：“素贵妃坚决不同意，跑到圣上面前跪着陈情，只说了一句，皇室血脉不容错乱，宁肯被七皇子怨怪，决不能放任不伦之祸发生。这话勾起圣上的心病，也让你阿兄多年心血落空。”
窗户纸捅到此处，我就明白了。心病是因为做过见不得人的事，老皇帝担心当年作的孽结出恶果，生怕我跟广平王是亲兄妹，那不乱套了吗。毕竟有此嫌疑，更应慎重。
“后来钦天监上疏，称你生的时辰不对，跟皇子八字相冲克，会导致天星变乱。先帝便以此为由，没有准奏合婚。长孙皇后仙逝已久，后家跟着没落。广平王的舅舅，空有怀德郡开国公的封爵，却难以跟素相抗衡。”
星官算得没错，要是阿兄的筹谋成真，澹台氏罪夷三族之际，连广平王也算在其中，跟西域重镇联姻的盘算将一并化作泡影。
任何幸运都可能变成不幸，这道理每个生在皇家的人都懂，广平王也很庆幸此事功败垂成吧。
令我惊讶的并不是这个。想阿兄六岁侍读，就让广平王知道他家里有个出色的妹妹，出宫后也常在信中提及。十年潜移默化，岂能用一句不痛不痒的痴心妄想来解释。天下再无人能下到他这样的功夫，也不会有别家的女儿比我更有胜算——如果我不是那件事之后才出生的，一切几乎水到渠成。
跟广平王初次见面，根本算不上美好愉快。他看见的，只是一个顽劣冒失的黄毛丫头。仍然决定奏请合婚，并非因为我多么出彩，而是阿兄替我花了兄长该花的全部心思，以及来自安西四镇的支持。
嫁给皇子，哪怕只做侧妃，也能把澹台氏的未来和皇家更紧密地结合在一起。万一七皇子有朝一日入主东宫，乃至龙飞正极，回报将超出预期。
素盛儿一句话，让双方日积月累的苦心，就这样荒诞结束。对这个尘埃落定多年的结果，我没有失望，也没有伤感，只是有点困惑。
离权力太近的人，没有谁是简单的。连醉心诗书不通俗务的阿兄，也有何其陌生的一面。