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阿兄自幼才思敏捷，六岁时曾被选为广平王的侍读，跟在殿下身边五年之久。后因患病体弱，不得不离开皇宫回西域休养。
外人无从得知，他跟这位皇子结下的交情到底如何。他们偶有书信往来，不密不疏，朝廷稀罕的贡品，也会千里迢迢赐下一些。阿兄接了恩赏，就拿来孝敬阿耶。
皇子专程来访，令门庭生辉。更让阿耶和李王妃欣慰的是，他们文弱的儿子，看似沉默寡言，实则性格果断大胆，思虑也周详长远。
立储是每个帝王无可回避的艰难选择。昭靖太子被废后，东宫主位空悬，立储的争论隔三差五掀起风波。素相毫无疑问支持外甥李重山，皇子李密虎视眈眈，肃王不臣之心昭然若揭，以沈阁老为主的派系则更倾向于拥立广平王。
年少的李玄微，离御座近在咫尺，却对争储漠不关心，一味寄情于山水文墨。老臣们还在殿上辩得面红耳赤，他竟把激烈的朝议全抛诸脑后，远离长安探访故友去了。
遥远的宫廷中发生何事，阿兄并非一无所知，只说事缓则圆，暂避锋芒也没什么不好。
府上所有人都相信，广平王一定同世子非常亲近。皇子出行，半点差池都不许有，也只有他能在宫外替殿下主张。让百姓们领略少年王爷的风采，这份亲民如子的胸怀，定会传为美谈。
阿兄的提议无疑是种冒险。为殿下安危考虑，阿耶着实费了一番脑筋，总算把皇子平安迎进都护府。
据说半个多时辰的游巡，万人空巷热闹非常。
我当然无缘得见，李王妃提前三天特意交待，“你平素举止莽撞，还是待在房里不要出来。”
那是阿兄的重要日子，万般不容有失。
府里凡有头脸的仆人，都去准备接驾。
婢女轻盈的脚步来回奔走，有生之年能长这么一回见识，全靠沾都护府的光，个个笑逐颜开。在花厅等候吩咐时，也忍不住眉飞色舞地描绘，广平王戴的什么冠，佩的什么玉，薰衣的香料何等清幽独特，容貌多么绝俗出尘……巨细无遗全部夸到最好，连阿兄都没她们知道得多。
一阵叽叽咯咯的娇笑声中，广平王的贴身侍卫跑来说，殿下已经逛完园子，还夸赞了李王妃特意从洛阳移栽过来的几丛牡丹，正往世子的书房去。午饭过后，安排的游乐是去胡杨林打猎。
提起阿兄的书房，我才有点与有荣焉的骄傲。
锦绣长安，哪个王公贵族府上拿不出堆成山的宝贝，跟皇宫宝库相比，边塞苦寒之地的东西根本不值一提。
而我这位长兄的爱好别有不同。在他眼中，奇花异果金玉宝驹都是俗物，最喜欢搜寻各国文人的文章。他的藏书浩瀚如烟，涉猎广泛，品味又高，京城中的鸿儒学士也未必及得上。
边疆阻断的，不仅仅是敌人的兵马，还有四海诸国的文武著作。
波斯国（伊朗）雕镂金银器的技法；大食国（阿拉伯）的幻戏、象牙、琉璃器、香料和药材；拂菻国（拜占庭）的锻烧和绿金精；东瀛倭国的俳句诗……大都书写在脆弱易碎的草纸和昂贵的羊皮纸上，书禁更是十分严格，很难流传开。
大晏也一样，州府县志、方舆志之类，绝不传于外。至多被游学的番邦贵族抄去一些咏物咏景的诗文，以防国家机密要务外泄。
阿兄精通数国语言，借交河城商贸繁荣的便利，一掷千金地把这些旁人看不懂的东西搜求回来，译成汉文，再翻印成精湛刻本。钻研收藏之余，也会赠寄友人。
选纸雕工，无不用心琢磨，名气渐渐传到长安，很多绝版的孤本千金难求。数月前，他从边将商人手里买到了一批大食国来的文集，印坊翻印已毕。共计十余种，既有大食学士的政论，也有大食王为众说法的经文。
广平王闻讯，对这批雕本很感兴趣，不惜长路奔波也要抢先一睹为快。
阿耶对府里的藏书向来不感兴趣，竟也一反常态，仔细过问此事。还千叮万嘱道，“既是别国禁书，里面定有些不得了的东西。必要反复求证真伪才可翻印，以讹传讹会贻误大事。”
阿兄亲自去印坊，与原本仔细对比，将雕版前后修改五次，务求毫无疏误。我缠着他非带上我不可，也因此知晓了很多有关大食国的风俗趣事。
“大食”又名“亚俱罗”，意思为“明哲”。波斯语则将“明哲”称之为“大食”，中原人因波斯而知有“亚俱罗”，沿袭了波斯对其的称谓。
他们的大食王，号“暮门都此处”。其国中仕女，皆瑰伟壮大，衣裳鲜洁，容止闲丽。与中原人不同，女子出门必用纱巾遮蔽其面。男子鼻高，黑而髯，系银带，佩银刀。
大食王登高座，为众说法，曰：“人生甚难，天道不易。奸非劫窃，细行谩言。安已危人，欺贫虐贱，有一于此，罪莫大焉。”
阿兄译得文采精妙，我读来却一知半解。连蒙带猜半天，大概是说人活着都挺不容易，天道昭彰，切不可胡作非为，行恶事是天大的罪过云云。
我感兴趣的是其中记载的美味，“其果有褊桃，又千年枣，其蔓菁根大，如斗而圆。”
还有种名叫“驼鸟”的兽，有翅不能飞，高四尺以上，脚似驼蹄，人骑在它背上，能奔行五六里。
唯独有一本，阿兄绝不肯让我碰，想必就是要专门献给广平王的孤本。
越禁忌越诱人，我绞尽脑汁偷瞄到几行，顺嘴念了出来：“凡有征战，为敌所戮，必得生天。杀其敌人，获福无量。率土禀化，从之如流，法唯从宽，葬唯从俭……”【注：文献资料出自《大食国经行纪》】
阿兄飞快地用袖子掩住雕版，抬起头耐心说：“三娘不要淘气。这样东西得来不易，关系重大，切不可儿戏。”
反正我也看不懂，讪讪退开几步，找话说：“这么要紧……跟打仗有关啊？”
他没点头也没摇头，含糊道：“如果是大晏子民把这样的东西传到别国，万死难赎其过。”
为了安慰我，他还答应会想办法让我见一见广平王殿下的金面。我其实一点也不在乎，皇子又不是街上耍把戏的猴，有什么好看。
次年四月，大晏以“无藩臣礼”为名，起兵攻打石国（今乌兹别克塔斯坦什干一带）。石国惨遭屠城，国主被处死，王子逃出，投靠大食。
安西副都护请旨，率番、汉三万兵马，包围了石国重镇怛罗斯城。大食国的援军赶到，双方爆发恶战。大食军队数倍于晏军，然晏军骁勇不屈，仅用五天就击退敌人。
这次讨伐阿耶没有参与，由安西副都护主战领兵，战报雪片般飞往都护府。
我才后知后觉，阿兄献给广平王的珍贵孤本，是一本《武经》。记载着大食国的隘口关防，排兵布阵之法，连山势、地形、方位都标注得清清楚楚。
恒罗斯之战，大晏被俘的士兵里，有金银匠、画匠和织匠，也有人懂得造纸术，把中原的古老技艺悉数西传。
而副都护回军途中，又以突骑施反叛为理由，攻打了突骑施，虏其可汗，并沿途俘虏的吐蕃小首领、朅师国国王，一起献俘于长安。
这都是后话。当时我心心念念惦记的，是马厩里一匹幼驹。
广平王的坐骑在途中染病，没能带入交河城。恰逢阿兄的马前阵子生下马驹，如今已养到可供驱使的年齿，阿耶便做主把马驹赠与广平王。午后打猎时，正好试一试它的脚程。
可他不知道，在半个月前，阿兄已经答应要把幼驹送给我。
在我心里，那匹马是属于我的东西。如果他们能问一问我的意愿，我也会慷慨地成人之美，而不是被稀里糊涂地予取予夺。
广平王何等尊贵，我的感受又算什么呢。马驹是留不住了，我想再去看看它。
换上男仆的衣服偷溜到马厩，终于见到那匹俊美的神驹。顿时心痒难耐，打算牵它出来溜一圈。
谁知那马脾气桀骜，在马夫面前温顺，换了个瘦小的人来牵拉，就不肯听话。扯也扯不动，拽又拽不走，一个劲摇头甩尾。鼻腔咴咴地喷出湿热气，洒了我满头满脸。
地上马粪混着碎草，踩不稳当。往后一使劲，那马挣脱缰绳，把我顶得仰面摔出去。后脑正磕在一只靴子上，倒不是太疼。
耳边响起爽朗的笑声，笑得我又羞又窘。以为是马夫，气急喝他：“笑什么笑，还不快来帮忙！”
靴子的主人从容上前，抓住缰绳说：“马儿脾气倔强，靠蛮力是不行的。”
言罢，拍着马脖子呼喝几声，那马竟乖乖地由他拉着绳子牵进马棚，重新系在桩上。
少年气度文雅，一身朴素的骑装，也就只比阿兄大几岁，驭马却十分娴熟。他肯定不是马夫，大概是今日哪位贵客的侍从。我看看自己狼狈的模样，不好意思抬头，小声道过谢，只想赶紧离开。
刚爬起来就被他叫住，温和地说：“你不像都护府的下人。”
“我是……小人是世子的……”
“马僮”两个字尚未出口，阿耶带着一大群人急匆匆赶来。阿兄目瞪口呆地望着我，“三娘你……”
阿耶跪地请罪，口称小女顽劣，无心之失冲撞殿下，万望见谅。
少年笑着搀起阿耶，向阿兄打个招呼，态度十分熟稔：“原来这就是你信中常提起的小妹，果真不同凡响。我说呢，世上哪有如此清俊斯文的马仆。”
语气里并无讥讽，斯文这种形容仍令人汗颜，斯文扫地还差不多。
原来他就是广平王。我忍不住再次偷偷打量，才相信了婢女们的话绝非夸张。这位皇子秀逸神飞，眉宇开朗，举止进退仿若天成，言辞分寸莫不巧妙。那种通透和谨慎，跟都护府里小心入仕的清客文人迥然不同，与生俱来的豪爽自信，也非区区武将莽夫可比。
李玄微笑纳了那匹马驹，没有计较我的莽撞失礼，还和颜悦色安慰了几句——如果我不是世子的妹妹，不知会有怎样的教训等着。
露了面，府里不能再当没我这号人。当晚的酒宴上，我和两个姐姐一起梳洗整齐，规规矩矩地入坐。直到散席，广平王没往这边多看一眼。阿兄教我的那些应对，全用不上。
这次劳师动众的造访，只有短短一天，我为此被罚半个月不许踏出房门，耿耿于怀很长时间。私下问阿兄，“你在信中常跟广平王提我做什么？”
阿兄少见地白我一眼，“我只是偶然提过几次，家里有个最小的妹妹，性子温柔诚挚，耿直率真。最难得是小小年纪博学广记，跟长安城中规行矩步的淑媛不同。没想到马厩一见，果然让殿下大开眼界。”
我哑然失笑，他口中那个别具一格的女孩，跟我仿佛不沾边。李王妃生的两位千金，才是精心养成的大家闺秀，比我拿得出手。
可自家女眷的事，何必宣扬到八竿子打不着的皇子面前？我去问陆先生，他盯了我片刻，不急不躁地说：“世子不是善于钻营的人，能替你打算得如此长远，实属不易。行事虽落入俗套，到底还是为你着想。储位空悬至今，广平王是皇子中唯一不曾聘定王妃的。未到成婚的年纪，先选下侧妃，也能得到姻亲的助力。只不过……其实这样更好。”半含半露，似乎把另一些话咽了下去。
我朦胧想到什么，那念头通往一个可怕的方向。
“不……不能吧？现摆着两个姐姐在前头，年纪更合适，哪有越过她们先打发我的道理？”
“安西大都护的嫡女，怎会屈居侧室？圣上定然有所顾虑，素贵妃也会为自己的儿子从中作梗。侧妃就好通融些，跟正妃毕竟有天壤之别——娶了澹台不破的女儿，等同和整个西域联姻啊！”
我觉得我那一跤，真是歪打正着摔对了地方。