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西域人笃信因果，可我不觉得这是个善恶到头终有报的世道。阿娘也常吃斋念佛，还不是一生飘零，末了含冤枉死。
“你又凭什么觉得，你可以做到？那些玩弄权术之辈，多年屹立不倒，没有谁是好对付的。莫说三公九卿，随便拎出来一个四品往上的大员，身边扈从成百上千，随时都在提防你这种不自量力的刺客。”
萧越人沉着地说完，口吻中没有嘲讽，只是平静地陈述事实。
“就凭我还活着，我就是他们的报应。”我缓一缓心绪，坚持道：“阿耶常说兵不厌诈，到生死关头，寡众并不是决胜的关键。不能力敌可以智取，他们在明我在暗，防得了千日也难防一朝。不管花上多少年，总能挨个收拾掉。”
“只怕你贸然打草惊蛇，根本活不到那时候。事情开了头，再想抽身便回头无岸。”
“萧国公既让我选，我已经做了决定，谁劝都无用。有生之年，能杀几个就杀几个。恩怨尽偿当然更好，自己技不如人，真丢了性命也怨不得谁。”
事情总要有个了结，装聋作哑苟且偷生，对不起地下的耶娘。
“这就是你的愿望？想清楚了，不后悔？”
“想清楚了。”我舔舔干涩的嘴唇，“终归是私仇，我不能强人所难，萧国公可以不帮，也无须再劝。”
萧越人轻咳一声，负手望远处，“人各有志，旁人无权置喙。可不管怎么说，你的命是我出面所救……急匆匆赶去送死，看着于心不忍，让人为难。再者说，我若袖手旁观，你未必有本事靠近仇人十步之内。”
我霎时听懂弦外之音，他不能违背崔朝恩的遗愿，又不想被连累。万一我中途失手，矛头难免直指向他。
他曲里拐弯告诉我这些秘辛，又为哪一桩？真怕惹麻烦，就该守口如瓶，远远把我打发出长安岂不利落。萧越人怎么看，也不像恩果千年记的人……
杂乱的念头逐一摈除，心里亮如明镜。
远兜远转，原是要我去当一把杀人的刀，不用弄脏自己的手。话不必说尽，摄政王和宰相同他针锋相对已久，政敌的羽翼，也正是萧国公想拔除的肉中刺。
不对，只要他一声令下，有的是人鞍前马后殷勤效劳，为什么选我？
这么想着，就问了出来。
“倒也没那么笨。”他回身一顾，修眉斜鬓下眼波闪烁，头发纹丝不乱，神情第一次从迷离云雾中露出真容。然后将那片打磨锋利的马蹄铁，咣当扔在我脚下。
“身手差点意思，与猛虎相搏，却敢拼着命丧虎口也要直捣虎目——是普陀选中你。”
我震惊无比，这东西明明好生揣在怀里，几时又神不知鬼不觉地到他手中。
真是笔划算的交易。刺杀朝廷重臣，不是随便派出几个死士就能轻松解决的事。还有什么比一颗背负血海深仇的棋子更好用？无论成败，但凡出了纰漏，幕后之手随时可以撇得一干二净，两头稳赚不赔。
“刚才的话还作数，你若想远离是非，从此安度余生，我会看在阿翁的面上设法成全。没人逼你去犯险，到底是走是留，自己慎重。”
不必再犹豫了。
“我不走。接下来该怎么做，还望国公指点。”
他没有立刻回答，却道：“以你这点微末本事，一旦被擒，他们会很有兴趣知道，到底谁在给你‘指点’。”
各有立场，无可厚非。我需要他提供帮助，他需要一个不会轻易反悔，失败了就玉石俱焚的傀儡。
要如何让他相信，我复仇的决心绝不动摇，也不会为了活命把他拉下水。赌咒发誓显然没用，低头想了想，小心说：“我听闻中原的杀手，会在齿缝塞入烈性毒药。”
这种药见效奇快，被俘后即刻咬破吞下肚，没有救回的可能。
“没那么容易。”萧越人一听就摇头，“那些人身边高手如云，手段都不简单。想留活口，有的是法子让你求死不能。”
连死都不行，还要怎么办？拿不出令人信服的诚意，他凭什么帮我。
提铃声远远传来，天色隐约发白。他没耐心再耗费唇舌，吹灭蜡烛，转身往殿外去。
“你啊……还是消停些，留着小命远走高飞，再也别回来。这世上不是什么仇都能报，天大的怨恨，过阵子就淡了。”
黑暗重新笼罩，我的心也跟着咕咚咕咚往下沉。
“萧国公留步……”我急得嗓子眼发僵，捡起马蹄铁，把削薄的尖刃儿戳在脸上，“我还有个主意！毁掉面容，割去舌头，从此世上再无澹台明庭。没人认识我是谁，就算落在仇家手里，也问不出半个字。”
他侧着身子，讶异只维持一瞬，似乎不怎么相信：“世间女子爱惜容颜重于性命，当真舍得毁弃？”
千言万语耳旁风，不付出血肉的代价，绝难明志。除了这个，我别无所有。一个罪臣遗孤，想杀死呼风唤雨的当朝权贵，确实要做好把余生都投进去的准备。
多说无益，双手握紧铁片朝右脸划去。除了太监，宫里不留体肤残缺之人，不做宫女，行事更方便。
须臾间，比铁器还冷硬的风劈面扫过，整个人被一股力量往后撞，重重抵在抱柱上。虎口剧痛，再抓不住马蹄铁。
眼前一花，他已近在身前，“行了，拿得出这样的决心，何愁不能成事。”
“你肯信我了？”
他不置可否，冷冷勾着唇角哂笑：“鲁莽冲动，最易埋下祸根。以后不许擅作主张，一举一动听令而行。做不到，趁早别寻思报什么仇，我亲手送你下去阖家团圆。”
“能、能做到……”我点头如捣蒜，脱口道：“往后我什么都听你的！”
萧越人满意了，微微偏着头打量，很专注。忽然起抬手，很慢地朝我脸上伸过来。
这是要干什么？身后的石柱坚固冰冷，无处可退，两条胳膊还震得酸麻，全使不上力气。我脑子里依旧一团乱，下意识别过脸躲开。
他觉得我态度不太好，蹙眉把手停在半空。
东方澹白，殿宇巨大的阴影投落。我偷眼觑他，逆光的脸容看不清，迷蒙里只见一张朱唇，峰角薄锐，映衬如雪肌肤，殷红得悍然。
想起刚才的承诺，禁不住心头猛跳。要听话，不能违拗他，更不能得罪他。只好自己调整姿势，慢慢把脸转回来。
没有温度的指腹，像凝住的冰，从颊边滑过，带上微末血迹。他出手及时，右腮还是被马蹄铁划破个口子，倒不觉得疼。
“抹点去腐生肌的药，应当无碍。”他捻了捻手指，还是淡漠的声气，“放心，你的花容月貌还在，以后说不定有大用处。”
一个令人畏惧的人，面对面离得那么近，让浑身针扎似的难受，愈发不知怎么办才妥当。
“怕成这样，我比恶鬼还吓人？”
我乱了心神，垂下眼睛不敢看他，只听见前半句，木木地点头。反应过来不对，又赶忙摇头，沿着抱柱滑坐在地，背上冷汗直流。
他居高临下地看我，“今儿没有朝会，我得去弘文阁侍驾。你也跟着，到圣上面前过个明路。”
见小皇帝？我爬起来应一声诺，细声问：“要不……我先回去收拾一下？”
彻夜未眠，头没梳脸没擦，裙子在湖边滚得皱巴巴，狼狈的模样真不敢恭维。
可他从头到脚打量一遍，说这样很好，不必再画蛇添足。
好在哪里我也不知道，反正他说好就是好。
离开缚龙堂，浑身一阵抽空的疲惫。心里很清楚，这地方以后没机会再踏足，也不想回头。浓得化不开的愧疚，再次压住胸口。
从阿娘坦承当年旧事的那天起，我从来没有真正放下过。懊悔自己对阿耶顽劣不敬，又抹不开面子道歉，岂料拖成终天之恨。
活了十五年，在他们为我编织的痛苦谎言里得过且过。以前怎么都想不明白，阿娘为什么对一个已经不爱她的男人死心塌地，处处维护。我也不理解，为什么有人可以对亲生骨肉极尽冷漠，看得比地上的烂泥还不如。
不知道自己为什么要被生下来，又为什么而活着。现在不一样，我知晓全部的前因后果，就有了目标，有了奋不顾身的理由。什么皮囊容貌，什么余生前程，都不能和耶娘的惨死相提并论。
跟随眼前这个人，是实现复仇的第一步。
天色有点阴沉，云太密，亮也亮不透。不知几时下起细雨，他的身影融进一片淡青。
我抬眼左右看了看，见侧殿门后有把积灰的旧伞，拿起来撑开，用袖子擦掉浮尘，匆匆追上前。
萧越人走得不紧不慢，从容地在园林中穿行。我不敢靠太近，毕恭毕敬落后半步，给他擎着伞罩在头顶。薄衣袖被风撩起，时不时拂在身前。绢纱细密软滑，若有似无，像轻佻的试探。
烟雨朦胧的兴庆宫别有风光，沉静如画中江南。他到了一株桃树前，恰逢有风吹过，落红喷珠溅玉，铺满油纸伞。
今年气候反常，多数花苞刚刚初绽。宫里的品种都是别处没有的，枝条不需雕琢，一派天然妖娆。高处缀着几朵重瓣黄蕊，疏密有致，开得极清妙。
他伸长手臂，折下那簇花枝，姿势有罕见的温柔。
我没那么好兴致，亦步亦趋地跟着，心神都集中在给他遮雨的同时，别碰脏华贵的衣裳。大半个身子全晾在伞外，又湿又冷难受得很。
路过龙池狭窄的长堤，雨线穿透湖面，荡起万千波纹。想起昨晚的奇遇，从那么高的雁回塔顶渡水而过，真像梦一场。
花丛忽有异响，钻出铜锣那么大的虎头。我还不习惯身边动不动窜出头猛兽，吓得腿软，差点扔了伞跌一跤。
“走不动，就骑在普陀背上。”萧越人心情不错，主动接过伞，还拿花枝指着那虎打趣，“它也是你的恩人。”
恩人，哦不，恩虎昂首蹲踞在旁，张开血盆大口打个呵欠。黑白分明的皮毛光润无比，在晨曦中闪烁晶莹。
我抹一把脸上的雨水，诚心实意对它作个揖，“普陀大人，多谢您八辈祖宗。”
虎啸惊起蛙声连片，扑通通跃入涟漪。