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太和城破的那天，英武殿前飞来一只负伤的白孔雀。
孔雀是大晏世代供奉的神兽，象征无上祥瑞，尤以纯白为尊。星官们都说，这预示着灾劫将至，是大不吉。
明明打了胜仗，厄兆从何说起呢。果不其然，应在南诏即将入朝为质的那位王世子身上。
大晏贞观年，交河城设安西都护府，掌安西四镇，统领诸藩。阿耶在世时，镇守着西域门户，抵挡突厥蛮夷入侵。我在风沙迷眼的西州长大，也跟着陆先生读过几页史书。
书里写，到了开元天宝，九个都护府只剩下六个，安西重镇仍是重中之重。
彼时洱海亦有南部六诏，自立为六小国。洱部诸诏之中，蒙舍诏地处最南，又称南诏。此国与西南吐蕃接壤，民风彪悍，跟其余五诏冲突不断。
他们之所以底气十足，皆因南诏的国君盛逻皮在永徽四年，识趣地派遣使节纳贡，表示愿意向大晏称臣，尊大晏皇帝为“天可汗”。于是大晏皇帝赐下锦袍、金钿和封王制书，将南诏国君进爵云南王。
无依无靠的五诏跟河蛮部落，顿时腹背受敌。既担心被南诏吞并，又时常受吐蕃骚扰，索性归附吐蕃，是大晏以南最大的威胁。
天下大势，分久必合，合久必分。南诏在大晏的扶持下日益壮大，不再甘心永远低头装孙子。
天宝四年，剑南节度使遣使至云南传召。从天朝上国远道而来的使节么，态度难免傲慢，惹南诏国君不满。
天宝九年，南诏国君的长子阁逻凤途经姚州，云南太守竟大胆向其勒索金银财帛，还得寸进尺调戏阁逻凤的王妃。是可忍孰不可忍，阁逻凤怒而反目。云南太守并未适可而止，先是派人去驿馆辱骂，紧接着向朝廷密奏，诬告阁逻凤有谋逆之举。
兔子逼急了也咬人，更何况南诏不是兔子。阁逻凤先下手为强，起兵攻破云南。
吐蕃闻风而动，拉拢南诏的同时，也借机发兵骚扰大晏边境。
大晏和南诏的梁子，就这么结下了。
天宝十年，南诏国君见战事已无转圜，临终前传位于阁逻凤，并命人在太和城中立一块石碑，称“南诏德化碑”。又对臣属说，反叛大晏是迫不得已，南诏后世可能再度向大晏称臣。若兵马破城，就把这块石碑指给大晏使者看，明白我的本心，不要屠戮无辜百姓。
阁逻凤继位后，对大晏的怨恨有增无减，一鼓作气打了三年。两国关系名存实亡，南诏夹在大晏和吐蕃中间，立场左右摇摆，成为大晏皇帝的一块心病。
天宝十一年，吐蕃赤松赞普欲册封阁逻凤为“赞普钟”（意为赞普之弟）。阁逻凤名义上还承袭了云南王的爵位，对此犹豫不决，不敢轻易领受，也没直接拒绝。
天宝十三年，剑南大将率兵七万攻南诏。进军至西洱河，还没摸到太和城的边，就被半路杀出的吐蕃军打得全军覆没，死伤六万余众。
这一仗把大晏的脸都打掉在地上，接下来是战是和，进退两难。
吐蕃势如破竹，南边烽火未熄，又在西北边境屡屡进犯。大晏陷入前所未有的危机，根本无力同时应付南北两条战线。
老皇帝怒急攻心，一病不起。赤松赞普提出和谈条件，要大晏的公主出降和亲才肯撤兵。
连年战乱不止，南诏也损失惨重。阁逻凤派出自己的第三个儿子阁诚节，向大晏“谢罪请和”，再次表露归附之意。
说是谢罪，文书却写得相当不客气。不但要求大晏归还掳掠，减免岁贡，还要重订盟约，不再受云南节度使、都督管辖。若不允，则“归命吐蕃，云南之地，非晏所有也。”
南诏投靠了吐蕃，云南诸洱，就再也不是大晏的属地。这做法无异于趁火打劫，老皇帝气得生生呕血。
世人皆知，大晏只有一位寿光公主，年方十六。天子血脉尊贵无双，奈何生来有不足之症，看遍名医皆不中用。经高人指点，入道门带发修行，才得平安长大。远赴蛮荒之地，嫁给茹毛饮血的犬戎人，跟逼她去死没区别。
赤松赞普不好糊弄，随便送个宗室女过去肯定不行。公主李盈袖自幼体弱多病，秉性却贞烈，打定主意宁死不从。
老皇帝对膝下唯一的女儿爱若掌珠，自然也舍不得。吐蕃使节逗留半月，还得不到肯定答复，言语间大有不忿。国之栋梁们的态度则空前一致，都主张将公主送去吐蕃，平息百年干戈。
南诏彻底倒戈，联手吐蕃，必定遗祸无穷。
肃王李和舟一力促成此事，搬出冠冕堂皇的说辞，称天潢贵胄平日享万民供奉，国有危难，就该舍身救民于水火。男儿浴血杀敌，女子远嫁和亲，都是分内应尽的职责。
肃亲王是当今圣上的亲哥哥，他的话自然有足够份量。三言两语间，轻飘飘决定了李盈袖的命运。好像她不肯嫁给赤松赞普，大晏就要因此亡国。
这事其实不新鲜。男人挑起战乱，打仗打不赢，就拿女人去换一时的苟安太平。哪怕真亡了国，都要找个红颜来怪罪，给她按上祸水之名。是公主又怎样，不过落得独留青冢向黄昏，谁在乎呢。
坚持反对的寥寥无几，萧越人是其中之一。
当时他只担着个三品云麾将军，年少从戎，随崔朝恩征伐多年，业已身经百战。然而毕竟一介宦官，有权无爵的新贵，跟当朝亲王硬碰，多少差点意思。
满朝文武噤若寒蝉之际，偏他敢指着李和舟的鼻子反诘，“如今危难当前，敢浴血杀敌的男儿又在何处？一国社稷，系于女子裙带，三军将士汗颜否？”
萧越人力争公主只有一个，而吐蕃狼子野心不死。这次软弱妥协粉饰太平，下次呢。
老皇帝子嗣不昌，活到这把年纪，接连生下二十几个皇子皇女，养大成人的只有广平王李玄微，齐王李密，和年仅十岁的襄邑恭王李重山。李盈袖是硕果仅存的公主，再找不出别的金枝玉叶。
皇帝长子雍王李元景，也就是被废后被酷吏逼令自尽的前昭靖太子，死了好些年，自不必提。
齐王早年犯事，惹圣躬不悦，远远扔到东夷去了。崔朝恩攻克契丹之后，收复营州，东夷都护府早已不复存在，平时几乎没人能想起他。
广平王李玄微身份贵重，乃先皇后长孙氏所出。风华正茂的年纪，存在感同样不强。因他从不插手政务，是公认的富贵闲王。传闻其人俊美风流，品味高雅，沉迷蹴鞠和打夜狐，认为舞刀弄剑很粗俗，连马都骑不好。
两位成年皇子，都不是领兵点将的材料。
安西都护澹台不破，也就是我阿耶，镇守西域打了大半辈子硬仗，令蛮夷闻风丧胆。直到跟吐蕃订立“赤岭之盟”，才让西域边关停战安定了四年。可惜好景不长，两年前，阿耶被扣上个破坏盟约的罪名，全族遭殃。府中上下千余口，杀头的杀头，流放的流放。
我记得很清楚，那是天宝二十七年的冬天。
阿耶在皇城内死得不明不白，树倒猢狲散，军中旧部纷纷自请治罪。为稳定军心，老皇帝大赦天下，死者从流。阿兄澹台含璋，徙流刑三千里，发配儋州。我和阿娘侥幸从火场余生，作为叛贼家眷罚没掖庭，继续侍奉皇家。
阿耶死后，安西四镇再也不是铜墙铁壁。原先隶属于安西都护府治下的地方，东起伊吾，南至天山，现在全归北庭都护辖治。北庭都护张淞，乃肃王妃的亲弟弟，去年刚擢升为大都护。
“赤岭之盟”破灭，吐蕃卷土重来是早晚的事。
肃王一派主和，拿公主去换最划算，绝不会亲自上阵，更不会把兵力借给旁人。
所有人默默达成共识，南诏之乱耗得太久，已经得不偿失。一旦从河西、陇右调回大量驻军平叛，则西域兵力空虚，会让西突厥和大食国有机可乘。
火烧眉毛，且顾眼下。
无可用之兵，去了也是白送死。无人敢阵前挂帅，这仗没法打。
寿光公主水米不进第三天，萧越人扛一副新造好的棺材上金銮殿，在天子面前立军令状，请旨携棺出征平乱，战死方休。打输了，再议和亲不迟。
若不敌战败，则以此棺收殓，灵枢做公主陪嫁，随她出塞；若得胜还朝，誓要阁逻凤献上王世子入朝为质，确保南诏十年内不生异心。
此言一出，朝野震惊。
这将是大晏最后一次向南诏发兵。兵从何来？南衙禁军十六卫，皆由地方府兵招募。凡家有三丁者，要抽一男充军，可分田地。无事卸甲耕种，有战则提刀上阵。这些半民半兵的军队，原归宰相素枕石所控。弓刀自备，一年的饷钱少得可怜，区区绢布12匹、栗12石，朝廷只供给出征行军的口粮。
去卖命打仗，还要自己掏钱，肯定不是长久之计，百姓又不傻。
数十年间，贵族们不断跑马圈地，渐渐无地授田。对授了田的民兵横征暴敛，十六卫也就形同虚设。从鼎盛时的八十余万，削减到不足一半。
八十万张嘴要吃饭，是很大的负担，朝廷也养不起。在掌权宦官的支持下，中书令沈炎提出改税，推翻府兵分田招募的律法。各种苛捐杂税，从此化繁为简，整合为地税和户税，只分夏、秋两次征收。朝廷纳谏，提倡“通商惠人，国之令典”。无地耕种的流民可去经商，街市百业繁荣人头攒动，一派热闹景象。
中书令沈炎沈阁老的女儿沈昭仪，正是寿光公主的生母，死后追封成睿真皇后的那位。
国库充裕，招募兵丁就比较容易，于是有了北衙禁军。军费直接由国库支拨，军饷超过十六卫的三倍，地位远在南衙禁军之上。
当初为制衡宰相拥兵独大，宦官中的一把手崔朝恩受命统率北衙六卫，是宦官掌兵的开端。
府兵日薄西山，素枕石对宦官恨得牙痒痒，正等着看笑话。在宰相的授意下，征战云南的军士，不在西南征调，而是从陕州、河南道、营州等地募集。
北方人风闻云南为蛮荒之地，瘴气袭人，历来去者无还，纷纷逃避兵役，闹得人心惶惶。
北衙禁军共六万余人，居高位者，多是贵族子弟。这些亲兵专职戍卫天子，不可能远调出京师打仗。
眼看募兵无望，沈炎力排众议，把主意打到神策军身上。
沈阁老德高望重，为官亦清正，从不与阉竖之流合污。改税是为社稷千秋，此番反对公主和亲，也出于同样理由，骨肉亲情倒在其次。
但不管怎么说，有他老人家站出来跟宰相、肃王分庭抗礼，萧越人不再孤掌难鸣。