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那年冬天的雪下得很厚，北风卷地白草折，行人寥落车马稀。
我们都打听不出什么切实的消息，也不忍探究阿耶死时的细节，好像这样受到的伤害能小些。
阿娘说，我是他最看重的女儿，明知死到临头，还绞尽脑汁想要保全的人。从澹台氏的族谱上消失，去洛阳改名换姓，已经是他当时能做到的，最好的安排。
她不要我带着无知的怨恨，来面对他生命的终点。而我在阿耶去世将近三年后的今天，才从萧越人口中得知，当时究竟发生了什么。
树大招风，位高惹妒。为除掉功高震主的异姓亲王，素枕石定下一条毒计。
冬至国宴结束后，皇帝又在兴庆宫重开夜宴。假托有国事相商，将阿耶诓骗至缚龙堂。
宰相暗中买通了皇甫温和周皓——这两个人都跟阿耶关系匪浅。
正因为有他们在，阿耶并未起疑心。不料才刚落座，皇帝当即命人关闭宫门，劈头盖脸历数他的诸多“罪状”。什么居功自傲骄横跋扈就不必说了，最严重的还是勾结吐蕃大将，意图颠覆朝廷。
这种欲加之罪，认也是死，不认也是死。阿耶不服，待要直言辩解，已经错失先机。
皇甫温自称是阿耶勾结敌将的人证，当先暴起发难。紧接着周皓趁其不备，卑鄙地动手偷袭。摔杯为令，暗处埋伏的禁军全部一拥而上。
阿耶御前赴宴，早已按宫规卸除了兵器，又有伤在身，终究寡不敌众，被一根弓弦勒死在缚龙堂正殿。死时挣扎尤烈，满地鲜血，脖子都被勒断了一半。
皇甫温原是阿耶麾下部将，在阿耶手里提拔为陕州刺史。因为参与这次剿杀，被素枕石擢升为凤翔节度使，并允诺他事成之后，能瓜分到更大的兵权。
按大晏律，节度使迁转，需进京谢恩。素枕石步步为营，借皇甫温朝谢之机，将其召至京师，从而名正言顺地觐见皇帝，与之密谋除掉阿耶的法子，而不会引人怀疑。
阿耶暴毙深宫，皇帝声称他是认罪后自愧无言面对君父，拔剑自刎。又假惺惺地“顾念旧日功劳”，将阿耶的死粉饰成一行浅薄的谎言：“内怀愧恨，未几而卒”。
好一个拔剑自刎，哪个臣子出现在皇帝面前，还能随身携带佩剑。
纸包不住火，阿耶蹊跷的死讯传出，引六军震恐，一时众说纷纭。因担心河西兵变，皇帝下发“丙戌诏”，抚慰安西军将士。
待局势稳定，便解除了皇甫温凤翔节度使职务，令其复镇陕州。皇甫温在凤翔时并没有什么实权，再度调任回陕州，就成了实至名归的陕州节度使。后来更是一路官途畅通，今已高居浙东观察使。
最先动手的周皓，原是阿耶的随身护卫射生将，擅弓弩骑射。此人在铁刃城抗击吐蕃一役中也立过功，授执金吾，深得阿耶信任。绞杀阿耶的那把弓，就是他的兵器。
对恩主的背叛，让他从一个区区的团练观察使，升至自右武卫将军。阿耶的首级，又给他换来了太常少卿的肥差，官至正四品上，位列九卿。
阿耶一生行事光明磊落，性命竟枉送在这些见利忘义的宵小之辈手里，怎能瞑目。
回想父女俩最后一次面对面的相处，没有丝毫关心和安慰，没有温情的话语，我只是朝他胸前狠狠啐了口唾沫。
打完胜仗九死一生回来，我也不曾过问他的伤势，没在他的病床前端过哪怕一碗汤药。
从记事起，我一直对他心怀怨恨，多年来从未消解。恨他偏听流言，恨他纵容恶妻，恨他辜负阿娘，恨他对自己的亲生女儿视同陌路……而他身陷囹圄之前，还费尽心机想给我留条活路。
当我终于知道隐藏的真相，理解他的为难和苦衷时，已经天人永隔。
人生的离别总是如此突然，再也没机会好好地道歉。
我不能原谅自己。
阿耶去得不明不白，坐实了“通敌谋逆”和“背盟攻杀”两条大罪，紧接着就是灭门抄家。
君子之泽，五世而斩。到澹台不破这一代，世袭的荣耀到头了。
再也没有天下第一节度使。“四镇尤在”，从此绝响。
澹台氏满门忠烈，祖上随高祖皇帝征战四方，曾是最受倚重的开国武将。后世衣钵相传，子孙皆骁勇善战，为平定大晏的江山披肝沥胆。
如今杀得只剩我一人——还差点被拉去殉葬。
一切何以至此。
“这不是他的错，是他的命。”用萧越人的话来说，“在先帝眼里，镇守河西，并不是单纯的战场对决。”
他吐字清晰坚定，如锤如炼。我想，这一段漫长扑朔的往事，终于讲到最要紧的关键处。
早在天宝八年，吐蕃曾夺取勃律九城。皇帝派名将张孝嵩出兵援助，与勃律夹击吐蕃，很快收复了失地。
继青海门源和铁刃城大捷后，大晏再向西拓地千里。
战势急剧逆转，吐蕃赞普主动上表请和。两国在赤岭划界立碑，定下“赤岭之盟”。
变故发生在天宝二十五年。
吐蕃突然发兵，西击勃律。勃律国主无力抵抗，遣使向长安告急。皇帝忙下诏命，令其速速退兵。
没想到吐蕃拒不受诏，把会盟合约全抛之脑后，硬是攻破勃律，使之裂国为二，分为大勃律和小勃律。
打赢了还没完，吐蕃赞普很快又把自己的姐姐嫁给小勃律王。这场政治联姻，使周围二十余个小国都归附于吐蕃，不再向大晏朝贡。西域门户被夺，皇帝甚怒之。
与此同时，阿耶仍在竭力维护青海一带的和平局面。
“你见过乞力徐吗？”萧越人撇唇道：“阿翁曾好意提醒澹台不破，切勿再与此人往来过密，以免被别有用心之人利用。可惜他没当回事，祸根就此埋下。”
我绞尽脑汁回忆，那四年风平浪静的日子里，府中确实有很多部将往来不绝。边境停战后，阿耶无事可做，时常邀他们小聚宴饮，有汉将也有胡人。
其中有一位番邦贵客，在宴席中被奉为上宾，满口汉话极流利，与阿耶交情颇显熟稔。我依稀记得他的长相，眉目浑然粗犷，高大健壮如黑铁塔。不着皮裘不系毛带，身穿才过膝的圆领小袖花锦袍，一望而知是番邦贵族。
这种“番客锦袍”来自川蜀，每年要织造二百件上贡，扬州、广陵也要御贡二百五十件。是朝廷专为赠予远来长安的使臣，或作为特殊的赏赐而织造。能穿上这身衣裳，必然来头不小。
去胡杨林打猎，他坚持要穿自己的甲胄。百十斤重的乌鎚甲和铁兜鍪，轻松披挂在身，我才惊觉他是吐蕃人。看那盔甲的样式，起码是个大将军。
此人就是吐蕃在青海的守将乞力徐。
阿耶跟他私交甚笃，两人以兄弟相称。那时虽已停战修和，边境还树立栅栏相隔，有守捉使日夜巡逻。阿耶觉得那东西妨碍汉人耕种，吐蕃人放牧牛羊也不方便，就提议双方撤出守军，拆掉两国边界的树栅，以成一家。
刚开始乞力徐很疑惑，不敢轻易答应，反劝阿耶说，您是个忠厚人，这必定也是肺腑之言，但恐朝廷未必信任。
他担心的是，万一有人趁这次撤军大肆偷袭，后悔也晚了。
阿耶再三许下承诺，称绝不会干这种背信弃义的事。只有互相信任，避免游牧和边民冲突滋事，才能将和平长久维系下去。
在阿耶的坚持下，乞力徐同意杀白狗盟誓，各自撤军，去除树栅和守备。边境很快繁荣起来，牛羊遍野，耕种、行商都畅通无阻，百姓安乐。
然而这桩善举，成为他一生最致命的错误。
乞力徐的担心不无道理，大晏和吐蕃虽定下盟约，毕竟互为敌国，战争打了近两百年，已成不死不休之局。
赤岭之盟只能让双方暂时休战，冰冻三尺的矛盾并未消除，肯定会再起纷争。皇帝让阿耶镇守要塞，是希望他屯田、安民以充实边塞，扎紧河西的篱笆，让吐蕃打不进来。他跟乞力徐私交过密，落在在旁人眼里，无疑是暗通款曲。两国一旦再起冲突，就有叛国之嫌。
吐蕃若趁边境毫无防备，突然袭击河西，后果不堪设想，谁也担不起这么大的干系。
讽刺的是，乞力徐始终践守诺言，反倒是阿耶违背当初许下的承诺，挥兵突袭吐蕃。在朝廷的立场，他所坚守的信义根本不值一提，不过是头脑发热，结下不该有的交情。
军令如山，阿耶不得已出兵。打也打了，赢也赢了，碧血染透黄沙，才替朝廷守住安西四镇，竟被污蔑通敌。
满朝文武饱食终日，统统都没有脑子吗？
“他们就是太有脑子。”萧越人抿唇轻笑，“朝廷背盟在先，破坏两国盟约的罪名，总要有人来担不是？”
我捧着发烫的额头，只觉胸闷气短，“要担也不该由阿耶来担，他是奉圣旨出征，何错之有？”
“因为啊……”他迟迟眨一下眼，表情扑朔迷离，“圣旨是假的。”
吐蕃攻破勃律，皇帝龙颜大怒。
阿耶手下的一名侍官孙诲回京奏事，为了取悦圣心，故意隐瞒了边境撤树栅结盟一事，称河西的吐蕃军队防御松懈，宜相时袭取。
萧越人取出一物，扬手抛入我怀中。
那是份陈旧的奏疏，上面明明白白写着孙诲的谏言：“若趁其不备，发兵掩杀之，必克捷”。
孙诲其人，官职不大，只是区区奏记，替节度使掌管奏章函牍而已。他极力游说皇帝，吐蕃如今放松警惕，是千载难逢的良机，发兵攻打必能大胜。
皇帝对两国盟约心存顾忌，并未纳谏，又吞不下这口恶气。
勃律受了吐蕃的欺负，哭天抢地求援，大晏作为宗主国，理应替他们做主。碍于赤岭之盟，却不能轻举妄动。主动挑起战事，则威仪不存，授人以柄。
勃律裂国为二，曝露了赤岭之盟最大的漏洞——对吐蕃约束不足，也对属国疏于庇护。吐蕃人狡猾地加以利用，让大晏吃了回哑巴亏。在皇帝心里，这一纸盟约已经形同耻辱，巴不得早日撕毁。
有心背弃盟约，还不想承担骂名，实在左右为难。
若能在不背盟的情况下击败吐蕃，当然是最好的结果。世事穷通有数，好处怎么可能全占呢？总要有人付出代价。
孙诲的谏言，让皇帝百爪挠心，遂传下密诏，让北庭守卫节度使李惠琮前往河西查探实情。
李惠琮的驻地离凉州的屯兵营不远，很快就亲往长安回禀，证实孙诲所言不虚，确实有机可乘。
不知出于什么考量，他也没提起阿耶跟乞力徐的交情。所谓的吐蕃兵防松懈，完全是因为他们有约在先，各自撤兵的结果。
萧越人说，那只说明一件事，李惠琮选择跟孙诲做一条藤上的蚂蚱，他们私下有所勾结，为角逐共同的利益，合力点燃了大晏跟吐蕃的战火。
从头到尾，被出卖被利用的，只有阿耶一人。