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一代名将，难逃鸟尽弓藏。
跟吐蕃反目厮杀，成为阿耶最煊赫也怅恨的戎马生涯。其实自从异姓封王，结局早已注定。月满则亏的道理千古不变，位极人臣，往往就是衰败的起始。
两次大败吐蕃军，守住安西四镇固若金汤，本应带给澹台氏无限荣光。然而此战之后，阿耶竟被罢免安西大都护之职，空留亲王的虚封。
令人玩味的是，除阿耶之外的所有将士，连最末等的兵卒都得到过封赏。李王妃的哥哥李惠琮记了首功，兼任常山太守和平卢节度使。
没有赏赐就罢了，还遭到莫名其妙的贬抑和排挤。李王妃气不过，把前来探望的兄长直接轰出去。
我躲在窗下，听见她对阿耶质问：“朝廷这算什么意思？！”
阿耶正卧床养伤，没力气敷衍她，淡淡地说：“意思是，从此我们家不再是高门望族。澹台氏先祖的挂像，将从凌烟阁摘下。我的话不能左右战事，没有丁点分量。我的女儿，注定不能与皇家通婚。我的子孙若没有任何功勋，袭爵将依次递减，从嗣王降到郡公，再往后是郡王和国公，有名无实。如果含璋和毓琅想成就一番事业，必须闯荡边关拿命去换。从今往后，我们能忍气吞声平安地活着，已经是种幸运。”听起来前景颇惨淡，但他语气十分轻描淡写。
“上战场是要死人的！”李王妃含恨抽泣，“圣上就是找个由头撒气！我的儿女做错了什么，要被姜仙芝那对贱人母女连累前程。若没有她们，不至于闹到这个地步。那件事都过去十几年了，还不依不饶，到底怎样才算完！”
我听得脑壳嗡嗡，七拐八绕竟还能怪到我跟阿娘头上。莫非我们母女俩都死了，全家就能得道成仙？
阿耶却没有反驳，只是疲惫地叹口气：“我累了，不想听这些，你先出去。”
我本来很担心阿耶的身体，想找个没人的时候偷偷打听他的伤势，床前倒杯水什么的。如果他喜欢的话，也可以背兵书给他听。
现在看来不必了。
等脚步声远去，我灰溜溜钻出来，跑回房跟阿娘说不用操心，阿耶精神挺好的，还能跟李王妃吵架。
然而情形很不乐观，糟糕的事还没完。
又过了一个多月，二姐明月突然被岚州刺史韦思安退婚。
民间有俚语：“京兆韦杜，去天尺五。”京兆韦氏是关中四姓之一，大晏一等一的名门勋贵。韦思安出自中宗韦后一族，后世子孙多迎娶公主，因此他那一支韦氏又被戏称为“驸马房”。
这门婚事好几年前就落了定，当时澹台氏还如日中天，高门皆以能攀结联姻为荣。澹台不破的嫡女，嫁得不会比皇室的公主差。
风水轮流转，阿耶刚交出兵权，岚州刺史就派人带大礼登门谢罪，吞吞吐吐把退婚的意思说明。言语间赔尽小心，还是被盛怒的李王妃命小厮提起棍棒打出府。
做不成亲家，又多结一层仇。明月刚出娘胎就封了丹阳郡主，受退婚之辱，几次寻死觅活，整日关在房里以泪洗面。
我觉得她太钻牛角尖，属实小题大做。这种见风使舵人家，把姻缘视作儿戏，不用嫁过去难道不是好事一桩？
阿娘以一种我从未见过的目光打量我，反问，家里出了大变故，你一点不担心影响自己吗？或许会跟两个姐姐一样，也难落得好姻缘。
我真不担心。嫁进再显赫的人家，也无非是过李王妃这种日子，有什么乐趣可言？但凡有得选，宁可上战场拼个前程。
打仗会死人，关在深宅大院里跟三妻四妾怄气生孩子，不也一样会死人。李惠琮的女儿嫁给南阳郡开国公的儿子，红妆十里多么风光，第二年就难产死了，还不如明月呢。
再不济，学阿兄做个满腹诗书的文士，不入仕做官又怎样？天塌不下来。远离朝堂的尔虞我诈，不用担心动不动又惹皇帝不高兴，反而活得逍遥自在。
我滔滔不绝讲起心中的归宿，系马高楼垂柳边，平沙莽莽黄入天，山河如此壮阔，待我一一走遍。阿娘始终温柔聆听，双眸温柔，带着一种不知该笑还是该叹，该点头还是摇头的复杂神情。又像是在说：真孩子气啊，这样不切实际的想法是不会实现的。
我当然看出她的态度，不假思索地反驳：“就算永远走不到，只要肯去追逐，就会离目标越来越近。沙漠里的海市蜃楼是假的，但只要它出现，意味着世上确实存在那样的地方，只不过没有近在眼前。”
她缓慢地拉过我的手摩挲，声音几乎微不可闻：“人的双脚，并不一定能被执着带到正确的地方。因为有一种东西，比凡人的意愿更强大，不可违抗。”
我问：“那是什么东西？”
阿娘没有回答，只让我千万别在这时候多嘴，免得祸从口出，让李王妃误会我俩在看她的宝贝女儿笑话。
后来我反复回忆，觉得她说的那种强大的存在，大概是命运——连天底下至高的权利也不能凌驾其上。
凡人确实无法预测自己的未来。一阵平地卷起的狂风，就能把海市蜃楼吹散。
三姐明珠的婚事接连告吹，络绎不绝给阿兄提亲的官媒氏也不见踪影。昔日车如流水马如龙的门庭，变得让人避之唯恐不及。
边将都为阿耶的遭遇愤愤不平，却没人敢触及逆鳞，一起在战场上同生共死的部下，甚至不再登门露面。偶尔有那么几个忠诚念旧的，还同往常一样携家眷拜访，阿耶坚决闭门不出，担心再跟他们来往会连累无辜。
最初的说法是，皇帝体恤阿耶连年征战，留下旧伤痼疾无数，也该退出前线好生休养。没过多久，勾结吐蕃谋逆的谣言，再次沉渣泛起。
高楼坍塌之迅速，令所有人始料未及。
澹台氏满门功勋被篡改、抹杀，从国史中删得七零八落。以阿耶毕生的文治武功，即便不单独列传，也不至于查无此人。可他不但无碑无著，连宗祠族谱都除了名，从澹台氏所有家谱和姓氏录里消失得干干净净。
陆先生修编国史，给我看过有关阿耶的唯一一段记载，写着：“澹台公自念失信于吐蕃，内怀愧恨，未几而卒。”
他们众口一词，污蔑阿耶因背弃了跟吐蕃的盟约，愧疚抑郁而常病不起，又为勾结外敌叛国而悔恨不安，终致病亡。
谎言存在的目的，只为掩盖真相。
阿耶在战场上受了很重的伤，又被削夺兵权，确实消沉过一段日子。朝廷指鹿为马，揪住通敌的谣言不放，一次又一次传讯逼问。他把那场战争的始末复述了无数遍，也无法自证清白。
战场上，澹台不破是所向披靡的利剑，胜败都在明处。波谲云诡的朝堂，却藏着数不清的幕后刺客。
同年秋末冬初，阿耶拖着病体最后一次奉诏入宫面圣，再也没能活着离开。
冬至节仪被称为“国之大典”，是一年中最隆重的节日之一。皇帝要率众臣前往南郊祭天，特意钦点了阿耶的名字，要其伴驾随行。他不能再像以往那样，让李王妃代为参加。
“千官望长至，万国拜含元。”那一年，皇帝在大明宫的含元殿举行冬至朝会，朝贺过后赏赐群臣，再开筵设宴款待各国使节，以示君臣同乐。
阿耶多年未踏足长安，这次找不出理由再推辞，否则就是违抗圣旨。
他启程那天，全家上下都出府相送，惜别担忧之情难以言表。唯独我不肯去，心里还为他险些听李惠琮的谗言杀了阿娘而耿耿于怀，便借口肚子疼躺在床上装睡。
或许阿耶也隐约察觉到凶兆，心知此去危险重重，遂在前往长安途中，派副将折返交河城，给我带回一样东西。
所有人都觉得奇怪，我也疑惑不解。
那东西似玉非玉，形如钩弋，触手十分温润，散发皎黄的光泽，几乎可与月色混同。
副将说，此物是一枚狼牙。
安西军受困于野长达数月，人倦马乏，军粮早就吃光。宰杀重伤的战马果腹，也支撑不了多久，只能设法捕猎野物充饥。沙鼠、黄兔、野狸……逮着什么吃什么。
一天夜里，火头军打到比往日更多的野兔，还有一头老弱的胡狼。大伙都很兴奋，聚在篝火前大快朵颐。
他们很久没吃过饱饭，连烤熟的兽皮都连毛吞掉。遗下一些细小的兽骨，还未及掩埋，气味引来更多大漠的胡狼。
胡狼成群出没，凶悍狡猾，经常攻击丝路往来的商队，撕咬骆驼，也吃人。不光如此，报复心还极强，若有猎户伤其同类，余下群狼千里追踪也要报仇雪恨。不到万不得已，将士绝不会主动去招惹。那次实在饿极了，怀着侥幸捕杀落单的老狼，结果招来报复。
当他们察觉情况有异，岗哨的守卫已经被偷袭的恶狼咬断了喉咙。
狼群足有上百头，一拥而上冲进营地，场面血腥骇人。
阿耶率众与狼搏杀，獠牙就是从被斩杀的狼王口里取出，坚固锋利，足有两寸长。用皮绳穿着，绳子上还染了他的血。
在西域的各种传说里，狼都是凶猛顽强且忠诚的象征。人们相信，狼王身上最坚固的獠牙，蕴藏着神秘强大的力量，可辟邪保平安，给佩戴者带来无穷勇气。
从小到大，他没送过我什么礼物。突然带来这枚狼牙，还指明独独给我一人，其他的兄弟姐妹都没有，叫人摸不着头脑。
阿娘私下跟我说，你并不是得到他最多疼爱的孩子，却是他心里最看重的女儿。
我表示不信，又不想惹阿娘伤心，把狼牙随手搁在她的梳妆台上。
问那副将，阿耶可还留下什么话？
副将茫然摇头。那就是没有别的交待了。
李王妃得知消息，面如死灰，顾不上寻我和阿娘晦气，径直叫人备车去李惠琮府上打听消息。
一来一回得耽搁两天，李王妃在第三日清晨回府。刚下马车就昏厥在地，是被人抬进来的。
据说她在节度使府邸外站足一整夜，没能见到任何一个能主事的人。李惠琮以即将调任常山为由，杂务缠身不得空闲，硬把他亲妹子拒之门外。
山雨欲来已经很明显，种种预兆都表明，阿耶的这趟长安之行，是凶非吉。
阿耶还没走到长安，李王妃就一病不起，精神全垮了。
跟李惠琮兄妹反目后，她的想法发生很大变化。在阿耶接到冬至入宫的圣旨之前，她还抱定一个秘而不宣的顽强信念，就是她的娘家并没有被这场飞来横祸影响。她的哥哥稳步高升，清河李氏正欣欣向荣，能拉姻亲一把。早晚有一天，澹台氏的荣光会再回来，她和她的丈夫以及儿女，仍将凌驾在大晏诸贵族之上。
李惠琮的绝情是一瓢兜头冷水，让李王妃瞬间清醒。被拒绝之后，她只想着未来不要更糟，维持现状即可。
阿耶抵达长安后，府中接到他寄回的最后一封家书。破天荒的，李王妃撑着病体，让婢女把阿娘请去一同读信。
我没福气跟着，照旧躲在窗外的树上偷听。